Capítulo 21

Capítulo 22: Maré de Prata

Noah caminhava pelas ruas do campus, sem um prazo ou objetivo urgente pela primeira vez desde sua chegada. Afinal, não era como se as roupas fossem acabar na loja antes que ele chegasse lá.

Ele saboreava o breve descanso, apreciando os aromas de pão fresco e carne saborosa que emanavam das barracas de rua que pontilhavam as esquinas de algumas vias. Os estudantes se reuniam ao redor delas e sentavam-se em mesas ao longo da rua, conversando e comendo alegremente.

Era pacífico. Um contraste gritante com o sangue e as cinzas que haviam sido sua vida nos últimos dias, e o nada infinito em que ele havia desperdiçado centenas ou milhares de anos. Ele sorriu para si mesmo.

Ele entrou na fila de um vendedor de tortas de carne e pegou uma moeda na bolsa que Moxie lhe havia dado. Era dourada, com uma borda prateada. Um lado da moeda era gravado com a silhueta de Arbitrage, e o outro tinha um sol nascendo ou se pondo – Noah não conseguia distinguir.

A fila diminuiu rapidamente e ele logo chegou à frente. Noah estendeu a moeda para o vendedor corpulento e deu ao homem seu melhor sorriso. "Uma torta, por favor."

Ele não tinha certeza de quanto valiam as moedas, mas se o homem parecesse ofendido com a oferta, Noah tinha mais algumas para adicionar ao pagamento. Felizmente, o comerciante pegou a moeda sem dizer uma palavra. Ele enfiou a mão no avental e tirou nove moedas de prata pura que eram um pouco menores que a de ouro, despejando-as na palma da mão estendida de Noah antes de deslizar uma torta para ele.

"Muito obrigado", disse Noah, colocando as moedas de prata em sua bolsa e pegando sua torta da mesa. O comerciante grunhiu, nem sequer o agraciando com uma resposta. Noah não se ofendeu com isso – ele não tinha visto o comerciante falar com ninguém na fila à sua frente também.

Ele tinha recebido algumas moedas em troca do que havia pago, o que significava que Moxie lhe tinha dado uma quantia significativa de dinheiro. Noah tilintou a bolsa pensativamente. Para alguém que não gostava dele, ela estava ajudando mais do que ele esperava.

Quanto eu ganho? Eu prometi pagar a ela completamente, mas se ela me deu mais do que eu ganho e eu gastei tudo... talvez seja melhor descobrir exatamente quanto tudo isso vale antes de eu usar demais. Eu recebi nove moedas de volta, então provavelmente é seguro presumir que a torta custou uma prata.

Quanto vale a comida mesmo? Eu não consigo lembrar. Eu sinto que um conjunto de roupas provavelmente vale... vinte refeições, talvez? Isso parece uma boa troca. E se eu receber mensalmente, eu esperaria ganhar comida suficiente para comer três vezes ao dia no mínimo.

Isso soma noventa pratas ou cerca de nove ouros, assumindo que os meses tenham a mesma duração aqui do que tinham na Terra. Moxie deu cerca de vinte moedas... então mais do que o mínimo absoluto que eu esperaria por mês.

Muito mais dinheiro do que eu precisaria para durar alguns dias. Isso é suspeito. Eu vou ter que ter certeza de gastar o mínimo possível disso.

Noah vagou pelas ruas movimentadas de Arbitrage, contente em apreciar as conversas que passavam e apreciar as flores e árvores bem cuidadas que ladeavam as laterais das ruas. Eventualmente, sua divagação o levou ao distrito comercial.

Depois de espiar pelas janelas de várias lojas, Noah encontrou o que estava procurando. Um pequeno sino preso à porta tocou quando ele entrou em uma loja. Fileiras e fileiras de manequins o receberam, dispostos em linhas organizadas ao longo do lado direito da sala.

Havia um grande espelho ao longo de toda a parede do fundo, e várias lanternas penduradas no teto ao lado dele, iluminando completamente a parede. No lado esquerdo da loja havia várias portas e um balcão, atrás do qual estava sentada uma mulher baixa curvada sobre uma peça de roupa vermelha brilhante.

Um estudante alto estava em frente a ela do outro lado do balcão. Ele tinha os ombros mais largos que Noah já tinha visto e era duas cabeças mais alto do que ele. Seu cabelo era curto e seus traços eram nítidos.

A porta se fechou atrás de Noah, mas nem a costureira nem o estudante se viraram para olhar na direção de Noah. Isso estava perfeitamente bem para ele. Ele caminhou pelas fileiras de roupas, então parou quando avistou uma seção perto do meio que estava cheia de uniformes de professor que combinavam com o dele.

Noah os examinou, procurando por uma etiqueta de preço ou alguma indicação de quanto eles custavam. Ele não encontrou nada, e algo lhe disse que isso não significava que ele tinha permissão para pegar o que quisesse e sair da loja.

As portas ao lado do balcão levavam a pequenas salas fechadas. Cada porta tinha um espelho nas costas, claramente marcando-as como provadores.

Depois de pegar várias roupas combinando e pendurá-las sobre o braço, Noah caminhou até um dos quartos e experimentou tudo. Ele emergiu alguns minutos depois, com o casaco pendurado em um braço e as novas roupas no outro.

Ele caminhou para ficar atrás do estudante imponente. Ele teve que se mover para o lado para dar uma olhada na costureira.

Um minuto se passou. Uma pequena agulha em sua mão entrava e saía do casaco vermelho brilhante em que ela estava trabalhando. O interesse de Noah mudou quando uma gota de suor rolou por sua testa. Ela parecia muito mais estressada do que ele esperaria.

Noah franziu os lábios. Ela parecia ocupada. Ele não queria interromper seu estado de fluxo, mas ainda havia coisas que ele queria fazer com o dia e esperar para sempre em mais uma fila estava quase tão perto do fundo de sua lista quanto uma prioridade poderia estar.

Ele deixou quase cinco minutos se passarem em silêncio antes que finalmente se tornasse demais para ele. Noah deu uma última olhada ao redor da loja para ver se havia outros trabalhadores lá, mas ele não viu nenhum.

"Com licença?", perguntou Noah educadamente. "Odeio interromper, mas eu gostaria de comprar estes. Quanto é por roupa? Eu não consegui encontrar nenhum preço."

A costureira olhou para Noah, seus olhos arregalados de terror. Eles foram de Noah para o estudante ao lado dele.

"Tem alguma coisa errada?" Noah inclinou a cabeça para o lado. Essa não era a aparência que ele esperava. "Eu não quero furar a fila nem nada, mas já faz um bom tempo. Se alguém estiver disponível para me ajudar..."

Ele parou. Nem o aluno nem a costureira responderam a ele. Os olhos de Noah se estreitaram. A tensão irradiava de ambos com tanta intensidade que Noah poderia tê-la cortado com uma faca.

"Senhorita, está tudo bem? Você não parece confortável", disse Noah. As mãos da costureira estavam tremendo, e Noah percebeu que vários de seus dedos estavam enrolados com ataduras de onde ela havia se picado com a agulha – não era algo que uma costureira experiente teria feito a menos que estivesse completamente exausta ou aterrorizada.

"Você poderia parar de tagarelar?", o enorme estudante finalmente falou, virando-se para olhar para Noah de cima do nariz pontudo. Agora que eles estavam de frente um para o outro, Noah podia ler a etiqueta de identificação que o identificava como Tyler.

Estranho. Esse é o primeiro estudante que eu vejo com uma etiqueta de identificação.

Puro desgosto e malícia fervilhavam nos olhos de Tyler, pegando Noah de surpresa. "Compre em outro lugar. Ela está completando um pedido e não vai parar até que esteja feito."

"Eu acho que não", disse Noah suavemente. "Algo sobre isso não parece certo."

A costureira estremeceu quando Tyler se virou para Noah, sua boca larga se estreitando em raiva. Tyler levantou as mãos e mostrou os dentes em um rosnado.

"Não me faça te jogar para fora da–"

Noah não ouviu o resto de sua frase. Quando as grandes mãos de Tyler se ergueram no ar, a única coisa que ele conseguia imaginar diante dele era a forma volumosa e imponente de um Retalhador, com as mãos erguidas para parti-lo em dois.

Noah deslocou seu peso e impulsionou sua palma para frente. A energia faiscou contra as pontas dos dedos quando ele enviou uma poderosa vibração de sua palma para o peito do Retalhador, atingindo antes que ele pudesse terminar o golpe. Uma tonalidade vermelha brilhante brilhou ao redor do monstro e um escudo floresceu para a vida ao redor dele. Ele –

---

O Retalhador sumiu.

Tyler olhou para ele de onde havia caído no chão, com as mãos erguidas defensivamente diante de seu rosto e seu escudo queimando com luz desesperada, rachaduras se espalhando por toda parte. Seus olhos estavam arregalados de terror.

"Eu – o quê?" Noah girou, procurando pelo Retalhador. Ele sumiu. Ele se virou para Tyler, mas quaisquer perguntas que ele pudesse ter morrido em seus lábios.

A porta da loja se abriu com estrondo. Um homem de cabelos grisalhos entrou, um casaco vermelho-sangue ondulando ao redor de seus ombros. Mechas de cabelo branco se entrelaçavam com o cinza em sua barba, e as linhas desgastadas em seu rosto marcavam sua idade bem na casa dos cinquenta. A luz do escudo de Tyler refletia na perna direita do homem, que era uma construção de prata pura gravada com Runework.

"Eu deixo você sozinho por uma hora", disse o homem, sua voz calma, mas mortal, "e você quebra seu escudo já. Dentro de Arbitrage nada menos."

Noah apertou os olhos para eles em confusão. A dor latejante na parte de trás de sua cabeça recuou completamente. Não havia Retalhador. Ele tinha acabado de atacar um aluno e, se não fosse pelo escudo, Noah o teria matado.

"Ele me acertou, Professor Silvertide", disse Tyler, seus olhos ainda arregalados. "Sem hesitação nenhuma. Um segundo, ele estava apenas parado ali. No seguinte, eu juro que ele estava tentando arrancar minha garganta."

"Eu–" Noah começou.

"Idiota."

Noah e Tyler olharam para o homem idoso, perplexos por razões completamente opostas.

"Ele viu combate. Olhe para os olhos dele, seu imbecil", rosnou Silvertide. "Eu já te disse para não fazer movimentos ameaçadores em direção a soldados. Você tem sorte de ele ter mostrado moderação, ou você poderia ter sido morto antes que eu chegasse aqui. Qualquer um que luta contra monstros não tem a liberdade de determinar se você é amigo ou inimigo antes de fazer um movimento."

Espera, o quê?