Capítulo 28

Capítulo 28: O Segundo Retalhador

Foi Todd quem avistou o próximo Retalhador. Ele o indicou com um gesto urgente, apontando com o dedo por entre as árvores. O Retalhador em questão estava encostado em uma árvore, de olhos fechados e com o peito se movendo em respirações lentas e pesadas.

Noah deu a Todd um aceno de aprovação, então gesticulou para que fossem atrás dele. Afinal, nenhuma parte do exame dizia que eles tinham que derrotar um Retalhador *acordado*. Além disso, a energia que ganhariam para suas novas Runas ainda seria útil. Não havia razão para tornar as coisas mais difíceis do que precisavam ser.

Isabel sacou sua espada e olhou para Todd. Ele reuniu uma pequena esfera de chama acima de sua mão e eles avançaram sorrateiramente. Noah observou sua aproximação, com magia borbulhando na ponta de seus dedos. Diferente do monstro anterior, eles estavam a favor do vento desta vez.

Noah estava bastante certo de que ele acordaria antes que chegassem perto o suficiente para atacar, mas avisá-los reduziria a eficácia da lição. Só porque o Retalhador estava dormindo não significava que ele era inofensivo.

E, como esperado, os olhos do monstro se abriram de repente. Todd e Isabel pularam quando ele se lançou de pé e soltou um rugido furioso, seus olhos fixando-se neles instantaneamente. Todd esticou a mão para frente e disparou um fino fluxo de chama, mas o movimento havia sido muito apressado e impreciso. Ele passou pelo ombro do Retalhador e queimou um buraco na árvore atrás dele.

O Retalhador avançou. Isabel ergueu sua espada e baixou sua postura, movendo-se para ficar na frente de Todd e atrair sua atenção. A tática funcionou, e o Retalhador se lançou sobre ela. Ele a atacou com uma das mãos e ela caiu no chão, rolando na direção do golpe e investindo para cravar sua espada em seu joelho.

A magia brilhou quando a lâmina perfurou o pelo do Retalhador. Ele rugiu de fúria e levantou as mãos para derrubá-las sobre Isabel. Ela puxou sua espada, mas ela não se moveu. Isabel praguejou e soltou a lâmina, permitindo que ela se desmaterializasse.

*Jogue-se entre as pernas dele. Essa seria a maneira mais rápida de se proteger.*

Isabel pulou para trás. Noah comprimiu os lábios. Ele não culpava Isabel por tentar manter distância. Era instinto. Infelizmente, esse instinto significava que o Retalhador não precisava se virar para seguir Isabel, então ele ainda estava de olho tanto nela quanto em Todd.

Outro fluxo de fogo irrompeu dos dedos de Todd, mas o Retalhador se abaixou para evitá-lo. Ele se lançou em direção a Isabel. Se sua perna não estivesse ferida, ele poderia tê-la alcançado.

Em vez disso, ele cambaleou levemente ao colocar peso no membro ferido. Isso deu a Isabel tempo suficiente para se arrastar para trás, evitando por pouco suas garras. O Retalhador caiu no chão com um grito de dor.

Todd disparou outro fino fluxo de chama. Desta vez, atingiu o Retalhador na nuca. Ele gritou de dor, debatendo-se e levantando uma mão para tentar bloquear o fogo. Uma fumaça rançosa e nauseante subiu da ferida.

"Isabel! Vá!" Todd gritou, dando um passo à frente e mantendo o fluxo de fogo focado no monstro para manter suas mãos ocupadas. Isabel assentiu e correu para as costas do Retalhador.

Sua lâmina brilhou de volta à vida em sua mão. O Retalhador se debateu ainda mais enquanto ela se aproximava, quase acertando Isabel no peito com uma perna em movimento. Noah se moveu para frente, a momentos de intervir, então soltou um suspiro aliviado quando viu o ataque errar.

Isabel pulou nas costas do Retalhador e cravou sua espada em seu pescoço. Ela penetrou profundamente em seu alvo e ela alavancou a lâmina, alargando a ferida. Um tremor sacudiu o macaco e, com um rosnado final, seus membros desabaram e ele ficou imóvel.

Todd baixou as mãos, permitindo que o fluxo de fogo cessasse. Ele se dobrou, ofegando por ar e se apoiando em seus joelhos. O suor escorria por sua testa e suas mãos tremiam de esforço.

Ele e Isabel estremeceram quando a energia da morte do Retalhador passou para eles. Noah caminhou para se juntar a eles, agachando-se para libertar os Retalhadores de suas garras. Não era como se os macacos precisassem mais delas.

"Fantástico. Essa foi uma grande melhora. Obviamente, algumas coisas não saíram exatamente como planejado, mas vocês estão aprendendo."

"Ele simplesmente... morreu," Isabel murmurou, olhando para sua espada. "Fomos nós que fizemos isso?"

"Teria morrido mais rápido se eu não tivesse errado cem vezes primeiro." Todd endireitou-se e enxugou o suor de sua testa. Apesar de suas palavras, ele estava sorrindo. "Mas pegamos o desgraçado. E ele deu muito mais energia do que os macacos menores! Especialmente quando o professor não está roubando metade dela."

"Eu certamente não roubei nada. Eu salvei suas peles."

Isabel e Todd caíram na gargalhada, e Noah se juntou a eles. A sensação de alívio e excitação que seus alunos estavam sentindo era uma que Noah conhecia bem. Se um estranho estivesse observando, Noah tinha certeza de que todos pareceriam bastante estranhos, curvados de tanto rir sobre o cadáver de um monstro enorme.

"Como estão suas Runas?" Noah perguntou depois que eles se recompuseram. "Têm energia suficiente para continuar?"

"Eu usei mais do que gostaria, mas ainda tenho mais do que o suficiente," Todd disse. "E você, Isabel?"

"Quase nada. Minha magia não gasta muita energia para manter."

"Então vamos nos mexer. Há mais Retalhadores esperando por nós," Noah disse com um sorriso.

***

Eles mataram mais quatro Retalhadores naquele dia. Noah adicionou suas garras à sua coleção cada vez maior. Nenhuma das lutas foi perfeita, e Noah teve que intervir em duas delas para evitar uma lesão. Ele não estava disposto a arriscar que algum de seus alunos fosse atingido quando isso significasse que havia uma grande chance de que eles não se levantassem mais, mesmo com uma poção de cura.

O resto do tempo deles nos Acres Castigados foi gasto matando os macacos menores. Nenhum Arremessador os incomodou desta vez, e eles retornaram a Arbitrage no dia seguinte sem problemas.

Noah dispensou seus alunos até o dia seguinte, então voltou para seu quarto. Ele achou um pouco engraçado que, depois de chegar a um mundo totalmente novo, ele passasse todo o seu tempo em uma floresta queimada ou trancado dentro de uma pequena caixa, mas havia muito o que fazer.

Uma vez que as coisas se acalmassem e ele e seus alunos não estivessem em perigo imediato, Noah prometeu a si mesmo que realmente passaria algum tempo explorando o mundo. Tinha que haver mais do que macacos feios.

Noah lançou sua atenção para dentro, verificando suas Runas. Elas estavam se preenchendo a um ritmo constante, embora tivesse diminuído um pouco. Sua Runa de Vibração estava finalmente quase onde suas Runas de Cinza estavam quando ele as conseguiu pela primeira vez, e talvez até um pouco mais longe.

Quanto às próprias Runas de Cinza, elas estavam cheias de força. Elas ainda haviam crescido desde a última vez que ele as viu, e Noah instintivamente sabia que havia mais espaço para elas melhorarem, mas provavelmente estavam a apenas uma semana ou mais de crescimento contínuo de estarem cheias.

Para o deleite de Noah, quando ele foi verificar as partículas brancas de dano nas bordas de sua mente, ele descobriu que uma parte significativa delas havia se curado. Havia vários buracos do tamanho de um punho restantes, mas ele estava se recuperando.

*Agora que penso nisso, já faz um tempo desde que alucinei um macaco também. Isso quase certamente prova que eles estavam relacionados. Bom saber para o futuro. Se é isso que acontece quando estou apenas um pouco ferido, não quero pensar nas consequências de morrer centenas de vezes. Eu poderia realmente enlouquecer por um tempo.*

Com uma piscadela, Noah se trouxe de volta para seu quarto. Ele esticou os braços acima da cabeça e bocejou, então se sacudiu. Os últimos dias haviam sido surpreendentemente cansativos, mas se concentrar em seus alunos tinha sido uma ótima maneira de se manter distraído.

Agora que ele estava mais confortável com o progresso deles, seus pensamentos voltaram para sua própria situação. A família Linwick. Combinando suas Runas. A gigante Runa de Ruína flutuando acima de seu espaço mental que ele se recusava a olhar até saber mais sobre. A poção de cura envenenada. Moxie.

Noah gemeu e passou uma mão pelo cabelo.

"Intriga demais, droga. Eu sempre folheava até o final dos romances de mistério para descobrir quem era o bandido," Noah resmungou, desenganchando sua cabaça e jogando-a de mão em mão. "Suponho que eu poderia ir ler sobre os Linwicks na biblioteca. Aposto que há algumas informações lá, e eu realmente deveria tentar descobrir mais sobre minha suposta família."

*Ou... eu poderia testar minha Runa de Vibração nos Acres Castigados. Ela ficou muito mais forte, e tudo o que eu usei até agora foi para sacudir os macacos. Definitivamente faz mais do que isso.*

Noah cruzou os braços e pensou por alguns instantes. Duas opções muito viáveis para fazer antes de seu próximo encontro com seus alunos.

Ele tinha uma compreensão muito boa do que suas Runas de Vento e Cinza podiam fazer, então não era como se ele não pudesse se defender com sua magia. Todos os macacos que ele encontrou até agora nos Acres Castigados não eram uma ameaça. Isso tornava uma das duas opções consideravelmente menos prioritária.

Por outro lado, magia era *divertido.*

"Bom argumento, eu. Magia então," Noah disse com uma risada. Ele esfregou as mãos e voltou para encontrar Tim pela segunda vez naquele dia. Aprender sobre os Linwicks poderia esperar até ele voltar.