Capítulo 33

Capítulo 33: Magus Vermil

Seis Talhadores encontraram seus fins naquele dia. Isabel e Todd se saíram brilhantemente, impressionando ainda mais Noah. Fazia apenas alguns dias que eles tinham começado a lutar contra os monstros maiores, mas ambos se adaptaram brilhantemente, mesmo sem a ameaça constante de morte que havia impulsionado Noah.

Ele só precisou intervir duas vezes, e uma das vezes acabou sendo desnecessária, pois Isabel havia evitado o ataque que ele pensou que a atingiria. Noah estava quase completamente confiante de que ela e Todd seriam capazes de lidar com um Talhador se trabalhassem juntos, mesmo sem a supervisão dele.

Mesmo que tivessem que lutar sozinhos, ele suspeitava que ainda sairiam por cima – mas não era exatamente algo que ele queria testar ainda. Ainda havia tempo para praticar antes do exame, e ele não ia perder um aluno porque ficou impaciente.

Entre cada luta contra um Talhador, todos os três passavam tempo treinando sua magia. Quando o sexto Talhador caiu, já era noite alta. Felizmente, a energia de matar os Talhadores era mais do que suficiente para curar seu cansaço.

"Certo," Noah disse. "Ótimo trabalho, vocês dois. Sério. Todd, se você quiser sair e caçar sozinho, acho que estou tranquilo com isso. Tivemos um bom treino hoje. Só não vá muito longe e não tenha medo de chamar se precisar de ajuda. Vou ficar com Isabel por enquanto."

Todd ergueu uma mão no ar. "Sim! Parece bom, Professor. Te vejo depois que eu esmagar mais uma dúzia desses bichos peludos!"

Isabel observou Todd partir com uma carranca nervosa. Noah colocou uma mão no ombro dela.

"Não se preocupe. Ele vai ficar bem. Você também."

"Eu sei." Isabel soltou um suspiro. "Logicamente, eu sei. Não ajuda, no entanto. E se ele escorregar ou algo der errado?"

"Eu não vou mentir e dizer que isso não é possível. Mas um pássaro nunca pode voar se não deixar o ninho. Eu quero fazer tudo o que puder para ensinar vocês dois adequadamente, mas se eu mimar vocês, seu crescimento será atrofiado. Estou completamente confiante de que tanto você quanto Todd podem lidar com os macacos pequenos – e Todd pode realmente ver os Talhadores chegando. Mesmo que um o ataque de surpresa, ele cresceu muito. Ele vai se defender até que eu chegue lá para ajudar."

"Isso não me faz preocupar menos."

"Então vamos distraí-la com algum treinamento. Conseguir um pouco de energia extra sozinha vai ajudar a encher suas Runas de qualquer maneira. Deve haver alguns macacos para caçar nas imediações."

Isabel assentiu relutantemente, e eles partiram.

***

Meia dúzia de macacos pequenos caíram para a espada de Isabel nas horas seguintes. Após cada luta, Noah apontava quaisquer erros que ela tivesse cometido – embora houvesse menos a cada luta, se é que havia algum.

Os poucos que ela cometeu foram quase certamente porque sua atenção ainda estava na segurança de Todd, mas nenhum foi significativo o suficiente para fazer algo mais do que assustá-la de volta a prestar atenção.

"Você vai ter que se acostumar com isso, sabe," Noah disse enquanto Isabel despachava o macaco com o qual estava lutando, sacudindo sua espada para livrá-la do sangue e deslizando-a de volta para o coração.

"Se acostumar com o quê?"

"Lutar enquanto você está preocupada com alguém."

"Eu não estou tão preocupada. Eu só não quero que meu colega de classe seja morto. Eu esqueci disso assim que ele saiu. Não é problema meu."

Noah arqueou uma sobrancelha. "Resposta lógica, se você quisesse dizer uma única palavra disso."

Isabel olhou para ele. "O que você quer que eu diga?"

"Você não tem que dizer nada, mas isso não muda o fato de que você vai precisar se acostumar a lutar enquanto outras pessoas estão em risco. É assim que as coisas são, não é? Se você se distrair, vai colocá-las em mais risco porque elas terão que tentar salvá-la."

"Todd é só meu colega de classe. Eu não me importo tanto."

"Certo. Mais palavras sem significado. Elas são desperdiçadas em mim, porque eu realmente não me importo. Estou aqui para ajudar você e Todd a crescerem o máximo possível. Quaisquer problemas pessoais que vocês possam ter são totalmente entre vocês dois."

"Nós não temos problemas!" Isabel retrucou. "Nós nos damos muito bem."

"Oh? Eu pensei que vocês eram só colegas de classe."

Isabel fulminou Noah com o olhar. "Tem algum propósito nisso?"

"Sim. Eu já disse o propósito umas quatro vezes. É assim que os velhos mentores sempre se sentem quando tentam dizer algo completamente lógico aos seus alunos, mas todos pensam que eles estão falando em enigmas? Estou explicando a resposta para você, Isabel. Pare de ser defensiva de algo que não precisa ser defendido. Não de mim."

Os ombros de Isabel caíram. Ela olhou para os seus pés. "Como eu devo simplesmente parar de me importar?"

"Eu não me lembro de ter dito que você precisava parar de se importar. Eu disse que você tem que se acostumar com isso," Noah corrigiu. "A melhor maneira de você proteger os outros é garantir que você possa se proteger. E, agora, você não pode."

Isabel soltou um bufo de ar. Alguns segundos se passaram antes que ela desse um pequeno aceno de cabeça para Noah. "Okay. Eu entendo o que você está dizendo. Não parece muito fácil, no entanto."

*Se eu ainda tivesse alguém de quem eu me importasse profundamente, eu não acho que seria fácil para mim também. Felizmente, todos que eu amei já estão mortos há muito tempo e provavelmente distribuídos entre um monte de planetas diferentes sem memória de que eu sequer existi.*

"Ninguém disse que era. Heróis não seriam bem considerados se fossem apenas o Zé Mané. Mas estou falando sério. Apenas se concentre em si mesma agora. Confie que Todd é capaz o suficiente para fazer o mesmo. Então você pode se preocupar em manter um ao outro seguros quando vocês tiverem ficado mais fortes."

Isabel começou a acenar com a cabeça, mas ela parou no meio do caminho e estreitou os olhos. "Nós somos apenas colegas de classe. Depois deste ano, provavelmente não nos veremos novamente. Eu não estou tentando ficar mais forte para protegê-lo – eu só não quero que pessoas que eu conheço morram."

"Certo," Noah respondeu. "É por isso que vocês dois estavam saindo quando estavam faltando da minha aula."

"Foi conveniente."

Noah revirou os olhos e fez um gesto para Isabel segui-lo. "Claro. O que quer que ajude você a dormir à noite. Estou muito menos preocupado com os interesses amorosos de crianças do que em garantir que essas crianças não sejam amassadas por um macaco furioso."

"Ainda é meio estranho que você nos chame de crianças quando você não é mais do que um ou dois anos mais velho do que nós," Isabel disse, acompanhando o ritmo de Noah enquanto eles seguiam pela floresta em busca de outro alvo. "Isso só ajuda a estabelecer seu lugar como professor ou algo assim? Oh! Você leu um livro de autoajuda? Isso explicaria por que você mudou tanto de repente."

"Agora, eis um pensamento. Vamos deixar isso um mistério. Eu sempre fui fã de personagens com motivos que eram difíceis de discernir. Eles são tão intimidantes, mas estranhamente atraentes."

"Mais como irritante," Isabel murmurou.

Noah parou de andar, erguendo uma mão para impedir Isabel de passar por ele. Ela congelou, seguindo o olhar dele para uma forma peluda curvada entre as árvores. Um Atirador. Os olhos de Noah se estreitaram e ele levou uma mão aos lábios, agarrando Isabel firmemente pelo ombro e empurrando-a para trás de uma árvore.

Eles ainda estavam a sotavento do monstro, mas era estranho que ele não os tivesse notado enquanto eles falavam. Pelo que Noah tinha visto, os Atiradores eram alguns dos macacos mais perceptivos da floresta.

Ele invocou as cinzas das árvores ao redor do Atirador agachado. Árvores rangeram em protesto enquanto nuvens de fuligem rodopiante arrancavam seus galhos e se solidificavam em um pico, batendo direto nas costas do Atirador e no chão da floresta abaixo dele. O monstro caiu, seus membros saltando sem direção. Ele não reagiu nem um pouco ao golpe. Noah franziu a testa.

"Fique aí," Noah disse, avançando sobre o macaco. Ele se aproximou dele e cutucou o monstro na lateral com o pé. Ele não se moveu. Noah enganchou o pé sob a caixa torácica tensa do monstro e o virou.

Um xingamento escapou da boca de Noah e ele recuou apesar de si mesmo. O rosto do Atirador havia sido completamente arrancado. Havia apenas carne e osso irregulares, ainda molhados de sangue, mas não encharcados.

Noah tinha morrido mais vezes do que conseguia contar, mas a visão ainda fazia a bile se agitar em sua garganta. Ele fez uma careta e olhou ao redor das árvores para ver se mais alguma coisa estava observando-os, mas tudo o que encontrou foi madeira queimada e vento.

"O que é isso?" Isabel espiou por trás de seu esconderijo.

"Algo chegou aqui antes de nós," Noah respondeu, agachando-se ao lado do monstro e estudando-o mais de perto. "Eu não tentaria dar uma olhada a menos que você queira ter pesadelos."

O que quer que tivesse matado o Atirador tinha conseguido evitar atingir quaisquer órgãos vitais – ou qualquer coisa além de seu rosto, na verdade. A testa de Noah se enrugou. Não havia ferimentos além do rosto faltando.

*Que tipo de predador arranca o rosto de algo e depois o deixa jogado por aí?*

"Um que mata por esporte," Noah respondeu sua própria pergunta. Ele se levantou. "Precisamos ir buscar Todd. Eu não gosto de variáveis desconhecidas."

"Você acha que ele está bem?" Isabel perguntou nervosamente. Ela seguiu o conselho de Noah e desviou os olhos do monstro, não conseguindo dar uma boa olhada no que havia acontecido com ele. "E se ele foi emboscado?"

"Relaxe. Ele não teria caído silenciosamente," Noah respondeu. "Nós sabemos a direção que ele foi, e eu tenho estado rastreando os sons de suas lutas enquanto você estava praticando. Vamos lá."

Noah partiu em um ritmo acelerado e Isabel o acompanhou, seu rosto vincado de preocupação. Eles se moveram rapidamente pela floresta enquanto Noah refazia seus passos. Noah não tinha mentido para Isabel – ele estava confiante de que Todd pelo menos faria barulho se algo o tivesse surpreendido, e ele estava mantendo um controle próximo sobre o garoto.

Com certeza, depois de mais um minuto de caminhada, Noah ouviu o grito de vitória de Todd seguido por um baque quando algo caiu no chão. Isabel também ouviu e soltou um suspiro de alívio.

"Eu te disse," Noah disse com uma risada.

Eles passaram pelas árvores para uma clareira, onde Todd estava parado diante de um macaco morto, um sorriso confiante em seu rosto. O sorriso desapareceu, transformando-se em um olhar perplexo quando ele cruzou os olhos com Noah.

Levou apenas um instante para Noah entender o porquê.

De pé ao lado de Todd, um sorriso desaparecendo rapidamente em seu rosto, estava um homem vestindo uma jaqueta de professor com uma pequena etiqueta de metal que dizia *Magus Vermil* [1] no peito – e ele parecia idêntico a Noah.

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[1] - Magus é um termo arcaico para um mago ou um membro de uma classe sacerdotal na antiga Pérsia.