Capítulo 296

Capítulo 296

Uma cidade branca e reluzente, construída ao redor de uma árvore imponente, se estendia diante deles.

Ao contrário de Gehenna, repleta de estruturas modernas e sinistras, a cidade apresentava edifícios elegantes e antiquados, que lembravam uma antiga cidade europeia.

*Se Gehenna se assemelha a uma fábrica administrada por mortos-vivos, então Paraíso se assemelha a uma pacífica vila rural.*

Observando a disposição solta da cidade, que ele nunca havia visitado antes, do alto, Se-Hoon achou que era um contraste gritante com os distritos meticulosamente organizados de Gehenna.

O número de visitantes era muito menor do que em Gehenna, mas o ritmo mais lento tinha um charme todo próprio.

Naquele instante, um gemido veio de baixo.

*"Ugh..."*

Olhando para baixo, na direção da fonte do som, Se-Hoon viu Jake pendurado nas garras do enorme corvo, como se estivesse sendo sequestrado.

"Não podemos deixar o Jake vir montado aqui também?", ele perguntou, virando-se para Erika, que estava sentada na frente dele sobre o corvo.

"Não."

Erika rejeitou a ideia com firmeza, sem sequer olhar para trás. Vendo isso, Se-Hoon olhou para baixo com um leve exasperação, observando o corvo gigante em que ele e Erika estavam empoleirados.

A ave, com seis metros de envergadura, voava alto acima dos telhados de Babel. De longe, parecia apenas um corvo enorme, mas de perto, as marcações imbuídas de mana que percorriam seu corpo — evidência do Pacto do Corvo Celestial de Erika, que transformava um corvo comum em uma criatura blindada gigantesca — eram nítidas.

*"Caw!"*

O corvo soltou um grito poderoso, aparentemente orgulhoso de sua força recém-descoberta, que era devido à amplificação da magia de Erika.

"*Urgh*... por favor, pare..."

Atingido pelas vibrações do encantamento, o pobre Jake gemia, claramente lutando para suportar a trepidação constante.

Quando eles partiram, Erika havia garantido a Se-Hoon que a viagem seria mais rápida e confortável do que o trem leve. No entanto, acabou que isso valia apenas para Se-Hoon e Erika, que estavam em segurança nas costas do corvo.

"Tem bastante espaço aqui em cima. Deixe ele subir."

"Não tem espaço para ele."

*"Caw!"*

A resposta inflexível de Erika foi até mesmo ecoada pelo corvo, como se concordasse. Na verdade, havia muito espaço nas costas do corvo, mas Erika não tinha intenção de deixar Jake subir.

Embora isso parecesse bem, já que Jake, pendurado embaixo, estava valentemente tentando aguentar.

"E-eu vou ficar bem! Acho que consigo aguentar até chegarmos", ele gritou.

"...Se você diz."

Se-Hoon estava meio divertido. Ele simplesmente não entendia por que Jake estava fazendo uma coisa dessas consigo mesmo, insistindo em vir junto em vez de vir depois. Bem, Se-Hoon tinha um palpite de que era porque Jake estava desconfortável em deixá-lo sozinho com Erika.

No entanto, isso não era algo com que Jake precisava se preocupar, não dentro de Babel, de qualquer forma.

Se-Hoon considerou tranquilizar Jake mais tarde, mas naquele momento, a voz abaixo surgiu novamente. "Sabe, é um desperdício de energia fazer acrobacias como essa só para me irritar—"

"Turbulência", Erika interrompeu, com um tom seco.

*"Caaaw!"*

O corvo repentinamente cambaleou, sacudindo Jake violentamente enquanto ele se agarrava desesperadamente, praticamente jogado de um lado para o outro.

*"Aarragh."*

Ele soltou um uivo incoerente, possivelmente por ter mordido a própria língua.

Observando-os discutindo, Se-Hoon suspirou.

"Erika, se você continuar fazendo isso, eu vou pular aqui mesmo", ele avisou.

Uma queda da altura em que estavam não seria um problema para ele.

Percebendo isso também, Erika finalmente acalmou o corvo, o que fez Jake, momentaneamente aliviado, suspirar em agradecimento.

*Não é como se eu estivesse aqui para ser babá...*

Exasperado, Se-Hoon aproveitou o resto do voo, que prosseguiu em relativa paz, e logo eles chegaram a um beco tranquilo no Paraíso.

Com um último grasnido, o corvo se dissipou quando Erika desfez o feitiço, recuando para as sombras enquanto se fundia de volta em suas roupas. E ao ver isso, Se-Hoon ergueu uma sobrancelha intrigado, percebendo o quanto o controle de Erika sobre sua magia havia melhorado.

Enquanto isso, Jake estava aproveitando o momento para estabilizar a respiração. Quando finalmente se recuperou, ele perguntou: "Então, para onde vamos primeiro? A catedral?"

"Eu digo que deveríamos ir ao monastério primeiro", Erika respondeu imediatamente, provocando um debate instantâneo.

Se-Hoon suspirou, olhando de um para o outro enquanto pesava suas opções. Jake propôs consultar os missionários da catedral, que eram especializados em persuasão, enquanto Erika sugeriu visitar os artesãos do monastério para fins de pesquisa.

Ambos os destinos tinham suas vantagens; no entanto, no final, Se-Hoon se viu inclinado para o de Erika, já que havia passado tempo suficiente perto de missionários em sua vida anterior.

Mas, assim que ele estava prestes a concordar com o monastério, uma voz vinda da lateral interrompeu de repente. "Ah, vejo que vocês chegaram."

Ao ouvir a voz, todos se viraram para ver uma figura familiar, um ancião de pele bronzeada e olhos sonolentos, levantando-se de uma cadeira perto do portão enquanto pressionava seu chapéu.

Os olhos de Se-Hoon brilharam em surpresa. Ele reconheceu o ancião imediatamente.

*Kamal Sharma?*

Tanto antes quanto depois da regressão, Kamal havia sido um arcebispo da Igreja da Peregrinação, embora agora servisse como diretor-chefe do Paraíso.

"O que o traz aqui, senhor?", Se-Hoon perguntou, olhando para o homem sonolento que ajustava seu chapéu, piscando para eles com um meio sorriso.

"Ouvi dizer que um convidado importante visitaria hoje, então esperei."

Jake e Erika estavam claramente intrigados com isso, se perguntando de onde ele havia tirado tal notícia. Se-Hoon, por outro lado, rapidamente entendeu.

*Acho que são as cartas de profecia...*

Como arcebispo, Kamal provavelmente havia previsto a chegada deles através de seus poderes divinos, mesmo que a profecia não tivesse revelado detalhes específicos.

"Quais são seus planos, então?", Se-Hoon perguntou.

Pensando, Kamal fez uma pausa antes de responder: "Gostaria de oferecer a vocês um tour pelo Paraíso, se não se importarem."

"Isso soa bem."

Se eles tivessem Kamal como guia, ganhariam acesso a qualquer área do Paraíso — uma vantagem inegável.

No entanto, quando ele aceitou a oferta, sentiu dois pares de olhos desapontados sobre ele. Pensando que Jake e Erika pareciam se unir apenas quando se sentiam desapontados, ele reprimiu uma risada.

"Esses dois poderiam se juntar a nós também? Nós realmente planejamos explorar o Paraíso juntos hoje", Se-Hoon perguntou, dando de ombros.

"Claro", Kamal respondeu calorosamente. "Eles também poderiam muito bem ser os convidados importantes que eu estava esperando."

Com isso resolvido, Se-Hoon voltou à pergunta original em questão. "Então, para onde devemos ir primeiro?"

A catedral ou o monastério — a decisão estava agora nas mãos de Kamal, o que fez com que tanto Jake quanto Erika olhassem, aguardando sua escolha.

No entanto, ao sentir seus olhares intensos sobre ele, Kamal fez uma pausa.

*Ronco-*

Um barulho alto ecoou do estômago de alguém. E ao perceber que era o seu próprio, a decisão de Kamal se tornou fácil.

"Vamos começar com o almoço."

***

Os quatro se encontraram na costa sul do Paraíso. Ao contrário do litoral de Babel, que descia abruptamente em instantes devido às águas mais profundas, o do Paraíso se estendia suavemente para o mar, com pequenas ondas batendo em uma praia de areia.

"Eu não esperava que a Igreja da Peregrinação estabelecesse uma área de praia."

Se-Hoon olhou para ela surpreso, notando o número de estudantes e residentes reunidos para aproveitar a praia. Pelo que Se-Hoon sabia da Igreja da Peregrinação — que normalmente se concentrava em combate, trabalho missionário e assistência médica, mostrando pouco interesse em outros empreendimentos — a praia não se encaixava.

"Foi ideia da Jane", Kamal explicou, começando sua quarta tigela de comida.

"...Arcebispa Jane?" Se-Hoon ficou surpreso.

Nos últimos seis meses, ele havia trabalhado frequentemente com Jane, a arcebispa mais jovem e sua *sunbae* em Babel. Ele nunca imaginou que ela lideraria um projeto como esse.

"Ela sugeriu que precisávamos de um lugar onde as pessoas pudessem se sentir à vontade. E como ela está estudando em Babel atualmente, confiamos em seus conselhos sobre este assunto."

Ouvindo a explicação, o olhar de Se-Hoon vagou de volta para a praia através das janelas do terraço do restaurante. Olhando para a praia, ele observou como o lugar oferecia paz, assim como ele havia observado do céu antes.

Seu primeiro pensamento foi que o Paraíso estava simplesmente promovendo um conceito diferente do de Gehenna, mas agora ele percebeu que havia um propósito mais profundo.

*Então eles estão tentando diminuir o desconforto que as pessoas sentem em relação à Igreja da Peregrinação.*

Apesar da existência comprovada de mana divina, muitas pessoas ainda tinham reservas sobre a própria religião. Para resolver isso, a Igreja da Peregrinação impulsionou muito trabalho missionário, mas sempre acabava com resultados mistos. Talvez fosse por isso que Jane havia optado por um caminho diferente.

*Ela está tentando se aproximar das pessoas através de espaços agradáveis e memórias positivas.*

Embora parecesse uma abordagem quase branda demais, Se-Hoon podia sentir seu potencial, pois sabia que as mudanças nas paisagens mentais sinestésicas geralmente penetravam lentamente, em vez de quando as ideias eram forçadas sobre elas. Com o tempo, os visitantes provavelmente passariam a ver a Igreja da Peregrinação sob uma nova luz, especialmente se sentissem sua bondade em momentos de necessidade.

"Eu acho que é uma boa ideia", ele admitiu.

"A arcebispa Jane é bastante flexível em seu pensamento em comparação com os bispos. Embora isso às vezes cause conflito, muitos de nós, incluindo eu mesmo, depositamos nossas esperanças em sua visão."

Tendo lido a pergunta de Se-Hoon sobre por que a Igreja não havia tentado isso antes em sua expressão, Kamal prontamente ofereceu essa explicação enquanto terminava sua agora quinta tigela.

"Entendo..."

Em uma instituição um tanto rígida, a flexibilidade de Jane era única, permitindo que ela concebesse e implementasse tais ideias. Era lamentável que, antes de sua regressão, Jane tivesse sido morta ainda como estudante em Babel, pondo fim a qualquer chance de sua visão moldar o futuro da Igreja.

O pensamento fez Se-Hoon suspirar internamente.

*É fascinante como a vida pode tomar rumos tão imprevisíveis.*

A morte de Jane foi simplesmente a perda de uma jovem arcebispa para o público, mas na verdade foi uma tragédia que sufocou a mudança dentro da Igreja da Peregrinação. Refletindo sobre o futuro que havia testemunhado, ele pensou que sua abordagem provavelmente teria salvado a Igreja de seu colapso rígido final.

*Falando em mudança radical...*

Assim como Jane buscava reformar a Igreja da Peregrinação, ele poderia da mesma forma mudar o curso do legado de Li Kenxie? Mas quanto mais ele ponderava, mais clara a resposta se tornava.

*Simplesmente não vai acontecer.*

Mudar a perspectiva de um Ser Perfeito era como alterar o curso do próprio mundo — simplesmente impossível. Era como culturas e histórias abrangendo inúmeras raças não mudarem da noite para o dia.

Por causa disso, Se-Hoon se resignou ao pensamento de que um meio-termo poderia ser o máximo que ele poderia alcançar.

*É tudo tão vago, no entanto...*

Ele nem sabia por onde começar, seus pensamentos vagando mais uma vez para perguntas há muito sem resposta. Por que Li Kenxie levou Li Fei para as montanhas? Por que o Artesão Sagrado não havia fugido, mesmo com os Arautos da Destruição à sua porta?

*Swoosh-*

As reflexões de Se-Hoon foram interrompidas pelo som rítmico das ondas e pela voz de alguém chamando-o de lado.

"Lee Se-Hoon."

Ele voltou abruptamente a si, percebendo que algo havia mudado no terraço. Uma barreira dourada estava brilhando ao seu redor, atraindo olhares assustados de outros clientes.

Jake, Erika e todos os outros nas mesas vizinhas estavam olhando em sua direção. E foi então que ele finalmente notou a fonte de seu choque: seu corpo inteiro estava envolto em uma chama transparente.

*Fwoosh!*

Quando ele se perdeu em seus pensamentos, as Chamas Sagradas irromperam, cobrindo-o em um incêndio.

*Essa chama estúpida...*

Ele se perguntou se as chamas haviam herdado o temperamento de Li Kenxie. Franzindo a testa para suas Chamas Sagradas indomáveis, ele estava prestes a tentar controlá-las quando a voz gentil de Kamal o trouxe de volta mais uma vez.

"Você acha que consegue acalmar as chamas?"

Ao contrário dos convidados assustados, Kamal não mostrou alarme.

Respondendo com um aceno de cabeça, Se-Hoon começou a canalizar seu mana da escuridão, Abismo da Meia-Noite, para puxar as chamas para dentro. Com ele agora consciente, o fogo recuou pouco a pouco, lentamente se acomodando de volta em seu núcleo.

Então, quando as chamas desapareceram completamente, Kamal dissolveu a barreira dourada que havia usado para proteger a área.

Felizmente, a mesa e as cadeiras estavam milagrosamente intactas, o que significa que Se-Hoon havia subconscientemente controlado a temperatura por instinto.

*Eu não acredito que cometi um erro desses...*

Se os Três Cães o tivessem visto daquele jeito, ele nunca mais teria paz. Cerrando os dentes, ele amaldiçoou sua própria negligência.

Foi naquele momento.

"Lee Se-Hoon", Kamal chamou, seus olhos brilhando ao terminar sua sexta tigela de comida. "Você gostaria de unir forças conosco na criação de Artefatos Sagrados?"