Capítulo 34

Capítulo 34: Meu corpo

A mente de Noah girava a mil por hora. Ele fixou os olhos na outra versão de si mesmo. Era como olhar em um espelho tridimensional. Cada detalhe era igual — exceto que ele não tinha o grimório ou a cabaça.

Por vários segundos, ninguém disse uma palavra. Eles apenas se encararam. Cenários passaram pela mente de Noah enquanto ele tentava desesperadamente descobrir o que estava acontecendo. A memória de um único papel passou por sua mente e, de repente, tudo fez sentido.

Andarilho da Pele. Foi isso que aconteceu com meu corpo que sumiu algumas semanas atrás. Eu estava certo.

“Que diabos é isso?” Todd perguntou, olhando de Noah para o falso parado ao lado dele. “O que está acontecendo?”

“Professor?” Isabel perguntou, puxando sua espada do peito. “Eu gostaria de saber a mesma coisa.”

Nem Noah nem sua cópia responderam. Eles estavam em um impasse, cada um observando o outro com apreensão, esperando para ver o que fariam. Por alguma razão, a cópia de Noah parecia tão surpresa e nervosa quanto ele se sentia.

Se eu disser a eles que isso é um Andarilho da Pele, então terei que explicar como ele conseguiu meu corpo. Isso significa que meu segredo estará completamente exposto. Não posso deixar isso acontecer.

Um pensamento atingiu Noah. Era tão absurdo que ele quase começou a rir ali mesmo, mas a situação era séria demais para ele baixar a guarda. Todd estava bem ao lado do Andarilho da Pele, e Noah não tinha certeza de quão rápido ele era.

Noah limpou a garganta e sorriu. “Ah! Isso é um pouco embaraçoso.”

Todos olharam para ele.

“Do que você está falando?” Isabel perguntou, sua voz carregada de medo.

“Este é, na verdade, um projeto especial no qual tenho trabalhado,” Noah disse com um sorriso forçado. “Eu tenho uma combinação um tanto única de Runas, vejam bem. Vocês não se perguntaram por que eu estava tão confiante em deixar Todd sozinho?”

Deus, eu realmente espero que Andarilhos da Pele sejam inteligentes.

Ele caminhou em direção ao Andarilho da Pele com confiança, mantendo seus olhos fixos nele, um aviso tácito emanando dele. Noah se aproximou de seu clone e passou o braço em volta de seu ombro.

“Este é meu clone.”

Todd e Isabel olharam para eles. Um sorriso lento e desconfortável passou pelo rosto do Andarilho da Pele e ele fez um sinal de positivo.

“Ops! Eu não queria contar e estragar as coisas,” não-Noah disse. “Eu ia fugir antes que o outro eu voltasse para que vocês não suspeitassem de nada. Foi mal.”

“Você não pode estar falando sério,” Isabel disse. Sua espada baixou ligeiramente. “Você se clonou? Isso é sequer possível?”

“Isso é muito legal,” Todd disse, seus olhos arregalados em admiração. “Você pode me mostrar como fazer isso?”

“Receio que não,” Noah respondeu, não deixando seu aperto de torno em volta do Andarilho da Pele diminuir. Se ele fizesse o menor movimento agressivo, ele despedaçaria seu corpo com sua Runa de Vibração. Mesmo que o matasse, o segredo estaria arruinado de qualquer maneira.

“Então, qual de vocês é o verdadeiro?” Isabel perguntou.

“Eu,” Noah e não-Noah responderam exatamente ao mesmo tempo.

O aperto de Noah no Andarilho da Pele apertou e ele deixou um pouco de magia escorrer de seus dedos.

“Meu clone tem um senso de humor ruim. Sou eu.”

“É ele,” o Andarilho da Pele disse.

“Isso é… aterrorizante.” Isabel embainhou sua espada e balançou a cabeça em descrença. “Você é realmente insano. Por que você não nos contou antes?”

“Eu imaginei que é mais fácil evitar perguntas. Não é a atitude mais correta da minha parte, então me desculpem por isso,” Noah disse. “Não é algo que eu gostaria de anunciar.”

“Eu manterei meus lábios selados,” Todd prometeu.

“Eu também,” Isabel acrescentou um momento depois. “Eu não consigo acreditar que você conseguiu fazer um clone sendo apenas um Rank 1. Não faz sentido nenhum.”

“Bem, nem tudo na vida é lógico. Normalmente cabe a nós descobrir por que as coisas ilógicas são como são, mas eu preferiria que você deixasse essa em particular em paz,” Noah disse. “Eu realmente deveria ter sido mais cuidadoso e me certificado de que meu clone não fosse pego. Terei que ter uma conversa com ele.”

“Tudo bem para mim. O falso-você foi de grande ajuda no treinamento,” Todd disse com um sorriso. “É verdade que ele meio que ficou parado, mas isso é a maior parte do que você tem feito ultimamente de qualquer maneira. É muito reconfortante.”

“Fico feliz em ouvir,” Noah disse secamente. “Falta pouco para sermos puxados de volta para Arbitrage. Isabel, você pode ficar com Todd por um momento e informá-lo sobre o que vimos alguns minutos atrás? Vou conversar com meu clone e fazê-lo começar a descobrir o que era aquilo.”

Isabel assentiu e se virou para Todd enquanto ele lançava a ela um olhar confuso. Ela começou a descrever o Chucker morto, mas Noah não esperou para ouvir tudo. Ele puxou o Andarilho da Pele para longe de seus alunos e para dentro da floresta a uma curta distância.

“Que diabos você está fazendo com meu corpo?” Noah sibilou. “E nem pense em tentar me matar e se passar pelo verdadeiro eu. Eu imagino que você já tenha percebido que a morte não é nada mais do que um leve inconveniente para mim.”

“Isso é impossível,” o Andarilho da Pele arquejou. “Como você pode existir? Eu tenho seu corpo!”

“Um deles.” Noah invocou um espigão de Freixo.

“Espere! Se você me matar, então seus alunos vão se perguntar o que aconteceu,” o Andarilho da Pele disse desesperadamente.

Os olhos de Noah se estreitaram. “Eu poderia inventar algo.”

“Nada que eles não desconfiassem eventualmente. Você está claramente tentando esconder sua habilidade de formar novos corpos. Eles acabariam percebendo que eu não era um clone e, portanto, perceberiam que este era realmente um de seus corpos.”

A magia falhou na ponta dos dedos de Noah. Ele deixou sua mão abaixar ligeiramente. “Isso ainda é preferível a deixar um monstro andando por aí na minha pele e assassinando pessoas. Quanto tempo você acha que levaria até que alguém notasse que havia dois de mim, e um deles tinha um gosto por carne humana? O mesmo resultado no final. Melhor enterrar você aqui e lidar com o problema antes que ele possa começar. Meus alunos acreditariam que eu apenas mandei você em uma missão em algum lugar.”

“Eu vou gritar. Você não pode me matar antes que eu grite. Então eles saberão.”

Noah encarou o Andarilho da Pele. “De alguma forma, toda essa situação parece muito invertida.”

“Nem me fale. Você não deveria estar vivo. Eu reconheci seus alunos de uma de suas viagens anteriores, mas eu presumi que eles tinham vindo aqui para treinar sozinhos depois que você se matou. Quanta falta de sorte eu poderia ter para encontrar a única pessoa que volta à vida depois que morre? Eu não vou cair sem lutar. Mesmo que você me mate, você pode morrer também. Isso vai revelar seu segredo.”

Noah abaixou a mão e cruzou os braços. Essa era uma dor de cabeça que ele nunca havia considerado ter que lidar. Matar o Andarilho da Pele era tentador, mas ele tinha um ponto. Isabel e Todd não eram estúpidos.

Não era que ele não confiasse neles, mas ele não queria que ninguém soubesse sobre sua habilidade. Se as pessoas descobrissem que ele revivia na cabaça, toda a vantagem que isso lhe dava desapareceria. Alguém poderia tentar danificá-la ou prendê-lo, e então seria o fim do jogo.

Por outro lado, deixar o Andarilho da Pele vivo para vagar em seu corpo era quase certamente uma decisão pior. Ele mataria alguém e o implicaria no assassinato ou pior.

“Nós não precisamos comer humanos!” o Andarilho da Pele disse apressadamente enquanto Noah começava a reunir magia mais uma vez.

Noah inclinou a cabeça para o lado. “O quê?”

“Nós podemos sobreviver com outras coisas. E se nós trabalharmos juntos?” o Andarilho da Pele ofereceu com um sorriso fraco. “Eu posso apenas comer carne normal.”

“Se você não precisa comer humanos, por que diabos você os caça? Não seria mais fácil ir atrás de porcos ou algo assim?”

“Eles têm um gosto melhor.”

Noah deu ao seu próprio cadáver um olhar inexpressivo. “É isso?”

“Muito melhor. Você não saberia a menos que tentasse.”

“Nem comece. Eu vou te matar.”

Uma onda de raiva passou pelas feições do Andarilho da Pele, mas ele a sufocou. “Eu não quero morrer. Se desistir de carne humana é o que é preciso, então eu vou fazer isso.”

“E o que impede você de simplesmente ir embora com meu corpo no momento em que eu me virar?” Noah perguntou, erguendo uma sobrancelha. “Isso me coloca de volta na fogueira — e para ser honesto, eu tenho tantos inimigos que você provavelmente acabará sendo assassinado por alguém antes mesmo de conseguir fazer algo ruim. Isso poderia ser bem engraçado, na verdade.”

“O quê?” O Andarilho da Pele piscou, então balançou a cabeça em um movimento notavelmente humano. “Eu — ah, eu posso mudar minha forma. O corpo é apenas uma maneira de caçar, já que é mais fácil chegar perto das pessoas quando elas pensam que te conhecem. Eu posso mudar minha aparência para outra coisa.”

“…e então fugir e matar um monte de pessoas? Não está mais associado a mim, claro, mas isso ainda resulta na morte de inocentes. Você não está fazendo um bom caso para si mesmo.”

O Andarilho da Pele torceu as mãos. Ele olhou para ambos os lados, como se estivesse contemplando fugir, mas apenas soltou um suspiro.

“Amaldiçoe minha sorte. Primeiro eu fico preso em uma floresta queimada com nada além de um bando de macacos por dez anos. Um bando de humanos deliciosos desfilam bem na minha frente todos os anos, mas eu não posso ir atrás de nenhum deles porque eles estão cheios de professores. Então, quando eu consigo o corpo perfeito para finalmente começar a coletar algumas Runas e ficar mais forte, acaba sendo alguém com a habilidade de voltar dos mortos. Eu poderia arrancar sua garganta tão facilmente agora, mas simplesmente acaba —”

“Com você morto,” Noah terminou. “Que azar.”

“Nem me fale,” o Andarilho da Pele reclamou. “Se você fosse um mago poderoso, seria uma coisa. Mas isso simplesmente não é justo. Não importa nem se eu conseguir te matar.”

“A vida não é justa. E eu temo que eu só tenha licença para ensinar, não para fornecer terapia.”

“Eu não vou cair sem lutar,” o Andarilho da Pele avisou, flexionando os dedos.

“Não vai importar,” Noah respondeu impassivelmente. “E se você me matar, eu volto e te mato. A morte é uma moeda, e você não vai custar muito.”

“Você não pode ser um pouco amigável?” o Andarilho da Pele exigiu. “Você literalmente não pode morrer! Arrisque-se. O resto de nós não tem tantas chances. Eu não quero ir para o grande além.”

“Não é tão ruim assim,” Noah respondeu instintivamente. “Muita espera, principalmente.”

“O quê?”

“Deixa pra lá.” Noah balançou a cabeça. “Você não me deu mais nada para trabalhar. Eu não me importo de apostar minha própria vida, mas não a de mais ninguém. Não vai demorar muito até que eu seja puxado de volta para Arbitrage. Se você puder pensar em alguma maneira de me convencer, faça isso rapidamente. Caso contrário, eu não vou embora enquanto você ainda tiver meu corpo.”