Capítulo 37

Capítulo 37: Tudo

Noah retornou ao seu quarto sem mais incidentes. Trancou a porta atrás de si e tirou o casaco, jogando-o no armário antes de se sentar à mesa e pegar suas anotações.

O resto do dia voou enquanto ele rabiscava, anotando suas observações e planos para o futuro. No fim das contas, Noah tinha dois objetivos principais diretamente relacionados às suas Runas.

Primeiro, ele queria substituir o resto das Runas de Vento Menores por Maiores. Ele estava confiante de que Isabel seria capaz de superar Edward durante o exame, mas não seria justo pegar a Runa que ela conquistou por conta própria. Assim, ele precisava encontrar uma maneira de colocar as mãos em uma Runa de Vento Maior por conta própria.

Segundo, assim que ele substituísse suas Runas, ele precisava preenchê-las completamente e finalmente combiná-las. Ele não tinha ideia se seu plano atual de ter duas Runas de Cinza, duas de Vento e três de Vibração realmente permitiria que ele as combinasse em algo funcional, mas Sunder fez com que ele não precisasse se preocupar com uma combinação inválida. No pior dos casos, seria apenas uma perda de tempo enquanto ele obtinha energia para uma nova Runa.

Ele poderia lidar com isso quando realmente conseguisse as Runas certas, já que ainda precisava substituir mais uma Runa de Vento e aprimorar as outras duas. Noah anotou algumas ideias sobre como as proporções poderiam afetar as combinações, mas no final, ele estava apenas supondo.

*Eu adoraria ter um exemplo de uma combinação que outra pessoa fez. Isso ajudaria muito. Até então, vou apenas me concentrar em preencher minhas Runas atuais. Algo me diz que o Hellreaver tem muita energia se tiver uma Runa Mestra. Quero substituir minhas Runas de Vento antes de matá-lo para não desperdiçar energia em uma Runa inútil.*

Noah permaneceu em sua mesa durante o resto do dia, mas ele conseguiu realizar pouco mais. Ele se pegou desligando, às vezes por várias horas seguidas. Mesmo após várias semanas vivo novamente, era fácil para ele simplesmente divagar sempre que não estava realmente fazendo algo.

A noite chegou e Noah foi para a cama quando percebeu que nenhuma luz entrava mais pela sua janela suja – ele ainda precisava limpá-la, mas não se importava o suficiente para fazê-lo.

E, não mais do que algumas horas depois, Noah acordou bruscamente em sua cama, banhado em suor frio. Seu peito estava apertado, como se faixas de aço estivessem se contraindo ao redor dele. Um olho enorme o encarava do teto, queimando com malícia.

Ele o reconheceria em qualquer lugar a essa altura – o Hellreaver.

*É só uma visão. Ignore e ela vai embora.*

Um segundo se passou. Dois. As faixas ao redor de seu peito apertaram. Noah sibilou de dor, invocando suas Runas instintivamente enquanto tentava resistir à força invisível. Para sua surpresa, pareceu funcionar. A visão do olho acima dele começou a desaparecer e as faixas diminuíram. Noah rangeu os dentes e resistiu o máximo que pôde.

Houve um aperto final, e então a visão brilhou com fúria e desapareceu. Noah se sentou, ofegante. Ele levou alguns momentos para se recompor.

*Aquilo não era uma visão. O Hellreaver percebeu que estou vivo. Merda. Isso não é bom. Ele pode simplesmente fazer isso quando quiser?*

*Como ele sequer tem acesso à minha mente? Todo aquele dano à alma de alguma forma formou uma ligação entre nós, ou são todos os macacos que eu matei? Droga. Não importa. Não há nada que eu possa fazer sobre isso agora. O exame é muito em breve. Eu terei que me virar.*

O Hellreaver não tentou nada de novo naquela noite, mas Noah dormiu mal. Nenhuma das outras visões o havia afetado de verdade, e desta vez, ele nem sequer teve dano severo à alma.

*O Hellreaver está me zoando.*

Quando o sol nasceu na manhã seguinte, Noah já estava fora de sua porta. Em vez de seguir para Tim, Noah parou nos mercados para comprar o conjunto de roupas mais barato que conseguiu encontrar. Elas se pareciam com sua roupa normal, mas com consideravelmente menos estilo e qualidade, e tinham sido claramente feitas para treinamento em vez de ensino. Ele conseguiu um acordo por um conjunto que custou apenas uma prata, que ele aceitou alegremente antes de virar e caminhar na direção oposta até chegar aos grandes jardins abertos perto do edifício T.

Ele pisou em sua espada voadora e alçou voo, quase realizando uma poda surpresa em uma árvore que rudemente decidiu se colocar entre ele e o ar livre. Noah desviou no momento em que a cortaria, e então ele partiu.

O vento chicoteava os ouvidos de Noah e ele apertou os olhos para protegê-los enquanto subia mais alto. Em pouco tempo, ele podia ver Arbitrage se estendendo abaixo dele. Ele não era a única pessoa voando em uma espada, mas ele certamente era o mais rápido.

Várias dezenas de outras pessoas também voavam pelo campus abaixo de Noah, mas todas estavam se movendo em velocidades muito mais controladas. Noah suspeitava que se mover em um ritmo razoável era provavelmente muito mais ideal quando você tinha que se preocupar com pequenas coisas como sobreviver ao pouso ou atropelar espectadores.

Felizmente, não havia espectadores tão alto – e Noah não se importava muito com o primeiro ponto. Suas bochechas balançavam agressivamente e ele atravessou uma nuvem, desviando enquanto a névoa entrava em sua garganta e ele engasgava.

*Ok, muito alto. Um pouco mais baixo.*

Noah abaixou para voar logo abaixo das nuvens. A espada se estabilizou e ele ergueu uma mão, bloqueando o vento de seus olhos enquanto explorava o chão. Arbitrage se estendia atrás dele, encolhendo rapidamente na distância.

Além de um grande campo, ficavam os Acres Queimados. Árvores enegrecidas se erguiam como dedos agarrando, cobrindo o horizonte diante dele. A espada sob seus pés cambaleou quando Noah perdeu a concentração por um momento.

Ele caiu, então parou bruscamente quando restabeleceu o controle. O estômago de Noah revirou e ele fez uma careta, voltando seu foco para voar.

Não demorou muito até que ele estivesse acima dos Acres Queimados. Infelizmente, essa foi a parte fácil. Tim sempre enviava Noah para o mesmo local exato sempre que usava o TAINT, e Noah não tinha certeza de onde era esse local.

Assim, ele passou um pouco mais de três horas ziguezagueando acima da floresta antes de avistar uma clareira familiar. Ele disparou em direção a ela, apenas esmagando alguns galhos irregulares antes de enterrar sua espada no chão e rolar até parar contra uma árvore com um grunhido de dor.

Noah ficou deitado na terra seca por alguns momentos, recuperando o fôlego, antes de se sentar com um gemido. Ele testou suas costelas para ter certeza de que não havia quebrado nada, então se levantou e puxou sua lâmina para fora da terra.

Ele a limpou com as costas de uma manga, então a enfiou em seu cinto e partiu em busca do Skinwalker.

Um Slasher o encontrou primeiro. O monstro gritou, investindo contra Noah por trás de uma árvore – e recebeu um espinho de cinza pelo olho. Noah estava tão acostumado a matar os monstros que mal notou a energia entrando em seu corpo ao derrotá-lo.

"Olá?" Noah chamou enquanto passava por cima do cadáver do Slasher e continuava seu caminho. "Onde você está?"

As árvores atrás de Noah farfalharam, e o corpo de Noah saiu de dentro delas, tirando algumas folhas de seu cabelo.

Noah fez uma careta. Havia algo em ver seu próprio cadáver andando por aí sozinho que era simplesmente *errado*. Ele jogou o conjunto de roupas que havia comprado no Skinwalker.

"Aqui. Tudo seu."

"Verdadeiramente generoso. Você me abençoou com um presente régio", disse o Skinwalker, pegando o pacote com uma mão.

"Pare de ser um engraçadinho. Você não queria comprar suas próprias roupas? Eu não vou desperdiçar um monte de dinheiro em algo que você nem vai usar."

*E eu não vou vender minha coleção ainda. Eu quero mais. Sou um acumulador? Talvez eu seja. Eu só quero muito vender tudo de uma vez e ganhar um monte de dinheiro. Eu nunca recebi um salário enorme antes. Vai ser bom sair em uma farra de compras em vez de ficar constantemente contando cada centavo.*

O Skinwalker fez uma pausa, inclinando a cabeça para o lado e estudando Noah, que estremeceu com o olhar dele – dele.

"Por favor, faça aquela coisa de mudar de corpo. Qualquer coisa seria melhor do que ver você fantocheando meu cadáver por aí."

"Eu não estou fantocheando nada", respondeu o Skinwalker com um escárnio indignado. "Eu passei semanas consumindo seu corpo e memorizando cada detalhe para que eu pudesse recriá-lo perfeitamente."

"Isso… na verdade, isso é melhor. Não tenho certeza de por quê." Noah franziu a testa. "Mas, falando sério, nova aparência. Por favor. Antes que eu tenha que inventar alguma besteira para mais alguém."

*Eu não consigo me livrar da sensação de que você é mais do que apenas um Skinwalker normal. O que aconteceu com mal conseguir manter uma conversa e ser meio burro? Eu me pergunto se existem Skinwalkers Maiores.*

O Skinwalker soltou um suspiro dramático. Ele tirou as roupas de Noah e trocou pelas novas. Noah teve que admitir – o Skinwalker realmente acertou cada parte de seu corpo.

"Que tipo de corpo você quer que eu assuma?"

"Contanto que seja razoável, eu realmente não me importo", disse Noah. "É o seu corpo. E você tem um nome? Se vamos trabalhar juntos, eu preferiria pensar em você como algo mais do que apenas um Skinwalker."

O Skinwalker piscou. Seu rosto estava ilegível enquanto eles estavam ali, observando um ao outro.

"O quê?" Noah perguntou.

"Nada", respondeu o Skinwalker. "Eu não tenho um nome. Nós somos solitários por natureza. Normalmente, eu assumiria o nome da pessoa que eu consumi. Quando alguém morre, as memórias mais repetidas são gravadas em seus corpos e nós as consumimos. Nomes são uma dessas memórias."

"Sim, assim como a linguagem", disse Noah com um aceno de cabeça conhecedor. "E traumas ou sentimentos realmente fortes."

O Skinwalker encarou Noah. "Como você sabe disso?"

"Eu imagino que já passei por mais corpos do que você", respondeu Noah, descartando o assunto com um aceno de mão. "Eles são todos meus."

*Tecnicamente meus. Desculpe, Vermil. Você deveria ter sido menos idiota.*

"Você recupera suas próprias memórias? Como isso sequer funcionaria?"

"Não vamos abordar isso", disse Noah. Ele não ia explicar cada detalhe de como ele havia chegado a este mundo. "Você ainda precisa de um nome. Você quer criar um, ou devo?"

O Skinwalker considerou sua pergunta por um segundo. "Eu gosto de árvores."

"Ok", disse Noah, arrastando a palavra.

"Eu gostaria de ser chamado de Árvore."

"Isso… não é um nome muito humano", Noah ponderou. "Que tal uma árvore específica? Isso poderia ser um pouco mais fácil de tornar único."

"Folhas. Folhas são mais únicas, e elas são parte de árvores."

Noah pigarreou. "Que tal Lee? Como a primeira metade de Folhas."

O Skinwalker assentiu. "Lee. Isso vai funcionar. Eu vou mudar meu corpo agora. Se algum monstro vier, eu agradeceria se você os mantivesse longe. Nós não somos muito fortes enquanto estamos mudando de forma."

Noah assentiu e o Skinwalker se encolheu, pressionando as mãos em seu rosto. Uma série de estalos altos ecoaram dentro de seu corpo e suas costas se incharam, borbulhando e agitando. Noah suprimiu um vômito. O cabelo de Lee se endireitou e se estendeu para baixo, passando de seus ombros.

Houve um estalo agudo, seguido por um suspiro de alívio. Lee se levantou e arqueou as costas com um bocejo.

Uma coisa era certa. Lee não estava mentindo. O Skinwalker não havia mudado sua aparência apenas um pouco. Ele havia mudado tudo.