Capítulo 18

Capítulo 19: Ensinando

“A gente devia correr?” Todd perguntou, tentando ficar o mais imóvel possível na esperança, provavelmente vã, de que o monstro ainda não os tivesse notado.

“Nem se incomodem. Os Estripadores são muito mais rápidos que humanos”, Noah disse. “Prestem atenção, os dois. Eu não sei quem ensinou vocês até agora, mas essa pessoa falhou completamente no papel dela.”

“Foi você”, Todd murmurou, mas Noah já estava caminhando em direção ao Estripador.

Os olhos esbugalhados do macaco se fixaram nele. Uma gota de saliva escorreu pelo canto da boca e pingou no peito. Ele soltou um grito furioso e avançou, esmagando uma árvore fina e estendendo a mão para agarrar Noah.

Ele se abaixou, deixando as mãos passarem inofensivamente por cima da cabeça, e então olhou para trás para seus alunos. Isabel e Todd estavam com as costas grudadas nas árvores. Seus rostos eram máscaras de horror. Era claro que nenhum dos dois esperava que ele sobrevivesse à luta, e não havia como eles prestarem atenção em qualquer coisa que ele dissesse.

Noah suspirou. O macaco levantou as mãos no ar e as abaixou em direção a ele. Esquivando-se do ataque, Noah socou a lateral do macaco e liberou sua Runa de Vibração.

Ele gritou de dor, cambaleando para trás enquanto uma onda percorria seu corpo, vibrando-o tão violentamente que seus dentes se chocaram. Noah viu a oportunidade de enviar uma lâmina de vento para sua garganta e matar o monstro, mas ele intencionalmente não a aproveitou.

Um rugido ecoou pela floresta seca e o Estripador lançou uma mão enorme e cheia de garras no peito de Noah. Ele rolou em direção ao monstro, permitindo que o golpe passasse inofensivamente por cima da cabeça, e então socou seu peito, vibrando-o novamente.

O Estripador tropeçou na árvore atrás dele, rachando o tronco e derrubando-a no chão. Noah enviou uma lâmina de vento para o peito do monstro e ele gritou, agarrando a ferida e o perfurando com um olhar furioso e opaco.

“Vamos, então”, Noah disse, acenando para o macaco com um sorriso confiante.

Garras enormes cortaram o ar em direção ao seu pescoço. Noah se inclinou para trás e o vento dos golpes do Estripador bagunçou seu cabelo. Noah se endireitou e enviou outra lâmina de vento para o monstro, desta vez acertando-o no pescoço.

Seu grito se transformou em um som de engasgo e Noah o tirou de sua miséria com uma última lâmina de vento. Ele olhou para trás para Isabel e Todd, dando um único passo para o lado, momentos antes do Estripador cair, caindo onde ele estava.

Dois olhares maravilhados encontraram seus olhos. Pura incredulidade misturada com choque nos rostos de Isabel e Todd. Noah não pôde negar sentir-se um pouco presunçoso com suas expressões. Depois de todas as vezes que os Estripadores o mataram, era bom ser o caçador.

“Viram? Vocês não precisam de um escudo se não forem atingidos.” Noah se juntou a eles e pegou suas roupas do chão. Ele vestiu a camisa e jogou a jaqueta por cima, endireitando as lapelas.

“Como?” Isabel perguntou. “Você realmente não usou um escudo?”

“Eu acredito que já confirmei isso. Vocês viram alguma magia colorida na minha pele?”

“Não, mas…”

“Sem escudo”, Noah disse firmemente. “Eu não estou dizendo que escudos são ruins, mas se conjurar um está te paralisando a ponto de você literalmente não conseguir mais lutar, então só está te atrasando.”

“Você não tem medo de se machucar?” Todd perguntou. “E se você morrer?”

Noah deu de ombros. Seria muito falso dizer que ele temia a morte. Lutar fazia suas veias bombearem adrenalina como nada mais. Depois de todos aqueles anos esperando na fila, era como cheirar uma droga direto da fonte.

“Então eu morro. Eu não tenho medo da dor, no entanto. Existem poções de cura para lidar com isso. E aquela luta pareceu muito dolorosa para mim?”

Isabel balançou a cabeça. Uma pequena luz de esperança brilhou em seus olhos. “Então você é realmente forte o suficiente para derrotar monstros sem nunca se machucar? Quanta força você estava escondendo? Eu sempre pensei que você fosse um tarado inútil e seboso.”

“Obrigado”, Noah disse secamente. Mesmo que não fosse tecnicamente ele que Isabel estava descrevendo, ainda não era uma sensação agradável. “E não, não é isso que eu estou dizendo. O que vocês viram hoje foi o resultado de semanas de agonia. Eu fui cortado mais vezes do que consigo contar. A vasta maioria dos últimos dias foi gasta em dor.”

Isabel engoliu em seco. “Você quer dizer que você deixou esses monstros te despedaçarem?”

“Eu me adaptei. Eu aprendi como eles lutam. É assim que você fica mais forte”, Noah disse com um encolher de ombros. “E agora eu não preciso de um escudo contra eles. Quando eu lutar contra um oponente no futuro que seja semelhante a eles, eu provavelmente estarei melhor contra aquele também. Eventualmente, depois de experiência suficiente, eu terei toda aquela energia extra para lutar que todo mundo desperdiça em um escudo.”

“E as cicatrizes para acompanhar”, Todd disse sombriamente. “Você está nos dizendo que temos que nos rasgar em pedaços todos os dias? Eu admito que nós te julgamos mal, mas eu não vou me submeter a essa insanidade.”

Noah sorriu e deu um tapinha no ombro de Todd. Ele piscou surpreso, dando a Noah um olhar confuso.

“Você não precisa.”

“O que você quer dizer? Não era sobre isso que tudo isso se tratava?” Todd perguntou.

“Não. Eu fiz tudo isso para que vocês não tivessem que fazer. Esse é o meu trabalho como professor.” O sorriso de Noah se alargou ainda mais. “Vejam, todos os Estripadores parecem agir exatamente da mesma forma. O que eu aprendi não é instinto, é padrão. Os Estripadores atacam das mesmas poucas maneiras. Se vocês sabem o que está vindo, vocês podem reagir a isso.”

“E você pode nos mostrar!” Isabel exclamou, a compreensão surgindo sobre ela um momento antes dos olhos de Todd também se iluminarem.

“Isso é genial, e faz sentido também. Eu aposto que todos eles agem da mesma forma porque todos os Estripadores provavelmente estão ligados ao Macaco Infernal por causa de sua Runa Mestra. Eles provavelmente não conseguem pensar por si mesmos, então eles adotaram um padrão comum.”

Eles o quê agora? Eu realmente preciso aprender mais sobre as capacidades das Runas Mestras. Isso explicaria muita coisa, no entanto. Se os macacos são basicamente uma mente coletiva ligada ao chefão, não gastaria muita energia fazendo com que todos agissem individualmente.

“Agora vocês veem”, Noah disse, exibindo um olhar conhecedor em seu rosto. “Então, que tal? Querem tentar passar neste teste legitimamente e sair como alunos mais fortes no final? Ou preferem trapacear e passar o ano com medo de um macaco patético?”

Ele cutucou o cadáver do monstro que quase matou Isabel com um dedo do pé. Isabel e Todd seguiram o movimento, então olharam para ele novamente.

“Eu quero aprender”, Todd disse.

“Eu também”, Isabel acrescentou.

“Fantástico”, Noah disse com um sorriso e começando a entrar na floresta. “Então nós vamos tentar isso de novo, começando com um dos macacos pequenos. Todd, você é o próximo.”

“O que eu faço?” Todd perguntou enquanto ele e Isabel ficavam atrás de Noah.

“Ataque com confiança, mas não com imprudência”, Noah respondeu. “Apesar das minhas palavras, eu não tenho exatamente nenhum suprimento de cura. Eu estou confiante de que posso protegê-los da maioria das coisas, mas eu não posso fazer nada se vocês estiverem agindo de forma burra. Os macacos pequenos vão correr direto para vocês sem se importar com a própria segurança, e eles não são tão rápidos assim. Vocês deveriam ser capazes de matá-lo com um ataque forte na cabeça. Apenas mantenham a posição e não entrem em pânico.”

Todd assentiu em compreensão. Noah levantou uma mão para pedir silêncio, ouvindo os sons dos chamados distantes dos macacos na floresta antes de partir novamente. Alguns minutos depois, ele avistou seu próximo alvo.

Um monstro estava curvado perto da base de uma árvore, roendo o que parecia ser um osso de perna. Distraidamente, Noah se perguntou se era um dos seus. Ele certamente tinha deixado mais do que alguns por aí na floresta nos últimos dias. Esse pensamento em particular o fez fazer uma careta.

Eu tenho que começar a limpar meus corpos ou alguém vai notar alguma coisa.

“Você é o próximo”, Noah sussurrou. “E não gaste toda essa energia no seu escudo. O macaco estará em cima de você antes que você termine de montar essa coisa estúpida.”

Todd deu um aceno breve. Chamas começaram a crepitar ao redor de seus punhos cerrados e a cabeça do macaco se ergueu. Seus olhos escuros se fixaram em Todd e ele soltou um grito alto, jogando seu osso no chão e se levantando com um galho de árvore.

Os nós dos dedos de Isabel ficaram brancos enquanto ela agarrava o punho de sua espada. Noah colocou a mão no ombro de Todd e o empurrou para frente suavemente.

“Em frente. Não se encolha. Você mencionou ter um ataque à distância quando estava conversando com Isabel. Use-o antes que ele chegue ao alcance dos seus braços, ou eu vou intervir.”

Todd grunhiu em entendimento, sem tirar os olhos do monstro. O macaco mostrou os dentes e gritou, lançando-se do galho da árvore e atacando-os. Todd levantou as mãos e respirou fundo, mirando.

Isso lembrou Noah de sua primeira lâmina de vento fatal. Um pequeno sorriso cruzou seus lábios quando Todd rugiu e empurrou as mãos para frente, enviando uma lança de chama laranja para o macaco que se aproximava. O feitiço envolveu a cabeça do monstro.

Em um instante, a chama saltou por todo o corpo do macaco, iluminando seus pelos sebosos. Ele soltou um grito de dor, desistindo do ataque e batendo desesperadamente em si mesmo em vão.

O fogo se espalhou com uma velocidade aterradora, consumindo o macaco em meros segundos. Ele caiu no chão, carbonizado até ficar crocante e enegrecido. Isabel e Todd olharam para ele. Noah deu um tapinha nas costas de Todd.

“Aí está”, Noah disse. “Foi tão difícil assim?”

“Por que ele não se esquivou?” Todd murmurou.

“Porque ele é estúpido, e eu aposto que essa estratégia provavelmente funciona em muitas pessoas. A resposta natural de ninguém a ser atacado por um monstro aterrorizante é manter a posição”, Noah disse. “Essa é a vantagem de conhecer seu oponente.”

O olhar de Isabel se abaixou. Noah deu um peteleco em seu ombro.

“Não se sinta mal por ter falhado na primeira vez. Você luta em um alcance muito mais curto, e você não tinha nenhuma razão para acreditar em mim ainda, nem tinha o conselho que eu dei a Todd. A vida não é uma única jogada, sabe. Você tem mais chances. Acerte na próxima.”

Isabel levantou os olhos e assentiu. “Sim. Você está certo. Podemos ir encontrar outro macaco?”

“Você tirou as palavras da minha boca. Vamos lá, crianças. Temos algum treinamento para fazer.”

Desta vez, nenhum deles o corrigiu.