Capítulo 23

Capítulo 24: Recursos

Noah seguiu para sua sala de aula. As sombras ocasionalmente deslizavam nas bordas de sua visão, mas estava muito melhor do que nos dias anteriores. Elas quase sumiram completamente. Não houve incidentes desde que ele encontrou Tyler e Silvertide.

Isabel e Todd já estavam lá quando Noah chegou. Eles estavam sentados na primeira fileira, usando a luz de uma pequena bola de fogo acima do dedo de Todd para estudar as páginas de um livro. Ambos ergueram os olhos quando Noah entrou.

“Estou atrasado de novo?”, perguntou Noah.

“Só alguns minutos.” Todd fechou o livro e se levantou com um sorriso animado. “É hora de ir caçar de novo?”

“Hoje não”, respondeu Noah.

“O quê? Por quê?”, perguntou Isabel, surpresa. “Minhas Runas têm se preenchido tão rápido nesses últimos dias. Eu acho que terei a maioria delas completamente cheias até a prova.”

“Primeiro, me digam uma coisa. Vocês veem os outros professores mandando seus alunos para os Campos Ardentes para massacrar um monte de macaquinhos?”

“Não”, admitiu Todd. Ele cruzou os braços. “Não tem magia suficiente nos macacos para valer a pena matá-los tanto assim, mas o que isso importa? Runas Menores não precisam de tanta energia para serem preenchidas quanto as Maiores.”

Aquilo confirmou uma suspeita que estava incomodando Noah na última semana. A velocidade com que seus alunos estavam melhorando era realmente alta – e combinava com a rápida taxa de crescimento relacionada a Runas mais fracas que se preenchiam mais rápido.

Elas eram ótimas para força a curto prazo, mas Noah podia sentir em primeira mão a enorme diferença de força entre sua Runa de Cinza Maior e as Runas de Vento Menores. Seus alunos estavam apenas matando os pequenos macacos, mas quase igualaram seu crescimento – o que significava que eles estavam lutando mais por conta própria ou estavam prestes a ficar sem potencial.

“Qual é o rank das suas Runas?”, perguntou Noah.

Os olhos de Todd e Isabel se estreitaram. Uma mistura de vergonha e raiva surgiu em seus rostos, respondendo à pergunta de Noah antes que qualquer um deles pudesse falar.

“Por que isso importa?”, Todd cruzou os braços. “Isso não tem nada a ver com a prova. Só porque a gente não tem…”

“Vocês me entenderam mal. Não foi uma pergunta retórica, mas não precisam responder. Eu já sei. Vocês têm Runas Menores.”

“E daí?”, Isabel retrucou. “Nem todos nós temos a sorte de ter pais que nos deem Runas de alta qualidade, e esquece comprar. Nossa melhor opção é combinar uma Runa Rank 2 mais fraca, tentar economizar dinheiro e depois sofrer com o dano à alma de remover algo tão fortemente ligado a nós e torcer para que nada seja permanente. Conseguir Runas Maiores Rank 1 é caro demais.”

“Se vocês combinam Runas Menores, acabam com uma combinação Menor. Manter isso significa que seu potencial é danificado. Remover isso significa que há uma chance de danificar permanentemente sua alma e – mais uma vez – seu potencial, porque remover uma runa que você usou energia para combinar é proibido.”

“E o que que tem? Você acha que a gente não sabe disso?”, perguntou Isabel, pressionando as mãos contra a mesa e se inclinando para frente. “O que a gente tem que fazer? Se eu pudesse chegar ao Rank 2 ou 3, então começar a economizar dinheiro para copiar uma Runa Maior de lá, eu estaria melhor do que a maioria das pessoas que eu conheço. Aquele vislumbre de uma Runa de Fogo Maior que você nos deu é mais do que a maioria das pessoas jamais vê, e ainda não é nem perto do suficiente para realmente aprendê-la. Mesmo que seja só Rank 1, é completamente inacessível para a maioria das pessoas.”

“Nem todos nós podemos ter os recursos de uma casa nobre”, acrescentou Todd, desviando o olhar e não conseguindo esconder sua decepção. “Vamos só continuar praticando. Pelo menos isso é algo que eu posso controlar.”

“Errado”, disse Noah.

Eles olharam para ele.

“O quê?”, perguntou Todd.

“Vocês estão errados”, repetiu Noah, pegando o livro de seu cinto e jogando-o na mesa na frente de Todd. “Vocês *podem* ter os recursos de uma casa nobre.”

Todd e Isabel encararam o livro em muda admiração. Nenhum deles falou por vários segundos.

“Isso é uma piada?”, perguntou Isabel.

“Seria uma bem cruel. Não, não é.”

“Não tem graça”, disse Isabel, empurrando o livro de volta para Noah. “Não faça isso.”

“Eu disse que não era uma piada.”

“Certo.” Isabel bufou. “E você não se importa em ser despedaçado pela sua própria casa nobre por compartilhar os segredos deles. Os Linwicks não são conhecidos por sua gentileza.”

*Opa. Não sabia disso. Acho que faz sentido, de uma forma distorcida. Se as Runas e suas combinações são tão valiosas, a classe dominante não ia querer que elas saíssem por aí facilmente.*

“Você mesmo disse há algum tempo”, disse Noah com um sorriso seco. “Eu não sou um Linwick muito bom.”

Isabel engoliu em seco. A cada segundo que passava, ficava mais evidente que Noah não estava brincando.

“Você está falando sério?”, perguntou Todd em pouco mais que um sussurro. “A gente pode dar uma olhada nisso?”

“Mais do que dar uma olhada. Eu espero que vocês encontrem uma Runa nele e a estudem até que possam substituir uma de suas Runas Menores por uma Maior.”

“Mas… e os Linwicks?”, perguntou Isabel. “Se eles descobrirem, você vai estar em apuros.”

“Esquece isso”, murmurou Todd, pegando o livro e folheando suas páginas até chegar àquela que continha a Runa de Fogo Maior Rank 1. “Não preciso que me digam duas vezes. Valeu, Professor.”

“Você vai contar para eles?”, perguntou Noah a Isabel, erguendo uma sobrancelha.

“Não!”

“E o Todd?”

Todd grunhiu, sem tirar os olhos do livro. Ele passou os dedos ao longo da runa, sua testa franzida em concentração enquanto a gravava na memória. Ele fechou os olhos por alguns momentos, provavelmente imaginando-a em sua mente, então os abriu novamente e repetiu o processo. “De jeito nenhum em todos os infernos, cara. Você comprou minha mente e alma. Eu faria coisas muito piores por uma Runa Maior. Eu até te ajudo a pegar outros alunos se é isso que você ainda quer…”

“Absolutamente não.” Noah apertou os lábios. Se ele algum dia pusesse as mãos na alma de Vermil, ele a estrangularia. Noah olhou de volta para Isabel. “Parece que é nosso segredo, então. Os Linwicks não podem descobrir se vocês não contarem.”

Isabel engoliu em seco e, depois de estudar Noah por um momento, assentiu. Então, quase imediatamente depois, ela pareceu se arrepender. “Por que você está fazendo isso?”

“Essa é uma pergunta estranha. Eu sou o professor de vocês. É meu trabalho equipá-los o melhor que eu puder.”

“Mas…”

“Sem ‘mas’”, disse Noah. “Como isso é diferente de outros alunos tendo seus professores fornecendo escudos para eles?”

“Geralmente são as famílias deles que pagam por isso.”

“Semântica.” Noah acenou com a mão de forma desdenhosa. “Escutem. Querem saber por que eu estou fazendo isso? É para que vocês não apenas passem nessa prova, mas nas próximas também. O desempenho de vocês reflete em mim. Se vocês precisam descobrir meu motivo egoísta, usem esse. Agora, chega de perguntas. Haverá tempo para isso mais tarde. Vamos deixar o Todd se concentrar. Quando ele terminar, é a sua vez.”

Isabel parecia querer discutir, mas ela apenas inclinou a cabeça e se sentou, estudando Noah como se estivesse tentando descobrir qual era a dele.

O tempo passou. Depois de ter que recomeçar várias vezes por causa de erros, Todd finalmente empurrou o livro para Isabel, com um sorriso enorme no rosto.

Isabel folheou o livro por alguns minutos, então escolheu uma Runa de Pedra Maior. Ela levou um pouco menos de tempo que Todd, mas parecia tão focada e concentrada quanto ele.

Quando os dois terminaram, o sol já estava começando a se pôr. A aula tinha se estendido por várias horas, mas nenhum deles mencionou isso. Noah simplesmente colocou seu livro de volta no coldre.

“Parabéns aos dois”, disse Noah enquanto eles caminhavam para o corredor. “Estamos quase terminando de lutar contra os macaquinhos. Assim que vocês tiverem uma nova Runa para preencher, vamos começar a lutar contra os Estripadores em equipe.”

“Já?”, perguntou Isabel. “Tem certeza de que podemos lidar com eles?”

“Eu estarei lá por um motivo.”

“É por isso que você escolheu nos dar isso agora”, percebeu Todd, olhando para o papel aninhado contra seu peito. “Você queria que nos sentíssemos confortáveis com nossas Runas normais, mas também que tivéssemos algo mais importante para preencher com a energia que os Estripadores têm.”

“Acertou na mosca.”

Todd mordeu o lábio inferior. Isabel lançou-lhe um olhar e ele balançou a cabeça, descartando qualquer pensamento que estivesse passando por sua cabeça antes que pudesse sair de seus lábios. Eles saíram do prédio e foram para a luz da noite. Noah levantou a mão, bloqueando o sol de seus olhos.

“Nós nos encontraremos novamente em dois dias. Se puderem, sugiro que comprem uma poção de cura. Os Estripadores não são tão fáceis de lutar quanto os macaquinhos, mas estou confiante de que vocês dois podem fazer isso. Eu também estarei observando, pronto para intervir no momento em que parecer que algo vai dar errado.”

“Nós estaremos lá”, prometeu Todd. Ele se apressou e Noah e Isabel o observaram partir.

“O que você está esperando?”, perguntou Noah.

“Nada.” Isabel balançou a cabeça, então se afastou. Um sorriso surgiu no rosto de Noah e ele se virou, voltando para os aposentos dos professores.

*Bom. Eu não tenho absolutamente nenhuma utilidade para todas as Runas neste livro, então não tenho nenhum motivo para simplesmente guardá-las para mim. Agora eu posso me concentrar em ficar mais forte sem me preocupar com as crianças sendo aleijadas antes que elas tenham a chance de esticar suas asas.*

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Amanhã de manhã, pelo menos de acordo com Moxie, ele seria pago. Ele devolveria o dinheiro emprestado de Moxie para ela, então iria comprar algo além de roupas. Em particular, ele ainda se lembrava dos dois homens resgatando-o em espadas voadoras. Se ele pudesse colocar as mãos em uma dessas, viajar pelos Campos Ardentes seria muito mais eficiente. Ele já estava tendo que andar bastante toda vez que ia para lá sozinho, então alguma forma de transporte melhorado estava atrasada há muito tempo.

Havia muito que ele ainda queria fazer, mas muito disso não era nada de curto prazo. Por enquanto, Noah determinou que se concentraria em garantir que Todd e Isabel passassem na prova, enquanto ele mesmo se tornava o mais forte possível.

Assim que a prova terminasse, ele faria uma lista de tudo em que ele tinha acabado de começar a arranhar a superfície. Mesmo sendo ainda no começo da noite, Noah pulou na cama e se virou, deixando o sono o levar.