Capítulo 15

Capítulo 16: Segundas chances

Noah apareceu nos Acres Queimados com um estalo. Ele tinha voltado para Tim e seu canhão depois de sair da arena, parando apenas em seu quarto para pegar sua cabaça e um conjunto extra de roupas, que agora pendurava ao seu lado em uma pequena bolsa de viagem que estava pendurada em seu ombro.

Sacudindo os últimos vestígios de confusão do teletransporte, Noah balançou a cabeça e examinou a área em busca de macacos. Ele podia ouvi-los gritando à distância, mas não parecia haver nada na área imediata.

Noah jogou a bolsa com suas roupas em uma árvore. Errou espetacularmente, caindo de volta no chão a alguns passos ao seu lado. Noah olhou por cima do ombro, feliz por ninguém ter visto aquilo acontecer, então pegou sua bolsa e a jogou para o alto.

Desta vez, seu arremesso foi mais preciso e a alça enganchou em um galho saliente. Ele assentiu para si mesmo e marcou mentalmente o local antes de seguir para a floresta na direção dos chamados.

Seu objetivo era duplo. Primeiro, e mais importante, ele precisava ficar mais forte. Ele tinha mais quatro Runas de Vento para substituir, e todas as suas novas Runas teriam que ser preenchidas com energia. Ele não se atrevia a arriscar substituir outra Runa até que sua Runa de Vibração fosse pelo menos ligeiramente útil.

Segundo, ele precisava descobrir como ajudar Todd e Isabel a derrotar um Slasher cada – de preferência sem ser estraçalhado no processo. Noah fez uma pausa enquanto os gritos se aproximavam, esfregando o queixo.

Haveria tempo para pensar mais tarde. Noah colocou sua cabaça na sombra de uma árvore e invocou sua magia antes de avançar sorrateiramente.

Um grupo de quatro macacos menores estava reunido em torno de uma pilha de restos sangrentos, agarrando e arranhando uns aos outros para tentar pegar o maior pedaço. Noah não perdeu tempo em enviar uma lâmina de vento no mais próximo.

Ele lançou um segundo feitiço antes que o primeiro acertasse, e dois dos macacos desabaram no chão, mortos, antes que os outros sequer percebessem que ele estava ali. Os dois restantes gritaram de fúria e se viraram para ele, seus olhos pequenos brilhando com ódio.

Sangue ainda escorria de suas bocas enquanto eles avançavam em sua direção. Seus gritos agudos perfuravam os ouvidos de Noah, mas ele não deixou que isso o distraísse enquanto disparava outra lâmina de vento e se jogava para o lado.

O macaco azarado bateu na árvore atrás de Noah com um estalo, sua garganta cortada. Sangue e cuspe voando de seus lábios, o monstro final agarrou um galho e redirecionou seu movimento, jogando-se em Noah.

Era consideravelmente mais rápido que ele – mas ele sabia para onde estava indo. Noah recuou e balançou o punho com toda a força que conseguiu reunir, carregando-o com poder de sua Runa de Vibração.

Seus nós dos dedos se conectaram com o nariz chato do macaco. Osso estalou e ele bateu no chão, tremores se espalhando por seu corpo. Noah abaixou o pé na cabeça do monstro antes que ele pudesse se atirar nele novamente, matando-o. Ele sacudiu a mão, apenas parando para estremecer enquanto uma onda de energia o inundava.

Nada mal. Eles estão realmente começando a ficar previsíveis. Essas coisas apenas avançam em linha reta em minha direção. Na verdade, os Slashers meio que fizeram a mesma coisa também. Isso é meio estranho. Não deveria haver um pouco mais de variação em seu comportamento?

Noah limpou os nós dos dedos na sujeira, tirando o máximo de sangue de macaco antes de continuar. Matar os pequenos monstros não era ruim, mas ele obtinha mais energia dos Slashers, e lutar contra eles era basicamente matar dois coelhos com uma cajadada só.

Ele não teve que procurar muito. Os Acres Queimados estavam absolutamente repletos de monstros, e ele logo encontrou um Slasher cavando uma árvore que de alguma forma havia atraído sua ira. O macaco enorme, de braços longos, era tão feio quanto todos os outros.

Noah ergueu a mão, preparando-se para invocar sua Runa de Vento, então fez uma pausa. Ninguém mais que estivesse usando magia jamais invocou a Runa em suas mãos antes de usá-la. Além disso, com a forma como as pessoas guardavam suas Runas, parecia que mostrá-la toda vez que ele lutava era provavelmente de mau gosto.

Em vez de imaginar a Runa em sua mente, Noah apenas invocou sua magia. Ela respondeu como antes, formando um fino crescente branco diante de sua palma – mas sem a Runa por trás. Noah sorriu, então disparou o feitiço no pescoço do Slasher.

Mordeu fundo, mas o músculo sinuoso do monstro era mais espesso do que o dos pequenos macacos. Um rugido furioso sacudiu a árvore e o macaco cambaleou, instantaneamente avistando Noah e correndo em sua direção.

O desejo de mergulhar para fora do caminho ameaçou estrangular Noah, mas ele o empurrou para o lado e manteve sua posição, observando o macaco com toda a sua concentração. Ele levantou as mãos para os lados como um lutador de sumô.

Ele vai tentar me agarrar pelos lados.

Noah caiu no chão. As mãos do Slasher voaram sobre sua cabeça, não pegando nada além de ar, e ele mergulhou entre seus pés. Ele bateu no chão em um rolamento e quase bateu em uma árvore ao se levantar, mas conseguiu se segurar e girar. O Slasher já estava em cima dele, com as mãos erguidas no ar acima de sua cabeça.

De novo com o ataque por cima.

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Noah avançou para o lado, cambaleando ao tropeçar em uma raiz, mas se segurou a tempo de enviar uma lâmina de vento na lateral do Slasher. Ela rasgou o pelo espesso e sangue jorrou da ferida. O Slasher uivou de fúria e atacou Noah.

E esse é o ataque horizontal.

Noah rolou para frente, levantando-se bem na frente do peito do Slasher. Ele ergueu as mãos e disparou uma lâmina de vento direto em sua garganta. O corte mordeu fundo o suficiente para se conectar com a outra lesão que ele havia infligido ao monstro no início da luta, cortando sua cabeça inteiramente.

Ele saltou para o lado enquanto o Slasher caía no chão, morto antes mesmo de aterrissar. O coração de Noah batia furiosamente e energia corria por suas veias. Um enorme sorriso cruzou o rosto de Noah e ele se encostou em uma árvore para recuperar o fôlego.

Eu não entendo por que eles estão todos lutando da mesma maneira, mas não é tão difícil reagir aos movimentos quando eu já sei o que eles vão fazer. É quase como se todos os macacos tivessem ido para o mesmo campo de treinamento. Eu me pergunto se há um sargento macaco por aqui em algum lugar.

Noah riu sozinho. Depois de recuperar o fôlego, ele se ajoelhou ao lado do monstro, fazendo uma leve careta com o fedor forte que o cercava. Tinha sido fácil esquecer quando ele estava lutando, mas realmente cheirava a ranço.

"Uma garra deve ser tão convincente quanto sua cabeça", decidiu Noah.

Eu já tenho uma dessas, mas duas não fazem mal.

Noah passou alguns minutos removendo uma das garras do Slasher, então a limpou e a enfiou no bolso. Ele deixou o monstro se sentindo mais satisfeito do que conseguia se lembrar em muito tempo.

Quase nenhum tempo havia se passado desde sua chegada, então Noah pegou sua cabaça e partiu para encontrar mais monstros para matar – e ele os encontrou. Com sua compreensão cada vez maior de como eles lutavam, Noah achou cada luta mais fácil do que a anterior.

Várias vezes, ele se deparou com os macacos tão rapidamente que usou as reservas em sua Runa de Vento principal e teve que recorrer à segunda ou terceira, mas ele sempre fazia uma pausa para recuperar sua energia depois de chegar tão longe.

A última coisa que ele queria fazer era arruinar suas roupas porque ele havia ficado sem magia de Vento forte e não tinha como lutar contra os monstros de forma eficaz.

O tempo passou, e o dia rapidamente se transformou em noite. Noah continuou sua caçada, fortalecido pela energia refrescante que o saudava após cada morte. Ele já era notavelmente ruim em controlar o tempo depois de seus anos passados na vida após a morte, e isso não estava ajudando nem um pouco.

Noah ficou mais confiante a cada luta, o que só o impulsionou a lutar mais e procurar mais inimigos. Era um ciclo viciante, especialmente quando ele não tinha que lidar com a agonia das feridas.

Isso foi, é claro, quando a sorte de Noah acabou. Ele tinha acabado de terminar com os últimos retardatários em um grupo de pequenos macacos quando avistou um macaco olhando para ele de trás de uma árvore – embora a palavra macaco estivesse começando a parecer cada vez mais um exagero.

Seus olhos eram comicamente grandes, saltando de sua cabeça como os de um sapo. Duas presas enroladas se projetavam de sua mandíbula inferior, e seus nós dos dedos se arrastavam pelo chão atrás dele enquanto a criatura caminhava em direção a Noah, sua língua pendendo de sua boca.

"Você é um bastardo feio", murmurou Noah. Este macaco nem sequer tinha garras que ele pudesse ver. Teria sido bem próximo de humano se não fosse por seu rosto impressionantemente feio e braços longos.

Noah preparou uma lâmina de vento e mirou em sua garganta. Ele disparou o feitiço – e o macaco se abaixou. Ele pegou uma pedra do chão e, com um grito furioso, a atirou em Noah.

A pedra riscou o ar como uma bala e bateu na testa de Noah. Ele desabou no chão, e sua alma foi lançada para fora do cadáver antes mesmo que ele pudesse atingir o chão. Noah engasgou.

"Droga." ele abraçou a corda de energia que apertava seu pescoço.

E isso é um bom lembrete para mim. Vou tomar isso como uma lição. É com essa facilidade que Todd e Isabel vão ser mortos se eu não os preparar adequadamente. Eu não posso tratar isso como um jogo. Eles não têm segundas chances como eu.

Então ele estava voando, árvores passando por ele enquanto sua alma era arrastada de volta para a cabaça. Seu corpo se reformou ao seu redor e Noah se sentou com um gemido, massageando sua testa e fazendo uma careta enquanto gravetos afiados e queimados cutucavam suas costas nuas. Uma dor de cabeça violenta latejava em seu crânio, pior do que muitas das que ele teve antes. Noah se endireitou, ainda segurando sua cabeça, e pegou sua cabaça.

"Isso foi humilhante. Droga", murmurou Noah, encostando-se na árvore e olhando para o céu. A noite já estava começando a desaparecer, e o sol da manhã havia começado a espreitar sobre a borda do horizonte. "Eu vou matar aquela coisa na próxima vez que eu estiver aqui."

Noah esperou por algumas horas, então caminhou penosamente até onde seu cadáver deveria estar. Sua metade superior inteira estava faltando junto com uma de suas pernas, mas o macaco havia jogado suas roupas rasgadas para o lado em uma pilha molhada e sangrenta.

Resmungando de dor, Noah pegou seu grimório e o limpou. Ele deve ter sido encantado de alguma forma, porque o sangue saiu incrivelmente fácil. Ele localizou suas adagas e as pegou também. Segurando o livro na frente de suas pernas, Noah fez a caminhada da vergonha até suas roupas extras.

Ele havia se aventurado mais profundamente na floresta do que pensava, mas felizmente conseguiu alcançá-las e trocá-las um pouco menos de trinta minutos antes de ser puxado de volta para Arbitrage, com dor de cabeça e tudo.