Capítulo 30

Capítulo 30: Escudos são para otários

Um rugido ensurdecedor rasgou a boca do Tormentador Infernal com tamanha intensidade que as chamas que o cercavam ondularam. Ele se levantou pesadamente, girando os ombros. Saliva escorria de sua boca, crepitando ao atingir o chão.

Noah enviou uma lâmina de vento sibilando em direção à sua garganta. O Tormentador Infernal moveu uma mão, bloqueando o feitiço. Se causou algum dano, Noah não conseguiu perceber. Parecia que a lâmina simplesmente havia desaparecido em seu pelo escuro.

“Venha, então,” Noah rosnou, preparando magia de vento para se lançar em segurança caso o Tormentador Infernal fosse mais rápido do que ele esperava. Ele se ergueu e Noah tensionou as pernas. Se desviasse cedo demais, o monstro teria tempo para ajustar seu ataque.

O Tormentador Infernal levantou as mãos no ar e avançou. Noah potencializou seu mergulho com uma onda de magia de Vento, lançando-se através da clareira. Ele havia reconhecido o ataque – era exatamente o mesmo que os Retalhadores usavam. Ele atingiu o chão rolando, mas algo estava errado.

Ele não tinha ouvido o som dos punhos do Tormentador Infernal atingindo o chão. Seu triunfo momentâneo desapareceu como uma vela na chuva e ele olhou para cima. Os olhos do Tormentador Infernal brilhavam com uma inteligência que ele havia completamente ignorado.

As mãos do Tormentador Infernal nunca haviam caído. Suas bochechas se inflaram e uma onda de chamas derretidas jorrou em direção a Noah. Noah agarrou sua magia de vento, desesperadamente formando uma barreira na esperança de desviar o ataque.

Ela se dissipou, completamente dominada pela intensidade da magia do Tormentador Infernal. Por um instante, Noah fez contato visual com o monstro. Seu rosto estava enrugado em uma expressão de divertimento terrivelmente humana.

Então o fogo o atingiu, e seu mundo se tornou agonia.

Felizmente, não durou muito. O calor intenso derreteu o corpo de Noah e seus nervos fritados cederam muito antes de sua garganta conseguir. Alguns momentos depois, sua consciência se estilhaçou e sua alma se desprendeu da carcaça carbonizada de seu corpo.

Noah se elevou no ar e o Tormentador Infernal deixou o dilúvio de chamas se extinguir. Ele olhou para seu cadáver e bufou, abaixando-se novamente e encostando-se nas árvores em chamas. Noah rangeu os dentes.

1 a 0, seu bastardo gordo em forma de bola de praia. Eu vou te matar, pode apostar.

Noah forçou sua alma para cima, passando pelas árvores em chamas e muito acima da floresta. Ele girou, procurando pela sombra distante de Arbitragem até que a avistou. Um puxão puxou seu pescoço, mas Noah resistiu. Para sua surpresa, realmente funcionou. Ele se manteve no lugar por apenas alguns momentos a mais, que ele usou para memorizar a localização da floresta em que o Tormentador Infernal vivia.

O puxão em seu pescoço explodiu em magnitude, destruindo suas defesas. Noah foi arremessado de volta para a floresta e se chocou contra seu novo corpo como se tivesse sido disparado de um canhão. Ele se endireitou bruscamente, batendo a cabeça no punho de sua espada com força suficiente para fazê-lo soar como um gongo.

Noah rolou para fora da árvore, xingando, e caiu de cara no chão com um baque alto. Ele ficou lá por vários segundos, a memória de sua carne derretendo e borbulhando ainda vívida em sua mente.

Uma dor de cabeça zombou violentamente de sua derrota. As mãos de Noah se fecharam, cavando na terra dura. Ela mordeu sob suas unhas e contra a carne macia de sua palma, mas isso só o fez apertar com mais força.

“Nossos negócios ainda não terminaram,” Noah jurou, empurrando-se para cima e lutando contra a dor de cabeça para escalar de volta para a árvore, um movimento tedioso de cada vez. Cada um deles enviava pontadas de exaustão e dores lancinantes por todo o seu corpo, mas ele as ignorou até que estivesse de volta ao lado de sua cabaça. “Conte seus dias, Tormentador Infernal. Por todas as vezes que seus lacaios monstruosos me mataram, eu vou usar sua pele como cinto.”

***

A convicção de Noah foi a única coisa que o manteve consciente nas horas seguintes. A dor que seu corpo sofria após a morte nunca pareceu diminuir, nem seu corpo estava se adaptando a ela. Ele nem sequer conseguiu reunir energia para tirar seu conjunto de roupas sobressalente de sua bolsa até uma hora após seu renascimento.

Eu suponho que isso provavelmente acontece porque eu ganho um novo corpo toda vez que eu capoto. Não dá para se adaptar a algo se o corpo nunca experimentou antes.

Independentemente do motivo, tudo o que Noah podia fazer era sentar em sua árvore e fumegar. As horas se passaram e, quando a dor finalmente começou a diminuir, o mundo estava ficando azul.

Noah deslizou de volta para Arbitragem, sua bunda batendo contra a torre de metal quando ele chegou. Ele fez uma careta, mal começando a recuperar a capacidade de ter pensamentos racionais, e escorregou para o chão.

“Bem-vindo de volta!” Tim disse. “Como foi? Conseguiu treinar?”

“Eu – sim, eu acho que sim. Eu odeio esses macacos mais do que consigo expressar em palavras.”

“Eu ouvi dizer que eles são caras durões,” Tim disse, balançando a cabeça em simpatia. “Você tem alguma bronca contra eles ou algo assim? É por isso que você está sempre nas Áreas Castigadas?”

“Algo assim. As Áreas Castigadas nem são tão longe de Arbitragem. Certamente alguém mais está lutando contra eles?”

“Provavelmente soldados. Magos tendem a ir atrás de monstros com as Runas chiques, sabe? Para que eles possam pegá-las.”

Noah abriu a boca para protestar. O Tormentador Infernal supostamente tinha uma Runa Mestre. Se isso não contasse como uma Runa chique, Noah não sabia o que contaria. A implicação de que ele estava perdendo seu tempo lutando na floresta era irritante. Antes que as palavras pudessem sair de sua boca, ele se conteve.

Algo me diz que o mago médio não está por aí caçando monstros com Runas Mestras. Eu acho que isso significa que você pode pegar Runas de monstros normais também. Interessante. Eu preciso aprender como.

“Acho que faz sentido,” Noah disse com um sorriso diplomático. “Bem, ainda vale a pena. Meu maior dever é garantir que meus alunos passem no teste, e isso significa entender perfeitamente o que eles estão enfrentando.”

E para garantir que eu também sobreviva.

Tim apenas balançou a cabeça e soltou uma risada incrédula. “Você é um bastardo maluco, Mago Vermil. Eu nunca teria te colocado como um Rank 1, sabe. Você não age nem um pouco como um. Mais como um soldado.”

O rosto de Silvertide surgiu no fundo da mente de Noah. Ele havia dito exatamente a mesma coisa, mesmo que tivesse usado palavras ligeiramente diferentes. Noah deu de ombros em resposta e pisou no elevador no centro da sala.

“Eu sou apenas um pouco lento para florescer. Eu vou alcançar logo.”

“Eu tenho certeza que sim,” Tim disse, e Noah pôde dizer que o homem idoso estava falando sério. Eles se despediram enquanto a plataforma tremia e abaixava Noah para as escadas abaixo.

O campus estava mais movimentado do que Noah se lembrava, e o ar estava tenso com energia excitada. Mesmo tão perdido nos sintomas passageiros de sua dor de cabeça quanto Noah estava, ele ainda percebeu a mudança de atitude.

Os alunos falavam em tons energéticos e sussurrados ao longo das laterais da estrada. Muitas das lojas estavam fechadas, embora devesse ser o horário de pico de funcionamento, e vários homens que não usavam as cores de Arbitragem pontilhavam as ruas.

A testa de Noah se franziu e ele alterou seu curso em direção à biblioteca. Por mais curioso que estivesse para descobrir o que estava acontecendo, ele já havia feito uma promessa a si mesmo de tentar ler sobre a família Linwick.

A julgar por sua sorte até agora, tentar descobrir o que estava acontecendo quase certamente acabaria levantando duas perguntas para cada uma que respondesse.

Para a alegria de Noah, o caminho para a biblioteca estava quase vazio. Evidentemente, qualquer que fosse a ocasião, estava atraindo todos no campus. Ele subiu os degraus grandiosos e entrou na biblioteca, esfregando as mãos – apenas para descobrir que os alunos não eram os únicos envolvidos no fenômeno.

Não havia bibliotecários nas mesas. Noah fez uma pausa. Ele olhou para as fileiras aparentemente infinitas de livros e andares imponentes que se elevavam muito acima dele, todos cheios de prateleiras completamente lotadas. Seu olho se contraiu.

“Droga.” Noah considerou dar meia-volta e voltar em outro dia, mas a ideia de admitir a derrota o irritava um pouco mais do que ele queria admitir. Talvez um pouco demais – mas seu caminho já havia sido decidido.

Noah vagou pela biblioteca, procurando nas prateleiras por etiquetas que pudessem direcioná-lo para as linhagens familiares. Ele não tinha certeza se um Ser Maior estava cuidando dele ou se ele estava apenas com sorte, mas depois de alguns minutos vagando pelas fileiras e fileiras de prateleiras, Noah avistou um diretório.

Seus olhos se iluminaram e ele correu para ele, examinando as centenas de nomes na chave até que avistou a linha que estava procurando.

“Linhagens de Famílias Nobres. Segundo andar, corredor trinta e nove,” Noah leu. Ele sorriu, então partiu para a escadaria mais próxima.

Ele subiu os degraus e seguiu para o segundo andar, seu prêmio ficando mais perto a cada passo. Noah estava passando pelo corredor trinta e sete quando vozes vieram de entre as prateleiras, permitindo que ele pegasse a última metade da frase de um garoto.

“…se eu te pegar tentando cavar na minha família de novo, eu vou quebrar seus dois braços e garantir que você nunca mais balance essa sua espada de novo.”

Quem quer que estivesse falando tinha o tom mais arrogante e pretensioso em suas palavras que Noah já havia ouvido. Isso enviou um arrepio de aborrecimento pela espinha de Noah, e ele nem sequer tinha visto o dono da voz ainda. Noah saiu para o corredor.

Um garoto estava parado à sua frente, um livro grosso preso sob seu braço e uma carranca maliciosa estampada em suas feições afiadas. Ele havia amarrado seu cabelo loiro claro atrás de sua cabeça em um rabo de cavalo e tinha um brinco dourado pendurado em seu lóbulo da orelha direita. Combinava com suas roupas pretas e douradas, que estavam cobertas da cabeça aos pés em Runas.

Ajoelhada no chão na frente dele estava uma garota com cabelo azul cristalino. Mesmo sem ver seu rosto, Noah sabia com certeza que pertencia a Isabel. Seus olhos se estreitaram quando ele e o garoto se encararam.

“Quem é esse idiota?” o garoto perguntou. “E você me disse que estava sozinha, sua vadiazinha mentirosa.”

Ele puxou uma perna para trás. Noah se lançou para frente com uma explosão de vento, passando por Isabel. Noah desencadeou uma segunda explosão de vento assim que chegou. As roupas do garoto brilharam com luz amarela e ele recuou.

“Usando magia em mim? Você é ainda mais burro do que ela. Espere até que…” O garoto parou no meio da frase quando seus olhos caíram sobre as roupas de Noah. Ele soltou um grunhido abafado de risada. “Espere, você é um professor? No Rank 1? Quão desesperados vocês estão? Isso é hilário. Você é o supervisor desse camponês estúpido? Eu suponho que combine. Lixo ensinando lixo.”

Noah inclinou a cabeça para o lado. “Você é um pequeno merda falador, não é?”

“Faça alguma coisa sobre isso. Mesmo que você tenha magia suficiente para quebrar meu Escudo, ele vai invocar meu mentor e ele vai quebrar suas costas patéticas como um galho.”

“Está tudo bem,” Isabel murmurou. “Professor, não se meta em…”

“Agora não, Isabel.” Noah manteve o olhar do garoto, sem piscar. “Eu acredito que este aluno acabou de me pedir tutoria. Como tal, eu sou obrigado a enfiar a cabeça dele tão fundo em sua bunda que ele nunca mais veja a luz do dia.”

O garoto mostrou os dentes em um sorriso perigoso. “Grandes palavras para um Rank 1. Sua magia literalmente não consegue nem quebrar meu Escudo. Você não percebe o que esses sigilos representam?”

Noah reuniu uma lâmina de vento acima de sua palma. Ele se ergueu e o garoto irritante abaixou sua postura com um sorriso confiante. Ficou claro que ele tinha fé completa e absoluta em seu escudo.

E, como tal, Noah pegou uma página do livro do Tormentador Infernal. Ele se lançou para frente, deixando sua magia se dissipar no ar atrás dele, e enfiou seu punho no nariz do garoto com toda a força que conseguiu reunir.

Quebrou com um estalo audível e o garoto caiu no chão, batendo em uma prateleira atrás dele. Um livro que estava cambaleando na borda escorregou, caindo em sua cabeça com um baque.

“Belo Escudo,” Noah disse, caminhando para ficar acima do valentão.

O garoto olhou para ele através de olhos lacrimejantes e incrédulos. “Eu nãbo acbedito que você dibsso isto. Você sabe quem eu sou…”

“Eu vou te interromper bem aí,” Noah disse, agachando-se na frente do garoto e mostrando os dentes em um sorriso frio. “Veja, eu não tenho ideia de quem você é. Isso significa que eu posso passar toda essa coisa como um mal-entendido. Mas, se você me contar, eu vou apenas te matar e me livrar do problema. Capiche?”

Olhos aterrorizados o encararam de volta.

“Esta é a parte em que você corre,” Noah aconselhou.

O garoto seguiu seu conselho. Ele se levantou cambaleando, ainda agarrando o livro em seu peito, e correu na direção oposta o mais rápido que suas pernas o levariam. A tensão drenou da espinha de Noah e ele balançou a cabeça com desgosto, virando-se para Isabel.

“Você está bem?”

Isabel engoliu em seco. O olhar em seus olhos era algo que ele nunca tinha visto nela, uma mistura de admiração, surpresa e medo.

“Você é louco,” ela murmurou.

Noah estendeu a mão. Isabel a pegou e ele a puxou para seus pés.

“Eu acredito que eu estava apenas cumprindo meu dever como seu professor. Você não pode me dizer que Arbitragem incentiva valentões. Além disso, o garoto me pediu uma lição. O que, eu deveria dizer não? Tudo em busca do conhecimento.” Noah pressionou uma mão em seu peito e engrossou sua voz, olhando para a distância como se estivesse dando um discurso.

Isabel soltou uma risada. Ela se virou, limpando uma lágrima de seu rosto que Noah fingiu não ver.

“Você é definitivamente louco. Obrigado, no entanto. Mas… por que você estava me seguindo?”

“Seguindo você?” Noah piscou. “Eu não estava. Eu vim ler sobre algumas coisas.”

Isabel ergueu uma sobrancelha. “Sério? Aqui? Neste corredor exato?”

“O do lado, na verdade. Eu só queria fazer uma leitura leve. Colocar a família em dia. O de sempre.”

Isabel engoliu em seco. “Ah.”

“Qual é essa expressão?”

Isabel olhou na direção em que o valentão havia corrido. “Eu pensei que você estava brincando sobre não reconhecê-lo. Aquele era Edward Linwick, e ele acabou de fugir com o livro sobre a família Linwick.”

“Ah,” Noah disse, cruzando os braços e mordiscando o lábio inferior. “Ok, sim. Ah parece adequado aqui.”