Capítulo 29

Capítulo 29: O primeiro encontro

“Você vem muito por aqui, hein,” Tim resmungou enquanto Noah saía do elevador e levantava a mão em cumprimento.

“É mais rápido do que ir voando. Mais seguro também,” disse Noah.

“Não discuto isso. Acho que não é da minha conta perguntar, mas nunca vi um professor passar tanto tempo nos Campos Incinerados quanto você. Tá rolando alguma coisa?”

Noah caminhou até a torre e se encostou na parede, olhando para Tim. “Não exatamente. Só treinando. Tem um monte de monstros lá, sabe.”

“Imagino que sim. Só que… é muito treinamento.”

“Não é essa a ideia?”

Tim puxou a barba e franziu a testa. “É, acho que sim. Só me faz pensar por que os outros professores raramente usam meus serviços. Achei que pelo menos mais um estaria fazendo o que você faz.”

Noah deu de ombros. “Tenho certeza de que todos temos nossos próprios métodos e estratégias. Contanto que tenhamos resultados, certo?”

Foi a vez de Tim dar de ombros. “Suponho que sim. O de sempre?”

“Na verdade, estava me perguntando se você poderia diminuir o tempo que eu fico lá? Talvez… doze horas, se for possível? Só quero testar algumas coisas e provavelmente não vai levar um dia inteiro.”

“Claro, posso fazer isso pra você,” Tim respondeu. “Doze horas, então. Tudo pronto?”

“Valeu.” Noah entrou na torre. Ela estremeceu enquanto Tim ajustava seu alvo.

“Tenha uma boa viagem!” Tim gritou.

Noah não teve a chance de responder. A energia irrompeu e o canhão disparou, lançando-o em um mundo de azul rodopiante. Noah estava tão acostumado com a sensação que mal notou qualquer desconforto. Ele apenas apreciava os tons de azul retorcidos enquanto passavam por ele.

E então, antes que percebesse, Noah estava nos Campos Incinerados. Ele piscou, um tanto surpreso ao encontrar o mundo em mais de uma cor novamente, então balançou a cabeça. Puxando sua espada voadora de seu lugar no cinto, ele a jogou no chão e pisou nela.

Ela avançou bruscamente, quase arremessando Noah em uma árvore antes que ele ajustasse sua direção no último segundo e se dirigisse para o céu. Ele irrompeu pelo dossel enegrecido e se endireitou, semicerrando os olhos enquanto o vento chicoteava seu rosto.

A floresta passou rapidamente sob ele. Noah voou por vários minutos, certificando-se de que estaria fundo o suficiente nas árvores para não esbarrar por engano em outra pessoa que pudesse ter vindo de Arbitrage em um momento inoportuno, então disparou de volta para baixo para fazer um pouso brusco na terra, tropeçando nos próprios pés enquanto a espada parava bruscamente e quase batia com a cara em uma árvore.

Noah conseguiu se segurar no último segundo, usando uma pequena rajada de vento para interromper seu ímpeto. Ele soltou um suspiro lento, balançando a cabeça e pegando sua espada de volta. A parte da floresta em que havia pousado parecia idêntica a quase todas as outras partes dela, mas parecia vazia.

Estava quente, beirando o calor. Noah ajustou seu traje, desabotoando a frente. Ele inclinou a cabeça para o lado e ouviu atentamente por alguns segundos. Tudo o que o cumprimentou foi o silêncio. Um macaco uivou ao longe, mal audível sobre o vento.

Nada iminente, então. Isso obviamente não significa muito, já que eles nem sempre estão fazendo barulho, mas pelo menos não há monstros lutando perto de mim.

Noah se concentrou em sua Runa de Vibração. Seu poder se reuniu, esperando por comando. Noah fez uma pausa por um momento, apenas apreciando a sensação de energia bombeando por suas veias e pulsando na ponta de seus dedos.

“Qual é a melhor maneira de fazer isso?” Noah murmurou para si mesmo. “Vibra monstros e pessoas bem o suficiente. Acho que o próximo passo é o chão?”

Ele foi se ajoelhar, então parou. Se ele podia lançar magia através de suas mãos, não havia razão lógica para que não pudesse fazê-lo através de qualquer outra parte de seu corpo. Noah se endireitou novamente e imaginou o chão tremendo.

A energia jorrou de sua perna e através de seu sapato, infiltrando-se no chão sob seus pés. Noah praguejou quando seus sapatos de repente tremeram com tanta intensidade que ele perdeu o equilíbrio.

“Droga,” Noah murmurou. Ele se moveu, e a terra pressionou contra as solas de seus pés. Ele suspirou e se ajoelhou, puxando um sapato. As costuras haviam sido rasgadas em pedaços e a parte inferior havia se partido ao meio. O outro havia sofrido um destino semelhante.

Acho que esse é um bom argumento para usar minhas mãos em vez dos meus pés. Anotado. Mas já cheguei até aqui. É melhor continuar.

Noah tirou os dois sapatos e os jogou para o lado, adicionando suas meias à pilha antes de enterrar os pés na terra seca e quebradiça. Ele reuniu sua magia mais uma vez, então repetiu o comando.

A terra tremeu sob Noah. Ele vacilou no lugar enquanto o chão tremia por apenas um segundo antes de ficar imóvel mais uma vez.

Isso foi sem brilho. Deve ser porque não estou sendo específico o suficiente. Afinal, chão é algo bem amplo. Se estou tentando sacudir uma placa tectônica inteira, provavelmente não vou ter muita sorte. Talvez apenas a terra em um raio de três metros ao meu redor.

Noah começou a usar sua Runa de Vibração. Ele não tinha certeza exatamente quanta magia usar, mas não queria exagerar e acabar desperdiçando a energia ou chamando muita atenção para si mesmo.

Enquanto se preparava para liberá-la, os olhos de Noah captaram um brilho nas bordas das árvores. Se ele não tivesse passado tanto tempo na floresta nessas últimas semanas, teria perdido completamente. Em vez disso, Noah reconheceu o brilho revelador dos olhos bulbosos de um Arremessador à distância.

E, se ele podia vê-lo, ele provavelmente também podia vê-lo. Noah praguejou, caindo no chão instintivamente. Uma pedra passou gritando pela sua cabeça, esmagando o tronco da árvore atrás dele e enviando estilhaços de madeira voando por todos os lados.

Noah usou fortemente sua Runa de Vibração, absorvendo muito mais do que da primeira vez, e liberou a magia no chão. A terra seca e compactada rachou e as árvores gemeram enquanto o chão da floresta entre Noah e o Arremessador ganhava vida.

Ele se despedaçou em um instante, como se uma explosão tivesse sido detonada sob o chão. O Arremessador gritou por um instante antes de ser pego na explosão e desaparecer atrás de uma linha de detritos.

O feitiço durou apenas um instante, mas quando Noah se levantou novamente, um caminho reto de destruição havia se esculpido diante dele. Todas as árvores que estavam entre ele e o Arremessador haviam sido arrancadas e jogadas para o lado.

Rachaduras corriam por todo o chão, e várias pedras grandes que estavam no caminho do feitiço haviam sido estilhaçadas em dezenas de pedaços. Noah olhou para o dano que havia causado, seus olhos arregalados.

Ele rapidamente se trouxe de volta ao presente, não querendo se deixar matar pela segunda vez enquanto admirava sua própria magia. Uma vez era mais do que suficiente. Ele passou sorrateiramente pelas árvores em direção ao local onde tinha visto o macaco pela última vez. Uma onda de energia se infiltrou em seu corpo alguns momentos depois, mesmo que ele ainda não tivesse localizado o monstro.

Noah o encontrou depois de apenas alguns segundos de procura. Ou melhor, ele encontrou sua metade inferior. O resto do monstro havia sido esmagado sob uma grande árvore que havia caído na esteira de sua magia. Noah fez uma careta. “Que jeito horrível de partir, camarada. Que droga. Vou deixar seus dedos intactos como um pedido de desculpas.”

Ele estendeu a mão para sua Runa de Vibração. Nada respondeu. Noah franziu os lábios em aborrecimento. Toda a energia nela havia sido gasta. Como era uma Runa Maior, provavelmente levaria pelo menos uma hora para se regenerar completamente.

Isso pode ter sido um pouco exagerado, mas ainda é bom ver o quanto ela pode fazer quando nem está perto de estar cheia. Terei que garantir que vou otimizar como uso a magia de Vibração, no entanto. Definitivamente, poderia ter alcançado resultados semelhantes sem gastar todas as minhas reservas.

Uma gota de suor rolou pela testa de Noah. Ele a enxugou e franziu a testa, abrindo completamente a frente de seu casaco. A luta, se é que podia ser chamada assim, não havia tirado tanto dele. Afinal, durou apenas alguns segundos.

Por que está tão quente?

Ele levantou a mão, semicerrando os olhos através dos galhos das árvores. Apesar da hora do dia, estava estranhamente escuro. Era como se o sol estivesse obscurecido por nuvens, mas o dia estava completamente claro, tanto quanto Noah podia perceber.

Noah abanou o rosto e pegou sua espada voadora, pulando nela e indo para o ar para escapar do calor – e ele imediatamente viu a resposta para ambas as suas perguntas. Os olhos de Noah se arregalaram e ele voou com sua espada em um círculo para dar uma segunda olhada.

Uma espessa parede de fumaça se ergueu diante dele, enrolando-se para longe de um anel de fogo cercando uma seção da floresta à sua frente. As árvores estavam completamente engolidas, mas a chama não mostrava sinais de se espalhar.

“Que diabos é isso?” Noah murmurou. Por um instante, ele considerou voar até lá, mas o pensamento foi banido.

Isso deve ser um monstro que eu ainda não vi ou outro mago, e eu não quero que eles me vejam voando por aí – sem mencionar que vou perder minha espada voadora se eu for morto por algo enquanto estiver carregando ela.

Noah caiu de volta abaixo das árvores e desmontou da espada. O fogo estava a apenas alguns minutos de caminhada, em seu julgamento. Ele subiu em uma grande árvore e enfiou a espada voadora no tronco, pendurando sua cabaça e livro na alça da lâmina antes de pular de volta para o chão.

Ele pousou com um grunhido e enxugou o crescente brilho de suor de sua testa antes de partir na direção do fogo.

Gradualmente, o som de chamas crepitando alcançou seus ouvidos. Assim como ele havia previsto, o círculo flamejante estava a apenas dois minutos de caminhada de onde ele estava treinando. Ele rapidamente avistou o brilho amarelo-laranja do fogo através dos troncos de árvores enegrecidos.

Noah se aproximou cautelosamente, movendo-se lentamente e o mais silenciosamente que podia. O fogo não era tão alto a ponto de abafar completamente seus movimentos, mas ajudou muito a encobrir a maioria deles.

O calor se intensificou quanto mais Noah se aproximava. Ele tirou o casaco, enfiando-o sob o braço ao chegar diretamente diante do fogo. Era como se um círculo invisível tivesse sido desenhado em torno das árvores em chamas.

Cinzas brilhantes estouraram e flutuaram pelo ar, mas no momento em que se afastaram o suficiente do anel de fogo, caíram no chão. Havia lacunas finas entre as árvores e as chamas, mas as chamas mudavam com tanta frequência que era impossível ter uma boa visão do que estava além delas.

Noah ficou em silêncio na beira das árvores por quase um minuto, observando atentamente. Nada surgiu ou mudou. O fogo apenas continuou a rugir, alheio à sua presença. A parte de trás de sua camisa já estava encharcada e suas calças estavam bem perto de seguir o exemplo. Ocasionalmente, um grande pedaço da parede flamejante desaparecia completamente. Antes que Noah pudesse dar uma boa olhada através dela, as chamas irromperam mais uma vez.

Ele mordeu o lábio inferior e tentou apertar os olhos através de uma lacuna na chama novamente. Nas ausências periódicas e aparentemente aleatórias do fogo, Noah mal conseguia distinguir uma forma grande e volumosa dentro do anel.

Noah puxou o casaco de volta sobre os ombros. Havia apenas uma maneira de investigar mais a fundo. Noah não ia deixar uma chance de treinar contra um monstro mais poderoso ir para o lixo só por causa de um pouco de calor.

Ok. Muito calor.

Os aventureiros que me resgataram mencionaram o Raivoso do Inferno. Isso certamente parece se encaixar na descrição.

Ele recuou vários passos, então avançou, mirando em uma das lacunas periódicas no fogo. Noah abaixou a cabeça e se jogou através das árvores, protegendo seu rosto com as mãos o melhor que pôde. O calor escaldante lambeu sua pele e queimou seu cabelo. Algumas das cinzas grudaram em seu casaco, faiscando em chamas, e ele sentiu o cheiro de seu cabelo queimando e fumegando. Ele atingiu a terra compactada em um rolo doloroso.

Noah rapidamente tirou o casaco, jogando-o no chão mesmo quando o fogo começou a rastejar sobre ele, e apagou os pequenos incêndios que haviam tentado se enraizar em seu cabelo. Noah se sentou, ainda apagando algumas faíscas teimosas que picavam sua pele. Ele congelou.

Sentado em frente a ele, elevando-se a quase dois andares de altura, estava um macaco enorme. Seu pelo era preto como breu e coberto de chamas rugindo que não mostravam absolutamente nenhum sinal de machucá-lo. Suas mãos enormes e cheias de garras estavam cruzadas sobre uma barriga áspera, quase esférica. O fogo envolveu o rosto do monstro, onde quatro presas descoloridas se projetavam de sua boca, cada uma tão longa quanto uma lança e desproporcionalmente grande, mesmo para uma criatura de seu tamanho. A respiração do monstro subia e descia em tremores lentos e constantes. Seus olhos estavam fechados. Estava dormindo.

Noah engoliu em seco, permanecendo o mais imóvel possível.

Bem, eu sabia que era grande.

No fundo da mente de Noah, algo ressoou. A enorme Runa que flutuava acima de todas as outras ganhou vida em resposta à criatura sentada em frente a ele. E, com absoluta certeza, Noah sabia que seu palpite estava correto.

O Raivoso do Inferno.

Uma respiração rouca encheu o peito do Raivoso do Inferno. Seu nariz se contraiu.

Oh merda. Meu cabelo queimou.

Dois olhos injetados de sangue se abriram, fixando-se instantaneamente em Noah. Ódio e fome ferventes enchiam suas profundezas. Pior, Noah percebeu que não era a primeira vez que via aqueles olhos. Eram os mesmos que haviam espreitado através dos pontos de vazio branco em seu espaço mental.

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