Capítulo 20

Capítulo 21: Empréstimo

Noah vasculhou o chão o melhor que pôde através das ondas de tontura que assolavam sua mente. Corpos não simplesmente somem. E, se de alguma forma tivessem conseguido comer seu cadáver nos minutos em que ele esteve fora, deveria haver sangue por todo o chão. Além disso, ele nunca tinha visto os macacos arrastarem seus cadáveres para lugar nenhum e, mesmo que tivessem feito isso, deveria haver algum tipo de rastro na terra.

Não havia sinal de nada. Um pequeno borrão bege chamou a atenção de Noah e ele cambaleou até ele, ajoelhando-se e pegando uma das garras que ele havia arrancado de um Dilacerador. Noah a pegou e se endireitou, verificando as árvores próximas.

Nada. Seu corpo simplesmente… sumiu.

Será que um Transmorfo o pegou? Ou meu corpo foi sequestrado por algum macaco?

Noah gemeu e esfregou a testa. Estava muito difícil juntar os pensamentos agora. A luz do sol perfurava seu crânio, cravando-se como pequenas facas irregulares e forçando-o a proteger os olhos com uma mão. Não demoraria muito para que fossem puxados de volta para Arbitragem. Noah não conseguia mais se lembrar da hora exata em que tinham partido, mas tinha quase certeza de que havia sido há quase um dia.

Ele congelou.

Merda. Onde estão Todd e Isabel?

Noah praguejou em voz baixa e, depois de levar alguns momentos a mais do que gostaria para se orientar, cambaleou na direção em que eles tinham ido. A névoa que enchia sua mente quase o fez esquecer completamente que ele não estava sozinho.

Eles estão vivos? Eles viram o que aconteceu? Talvez eles tenham pegado meu corpo e estejam atualmente me lamentando? Droga, isso seria estranho.

Ele forçou seu corpo rebelde a acelerar, quase tropeçando nas raízes salientes de uma árvore. Noah mal conseguiu se segurar em um galho antes de cair. Ele estalou perigosamente e ele se afastou dele, seguindo os contornos das pegadas de Todd e Isabel na terra batida.

O mundo cambaleava e se contorcia ao redor de Noah como se ele estivesse olhando para ele através dos espelhos de um parque de diversões em um circo. As árvores rodopiavam nas bordas de sua visão em uma dança zombeteira, estalando paradas no momento em que ele olhava em sua direção. Várias vezes, ele poderia ter jurado que algo o estava observando por trás, mas não havia nada sempre que ele se virava para verificar.

Droga. De todas as vezes para me matar, esta foi provavelmente a pior.

Noah levantou sua visão do chão queimado diretamente antes de seus pés – quase tropeçando neles no processo. Um cadáver de macaco estava estirado no chão diante dele, chamuscado e fumegante.

Ele elevou seu olhar para a árvore atrás dele. Todd e Isabel sentaram-se em seus galhos. Seus olhos se arregalaram em choque quando avistaram Noah, e o alívio o inundou.

“Professor! Você está vivo!” O rosto de Isabel brilhava com choque e alívio. Suas palavras ficaram presas em sua garganta por um momento. “Eu ouvi a pedra te atingir e…”

“E ainda assim aqui estou eu”, disse Noah, lutando para encontrar palavras através da névoa que o envolvia. Ele balançou a cabeça em uma tentativa inútil de afastar a névoa. “Deixe isso para lá. O que aconteceu depois que vocês correram?”

“Nós não voltamos, assim como você nos disse. Um macaco nos viu correndo e nos perseguiu, então eu o fritei”, disse Todd. Ele não se incomodou em esconder o orgulho em sua voz, e Noah deu-lhe um aceno de aprovação depois de levar um segundo para processar suas palavras.

“Bem feito. Literalmente.” Noah riu e imediatamente se arrependeu da ação, pois enviou ondas de dor balançando por sua cabeça. Ele rangeu os dentes e pressionou uma palma na têmpora.

“Você está bem?” Isabel deslizou dos galhos das árvores para o chão ao lado de Noah. Todd caiu logo atrás dela.

“Eu vou viver. Os Arremessadores são um pouco fortes demais para eu lidar casualmente, como vocês viram.”

“Como você sobreviveu a ser atingido assim sem um escudo?” Todd perguntou. “Eu ouvi o estalo. Não tem como você estar andando por aí agora.”

Noah abriu a boca, tentando desesperadamente pensar em uma boa desculpa, mas sua mente se recusou a atender seus apelos.

“Ele tem uma poção de cura, idiota”, disse Isabel, apontando para a cabaça pendurada na cintura de Noah. “O que você pensou? Ele até nos disse para comprar algumas mais cedo. Seria estúpido se ele não seguisse seu próprio conselho.”

Você é agora oficialmente minha aluna favorita.

“Boa dedução. Vocês terão que me desculpar, no entanto. Lutar contra aquela coisa consumiu muita energia, e eu estou praticamente exausto. Considerem nossa lição de hoje completa. Apenas fiquem de olho em mais monstros até que sejamos puxados de volta para Arbitragem.”

Isabel e Todd assentiram, suas expressões se tornando sérias. Eles apertaram os olhos nas árvores, procurando por sinais de monstros que Noah esperava desesperadamente que não estivessem lá. Enquanto isso, ele se encostou em uma árvore e deslizou para uma posição sentada.

A hora seguinte passou em um silêncio estressante. Ninguém disse nada, pelo qual Noah era grato. Sua dor de cabeça não diminuiu, mas o silêncio pelo menos a tornou ligeiramente mais tolerável. Uma mistura estranha de curiosidade, satisfação e dor se misturava em sua mente, e tudo o que ele podia fazer era sentar e observar.

Quando um puxão familiar puxou Noah, a única coisa que restou nele foi alívio. Isabel e Todd gritaram em surpresa, mas seus chamados se perderam quando os três foram arrancados dos Acres Queimados e convocados de volta para Arbitragem.

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Noah bateu no metal do tubo do canhão de transporte, deslizando para fora dele e no chão com um grunhido. Ele mal conseguiu manter a presença de espírito para rolar para fora do caminho antes que Isabel e Todd o seguissem, desabando em uma pilha de maldições e membros.

“Espero que sua viagem tenha ido bem”, disse Tim com um sorriso alegre. “Vejo que suas roupas sobreviveram desta vez também.”

“Uma rara misericórdia”, disse Noah com os dentes cerrados. “Aula dispensada. Nos encontraremos novamente em dois dias. Não parem de treinar.”

Sem esperar por suas respostas, Noah cambaleou para dentro do elevador. Tim, que já estava acostumado com este lado particular de Noah, apenas levantou a mão em despedida e enviou o elevador tilintando em direção às escadas.

O resto da viagem de Noah de volta ao seu quarto foi um borrão nebuloso. Ele nem queria considerar o que as pessoas pensavam ao vê-lo cambaleando embriagado pelo campus em plena luz do dia. Francamente, ele não se importava muito.

Não era como se a reputação de Vermil pudesse piorar muito.

Ele alcançou seu quarto e se barricou dentro dele, caindo na cama com um gemido aliviado. Noah enterrou sua cabeça sob seu travesseiro em um movimento que estava se tornando muito familiar para seus gostos, então deixou as horas escorrerem enquanto esperava pelas consequências de suas ações.

O dia seguinte não chegou rápido o suficiente. Quando Noah finalmente recuperou o controle total de sua mente e levantou o travesseiro, o sol estava baixo no horizonte mais uma vez. Era madrugada, por seu cálculo. Ele se sentou ereto e se inclinou para trás, deixando sua cabeça bater contra a parede. Os eventos do dia anterior correram por sua cabeça e uma carranca se espalhou pelo rosto de Noah.

“Que diabos aconteceu com meu corpo?”

Noah vasculhou suas memórias para ver se ele de alguma forma havia perdido algo em sua névoa dolorida, mas nada veio à mente. Ele não havia encontrado o lugar errado porque o macaco que ele havia matado e a adaga ainda estavam lá. Seu corpo simplesmente desapareceu, e não havia absolutamente nenhuma pista sobre para onde ele tinha ido.

Ele começou a se levantar, então congelou, seu coração saltando em seu peito ao ver os olhos bulbosos de um Arremessador olhando para ele das sombras de seu quarto. Noah saltou para seus pés, seu coração batendo forte.

Não havia nada lá. Era apenas um canto vazio. Ele pressionou uma mão em seu peito e se encostou na parede, apertando seus olhos fechados e soltando uma respiração lenta e pesada através de lábios cerrados.

Ele levou alguns momentos antes de abrir seus olhos novamente. Ele estava lutando contra macacos demais recentemente. Talvez eles estivessem o assombrando.

“Bem, eu espero que quem quer que tenha comido meu corpo tenha tido um bom lanche”, Noah resmungou. “Eu tenho que estar sozinho mantendo metade dos macacos naquela maldita floresta vivos.”

Seu aborrecimento não durou muito, e a carranca foi rapidamente substituída por um sorriso satisfeito. Todd e Isabel tiveram um desempenho incrivelmente bom. Ele estava preocupado que eles pudessem ter sido relutantes em se esforçar demais, mas ambos colocaram tudo o que tinham na tarefa. Não havia dúvida em sua mente de que ele seria capaz de prepará-los para passar no exame que viria em três semanas.

Eu vou desfazer todo o dano que Vermil fez e um pouco mais. Todd e Isabel são muito trabalhadores para serem enganados assim. Qualquer um que se esforça para ter sucesso deve ter uma chance igual. Além disso, é ridículo que a escola não forneça escudos aos alunos com todos aqueles que eles tinham espalhados na arena. Mesmo que aqueles não funcionem fora da arena, tenho certeza de que eles poderiam se dar ao luxo de ter alguns emprestados. Eu não vejo como outros instrutores estão conduzindo as coisas se todo mundo está com muito medo de lutar contra monstros sem escudos. Apenas alunos ricos recebem boas educações?

Noah se levantou e andou pelo seu quarto, movendo-se mais por hábito do que por intenção, e abriu seu armário. Seu nariz se enrugou em aborrecimento. Suas roupas foram arruinadas tantas vezes que restou apenas um único conjunto.

“Droga. Eu vou precisar pegar mais, mas ainda não encontrei nenhum dinheiro no quarto de Vermil. Esse cara não deveria ser um bebê de fundo fiduciário? Onde está todo o meu dinheiro? Eu me pergunto se existem bancos aqui. Eu preciso encontrar alguém para incomodar com perguntas.”

Noah mordeu seu lábio inferior. Tanto quanto ele podia se lembrar, o mapa não tinha um banco nele. Ele também não tinha exatamente muitas opções sobre com quem falar sobre as coisas. Perguntar a seus próprios alunos como ser pago parecia um pouco baixo, mesmo para ele. E, além deles, as únicas pessoas com quem ele havia falado eram Tim, Moxie e Richard.

Ele estava disposto a apostar que Richard o desprezava, e Moxie não era muito melhor. Tim era uma opção, mas ele também estava trabalhando e fazer muitas perguntas ao velho provavelmente era uma má ideia. Ele impressionou Noah como um pouco tagarela demais para confiar com segredos.

Bem, eu acho que Moxie está bem perto. Se aquele Transmorfo que ela estava perseguindo chegasse ao meu quarto, ela teria que morar perto de mim. Talvez ela esteja em casa.

Noah saiu para o corredor e na direção de onde Moxie tinha vindo quando ele havia sido atacado pelo Transmorfo, examinando as placas de identificação nas portas enquanto passava por elas. Demorou vários minutos, mas ele rapidamente encontrou seu alvo.

“Aha”, disse Noah, parando antes de uma placa de identificação gravada *Magus Moxie*. A porta, assim como todas as outras no corredor, era de pedra simples. Ele levantou a mão e bateu na porta.

Vários segundos se passaram. Ele ouviu algum barulho de dentro do quarto, mas ninguém respondeu à sua batida. Noah franziu a testa e bateu novamente, mais forte desta vez.

“O que você quer?” A voz de Moxie estalou do outro lado. “Estou ocupada. Quem é?”

“Entrega importante”, Noah murmurou.

Houve um momento de silêncio. A porta clicou e Moxie a abriu. Seus olhos se estreitaram para Noah.

“Você. O que você quer?”

“Eu decidi que tinha mais perguntas.”

“Isso não faz parte do nosso acordo. Não há nada entre nós.” Moxie fulminou Noah com o olhar. “Vaza.”

“Apenas uma pergunta rápida”, Noah prometeu, travando seu pé contra a porta antes que Moxie pudesse fechá-la na cara dele. Ela juntou os lábios e ergueu uma sobrancelha.

“O quê, você vai implorar? Provavelmente não vai te ajudar muito, mas seria divertido de assistir.”

“Você realmente parece ter um rancor contra mim”, disse Noah. “Você estaria mais receptiva a me deixar entrar se eu fosse um Transmorfo? Você parece ter uma queda por esses.”

As bochechas de Moxie avermelharam de vergonha e raiva. “Não é a melhor maneira de convencer alguém a te ajudar.”

“Mas é uma ótima maneira de te irritar, e eu não vou embora até que você responda minha pergunta.”

Moxie rangeu os dentes. Ela soltou a porta e cruzou os braços. “É por isso que todo mundo te odeia, Vermil. O que você quer?”

“Onde está meu dinheiro?”

“O quê? Eu não te devo merda nenhuma.”

“Não você. Meu dinheiro. Tipo, o dinheiro que realmente pertence a mim”, disse Noah. O olhar de Moxie permaneceu plano. “Meu salário. Você sabe? A coisa que recebemos em troca de bens e serviços?”

“Eu sei o que é dinheiro”, Moxie respondeu. “Você já gastou todo o seu salário mensal?”

“Bem, é mais que eu não consigo descobrir onde ele está. Você se lembra daqueles leves problemas de perda de memória que eu te contei, certo? Eu não consigo encontrar nenhum dinheiro no meu quarto.”

Se houver algum tipo de banco na área, Moxie provavelmente vai me chamar de idiota por não tentar usá-lo.

“Você perdeu seu dinheiro”, disse Moxie secamente. “Ou você gastou tudo. E agora você está tentando inventar desculpas para onde ele foi.”

Nenhuma menção a um banco. Ainda bem que eu não mencionei, então. Eu acho que as pessoas apenas deixam suas moedas sentadas em seus quartos, o que levanta a questão – por que Vermil não tinha nada? Ele não deveria ser rico?

“Sim. Você me pegou. Já que estamos no assunto, eu também consegui destruir todas as minhas roupas. Você sabe onde eu posso fazer mais?”

Moxie olhou para ele. Quando ficou claro que Noah estava falando sério, ela passou uma mão pelo cabelo e soltou um suspiro pesado.

“Quão incompetente você pode ser?”

“Você quer uma demonstração?”

“Eu vou passar. O que você quer de mim, Vermil? Você será pago novamente no início do mês, que é em uma semana.”

“Que tal um empréstimo?” Noah ofereceu.

“Você não pode estar falando sério. Você está me pedindo dinheiro? Sério?”

“Um empréstimo. Eu vou devolver.”

Moxie olhou para ele. “E você pergunta a *mim*? De cada pessoa que você poderia ter abordado, você vem até mim?”

Noah olhou para os dois lados, então deu de ombros. “Eu acho que sim. Você é confiável assim. Eu sou muito escória para fazer qualquer outra pessoa falar comigo. Só você me mostrou tanta pena, e eu devo implorar para tirar vantagem disso mais uma vez. Sua reputação gentil e generosa precede você. Além disso, você é forte o suficiente para tirar o dinheiro de mim no início do mês se eu não te pagar de volta.”

Moxie revirou os olhos. “Por favor, pare. Eu vou vomitar se ouvir mais elogios saindo de sua boca gordurosa. Tudo bem. Eu vou te dar o suficiente para sobreviver se você prometer ir embora imediatamente e não me incomodar novamente. Fechado?”

Aha. A boa e velha massagem no ego. Nunca falha em ter sucesso.

“Fechado”, disse Noah, estendendo uma mão.

Moxie olhou para ela com desgosto, então se virou e bateu a porta na cara dele. Ela reabriu alguns segundos depois e ela jogou uma pequena bolsa de couro em Noah. Ele a pegou e Moxie fez um gesto de espantar.

“Vaza. Você conseguiu o que queria.”

“Obrigado”, disse Noah com um sorriso alegre. Ele se virou nos calcanhares e se afastou, assobiando para si mesmo. De volta à Terra, ele nunca teve dinheiro suficiente para fazer nada além de comprar em lojas de segunda mão e mesmo isso era um raro deleite.

Agora, ele não conseguia nem pensar no que ele realmente precisava do dinheiro. Não, as coisas eram diferentes aqui. Matar monstros dava sustento através de sua energia, e ele havia descoberto um refeitório de professores gratuito há alguns dias, entre suas viagens aos Acres Queimados.

Isso significava que ele poderia gastar dinheiro no que quisesse – e agora, Noah precisava de algumas roupas novas.