Capítulo 14

Capítulo 15: Negócios Trapaceiros

O campo de treinamento era uma longa e desconfortavelmente silenciosa travessia pelo campus. Felizmente, Noah não viu ninguém que o reconhecesse no caminho, mas isso não o impediu de manter a cabeça o mais baixa possível.

Com todos os inimigos que Vermil havia feito, a última coisa que Noah precisava era entrar em uma competição de quem mija mais longe com algum mago poderoso que inevitavelmente o desafiaria para um duelo e acabaria desencadeando uma série de eventos cada vez mais irritantes.

Okay, isso pode ser um pouco exagerado, mas eu li muitos livros de fantasia na Terra. Além disso, se eles têm uma área de sparring, não é irreal que as pessoas posem e se exibam usando-a.

“Chegamos”, disse Isabel, parando diante de um amplo anfiteatro de areia. Duas fileiras de assentos circundavam a grande área, que era dividida em cinquenta ou sessenta quadrados menores. Quase todos os assentos estavam vazios, exceto por alguns estudantes relaxando e comendo.

As paredes do anfiteatro tinham escadas ao longo delas, permitindo fácil acesso às arenas de treinamento abaixo. Muitas delas já estavam em uso. Noah se preparou para se abaixar quando um aluno atirou uma bola de fogo em outro e errou, mas o feitiço atingiu uma barreira invisível na borda de sua arena e se dispersou com uma ondulação.

Noah reprimiu a tentação de fazer perguntas. Ele seguiu Todd e Isabel pelas escadas e para a areia, onde os dois caminharam até um banco separado na borda de toda a arena.

Uma grande pilha de fichas de metal em forma de escudos e aproximadamente do tamanho da palma da mão de Noah estava em uma grande pilha que ameaçava tombar com o menor vento. Ambos os alunos pegaram um distintivo e o fixaram em sua lapela. Ondas de energia azul banharam seus corpos, desaparecendo tão rápido quanto haviam vindo.

Noah imitou seus movimentos. A energia formigou enquanto corria por sua pele. Ele estremeceu, então cutucou o próprio braço. Uma minúscula ondulação de força interferiu no movimento, impedindo que seu dedo fizesse contato com sua pele.

Um profundo fwoomp irrompeu da arena onde os dois alunos estavam lutando. Um deles bateu contra a parede invisível e grunhiu quando o ar foi arrancado de seus pulmões. Seu corpo se iluminou com um brilho laranja brilhante e a ficha de escudo presa ao seu peito começou a emitir um gemido agudo.

“Droga”, o garoto xingou, batendo no escudo. O gemido diminuiu junto com o brilho, e seu parceiro de sparring o ajudou a se levantar com uma risadinha.

“E então?”, Isabel perguntou.

Noah desviou o olhar dos outros dois alunos e pigarreou. “E então o quê? Eu disse para vocês me mostrarem do que eram capazes, não disse?”

“Você quer que a gente lute com você?” Havia uma nota de entusiasmo na voz de Isabel que fez Noah hesitar imediatamente antes de responder. Parte dele foi tentada a dizer sim, já que os distintivos de escudo claramente interferiam no dano e protegiam o usuário, mas Isabel estava muito animada.

Na verdade, eles provavelmente não são mais fortes do que eu agora? Temos quase a mesma idade, e Vermil tinha um monte de Runas de merda. Eu ainda não tenho ideia do que Todd e Isabel têm, e eles provavelmente têm experiência de combate além disso. Vou perder todo o respeito deles se Isabel acabar esfregando minha cara no chão.

“Não hoje, receio. Talvez vocês possam chegar a isso. Não, vocês lutarão entre si.”

“Imaginei”, Todd murmurou.

“O que foi isso?” As feições de Noah se afinaram e ele olhou de cima para baixo para Todd, que desviou o olhar para evitar encontrá-lo.

“Nada.”

“Então comecem logo”, disse Noah, recuando para dar-lhes mais espaço. Os ringues de luta tinham cerca de três por três metros cada, mas ele não tinha ideia de que tipo de magia nenhum de seus alunos usava.

Isabel e Todd se moveram para ficar em cada extremidade da arena. Todd baixou-se em uma posição de luta e estendeu as mãos para os lados. Ele as ergueu no ar, curvando os dedos como se os puxasse através da água.

Ondas de energia seguiram o movimento, e dois orbes de chama ganharam vida nas palmas das mãos de Todd. Eles correram para cobrir suas mãos, transformando-se em manoplas flamejantes.

Espera, como ele acabou de gerar fogo? Eu estava sob a impressão de que as Runas precisavam de algo com que trabalhar. Você não pode simplesmente fazer do nada, certo?

Noah estudou Todd intensamente. Quando olhou mais de perto, percebeu que Todd tinha uma pulseira de obsidiana em cada um de seus pulsos que antes estavam escondidas por suas roupas. O fogo que Todd estava criando parecia se originar delas em fluxos incrivelmente finos antes de chegar às suas mãos.

Isso é interessante. Ele tem algo que gera o fogo para ele. Talvez um sílex e aço básico que é de alguma forma ativado por suas Runas? Interessante. Isso é inteligente.

Não impressionada, Isabel gentilmente colocou a mão contra o peito. Uma luz azul brilhou sob as pontas dos dedos de Isabel e ela envolveu a mão em torno de uma empunhadura translúcida e puxou uma espada longa e esguia de dentro de seu peito. Ela a sacudiu para o lado, então ficou de lado para Todd, olhando para ele através de sua lâmina em uma postura de duelista.

Isabel levantou a mão livre, acenando para Todd avançar. Ele não se mexeu. Eles se encararam por vários segundos. A diferença entre os dois alunos era notável. Todd era como um predador, tenso e pronto para atacar no momento em que visse um lampejo de fraqueza. Noah podia praticamente ler suas intenções como um livro aberto, mas isso não fazia com que o fogo fumegante lambendo seus antebraços fosse menos intimidador.

Do outro lado do campo, Isabel era exatamente o oposto. Ela estava com calma e confiança, sua espada firme e ilegível. Isabel estava mais perto de uma estátua que mal reconhecia a existência de seu oponente.

Ele os observou, fascinado. Se alguém tivesse oferecido uma aposta, Noah teria apostado que Todd seria o único a quebrar a quietude. Ele teria perdido. Isabel finalmente quebrou seu impasse, avançando e empurrando sua lâmina em direção ao peito de Todd.

Todd rugiu. Ele rebateu a lâmina para o lado e balançou o punho no queixo de Isabel. Ela se inclinou para trás, saltando em uma cambalhota e acertando Todd no queixo com o pé. Ele resistiu ao golpe e mergulhou em Isabel.

Suas mãos flamejantes quase a erraram enquanto ela se torcia para o lado e sacudia sua espada em sua lateral. O fogo irrompeu ao redor de Todd em uma pequena esfera, batendo na espada e jogando-a para trás. Em vez de tentar segurá-la, Isabel soltou a arma.

Ela girou no ar e desapareceu. Isabel deu um passo à frente e empurrou sua mão vazia em direção às costas de Todd. No meio do golpe, sua lâmina se rematerializou em sua mão. Todd contorceu desesperadamente seu corpo e conseguiu colocar sua mão esquerda no caminho do golpe.

O fogo floresceu de sua palma e Isabel cambaleou para trás quando sua magia colidiu com uma nota limpa e ressonante. Todd bateu o punho no chão e uma ondulação de fogo irrompeu da zona de impacto, rugindo em direção a Isabel.

Sua armadura azul ondulou, indicando que o feitiço a havia atingido, e um leve brilho amarelo cobriu seu corpo. Isabel apertou os lábios em fúria. Sua espada se estendeu como uma cobra atacando.

Todd se moveu para bloqueá-la, mas sua espada desapareceu abruptamente. Sua mão passou por Todd inofensivamente e ela a girou assim que a lâmina se reformou. Ela marcou na lateral de Todd. Ele xingou quando seu distintivo acendeu um leve laranja e soltou um zumbido de advertência.

Isabel não esperou que terminasse. Ela sacudiu a mão novamente e bateu a espada de volta na lateral de seu pescoço. Seu corpo se iluminou com uma luz vermelha brilhante e um zumbido de advertência soou pela arena.

“Droga.” Todd caiu no chão, deixando as chamas cobrindo seus punhos se apagarem. “Eu odeio sua magia.”

Isso não foi nem de perto tão ruim quanto eu pensei que seria pela forma como eles falaram. Isabel é mais do que rápida o suficiente para lutar contra os Retalhadores, e com o quão oleosa era a pele deles, aposto que o fogo de Todd os incendiaria como tochas. Qual é o problema aqui?

“Se você fosse melhor em usar a sua, talvez conseguisse aguentar mais do que alguns golpes antes de cair. Não era para esse fogo cobrir totalmente seu corpo como uma armadura?”

“Minhas Runas não são fortes o suficiente para alimentar isso. E olha quem fala, você nem usa magia. Isso é literalmente apenas uma espada.”

“Não é não.”

“É sim.”

Noah pigarreou. Ambos olharam para ele, fulminando.

“Bom o suficiente para você?”, Isabel perguntou enquanto Todd se levantava e puxava seu distintivo com um suspiro de desgosto.

“Sim. Eu não tenho certeza de qual é o problema”, admitiu Noah. “Pelo que vocês falaram na aula, eu pensei que vocês seriam completamente incompetentes, mas vocês parecem mais do que fortes o suficiente para lutar contra os Retalhadores. Qual é o problema aqui?”

“Você está maluco?”, Isabel exigiu, dispensando sua espada e jogando as mãos para o ar em exasperação. “Você acha que isso foi o suficiente para lutar contra um Retalhador? Você percebe que não podemos ficar com os distintivos de escudo, certo? Eles não funcionam fora da arena.”

“E daí? Contanto que você não seja atingido, deve ficar tudo bem. Dependendo de quanto controle Todd tem sobre sua magia, ele poderia jogar uma bola de fogo e incendiar o monstro. Então você pode finalizá-lo.”

“Você parece estar esquecendo a parte em que eles revidam.” Todd cruzou os braços na frente do peito e se encostou na parede invisível da arena, enviando uma pequena ondulação de magia onde seu ombro a tocou. “Nenhum de nós sobreviverá a um ataque de um Retalhador. Claro, podemos ter sorte e matar um, mas eu não quero apostar minha vida em um teste que tenho cinquenta por cento de chance de sobreviver.”

Certo. Morrer. Esqueci dessa parte.

Noah franziu os lábios e ficou em silêncio, pensando. Isabel deve ter interpretado isso como admitir a derrota, porque ela puxou seu próprio distintivo de escudo e o jogou na mesa com os outros.

“Olha, você tem boas intenções, mas Todd está certo. Eu não vou morrer por isso.”

“E se eu pudesse provar que podemos vencer os Retalhadores normalmente?”, perguntou Noah. “Eu acredito que você me prometeu um mês.”

“Você ainda acha que pode ser feito?” Isabel ergueu uma sobrancelha. “Eu não estou convencida de que você já viu um Retalhador. Eles são rápidos. Mais rápido do que eu.”

“E eles não têm magia”, apontou Noah. Ele parou por um momento, então inclinou a cabeça ligeiramente para a esquerda. “Certo?”

“Isso é uma pergunta capciosa?”, perguntou Todd.

Noah não respondeu. Ele apenas imitou a expressão de Isabel, erguendo a sobrancelha e dando-lhes um pequeno sorriso. Todd revirou os olhos.

“Eles não têm magia. Eles não são o Diabrete Infernal. Nem mesmo esta escola amaldiçoada enviaria alunos do segundo ano atrás de um Grande Monstro.”

Noah bateu palmas. Isabel e Todd se assustaram, então olharam para ele.

“Então vocês têm a vantagem. Aqui está o acordo. Pelos próximos cinco dias, eu quero que você e Isabel pratiquem o máximo que puderem um contra o outro. Façam tudo o que puderem para ficarem mais fortes.”

“Como se já não estivéssemos fazendo isso”, murmurou Todd. “Obrigado pelo conselho sábio.”

“Enquanto isso, eu vou preparar um plano de aula”, continuou Noah, ignorando completamente as reclamações de Todd. “Vocês terão dois dias para descansar após seus cinco dias de prática. Então eu vou levar todos nós em uma viagem rápida para os Acres Queimados, e vamos treinar contra os monstros de lá.”

Todd adicionou sua placa de escudo à pilha e olhou para Noah. “Você está falando sério? Sua solução para nós não querermos ser mortos é... ir nos matar mais cedo?”

“Eu sou um professor. Você não acha que eu posso me defender?”

“Não”, disseram Todd e Isabel ao mesmo tempo.

“Bah. Eu trarei a cabeça de um deles comigo como prova, então. Que tal isso?”

Os dois alunos trocaram um olhar, momentaneamente sem palavras. Noah acenou encorajadoramente. Finalmente, Isabel suspirou e lhe deu um aceno curto.

“Tudo bem, mas nós nos escondemos e não pressionamos mais se as coisas parecerem ruins. Eu não vou morrer para você provar um ponto.”

“Feito.” Noah estendeu a mão. Isabel olhou para ela, enrugando o lábio superior em desgosto. Noah mexeu a mão. Suspirando, Isabel estendeu a mão e a pegou. Eles apertaram as mãos e Noah se virou para Todd. Ele fez o mesmo, murmurando em aborrecimento sob sua respiração.

“Feliz?”, Isabel perguntou.

“Ainda não, mas estamos chegando lá. Aproveitem sua semana. Não faltem aos treinos, e vocês sabem onde me encontrar se precisarem de conselhos.”

“Que tipo de conselho poderíamos possivelmente receber de você?”, perguntou Todd. “A única coisa que você realmente fez é nos fazer perguntas que você mesmo não sabe a resposta.”

Noah deu de ombros em resposta. Ele levantou a mão em despedida e se afastou da arena, deixando Todd e Isabel olhando para suas costas em confusão. Considerando tudo, ele estava muito satisfeito com o dia. Agora ele só tinha que se certificar de que realmente poderia cumprir sua promessa – mas primeiro, a discussão sobre o Diabrete Infernal chamou sua atenção.

O monstro também tinha uma Runa Mestra, assim como ele suspeitava que Sunder tinha. Se ele pudesse encontrar mais informações sobre isso, mesmo que apenas um pouco, talvez isso ajudasse a responder mais perguntas sobre sua própria magia.

Noah estava relutante em passar mais tempo na biblioteca do que o necessário, no entanto. Depois de todos os anos esperando na fila, cada parte dele ansiava por fazer literalmente qualquer outra coisa agora que ele tinha o começo de uma linha de base para o que ele podia fazer.

Em vez de ceder, Noah caminhou até a biblioteca e encontrou um bibliotecário, transmitindo seu pedido a um bibliotecário. Infelizmente – ou um tanto felizmente, de acordo com o coração de Noah em vez de seu cérebro – o único livro informativo sobre o Macaco Diabrete Infernal havia sido retirado.

Com isso em mente, Noah partiu em direção ao canhão de transporte. Não havia uma boa razão para esperar mais se a biblioteca não fosse ajudar imediatamente, e ele estava secretamente feliz por isso.

Nenhuma biblioteca significava mais coisas para fazer e menos tempo parado.

Ele tinha mais macacos para caçar.