Capítulo 27

Capítulo 27: Progresso

Noah encontrou mais cinco Esmagadores antes que suas vinte e quatro horas terminassem. Isso não o impediu de libertá-los de seus dentes como um dentista vingativo ao contrário. Todos foram para sua bolsa de viagem e chacoalhavam como um monte de moedas soltas que, se Noah tivesse sorte, esperava que se tornassem.

Cada um dos Esmagadores se mostrou bastante competente em suas lutas, mas nenhum conseguiu acertá-lo. Eles eram de fato mais espertos que os outros macacos com quem ele havia lutado, mas pareciam... carentes.

Se Noah tivesse que definir, ele teria decidido que os Esmagadores careciam de algo único. Eles não tinham o tamanho enorme dos Retalhadores, a mira mortal dos Arremessadores ou mesmo a pura audácia estúpida dos macacos pequenos. Eles estavam bem no meio em muitas coisas e, embora ele estivesse confiante de que seriam uma ameaça significativa para seus alunos, ele já tinha visto quase tudo o que eles podiam fazer.

No momento em que o dia terminou, Noah não havia sido atingido uma única vez – por macacos. As árvores, por outro lado, foram consideravelmente menos gentis. Sua espada voadora o jogou nelas cerca de dez vezes, e ele estava coberto de hematomas doloridos que estavam rapidamente ficando pretos quando o sol começou a nascer no céu novamente.

Por um instante, Noah considerou encontrar um monstro e perder a luta intencionalmente. Isso cuidaria dos hematomas, afinal. Um instante depois que o pensamento passou por sua cabeça, os olhos de Noah se estreitaram e ele o afastou veementemente.

*Eu não vou me deixar morrer por uma razão tão inútil. Aprender a lutar é uma coisa, mas morrer apenas para tratar alguns hematomas é demais. Estou fazendo tudo isso para garantir que eu nunca tenha que morrer uma morte verdadeira, não por conveniência. Eu me recuso a me perder tanto.*

Ele ainda estava ali, se repreendendo, quando sentiu um puxão na nuca. Noah deixou o mundo passar por ele, mais do que acostumado com a sensação agora. Luzes azuis rodopiavam e brilhavam dentro de seu corpo enquanto o mundo cintilava.

Com um baque alto, ele foi jogado no canhão de transporte. Noah deslizou para fora do tubo e caiu no chão com um grunhido. Sacudindo suas roupas, ele se levantou e inclinou a cabeça para Tim.

"Obrigado", disse Noah.

"Sempre às ordens. Acho que você usa meu serviço mais do que quase qualquer outra pessoa", disse Tim com uma risada. "É uma pena que seja grátis, ou você sozinho me manteria nos negócios."

"Fique feliz que é grátis, porque eu não teria condições de manter ninguém nos negócios."

Ambos riram.

"Bem, obrigado por usar o Viaje para Qualquer Lugar Em Nenhum Tempo", disse Tim. "Ainda ajuda os números a parecerem bons e me permite manter meu emprego. Até amanhã."

Noah assentiu distraidamente. Ele pisou no elevador no centro da sala e Tim acenou em despedida. A gaiola chacoalhou sob Noah e desceu, levando-o para as escadas abaixo. Chegou até elas com um baque e Noah saiu, começando a descer.

Ele parou no meio do caminho, inclinando a cabeça para o lado. "Viaje para Qualquer Lugar Em Nenhum Tempo. VQAENT. Sério?"

Noah resistiu ao impulso de se virar e voltar para Tim. Ele apenas balançou a cabeça, revirando os olhos antes de retomar sua caminhada para seu quarto.

***

No dia seguinte, Noah encontrou Isabel e Todd em sua sala de aula. Ele havia enfiado sua espada voadora em seu cinto, mas nenhum deles mencionou isso. Ambos pareciam que estavam prestes a explodir mantendo suas bocas fechadas, mas Noah ergueu uma mão para impedir qualquer coisa que eles estivessem prestes a dizer. Sem perder tempo, todos partiram e usaram o canhão de transporte para viajar para os Acres Queimados. Uma vez que todos chegaram, Noah ergueu uma sobrancelha.

"Ok, agora podemos conversar. E então? Prontos?"

"Mais do que pronto." Todd sorriu. Seu sorriso desapareceu um pouco. "A Grande Runa de Fogo está completamente vazia, no entanto. Estou mais fraco do que estava antes, tecnicamente."

"Mesmo", disse Isabel. Ela deu um tapinha em uma pequena cabaça pendurada em seu quadril. "Uma poção de cura também."

"Ah, certo", disse Todd. "Eu também tenho uma dessas. Elas são tão caras, no entanto. Eu gastei tipo duas semanas de salário nisso."

"Vai valer a pena quando impedir que suas tripas se espalhem", disse Isabel.

"Exatamente", disse Noah com um aceno de cabeça. Ele deu um tapinha em sua própria cabaça. Afinal, tinha sido *tecnicamente* uma poção de cura. Uma envenenada, mas ainda uma poção de cura. "Eu tenho a minha também. Não vão a lugar nenhum sem ela. De qualquer forma, é hora de começar. Há um Retalhador esperando para conhecer vocês dois."

"Não deveríamos matar alguns dos macacos pequenos antes de passarmos para os Retalhadores?" Todd mudou nervosamente de um pé para o outro. "Quero dizer, nós só temos seis Runas para trabalhar agora."

Noah ergueu uma sobrancelha. "Quanto tempo você acha que a luta vai durar? Vocês não deveriam precisar usar mais de duas Runas, mesmo que sejam Menores. Vocês fizeram algo muito errado se chegarem a seis."

Isabel engoliu em seco. Por um momento, Noah esperou que ela adicionasse algo para ajudar o pedido de Todd por uma extensão, mas ela apenas balançou a cabeça.

"Acho que Vermil está certo. Eu quero passar no teste, e nós já vimos todos os movimentos que os Retalhadores fazem. Acho que podemos fazer isso."

"Mas e se..."

"Eu não quero ficar sentada enquanto os outros alunos continuam ficando mais fortes." Isabel cerrou a mandíbula e apertou as mãos ao lado do corpo. "Vamos encontrar um Retalhador."

Todd juntou os lábios. Então, depois de um momento, ele assentiu. Noah sorriu e gesticulou para que eles o seguissem, partindo para a floresta. Os uivos distantes dos macacos ecoavam pelas árvores.

Noah tinha se acostumado tanto com eles que ficou decente em reconhecer qual grito pertencia a qual macaco. Ele se inclinou em direção aos chamados de um Retalhador. Alguns macacos pequenos os avistaram através das árvores, mas Noah os despachou com cortes de vento antes que pudessem começar a atacar.

Alguns minutos depois, eles avistaram o Retalhador. Ele mal estava tentando se esconder. O monstro volumoso estava andando em um pequeno espaço aberto na floresta, grasnando para si mesmo enquanto mastigava um membro peludo.

"Lá está ele. Bastardo feio", disse Noah. Ele colocou as mãos nos ombros de Isabel e Todd. "Certo, crianças. Vocês sabem o que fazer, certo?"

Isabel deu-lhe um firme aceno de cabeça. "Sim. Todd?"

"Eu estou pronto, eu acho", disse Todd, tentando e falhando em soar confiante. Isabel e Noah olharam para ele e ele enrugou o nariz. "Eu disse que estou pronto!"

"O medo é sabedoria, mas deixar qualquer emoção controlá-lo é tolice. Vão", disse Noah, empurrando ambos para frente gentilmente. "Eu estarei observando para intervir se vocês precisarem, mas eu preferiria não ter que fazer isso."

Isabel e Todd trocaram um olhar. Eles assentiram, então se aproximaram do Retalhador. O macaco massivo ainda não havia notado sua aproximação, já que Noah os havia colocado a favor do vento. Não demoraria muito, no entanto.

Com certeza, uma vez que se aproximaram da borda do espaço aberto, o Retalhador congelou. Ele levantou a cabeça, farejando o ar e abaixando o braço que estava comendo. A chama começou a crepitar ao longo dos braços de Todd e Isabel avançou.

Apesar de suas próprias palavras, um lampejo de medo crepitou no peito de Noah. Ele removeu a espada voadora de seu lugar no cinto e a colocou no chão, colocando um pé nela, mas deixando o outro na terra.

Ele preparou Cinza, preparado para matar o Retalhador no momento em que parecesse que Isabel ou Todd poderiam estar em perigo mortal.

Isabel tomou a frente, correndo à frente de Todd. Ela sacou sua espada de dentro do peito com um grito de guerra. O Retalhador rugiu e ergueu as mãos no ar quando ela se aproximou, malícia brilhando em seus olhos feios e esbugalhados.

*Corte descendente. Desvie para o lado.*

Isabel se jogou para sua esquerda, rolando pelo chão enquanto as garras massivas do monstro cortavam a terra onde ela estava. Um raio de fogo saltou das mãos de Todd e atingiu o Retalhador no rosto.

Ele gritou, mais em surpresa do que em dor, e o fogo crepitou em sua pele, não pegando. Isabel se levantou de seu rolo e enfiou sua espada no estômago do monstro. Ela mordeu sua carne, penetrando vários centímetros antes de parar abruptamente.

O Retalhador chicoteou uma mão para o lado dela.

"Abaixa!" Todd gritou.

Isabel caiu, soltando o cabo de sua espada e caindo de bruços no chão. As garras passaram por cima de sua cabeça e Todd correu para frente, liberando uma torrente de fogo de suas palmas estendidas, passando por cima de Isabel e envolvendo o Retalhador. Ele rugiu, erguendo as mãos defensivamente e cambaleando para trás.

Todd encontrou os olhos de Isabel e deu-lhe um aceno curto. Ele cerrou as mãos em punhos, cortando as chamas, e Isabel se lançou para seus pés. Ela avançou e cravou seu ombro no cabo da lâmina brilhante, empurrando-a mais fundo no Retalhador.

Seu grito de dor cortou o ar. O Retalhador estendeu a mão para agarrar Isabel. Ela saltou para trás, arrancando sua lâmina do estômago do monstro, e Todd enviou outra explosão de fogo no rosto do monstro para impedi-lo de pressionar a vantagem.

Noah observou a luta com crescente prazer. Seus alunos estavam se saindo fantasticamente. Muito melhor do que ele esperava. Claro, seus ataques individuais não eram fantásticos e Isabel não estava mirando em nenhuma área fatal, mas eles estavam se defendendo.

Ele os observava com olhos de falcão, seus dedos se contraindo toda vez que o Retalhador preparava um ataque.

Isabel entrava e saía, evitando os ataques do Retalhador e cutucando-o com sua espada. Ela não conseguia alcançar o pescoço do monstro desajeitado e os feitiços de Todd não estavam causando dano suficiente para matá-lo, embora ele tivesse queimado o Retalhador muito mal.

Depois de desviar de outro corte descendente, Isabel mudou sua estratégia. Ela saltou da palma da mão do monstro, recuando para enfiar sua lâmina através de seu queixo. Os olhos do Retalhador brilharam e ele chicoteou uma mão para Isabel.

Rachaduras cortaram o ar. Um espigão de Cinza se soltou da árvore mais próxima e bateu na palma da mão do Retalhador, prendendo-a ao chão. Outro espigão subiu do chão fuliginoso, passando na frente de Isabel e perfurando o pescoço do monstro.

O ímpeto de Isabel a levou para o Retalhador já morto, mas a luta já havia terminado. Ela se afastou dele, caindo no chão e respirando pesadamente. Ela olhou para Noah com olhos arregalados.

"Boa tentativa", disse Noah, tentando não deixar suas palavras mostrarem o quão forte seu coração estava batendo. A energia correu para seu corpo, e ele notou que tanto Isabel quanto Todd pararam por um momento para respirar fundo ao mesmo tempo em que ele sentiu o poder da morte inundá-lo.

*Todos nós devemos receber energia, já que trabalhamos juntos. Eu me pergunto o que regula isso. É a quantidade de dano que causamos? Agora não é a hora de perguntar, mas terei que investigar isso.*

"Agora, não se esqueçam que os Retalhadores podem fazer mais de um ataque em sequência. Qualquer inimigo pode. Vocês não estão se revezando aqui. Os Retalhadores não são os macacos mais rápidos da floresta, mas ainda são mais rápidos do que vocês. Certifiquem-se de que ele se colocou em uma posição onde não pode atacá-los quando vocês fizerem um movimento."

Isabel engoliu em seco e assentiu. "Eu – sim. Obrigado."

"Agora, o que podemos melhorar?", perguntou Noah, batendo palmas. "Ambos vocês."

"Eu fui muito precipitado e fiquei convencido depois que desviei de seus primeiros ataques." Isabel ficou ligeiramente vermelha de vergonha.

*Se você soubesse o que eu fiz da primeira vez que lancei magia, você não estaria nem um pouco envergonhada.*

"Eu não estava distraindo-o o suficiente", disse Todd. "Minha magia não tinha poder suficiente por trás dela, então não foi capaz de passar pelas defesas do Retalhador tão bem quanto os macacos menores. Se eu tivesse mais energia, ele teria queimado vivo."

"Correto, mas a maneira como você diz isso me faz pensar que você acredita que a única solução é usar sua Grande Runa, certo?"

Todd inclinou a cabeça para o lado. "Quero dizer, sim. De que outra forma eu faria isso?"

Noah invocou sua magia de Cinza. Os espigões que seguravam o Retalhador desabaram, deixando cair o cadáver no chão enquanto uma nuvem de fuligem flutuava até ele e se transformava em um tubo. Noah o segurou na frente de Todd.

"Você tem um cantil?"

Todd piscou, então assentiu. Ele puxou um pequeno frasco e entregou a Noah.

"Obrigado. Vamos fazer uma demonstração rápida. Eu vou soprar neste tubo", disse Noah. "Minha respiração representa a quantidade de energia que sua Runa tem. Eu não vou mudar o quão forte eu sopro."

Noah colocou o tubo em sua boca, fazendo uma careta para o gosto de cinza, então derramou a água dentro e soprou. Ela escorreu para fora da extremidade, meio sem graça, e espirrou no chão. Todd olhou para ele como se ele tivesse perdido a cabeça.

"Agora, eu não vou mudar nada sobre o quão forte eu sopro, mas eu vou estreitar o tubo", disse Noah. O diâmetro interno da cinza diminuiu, transformando-se em um canudo fino. Ele colocou um pouco de água em sua boca, então colocou o tubo antes de soprar.

Um fino jato de água saiu do tubo. As sobrancelhas de Todd se franziram e Noah tirou a cinza de sua boca, lambendo os lábios com desgosto. Ele devolveu o frasco de água de Todd e sorriu. "Pressão é força dividida pela área. A força é constante e você quer que a pressão aumente, então o que você faz?"

"A área tem que diminuir", disse Todd, um lampejo de compreensão aparecendo em seus olhos. "E a área é o tamanho das minhas chamas?"

Noah sorriu.

"Você está dizendo que se eu concentrar meu fogo de grandes explosões em ataques menores, ele fará mais?"

Noah encolheu os ombros. Ele se agachou e arrancou as garras do Retalhador, enfiando-as em suas costas antes de se endireitar. Noah ofereceu algumas para Todd e Isabel, mas ambos balançaram a cabeça. Ele encolheu os ombros. "Eu não tenho certeza se vai fazer mais, mas logicamente, esse é o resultado que eu presumiria. Você está gastando muita energia fazendo grandes explosões, mas elas não parecem ter tanta força quanto você gostaria. Então, se você as tornasse mais concentradas, eu presumiria que elas também causariam mais dano."

Todd apontou um dedo para uma árvore. Uma bola de fogo se formou em sua mão, então se condensou em um ponto. Ela saltou para frente e bateu na madeira de cinza, queimando vários centímetros nela em um instante.

"Merda", murmurou Todd. "Você está certo. Eu não acho que uma de minhas bolas de fogo teria feito isso. Ainda não."

"Como você não pensou nisso antes?", Isabel exigiu, então olhou para Noah. "E eu? Eu ganho um segredo também?"

"Eu já vi pessoas fazerem isso antes, então não é realmente um segredo", disse Todd com uma carranca. "Mas eu nunca realmente pensei sobre isso para ser honesto. Eu não percebi *por que* eles fizeram isso."

"Eu ainda quero algo."

"O que aconteceu com pensar nisso sozinho?" Todd olhou para ela pelo canto dos olhos, um sorriso animado em seu rosto. Isabel o ignorou.

"Nada tão interessante quanto Todd", admitiu Noah, esfregando a nuca. "Mas tentem mirar em áreas vitais quando atacarem. Com os Retalhadores, vocês já sabem o que eles vão fazer, então não há necessidade de tentar machucá-los antes de eliminá-los. É muito mais eficiente apenas tentar um golpe fatal quando eles lhes dão uma oportunidade. Isso é muito mais fácil de dizer do que de fazer, no entanto – então eu vou lhes dizer o que *vai* ajudar. Pratiquem. Então... devemos ir encontrar outro Retalhador?"