Capítulo 295

Capítulo 295

Era o primeiro fim de semana do segundo semestre.

Terminando um almoço rápido, Jake saiu do dormitório e pegou o VLT, observando os arredores.

“Já decidiu qual vai ser sua ênfase?”

“Sim, já está tudo certo. No começo, eu só estava olhando as opções em Gehenna, mas encontrei algumas coisas intrigantes em Paradise também.”

“Sério? Talvez eu deva dar uma olhada também…”

Ao redor dele, os estudantes fervilhavam de energia, já que ainda era o começo do semestre. Mais tarde, quando estivessem no meio do turbilhão, suas conversas estariam pesadas com as intermináveis tarefas, aulas duras e exames próximos. Por enquanto, porém, tópicos como ênfases e o distrito especial dominavam a conversa.

Mas havia um tema entre os muitos que estava atraindo mais atenção: um torneio que aconteceria em duas semanas.

“Ouvi dizer que eles não vão agrupar os competidores por ano no torneio. Algum aluno do segundo ano vai participar?”

“Sabia? Ouvi dizer que mais pessoas se inscreveram do que o esperado. Só de chegar à rodada principal já dá pontos de bônus e uns prêmios decentes, então acho que o pessoal está se arriscando.”

“Só tem 256 vagas, né? É uma competição difícil.”

Muitos estavam céticos quanto a participar, e com razão. Afinal, era praticamente impossível para aqueles com habilidades apenas medianas avançar para as rodadas principais.

É, não é surpresa que a taxa de participação seja baixa para um torneio sem restrições, pensou Jake, concordando.

Como disseram, o torneio que seria realizado em duas semanas não era um torneio comum: sem restrições por ano, departamento ou mesmo armas. Com essas regras, até alunos do quarto ano que estavam trabalhando como heróis ativos poderiam participar, totalmente equipados com armas Lendárias, se quisessem.

Por causa disso, aqueles menos confiantes ou menos equipados estavam hesitantes em participar, com a maioria optando por assistir.

“E aí, em quem você está apostando?”

“Claro, na nossa heroína Aria Myers. Em quem mais você apostaria? Não vou desperdiçar meu dinheiro com mais ninguém.”

“Alguém não disse que ela talvez não competisse?”

“Isso são só boatos. Se ela participar, a vitória é dela sem esforço. Além disso, os prêmios são ótimos.”

Naturalmente, apostar nos resultados do torneio também estava pegando, o que significava que os principais concorrentes estavam recebendo muita atenção. E quando Jake ouviu falar disso pela primeira vez, ele achou que não tinha nada a ver com ele. Mas muito rapidamente, ele percebeu o quão enganado estava.

“Hmm… talvez um azarão vença, quem sabe…?”

“Tô te dizendo, é totalmente possível. A vibe é diferente dessa vez.”

Enquanto Jake se afastava da estação, ele não conseguia escapar das conversas constantes e dos olhares lançados em sua direção. E se ele já estava sentindo a pressão aqui nas ruas, Jake pensou que provavelmente receberia tantos olhares nos campos de treinamento que seria difícil até mesmo brandir uma espada.

Tem piorado ultimamente…

No começo, ele até tinha ficado um pouco feliz por ser visto como um concorrente, mas a pressão estava começando a aumentar. Os olhares daqueles que apostavam nele eram bem diferentes daqueles que simplesmente admiravam um talento promissor.

Se é assim que eles olham para alguém em quem colocaram dinheiro, imagino como seria quando vidas estivessem em jogo…

Percebendo mais uma vez o quão assustador era o caminho de um herói, Jake acelerou o passo.

Logo, ele chegou à área residencial, onde a atenção diminuiu, e quando ele chegou à montanha, uma área mais isolada, ela havia desaparecido completamente.

“Ufa…”

Cercado por um silêncio tranquilo, Jake pensou que fazia um tempo desde que ele tinha sentido esse tipo de tranquilidade. Isso o fez entender por que as pessoas faziam trilhas nas montanhas.

Saboreando a serenidade, ele estava prestes a subir a montanha quando se lembrou de uma mensagem de alguns dias atrás.

Se-Hoon: Estou planejando montar uma nova oficina neste fim de semana. Você pode vir para dar uma mão?

Quando ele viu a mensagem pela primeira vez, Jake sentiu uma onda de surpresa e curiosidade. Para ele, Se-Hoon era alguém sempre cheio de ideias inesperadas, alguém que criava armas notáveis. Ele não pôde deixar de se perguntar como seria a oficina de um ferreiro tão habilidoso.

Ele constantemente imaginava as oficinas impressionantes de ferreiros renomados que tinha visto em sua infância. Mas quando ele realmente chegou, ele sentiu um nervoso instável antes de qualquer coisa.

Quão perigosa será a oficina dele para ser colocada aqui…?

Em Babel, as oficinas recebiam locais com base no risco que representavam em caso de acidentes. Então, com a oficina de Se-Hoon sendo construída no topo de uma montanha isolada, isso significava que precisava estar tão longe para isolar quaisquer incidentes graves.

Bem, é só o primeiro dia de construção…

Embora se pudesse construir vários arranha-céus da noite para o dia com magia, oficinas com uso intensivo de magia levavam tempo. Com esse pensamento em mente, Jake respirou fundo e seguiu em frente.

“Podemos realmente deixar assim?”

“Bem… a gente não terminou tudo, certo?”

“Tecnicamente, sim, mas mesmo assim…”

No caminho, um grupo de trabalhadores descendo a montanha passou por Jake, que olhou para eles com curiosidade ao ver suas expressões estranhas.

Eles estão indo almoçar?

Considerando o quão longe eles estavam da civilização, Jake imaginou que seria um incômodo para eles antes de tirar isso da cabeça e retomar sua escalada. E logo, ele chegou à clareira onde a oficina de Se-Hoon estava sendo construída.

“...?”

No entanto, quando ele chegou, viu uma oficina elegante e moderna no meio da montanha. Parecia que estava lá há muito tempo, mas um olhar mais atento revelou que era um prédio recém-construído.

Será que eu entendi a mensagem errado?

Era para estar terminada hoje, não para começar? Se perguntando se ele errou a data, Jake estava olhando fixamente para o prédio quando Se-Hoon surgiu de trás do prédio, vestido com roupas de trabalho.

“Ah, você chegou cedo.”

“É, eu acordei cedo e vim direto…”

Olhando para a oficina concluída, Jake se virou para Se-Hoon e perguntou imediatamente: “A construção já terminou?”

“Mais ou menos. Só precisamos organizar o interior, e deve funcionar como uma oficina adequada.”

“…”

Em menos de um dia? Ao meio-dia? A mente de Jake correu com perguntas, fazendo Se-Hoon sorrir, tendo lido sua expressão.

“Entre. Você vai ver como subiu tão rápido.”

“Ah, ok.”

Seguindo Se-Hoon para dentro, Jake observou o interior da oficina. Por fora, parecia uma unidade de armazenamento retangular e limpa, mas era surpreendentemente em forma de cúpula por dentro. Olhando além disso, Jake então viu a grande fornalha no centro, cercada por vários materiais e ferramentas, antes de olhar para as paredes forradas com ferramentas e equipamentos.

Além disso, já havia alguém trabalhando.

“…”

Em pé entre as ferramentas, Erika estava ajustando os encantamentos da oficina com sua vestimenta alada translúcida, fazendo padrões intrincados como se estivesse tecendo fios invisíveis. E ao ver isso, Jake entendeu instantaneamente como a oficina tinha sido construída tão rapidamente.

Então ela deu uma mãozinha.

Mesmo que Se-Hoon fosse um mestre dos encantamentos, com a ajuda de Erika, o interior deve ter sido montado em pouco tempo.

Enquanto Jake se maravilhava com a construção da oficina, Erika terminou seus ajustes nos encantamentos e olhou para Se-Hoon.

“Tudo pronto.”

“Ok. Deixa eu dar uma olhada…”

Observando Se-Hoon inspecionar o trabalho dela por um tempo, Erika então voltou seu olhar para Jake.

“…”

“…”

Os dois trocaram um olhar silencioso.

Durante o primeiro semestre, eles tiveram um entendimento tentativo, embora às vezes estranho, para proteger Se-Hoon dos outros. No entanto, seu entendimento tácito agora havia mudado para inquietação e hostilidade. O delicado equilíbrio que eles mantiveram durante o verão estava começando a desmoronar.

Ela ficou ainda mais possessiva do que antes.

Os dois parecem mais próximos agora…

Uma luta de poder sutil fervia entre eles, cada um querendo guardar e monopolizar a atenção de Se-Hoon, indo até além dos desejos de suas famílias. Eles lançaram olhares frios e desafiadores um para o outro, inevitavelmente mudando a atmosfera ao redor deles.

No entanto, a tensão atrás dele apenas fez Se-Hoon rir baixinho.

Eu gosto de como eles estão sempre tão cheios de energia.

Embora a raiz da tensão viesse da crescente possessividade de Erika, as respostas de Jake também estavam ficando mais afiadas. Ele provavelmente se sentia grato pela ajuda que Se-Hoon lhe deu durante o verão, fazendo com que ele sentisse uma forte vontade de retribuir Se-Hoon de alguma forma.

Nesse ritmo, eles podem realmente brigar um dia.

Embora seu relacionamento nunca tivesse sido exatamente caloroso, mesmo no primeiro semestre, agora parecia tão tenso quanto os confrontos que eles tiveram no passado, quando eles se conheceram e eram praticamente rivais.

Acho que vou ter que intervir e resolver as coisas em algum momento.

Ele tinha certeza de que, eventualmente, as coisas iriam explodir. Mas por enquanto, ainda não era uma inimizade real, então ele pensou que, contanto que ele abrisse um caminho para eles, eles resolveriam sozinhos.

Convencido de que era o melhor plano, ele se virou para Erika, fingindo ignorância da atmosfera gélida.

“Tudo parece bom. Obrigado por ajudar desde esta manhã.”

“Não tem problema”, respondeu Erika com um sorriso gentil, como se a tensão que ele havia sentido momentos antes fosse uma mentira.

Ignorando Jake, que ainda parecia desconfortável, Se-Hoon passou para a próxima etapa.

“Vamos montar a fornalha agora. Vocês dois podem dar uma mão por um momento?”

“Claro.”

“Entendido.”

Eles se aproximaram da grande fornalha aberta no centro da oficina. Parecia uma tigela grande apoiada em uma lareira, mas na verdade era uma fornalha de última geração, projetada com uma barreira invisível para conter o calor.

“Vamos ver…”

Observando a fornalha, Se-Hoon pressionou um botão abaixo dela, acionando a energia da oficina para ligar e enviar uma grande corrente de mana diretamente para a fornalha.

Fwoosh!

Uma chama se acendeu no centro da fornalha. Observando-a, Se-Hoon imediatamente começou a ajustar a fornalha – porque era apenas uma chama básica – para aumentar sua potência e moldar o fluxo das chamas com a barreira invisível ao redor dela.

Swish, swish…

Meticulosamente controlada, a chama quase parecia estar tecendo um padrão no ar. Verificando-a, Se-Hoon então conjurou uma Chama Sagrada pura, semelhante a vidro, em sua mão direita, segurando-a firme enquanto tentava refiná-la o máximo possível.

Quando ele terminou, ele aproximou a Chama Sagrada refinada da chama dentro da fornalha e, em um piscar de olhos, ela envolveu a chama básica em um fogo intenso.

Fwoosh!

A chama básica na fornalha não existia mais, completamente substituída pela chama sagrada brilhante. No entanto, houve mais mudanças do que simplesmente o tipo de chama.

Nos pontos de intersecção do padrão que Se-Hoon havia criado com a chama inicial, as Chamas Sagradas começaram a se chocar e ressoar, aumentando gradualmente em intensidade.

Se-Hoon se concentrou, monitorando o aumento da intensidade enquanto ajustava o fluxo de mana que estava sendo fornecido para a fornalha.

Boom… boom… boom…

Com cada influxo de mana, as Chamas Sagradas pulsavam intensamente, quase como se estivessem vivas. Até Jake e Erika não puderam deixar de pensar na mesma coisa: um coração. Como o motor que mantinha um corpo humano funcionando, a fornalha parecia imitar o ritmo de um batimento cardíaco.

Faz um tempo… Se-Hoon olhou para dentro da fornalha com um sorriso satisfeito.

A chama pulsante era o resultado de uma de suas técnicas criadas pessoalmente de antes de ele regredir: Coração da Chama Sagrada. Ele havia descoberto a técnica por acidente, quando usou o Aprimoramento da Alma para juntar diferentes habilidades com tudo o que ele sabia. E mais tarde, ele descobriu que era inestimável para forjar, bem como inúmeras outras aplicações.

Usar isso não deve causar nenhum problema, a julgar pelas minhas habilidades atuais.

Observando a chama enquanto Se-Hoon inspecionava meticulosamente seu trabalho, Jake se viu com uma expressão estranha no rosto.

“Será que ainda tem alguma coisa para ajudar…?”, ele murmurou.

Mesmo com seu entendimento limitado, Jake podia dizer que a chama dentro da fornalha não era comum. Então, o que mais eles poderiam possivelmente adicionar?

“Embora isso seja bom o suficiente, se eu quiser impressionar aquele velho, vou precisar de algo extra especial.”

“Ah… quem é esse velho, afinal?”

“O Artesão Sagrado.”

Jake congelou.

“E-Espera, você quer dizer o Artesão Sagrado?”

Então havia mais em sua oficina do que apenas precisar dela para forjar as armas daqueles três para o torneio?

Vendo as expressões chocadas de Jake, bem como de Erika, Se-Hoon pensou que seria melhor dar a eles uma breve explicação de toda a situação.

“Da última vez que nos encontramos, discutimos sobre, hum, ‘filosofia de criação’. Então, decidimos resolver vendo quem conseguiria forjar a melhor arma.”

No entanto, a explicação de Se-Hoon foi tão breve que Jake ainda estava perplexo.

Por que eles estão resolvendo uma discussão sobre criação com ferraria…?

Não fazia sentido, mas vendo a expressão indiferente de Se-Hoon, Jake se convenceu de que era algum tipo de coisa de ferreiro.

“O que exatamente você precisa que ele reconheça de você?”

Ouvindo do lado, Erika tentou descobrir mais. Se eles estavam buscando seu reconhecimento, tinha que haver algum critério.

No entanto, Se-Hoon respondeu com um encolher de ombros. “Não faço ideia.”

“…Você não sabe?”

“Sim. Ele não deu nenhum padrão.”

A única restrição que Li Kenxie havia dado a ele era de três semanas. Ele não havia especificado que tipo de arma Se-Hoon deveria forjar nem o que ele usaria como base para seu julgamento. De certa forma, era completamente irracional, mas Se-Hoon podia aceitar.

Afinal, convencer os outros é sempre assim.

Era Se-Hoon quem estava desafiando os métodos, a filosofia e, potencialmente, até mesmo a paisagem mental sinestésica de Li Kenxie. Pedir critérios seria como dizer a uma pessoa aleatória que ela estava respirando errado e, em seguida, pedir a ela para definir a maneira correta de respirar – simplesmente não fazia sentido.

“Então, você já tem um plano?”

“Eu já bolei um esboço. A parte difícil é descobrir exatamente com o que preenchê-lo.”

Ele tinha muitas ideias, mas não tinha certeza do que ressoaria com a paisagem mental sinestésica de Li Kenxie.

Jake e Erika franziram a testa.

Ele está tentando convencer um Ser Perfeito sem critérios definidos…

Mesmo depois de conhecê-lo há anos, isso parece impossível.

Parecia praticamente inatingível, mas eles se abstiveram de dizer isso. Já que Se-Hoon havia escolhido esse caminho, o papel deles era ajudá-lo a encontrar um caminho, não duvidar dele.

Talvez eu tenha pedido demais deles…

Vendo os dois mergulhados em pensamentos profundos, Se-Hoon se sentiu um pouco culpado. Ele havia revelado sua situação a eles, esperando por novas ideias, mas parecia que nenhum dos dois tinha uma solução imediata.

Acho que vou seguir meu instinto.

Dadas suas memórias do Artesão Sagrado de antes da regressão e sua compreensão de suas habilidades, ele pode ser capaz de avaliar o que o impressionaria.

Mas assim que Se-Hoon estava solidificando seu plano—

“Que tal isso?”

“Eu tive uma ideia.”

Tendo falado simultaneamente, Jake e Erika olharam um para o outro antes de começar rapidamente a compartilhar suas ideias sem hesitação.

“Você deveria pedir conselhos a alguém que tenha experiência com esse tipo de coisa.”

“Você poderia experimentar com uma pessoa semelhante e coletar dados dela.”

Suas sugestões eram notavelmente semelhantes, despertando o interesse de Se-Hoon.

“E onde vocês acham que podemos encontrar uma pessoa assim?”

A isso, os dois finalmente responderam em uníssono.

“Em Paradise.”