Capítulo 26

Capítulo 26: Shankey

Menos de uma hora depois, Noah estava de volta aos Acres Castigados. Ele respirou fundo, o cheiro familiar de cinzas e terra enchendo suas narinas, e soltou o ar lentamente. De um jeito estranho, ele tinha começado a apreciar a floresta.

Menos os macacos, claro. Aqueles bastardos merecem tudo de ruim que lhes acontece.

Noah examinou a espada voadora enferrujada. Uma parte dele suspeitava que Bilbur o tinha enganado com uma arma completamente mundana em vez de uma mágica. Certamente não parecia mágica. Mas não valia a pena testá-la antes. A última coisa que Noah precisava era se espatifar contra uma parede na frente de todo mundo.

Os Acres Castigados eram agradáveis e vazios. Um lugar perfeito para praticar voar por aí – e, se ele esbarrasse em alguma coisa, ninguém estaria lá para ver. Noah colocou a espada no chão e pisou em cima dela.

Ele ficou ali por um momento. Nada aconteceu. Reunindo uma pequena quantidade de energia de uma Runa de Vento, ele a enviou através de seus pés e para dentro da espada. Um zumbido fraco emanou dela.

Noah gesticulou com as mãos quando a espada abruptamente saltou do chão. Seu equilíbrio estava um pouco mais no pé da frente do que ele esperava, e a espada se inclinou para frente com ele. Assim que a ponta apontou para o chão, a espada avançou. Escorregou de sob seus pés e se enterrou no tronco de uma árvore com um estalo alto. Ele conseguiu cair em pé, evitando uma queda dolorosa, e lançou um olhar furioso para a espada.

Bem, pelo menos funciona.

Ele caminhou até a árvore e envolveu suas mãos no cabo da espada, puxando-a com toda a sua força. Ela se soltou da árvore e ele cambaleou para trás com um palavrão. Noah jogou a espada de volta no chão e abaixou seu centro de gravidade antes de ativá-la novamente.

Desta vez, ele se concentrou em manter seu equilíbrio o mais uniformemente possível. A espada zumbiu mais uma vez e levantou um pé no ar. Cambaleou sob os pés de Noah, mas não saiu voando.

Um sorriso cruzou o rosto de Noah. Ele se deixou inclinar para frente, bem de leve. A espada estremeceu sob ele. Por um instante, Noah temeu que ela disparasse, mas ele conseguiu manter o equilíbrio enquanto ela avançava.

Seu grito de excitação durou pouco. A espada – junto com ele – bateu em uma árvore com um estalo alto. Noah caiu no chão, aterrissando com força nas costas. Ele xingou, acariciando o nariz e rolando para se levantar.

Ele agarrou a espada e a arrancou da segunda árvore, lançando um olhar fulminante antes de jogá-la no chão e pisar nela mais uma vez. Um zumbido agora familiar emergiu da lâmina e ela se elevou no ar.

Noah se inclinou para frente, desta vez mantendo os olhos à frente. A lâmina disparou, passando zunindo por uma árvore. Ele se inclinou para o lado e ela se moveu bruscamente para seguir seu movimento – colocando-o bem no caminho de outra árvore. Os olhos de Noah se arregalaram e ele rapidamente mudou para a outra direção, corrigindo demais e quase batendo de cara em um tronco grande e queimado.

Ele se jogou para fora da espada. Ela bateu na árvore e ele rolou, levantando-se ao lado da árvore e da lâmina ainda tremendo, fincada nela. Noah soltou uma respiração lenta e sacudiu a sujeira de suas roupas antes de puxar a espada.

“Bem, pelo menos é simples no conceito.” Noah jogou a espada de volta ao chão. “E meio divertido, desde que eu consiga ficar em cima dessa coisa por mais de alguns segundos de cada vez. Vamos ver o quão alto essa coisa consegue ir.”

***

Várias horas e uma variedade embaraçosa de hematomas depois, Noah se viu disparando sobre as copas das árvores, o vento chicoteando seus cabelos e um sorriso enorme em seu rosto. Ele reprimiu a vontade de soltar um grito enquanto rasgava o céu, movendo-se tão rápido que o ar ardia em seus olhos.

Noah deu uma volta em um círculo apertado, quase ficando tonto quando a espada se moveu bruscamente para baixo e o enviou em direção ao chão. Ele mergulhou, rolando para ficar de pé e jogando as mãos para o ar como um acrobata.

Noah se virou e caminhou tranquilamente de volta para onde a lâmina se projetava da terra. Ele a arrancou e sorriu.

“Eu não tenho ideia do que aquele mercador estava falando. Isso é divertido demais. Quem quereria qualquer outro tipo de espada voadora? Você tem que ser pelo menos duas vezes mais rápido do que as que os caras que me resgataram estavam usando.”

Eu estou falando com a minha espada. Isso é um sintoma de insanidade? Bah. Eu não ligo.

Noah colocou a lâmina de volta no chão e embarcou. Ele estava longe de ser um mestre em usá-la, mas estava confiante de que seria suficiente para seus propósitos agora. Era hora de ir mais fundo na floresta.

Ele se elevou do chão e disparou em um ângulo íngreme, mal conseguindo manter o equilíbrio durante a ascensão. Noah se inclinou para frente assim que ultrapassou as copas das árvores, endireitando-se e disparando para longe.

As copas das árvores passavam zunindo sob Noah, um borrão de marrom escuro e preto. Atrás dele, ele mal conseguia distinguir as bordas da silhueta de Arbitrage contra o horizonte. À sua frente, os Acres Castigados se estendiam até onde ele podia ver.

Ele passou vários minutos voando pelo ar, movendo-se o mais rápido que ousava sem arriscar cair da espada. A floresta simplesmente continuava, sem mostrar sinais de chegar ao fim. Ele olhou por cima do ombro, então começou sua descida.

Se eu for muito fundo, posso encontrar algo forte demais para eu lidar. Isso deve ser mais do que suficiente.

Noah errou por pouco os galhos irregulares de uma árvore enquanto passava assobiando pela copa e puxava para trás, endireitando-se e pulando da espada um instante antes de cair. A lâmina bateu no tronco de uma árvore fina, abrindo caminho através dela e deixando um sulco no chão antes de parar.

Depois de olhar em volta para se certificar de que não havia nada na área imediata, Noah caminhou até seu transporte e o arrancou do chão. Ele tinha certeza de que este era o ponto mais profundo em que ele já havia estado na floresta, mas parecia idêntico a todas as outras partes dela.

Noah partiu, pronto para invocar a magia de suas Runas no momento em que qualquer monstro aparecesse.

Ele não teve que esperar muito.

Depois de apenas alguns minutos de caminhada, gritos distantes chegaram aos ouvidos de Noah. Ele rapidamente ajustou seu caminho em direção a eles, movendo-se o mais silenciosamente possível, mantendo um ritmo constante.

Através das árvores, ele avistou um par de Arremessadores em uma pequena clareira. Eles estavam focados um no outro, gesticulando e batendo no peito enfaticamente em algum tipo de discussão. Isso era perfeitamente bom para Noah.

Ele estendeu a mão, conectando-se à sua Runa de Cinza em vez de sua Runa de Vento. Desenhando em todas as árvores queimadas ao redor deles, Noah empurrou sua magia para frente. A casca rangeu em protesto ao ser rasgada em pedaços.

O Arremessador mais próximo girou, seus olhos fixando em Noah pouco antes de quatro espinhos pretos afiados se formarem no ar e se chocarem contra seu peito, abrindo buracos através dele. Ele estremeceu, então desabou no chão.

Energia inundou Noah, mas ele não deixou que isso o distraísse. Ele imediatamente se abaixou atrás de uma árvore, evitando o ataque que ele sabia que estaria vindo. Com certeza, um galho grande passou zunindo por sua cabeça como uma lança, enterrando-se na terra atrás dele.

Noah saiu de trás da árvore e estalou os dedos, comandando a Runa de Cinza mais uma vez. Os espinhos que haviam matado o primeiro Arremessador explodiram em nuvens negras e rasgaram o ar, cercando o outro monstro. Eles se transformaram de volta em uma dúzia de espinhos e se chocaram contra ele, matando a criatura antes que pudesse terminar seu grito de raiva.

Um sorriso frio cruzou o rosto de Noah e ele liberou seu controle sobre a magia. A chave para lutar contra os Arremessadores era fazer o movimento logo após eles atacarem, enquanto eles estavam procurando por outra arma.

Isso, ou pegá-los de surpresa. Por outro lado, a surpresa tendia a funcionar contra a maioria dos inimigos, então Noah não tinha certeza se poderia contar isso como uma chave para algum deles.

Ele saiu de trás de sua árvore e entrou na clareira para ver o que havia causado a discussão entre os Arremessadores. O cadáver de um macaco menor estava no centro da clareira, já rasgado ao meio e parcialmente comido.

Faz sentido.

A pele de Noah se arrepiou. Em um ponto, ele teria congelado e tentado descobrir o que estava causando a sensação. Em vez disso, ele avançou, jogando-se em um rolamento. O chão atrás dele estremeceu, tremendo tanto que ele quase perdeu o equilíbrio quando se levantou.

Girando, Noah colocou sua magia em ação e ficou cara a cara com um macaco de cabelo preto que era apenas um pouco mais alto do que ele. Ele se endireitou, flexionando os dedos e rosnando em decepção. Era o mais próximo de humano de todos os outros monstros que ele tinha visto até agora, e seu cabelo era tão próximo em cor das árvores cinzentas que Noah o tinha perdido completamente.

O macaco rosnou, revelando várias fileiras de dentes pequenos e afiados em sua boca. Combinado com um nariz bulboso e pontudo e olhos finos e semicerrados, parecia vagamente goblinóide em natureza.

Meio que um cruzamento entre um tubarão e um macaco. Um Shankey. É assim que isso é chamado. Quem inventou essa coisa tem sérios problemas.

Noah saltou para trás, mantendo distância e observando o monstro cuidadosamente. Ele tinha quase certeza de que poderia tê-lo matado com um ataque de Cinza repentino, mas ele se conteve. Um novo oponente era mais do que apenas uma morte. Era uma oportunidade de treinamento, e não era uma que ele iria desperdiçar.

“Venha, então,” Noah disse, acenando para o Shankey. “Vamos ver o que você tem.”

O monstro rosnou, saliva voando de seus lábios e espirrando pelo chão. Ele atendeu Noah, investindo contra ele. Noah saltou para trás e o monstro acompanhou seu movimento, avançando para mordê-lo.

Noah enviou uma onda de vento de suas palmas. Ela atingiu o Shankey e o mandou rolando pelo chão. O monstro se virou para ficar de pé e investiu contra Noah novamente, sem perder o ritmo.

Recuperação rápida e bons reflexos. Melhor do que qualquer coisa que eu já lutei. Nenhuma maneira aparente de causar danos sérios além de seus dentes, no entanto.

Noah enviou uma lâmina de vento no braço do monstro. Ele se contorceu, evitando o feitiço. Ele chutou sujeira em Noah, forçando-o a levantar a mão defensivamente para evitar ficar cego. Noah se jogou para trás. Ele ouviu um estalo alto quando o Shankey agarrou uma árvore e a arrancou do chão com as próprias mãos, rosnando de fúria.

Forte. Temperamento curto também.

“O que você vai fazer com isso?” Noah provocou. “Balançar?”

O Shankey balançou.

Ele esmagou completamente a árvore que Noah esperava bloquear o ataque. Os olhos de Noah se arregalaram e ele caiu no chão. A árvore passou por cima de sua cabeça antes de se espatifar em outra árvore.

Noah rolou para o lado e voltou a ficar de pé. No momento em que estava de pé, o Shankey estava sobre ele. Era rápido, mas não esperava que Noah o atacasse também. Seus olhos brilharam de surpresa quando Noah avançou, cravando seu punho em seu peito peludo.

O soco fez pouco contra sua pele espessa. Noah poderia ter jurado que viu diversão brilhar no rosto do monstro um instante antes de ele liberar sua Runa de Vibração. Um tremor violento rasgou o corpo do Shankey, sacudindo sua cabeça com tanta força que seus dentes racharam juntos.

Noah disparou uma lâmina de vento no pescoço do monstro. Ela mordeu fundo na pele, mas não conseguiu cortá-la. Ele amaldiçoou e lançou uma rajada de vento entre ele e o Shankey enquanto ele avançava, tentando morder seu pescoço.

O vento o mandou cambaleando para trás e empurrou o Shankey vários metros para longe. Noah saltou de volta para seus pés e invocou Cinza. Vários espinhos irregulares se formaram no chão à sua frente, projetando-se no caminho do Shankey enquanto ele corria em sua direção.

Ele saltou sobre o primeiro, agarrando-se a um galho de árvore baixo e balançando em direção a Noah, gritando em vitória. Noah reconheceu a expressão em seu rosto. Ele a tinha deixado aparecer em seu rosto algumas vezes demais.

Um sorriso vitorioso.

Noah estalou a mão. Cinza explodiu dos espinhos, formando outro diretamente no caminho do Shankey. Ele puxou a cabeça para trás, tentando evitar ser empalado, mas estava no ar e não tinha como se esquivar.

O espinho perfurou um de seus olhos e o corpo do monstro balançou para frente, carregado por seu próprio impulso. Ele ficou flácido e ficou pendurado no ar, suspenso pelo espinho. Noah enviou outra lâmina de vento em sua garganta, deixando um corte profundo. Ele estreitou os olhos e disparou um corte final, desta vez separando sua cabeça de seu corpo.

Ele caiu no chão. Noah liberou sua magia de Cinza também, deixando a cabeça do Shankey cair ao lado de seu corpo. Uma onda de energia envolveu Noah. Ele estremeceu. Era muito mais do que qualquer um dos outros monstros que ele tinha lutado, e ele podia ver o porquê.

Era mais rápido e mais inteligente do que os outros monstros que eu lutei. Esse deve ter sido um Espancador. Acho que os Estripadores são provavelmente mais fortes, mas eles não parecem saber como usar sua força.

Acho que esta é a primeira vez que eu derrotei um inimigo sem morrer para ele primeiro, no entanto. Nada mal. Nada mal mesmo.

Noah só se permitiu alguns momentos para se sentir satisfeito antes de se livrar disso. Ele tinha morrido algumas vezes demais por ficar muito convencido. Ele não era o caçador nesta floresta. Ainda não.

Ele partiu, deixando a clareira manchada de sangue para trás. O dia ainda era jovem, e havia mais monstros para caçar. Ele tinha certeza de que havia mais para aprender sobre o estilo de luta do Espancador, e ele estava determinado a descobrir tudo o que podia antes que o dia terminasse.