Capítulo 22

Capítulo 23: Soluções

Maré Prateada agarrou Tyler pela nuca da camisa e puxou o garoto para cima sem o menor esforço.

“Me desculpe,” Noah disse, a vergonha apertando seu peito. “Eu não faço ideia do que me possuiu. Tenho matado muitos Retalhadores ultimamente, e – esquece. Não tem desculpa. Você está ferido?”

“Estou bem.” Tyler engoliu em seco enquanto Maré Prateada o perfurava com um olhar afiado como navalha. “Mas... como você fez isso?”

“Fiz o quê?” Noah perguntou, ainda lutando para entender o que estava acontecendo. “Eu prometo que não foi intencional. Eu não tenho o hábito de atacar estudantes.”

“Esse paspalho se parece com um Retalhador, não é?” Maré Prateada perguntou com um sorriso irônico. “Você não fez nada de errado, soldado. Atenção! Ninguém pode ser culpado por reagir defensivamente para se proteger, e o garoto não se machucou. Nenhum mal foi feito.”

O que está acontecendo? Como eles estão ignorando isso como se não fosse nada?

A boca de Noah se moveu por um momento enquanto ele procurava as palavras certas para dizer, mas nenhuma veio à mente. O olhar de Maré Prateada desviou-se para a pilha de roupas no chão ao lado de Noah, e Noah percebeu que devia tê-las derrubado em algum momento.

“Essas não são as roupas de um soldado.”

“Eu sou, na verdade, um professor,” Noah disse, limpando a garganta. “Eu sou No – ah, Professor Vermil.”

Maré Prateada congelou. Ele olhou por cima do nariz para Noah, que retribuiu o olhar com uma carranca confusa.

“Você é um professor?” Maré Prateada perguntou. “Vermil? Você?”

“Sim,” Noah respondeu, pegando suas roupas do chão. Ele pegou seu casaco e o jogou de volta sobre seus ombros, tocando na etiqueta com o nome em seu peito. “Como eu disse, eu reagi exageradamente.”

“Eu pensei em matar meu aprendiz idiota mais vezes do que você, eu prometo.” Maré Prateada acenou com a mão de forma dispensativa. Ele abriu a boca, então apertou os lábios e pensou melhor, balançando a cabeça. “Curioso. Professor Vermil. Que aula você dá?”

Levou um momento para Noah se lembrar de sua sala de aula. “G100.”

“Entendo. Peça desculpas a Vermil, Tyler.”

Tyler imediatamente se curvou profundamente, mantendo os olhos fixos no chão como se tivesse medo de encontrar os olhos de Noah. “Eu sinto muito pelo problema, Professor Vermil.”

Que tipo de interação idiota é essa? Por que eu sou o único recebendo desculpas?

“Nenhum mal feito. Eu sinto muito pelo seu escudo.”

“Ele cumpriu seu propósito.” Maré Prateada bateu um dedo contra a perna, fazendo uma nota oca e ressonante quando sua unha tocou o metal. “Por favor, não deixe que seu dia seja interrompido pelo meu aprendiz tolo. Você estava tentando comprar alguma coisa?”

“Eu acho que a costureira estava ocupada,” Noah disse, olhando para a mulher. Ela estava observando-os, com ainda mais terror nos olhos do que antes. Noah reprimiu um suspiro. De alguma forma, ele tinha quase certeza de que tinha piorado a situação umas dez vezes.

“Há um cliente na loja. O projeto em que ela está trabalhando não é tão importante a ponto de ela ignorá-lo. Se fosse, ela deveria ter fechado a loja até que estivesse completo.”

A costureira assentiu enfaticamente.

“Certo,” Noah disse, não acreditando nas palavras de Maré Prateada por um instante. Ainda assim, ele não tinha nenhum desejo de ficar sentado em um ciclo interminável de desculpas com Tyler também. Ele levantou o monte de roupas. “Eu só estava esperando descobrir quanto custavam?”

“Um ouro cada,” a costureira chiou. “Eu vou gravar seu nome nas placas de identificação.”

Ótimo. Agora ela pensa que eu sou um psicopata desequilibrado que vai explodir a qualquer segundo.

...Eu não tenho certeza do quão longe ela está da verdade, no entanto. Que diabos foi isso?

Noah balançou a cabeça e mergulhou no dinheiro que Moxie havia lhe emprestado, tirando quatro moedas e colocando-as sobre a mesa. A costureira puxou um pequeno carimbo de madeira com uma base de metal. Ela estendeu-o para Noah, com o lado de metal para cima, e deu-lhe um olhar expectante.

Havia um pequeno oval entalhado no metal, aproximadamente do tamanho de seu dedo. Noah hesitou e pressionou o polegar nele. Houve uma leve picada e a costureira puxou o carimbo de volta. Ela o pressionou em cada uma das placas de metal nas jaquetas.

Elas brilharam, o metal se contorcendo enquanto se transformava no familiar Mago Vermil.

“Obrigado,” Noah disse, recolhendo suas compras. “Desculpe de novo pelo problema.”

A costureira assentiu tão violentamente que Noah temeu que sua cabeça pudesse sair voando. Maré Prateada empurrou Tyler para o lado, abrindo o caminho para a porta, e acenou para Noah. Ele podia sentir os olhos do velho perfurando suas costas até sair para a rua. A sensação não diminuiu até que Noah tivesse deixado o distrito comercial para trás.

Várias vezes, ele poderia ter jurado que viu as garras de um Retalhador ou os olhos bulbosos de um Arremessador nas sombras dos edifícios e no fundo dos becos. Noah acelerou, forçando-se a se concentrar no chão em vez de qualquer outra coisa.

Ele não parou de andar até estar novamente na segurança de seu quarto. Noah trancou a porta atrás de si e pressionou as costas contra ela, escorregando até o chão e massageando a cabeça.

O que está acontecendo comigo?

Noah rangeu os dentes, sem ousar olhar para cima com medo de encontrar um Retalhador olhando para ele. Ele jogou sua atenção para dentro, recuando para a escuridão reconfortante de seu espaço mental. Runas rodopiavam para a vida ao seu redor no vazio escuro.

Ele ergueu o olhar, esperando encontrar os olhos de um Retalhador, mas ficou aliviado ao ver que as únicas coisas além dele no negro sem fim eram suas Runas. A luz que emanava de todas elas era consideravelmente mais brilhante do que antes.

Mesmo a Runa de Vibração parecia muito mais forte agora, provavelmente em torno de vinte e cinco por cento de onde suas Runas de Cinza estavam. A revelação teria sido muito mais agradável se Noah não estivesse preocupado que sua sanidade estivesse escorregando.

Felizmente, o estranho pânico e terror que o assombravam não estavam em lugar nenhum na escuridão. Noah sentou-se ali por vários minutos, descansando o queixo em um punho e tentando determinar o que havia acontecido com ele.

No começo, só acontecia quando eu estava sozinho. Então só acontecia quando eu não estava lutando contra nada, e agora progrediu rapidamente ao ponto em que estou preocupado que vou encontrar um grupo de Retalhadores fazendo a conga no meu quarto quando eu abrir meus olhos.

Que diabos é isso?

Noah balançou a cabeça e se levantou. Ele não ia encontrar a resposta sentado ao lado de suas Runas. Seus olhos se fixaram nos fragmentos de branco ao longo das bordas de sua consciência. Uma carranca cruzou os lábios de Noah.

Ele se aproximou dos fragmentos. Eles não tinham se curado muito desde ontem. Não era uma porção significativa da escuridão ao seu redor, mas Noah não era um grande fã de perder nenhuma quantidade de sua alma. Ou sua mente. Seja lá o que fosse esse lugar. Ele ainda não tinha certeza.

No fundo do branco, um lampejo de cor floresceu. Noah piscou e ele se foi. Ele se ajoelhou na borda das sombras e se inclinou para frente, semicerrando os olhos para o nada. Vários segundos se passaram.

Lentamente, a cor floresceu mais uma vez. Vermelhos e pretos escorregaram pelo branco como cobras, formando rios retorcidos dentro dele. Noah se inclinou ainda mais, tentando descobrir qual era a imagem. O detalhe veio lentamente, desbotando como água sobre tela. Um ponto preto se formou no centro dos rios vermelhos.

Então ele se contraiu.

Era um olho, e estava olhando diretamente para ele.

Noah respirou fundo e caiu de bunda, se afastando do vazio. Seu coração martelava em seu peito e ele tropeçou em si mesmo cambaleando de volta para seus pés. Ele ousou dar outra olhada no branco, mas estava em branco mais uma vez. Ele pressionou uma mão em seu peito e soltou uma respiração lenta.

“Que diabos?” Noah murmurou. “Não tem absolutamente nenhuma maneira de que isso devesse estar lá. Merda. Era apenas do tamanho das rachaduras, no entanto. Isso confirma. As visões são devido ao dano na alma que estou sofrendo. Ou está me ligando a qualquer que seja aquela coisa, ou está tornando mais fácil acessar minha mente, ou algo assim. Eu preciso parar de morrer por um tempo até que esse dano se cure um pouco mais.”

Ele se recompôs e, depois de passar mais alguns momentos para examinar suas Runas e aumentar sua confiança, enviou-se de volta ao mundo real. Os olhos de Noah se abriram. Seu quarto estava vazio, desprovido de quaisquer visões para assombrá-lo. Noah caminhou pesadamente até sua cama e caiu nela.

Eu vou tirar o resto do dia de folga e tentar relaxar. Então é de volta a matar macacos. Eu preciso estar mais atento nesses próximos dias para garantir que um Arremessador não nos ataque de surpresa novamente. Contanto que eu os veja chegando, estou bastante confiante de que posso evitar ser morto. Na taxa de cura que eu tinha antes, toda essa coisa deve passar em alguns dias.

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O dia passou sem incidentes e, antes que Noah percebesse, o sol havia se posto e nascido mais uma vez. Ele acordou com a luz quente do sol filtrando-se pela janela e em seu rosto, aquecendo-o.

Noah saiu da cama com pouca reclamação, parando apenas para escanear o quarto em busca de quaisquer sinais de macacos ilusórios. Por um instante, ele poderia ter jurado que avistou os olhos pretos e esbugalhados de um pequeno macaco observando-o por trás da porta do banheiro, mas ele se foi quando ele piscou. Noah retornou ao seu espaço mental para verificar o processo de cura das feridas nele. O vazio branco tinha encolhido ligeiramente, mas ainda estava lá.

Não havia nada a ser feito sobre isso, então Noah saiu de seu quarto para ir encontrar seus alunos. Eles tinham macacos para matar.

E eles mataram.

Ao longo da semana seguinte, tanto Todd quanto Isabel mostraram melhorias notáveis lutando contra os pequenos macacos. Nenhum Arremessador interrompeu mais suas sessões de treinamento, e Noah lidou com quaisquer Retalhadores que tiveram o infortúnio de tropeçar em seu caminho.

A cada dia que passava, seus alunos se tornavam mais confiantes e cresciam em força. O fogo de Todd queimava mais forte e a espada de Isabel brilhava mais intensamente. Seus movimentos se adaptaram aos dos monstros, e eles logo os despachavam sem nenhum medo e com velocidade crescente.

Mesmo com suas melhorias, nenhum estava no nível de compreensão de Noah. Havia uma diferença gritante entre se tornar confortável o suficiente para consistentemente derrotar os macacos e conhecer seus movimentos tão intimamente que cada movimento que eles pudessem fazer já havia passado pela mente de Noah antes de atingir a deles.

Sempre que Noah não estava os ensinando nos Aares Queimados, ele estava lá sozinho, jogando tudo o que tinha contra qualquer macaco ousado o suficiente para entrar em seu caminho. As escalas em suas lutas contra os Arremessadores constantemente se inclinavam.

Apesar de seus melhores esforços, ele ainda acabou morrendo mais uma vez quando dois Arremessadores vieram para cima dele de uma vez. Ele conseguiu derrubá-los, mas sofreu um golpe fatal no processo. Felizmente, ele já tinha se curado o suficiente para que as visões não parecessem retornar. No final da semana, Noah estava confiante de que havia descoberto todos os movimentos que eles tinham. E, pelo que ele podia dizer, ele estava certo. A última vez que ele havia morrido para eles foi no meio da semana, e ele matou dezenas deles desde então sem sofrer um único golpe em troca.

Na manhã do sétimo dia daquela semana, Noah fez uma pausa na luta constante para verificar seu próprio progresso. Flutuando dentro de seu espaço mental, Noah estava mais do que satisfeito.

O brilho que emanava de ambas as suas Runas de Cinza havia se intensificado significativamente desde o início da semana. Ele podia instintivamente dizer que elas ainda não estavam cheias, mas a pressão que emanava delas tinha mais do que dobrado.

Ele tinha certeza de que a taxa em que elas estavam ficando mais brilhantes tinha diminuído ligeiramente, mas isso fazia completo sentido para ele.

As leis da energia não mudaram. Eu estou basicamente armazenando energia mágica em Runas, que agem como um vaso para contê-la. Então, logicamente, elas agem como um balão. É fácil encher Runas quando elas estão vazias, mas quanto mais perto elas chegam de estarem cheias, mais resistência há.

Suas Runas de Vento Menores já tinham se enchido há muito tempo, e a Runa de Vibração parecia estar um pouco mais de um quarto cheia. Considerando que ele estava trabalhando nisso por menos de um mês, Noah estava mais do que satisfeito.

Era hora de começar a próxima etapa de seus planos para ele e seus alunos.