Capítulo 289

Capítulo 289

Após a divulgação mundial da provocação de Se-Hoon e Ludwig contra o Artesão Sagrado, uma reação previsivelmente feroz do público se seguiu.

“Estrela em Ascensão Lee Se-Hoon Desafia o Artesão Sagrado!”

“Estrondo Misterioso no Monte Huangshan, Fortaleza do Artesão Sagrado — O Gigante Se Agitou?”

“A Batalha de um Perfeito Contra um Mestre Ferreiro Rumo à Ascensão!”

Nem era um herói de Rank S ativo. De todas as pessoas, era um estudante — um calouro em Babel, ainda por cima — chamando o Artesão Sagrado, um Perfeito reverenciado como o melhor em seu campo, de “relíquia decadente”. Era uma declaração inacreditavelmente audaciosa que chocou o mundo, levantando questões sobre as intenções de Se-Hoon e inevitavelmente provocando hostilidade de várias facções.

“Caden Miller: ‘Todo mundo precisa passar por essa fase de transição. Espero que esta seja uma boa lição para ele.’”

“Porta-voz do Ministério das Relações Exteriores Chinês: ‘Seus motivos são óbvios. Não há necessidade de prestar atenção a um gafanhoto tolo bloqueando a roda.’”

Caden, o discípulo do Artesão Sagrado e CEO da MT Industries, descartou publicamente Se-Hoon como um mero novato, enquanto os chineses zombaram e chamaram Se-Hoon de idiota desinformado.

Ao contrário de outros, que se abstiveram de expressar suas opiniões devido ao medo dos poderosos apoiadores de Se-Hoon — o Imperador da Ascensão e a Noturna Eterna —, aqueles que ficaram do lado do Artesão Sagrado não tiveram tal hesitação.

“Hm...”

Se-Hoon rolava a tela do celular, acompanhando a reação do público.

“Parece estar em torno de oito para dois... não, talvez nove para um?”

Embora poucos dissessem abertamente, a maioria parecia pensar que o desafio era excessivamente imprudente de sua parte. Afinal, desafiar um Perfeito publicamente era realmente um feito audacioso.

No entanto, havia alguns indivíduos que reconheciam o potencial de Se-Hoon, e seu raciocínio era direto.

“Técnica Deixada por Li Kenxie em seus Dias de Herói Rank S — Pode este Novo Prodígio Superá-la?”

“CEO da Meister: ‘Não existe técnica imbatível neste mundo. Por que deveríamos limitar nossos potenciais?’”

A técnica que Se-Hoon desafiou era o Princípio do Aço do Artesão Sagrado, que ele criou quando era um herói de Rank S antes de ascender a uma Torre dos Heróis. Como não foi criada por um Perfeito, muitos acreditavam que Se-Hoon, que já havia criado técnicas incríveis como a produção em massa de equipamentos de aura de espada, tinha uma chance.

As pessoas tendem a superestimar os Perfeitos.

Se-Hoon reconhecia suas habilidades quase sobrenaturais; no entanto, ele sabia que eles se destacavam apenas em certas áreas. Seu poder avassalador os fazia parecer ilimitados — apenas parecer; isso não significava que não tinham limites.

Bem, todos verão quando isso acabar.

Ele estava bem ciente de que palavras sozinhas não poderiam convencer o mundo, mas ações poderiam.

Naquele momento, uma travessa empilhada de sushi apareceu diante dele.

“Coma.”

Com essas palavras, Se-Hoon olhou para cima e viu Kasar — o ex-professor principal do Departamento de Esgrima, que agora era o Decano de Aqar Quf — em um uniforme de chef impecável.

“Obrigado pela refeição”, disse Se-Hoon, dando a Kasar um aceno respeitoso antes de comer.

Observando Se-Hoon, Kasar o observou comer com uma expressão peculiar.

Ele está tão calmo como sempre, mesmo depois de toda essa confusão...

Embora Kasar soubesse da natureza extraordinária de Se-Hoon por meio de suas conversas e negociações anteriores, a provocação não o agradou facilmente.

“Você se vê lidando com isso?”

Repentinamente questionado por Kasar, Se-Hoon engoliu o sushi em sua boca antes de responder: “O que exatamente você quer dizer?”

“Não se faça de desentendido. Quero dizer desafiar Li Kenxie.”

“Ah. Bem, provavelmente vai ficar um pouco incômodo” — Se-Hoon pegou calmamente outro pedaço de sushi — “Quer dizer, um aluno do primeiro ano vencendo um Perfeito será um escândalo e tanto, não será?”

“...”

A certeza absoluta em sua voz, como se ele já tivesse visto sua vitória, deixou Kasar um tanto perturbado.

Esse garoto é realmente...

Ele queria dizer que Se-Hoon estava confiante demais, mas Se-Hoon ainda não havia falhado sempre que tinha o mesmo nível de convicção. E embora ainda não tivesse sido revelado ao público, Se-Hoon havia sido marcado como tendo possivelmente forjado uma arma Lendária.

A comunidade de heróis estava agitada recentemente com o rumor de que Jake agora empunhava uma espada extraordinária — uma que ele só poderia ter obtido de Se-Hoon.

Ele simplesmente quebra todas as expectativas.

Apenas seis meses após sua estreia pública, Se-Hoon supostamente se tornou um ferreiro de nível Lendário. Claro, outros podem tê-lo ajudado ao longo do caminho, mas mesmo levando isso em consideração, forjar qualquer coisa de nível Lendário era monumental.

“Hm...”

Pensando em algo, Kasar finalmente se decidiu.

“Tudo bem. Eu vou te ajudar.”

“...Perdão?”

Se-Hoon ficou surpreso com a repentina oferta de Kasar. Ele nem tinha pedido nada ainda, então por que Kasar estava se oferecendo para ajudar?

Vendo a reação de Se-Hoon, Kasar, que parecia já ter juntado as peças da situação, explicou calmamente: “Você veio até mim logo depois de provocá-lo, então só há uma razão, certo?”

“Isso é... verdade.”

“E...” Hesitando, Kasar olhou para a companheira de Se-Hoon, Lea, que se endireitou com um solavanco, parando no meio da mordida de sushi. “Você até trouxe sua parceira. Eu tenho uma ideia bem decente do que você quer, então apenas me diga suas condições, e eu farei o meu melhor para ajudar.”

Acalmando sua surpresa com a disposição de Kasar, Se-Hoon assentiu e foi direto ao ponto.

“Eu gostaria de pegar emprestado a Fumaça Cinzenta.”

Fumaça Cinzenta, a espada lendária que o Artesão Sagrado havia confiado a Kasar, era uma arma bem renomada, mesmo entre a coleção do Artesão Sagrado. E Se-Hoon pretendia pegá-la emprestada.

“Hmm. Para que você precisa dela?”

“Estou trabalhando em uma nova arma e acho que pode ser útil. Além disso, gostaria de examinar seu artesanato.”

“É a arma que você mencionou no noticiário?”

Percebendo a intriga de Kasar sobre a arma definitiva forjada em ferro, que seria forjada para mostrar como ela superava a técnica do Artesão Sagrado, Se-Hoon balançou a cabeça.

“Não, não é para essa.”

“Por que não?”

“Bem, essa já está com os preparativos feitos.”

“Os preparativos já estão... terminados?” Kasar ficou momentaneamente atordoado.

Ele havia presumido que Se-Hoon estava pegando Fumaça Cinzenta emprestada para finalizar seu projeto. Mas parecia que tudo já estava pronto.

“Claro. Eu não teria tornado meu desafio público a menos que estivesse totalmente preparado.”

“Isso é... verdade.”

Enquanto Kasar estava dividido entre admiração e descrença, Se-Hoon calmamente pediu permissão mais uma vez.

“Então, posso pegá-la emprestada?”

“Hã? Uh... claro. Só não fique com ela por muito tempo; eu posso precisar dela para o trabalho.”

“Entendido. Se você precisar dela mais tarde, pode recuperá-la com Lea.”

Ouvindo seu nome ser chamado, os olhos de Lea se arregalaram em surpresa.

“Eu?”

“Sim, você.”

“Ah... tudo bem...”

Embora ela parecesse ter muito mais a dizer, ela abaixou a cabeça e se concentrou em seu sushi novamente. No entanto, era claramente não tanto por fome, mas por um desejo de escapar da situação.

Observando suas mordidas apressadas, Kasar olhou entre ela e Se-Hoon com uma expressão divertida.

“O que, você a ameaçou ou algo assim?”

“Claro que não. Ela está apenas se sentindo um pouco culpada por um contratempo recente.”

“Hmm. Seja o que for, não seja muito severo com ela.”

“Custou dezenas de bilhões, no entanto.”

Desligando, Kasar finalmente processou o número e olhou para Lea, que havia abaixado a cabeça ainda mais.

Então, após uma breve pausa, ele comentou, sem emoção, “Uma ceia final, de fato.”

***

Tendo garantido com sucesso a Fumaça Cinzenta de Kasar, Se-Hoon foi direto para a oficina de Lea.

“...”

“...”

Chegando, um silêncio desconfortável imediatamente encheu a sala, embora fosse apenas Lea quem se sentisse assim.

No entanto, apesar da tensão óbvia, Se-Hoon não fez nenhuma tentativa de aliviá-la.

“Senhorita Lea Claudel.”

Ele se dirigiu a ela formalmente, com seu sobrenome, de uma forma que parecia uma sentença de morte.

Lea engoliu em seco.

“S-sim...?”

“Parece que você tem muito que gostaria de dizer, então vamos deixar uma coisa clara primeiro”, disse Se-Hoon firmemente, observando atentamente Lea, que evitou seu olhar.

“O dinheiro perdido e a pesquisa que falhou — eu honestamente não me importo com isso. Essas coisas acontecem naturalmente ao explorar novos campos.”

Embora ele não fizesse isso agora, Se-Hoon também havia experimentado inúmeras falhas durante sua primeira vida, gastando somas de dinheiro impressionantes no processo. Então ele não pretendia culpar Lea por falhar. Mas o verdadeiro problema estava no que aconteceu depois.

“Causar interrupções no distrito comercial três vezes pelo mesmo problema, sem me informar nem uma vez, embora... você não acha que isso é um problema?”

Inicialmente, ele pensou que o incidente em larga escala que Jake mencionou era isolado. Mas quando ele investigou, ele aprendeu que estava longe de ser o primeiro. Houve inúmeros distúrbios pequenos e grandes originados da oficina de Lea, todos afetando as instalações próximas, que culminaram no grande incidente algumas semanas depois.

Embora eu possa aceitar qualquer outra coisa, ocultar a própria falha nunca é aceitável.

Antes da regressão, ele havia visto inúmeros heróis tentando esconder seus erros, tratando-os como triviais, apenas para acabar causando suas próprias quedas. Sua própria mestra, Meirin, havia encontrado seu fim por razões semelhantes, tornando-se algo que ele se recusava a ignorar.

“...Eu sinto muito.”

Lea abaixou a cabeça ainda mais, parecendo contrita, enquanto Se-Hoon observava com os braços cruzados.

Então, depois de um curto período de tempo, Se-Hoon soltou um suspiro antes de perguntar: “E então? Por que você escondeu desta vez?”

Certamente ela não havia escondido dele sem uma razão, sabendo que acabaria aparecendo, eventualmente.

Incentivada, Lea hesitou, olhando ao redor, e só então respondeu em uma voz quase inaudível. “...deu vontade.”

“Mais alto.”

Lea mordeu o lábio, hesitando novamente, antes de fechar os olhos com força e admitir: “Eu... apenas deu vontade.”

Sem motivo algum, ela simplesmente não teve vontade de contar a ele, mesmo apesar do erro custar dezenas de bilhões. Era uma resposta que teria deixado qualquer um furioso, e até mesmo Lea sabia o quão absurda soava.

Mas foi realmente assim!

Normalmente, ela teria pedido ajuda a Se-Hoon quando atingisse um obstáculo, mas desta vez, o pensamento não lhe ocorreu. Ela até chegou ao ponto de desligar o telefone e isolar sua oficina para que pudesse se dedicar à sua pesquisa sem interferência.

Se ao menos eu tivesse encontrado alguma desculpa...

Mais tarde, ela achou seu comportamento estranho e se consultou, mas estava tudo normal — acabou sendo nada além de sua própria escolha impulsiva. Por causa disso, ela ficou envergonhada demais para admitir, então ela ficou quieta durante todo o verão.

No entanto...

“Espere, sério?” Os olhos de Se-Hoon brilharam de curiosidade. “Um dia, sem nenhum aviso, você simplesmente não quis falar com ninguém ou mesmo encontrar ninguém?”

“S-sim... mas por que isso importa?” Lea foi pega de surpresa com o repentino interesse de Se-Hoon.

Sorrindo levemente, Se-Hoon explicou: “É um sinal de que você está despertando sua habilidade única.”

“...O quê?”

“Estou dizendo que é uma indicação de que sua habilidade única está perto de despertar.”

Uma habilidade única — uma habilidade única — era uma habilidade que refletia o próprio ser do usuário. Naturalmente, exigia uma conexão não diluída com o eu interior do usuário.

Então é por isso que ela inconscientemente rejeitou qualquer interferência externa.

As dúvidas e falhas que surgem durante a pesquisa não são apenas contratempos. Eles fazem parte do processo que solidifica seu espírito. De certa forma, era semelhante a uma lagarta entrando em um casulo, pronta para a transformação.

“Eu tenho uma... habilidade única?” Os olhos de Lea ficaram vazios de admiração. Ela havia sonhado em ter uma, mas nunca esperou que realmente acontecesse.

“Não se manifestará imediatamente. Mas é apenas uma questão de tempo se estiver tão perto da superfície.”

“Eu... eu... o que eu devo...?”

Lea ainda estava cambaleando com a revelação, lutando para processar tudo. Embora ela tivesse imaginado como seria ter uma habilidade única, a realidade era esmagadora.

Sentindo seu pânico crescente, Se-Hoon colocou as mãos em seus ombros para estabilizá-la.

“Não pense demais nisso. Apenas trate como um projeto independente que você tem que enfrentar sozinha. Nada mais, nada menos.”

“Um... projeto?”

“Eu vou me certificar de que todo o resto seja cuidado, para que você possa se concentrar inteiramente em sua pesquisa. Você consegue fazer isso?”

Graças à voz suave de Se-Hoon, combinada com ele alterando seu fluxo sanguíneo com Aprimoramento da Alma para aumentar seu foco, Lea foi levada a um estado concentrado.

Rapidamente, seu olhar normalmente ansioso se tornou resoluto.

“Eu consigo fazer isso.”

“Bom. Então eu vou indo. Entre em contato comigo quando terminar.”

Dando a ela um tapinha tranquilizador em seu ombro, Se-Hoon saiu rapidamente, garantindo que nada perturbasse seu foco em sua saída.

---

Uma vez do lado de fora, ele ativou o Véu do Espaço em Branco.

“Presidente, pode me ouvir?”

Nenhuma resposta veio. Então, uma pausa depois, a voz de Ludwig soou em seu ouvido. “Qual é o problema?”

“Não é nada urgente, mas você poderia ajudar a isolar a oficina atrás de mim de perturbações externas?”

“Hmm. Houve uma mudança na condição de Lea Claudel?”

“Ela está mostrando sinais de despertar sua habilidade única, então é melhor minimizar o contato externo.”

Aparentemente surpreso, Ludwig apenas respondeu após um breve silêncio, seu tom carregado de diversão.

“Essa é uma boa notícia, de fato. Eu vou prosseguir como você sugere.”

Com um zumbido suave, uma barreira transparente envolveu a oficina de Lea, amortecendo sutilmente qualquer presença externa. Era uma exibição de magia espacial elegante e discreta digna de um Perfeito que Se-Hoon não pôde deixar de admirar.

“Isto é perfeito.”

“Eu vou informar a Professora Rebecca para gerenciar o resto.”

“Obrigado.”

“Não pense nisso. Cuide-se também.”

A conversa deles terminou ali, e Se-Hoon deu outra olhada na oficina de Lea.

Será que ela foi estimulada por algo durante a batalha no Distrito do Prazer?

Talvez desde então, ela estivesse buscando maneiras de combater o Marionetista, provavelmente fortalecendo sua resolução e fortalecendo seu espírito, o que trouxe as condições para que uma habilidade única se manifestasse.

A habilidade única de Lea...

Ele tinha ouvido falar de sua fama antes de regredir, mas nunca que ela possuía uma habilidade única. Talvez tenha sido mantido escondido do público, ou talvez o efeito borboleta de sua regressão a tenha levado por um caminho diferente.

De qualquer forma, foi um desenvolvimento favorável, especialmente se sua habilidade única acabar sendo um trunfo poderoso contra o Marionetista.

Encerrando seus pensamentos sobre isso, ele voltou sua atenção para Fumaça Cinzenta, que estava em seu bolso do vazio.

Eu vou ter que trabalhar nisso sozinho.

Originalmente, ele tinha a intenção de estudá-la junto com Lea enquanto refinava a Espada Celestial de Fogo, mas o momento atual não era o ideal.

Revisando seus planos, ele de repente se lembrou das notícias que havia lido em seu telefone.

Quando aquele velho vai decidir aparecer?

Com o temperamento explosivo do Artesão Sagrado, ele poderia tanto correr a qualquer momento quanto decidir que estava abaixo dele e perder o interesse. Se-Hoon esperava o primeiro, mas ele sabia que não era provável.

A China certamente vai implorar para que ele não vá...

Embora o próprio Artesão Sagrado não se importasse, a China — particularmente os Sete Santos — ficaria apreensiva com a ideia de ele se aproximar de Babel. Se Ludwig pudesse persuadir o Artesão Sagrado, era certo que ele chegaria a uma decisão no local, sem ouvir os conselhos dos Sete Santos.

Ele é um homem animado por natureza.

Como os Sete Santos e seu discípulo Caden sabiam disso também, eles, sem dúvida, fariam todo o possível para mantê-lo longe de Babel. Os Sete Santos queriam proteger sua influência, e Caden, como líder da Oferenda, queria impedir que o Artesão Sagrado se aventurasse em território inimigo.

Pela aparência, ele provavelmente virá depois que o torneio terminar.

Se a nova arma de Se-Hoon pudesse brilhar mais do que as tradicionais no torneio, certamente chamaria a atenção do Artesão Sagrado. Naquele momento, Se-Hoon poderia trabalhar com Ludwig para persuadi-lo enquanto aproveitava a chance de aprender mais sobre seus poderes.

Parece que as próximas três semanas serão ocupadas.

Ele ainda tinha planos de visitar Gehenna e Paraíso, os dois novos Distritos Especiais, também. Ajustando seus planos, ele de repente sentiu algo estranho.

“...?”

Ele olhou ao redor.

Estrondo-

Um leve tremor reverberou pelo chão enquanto as chamas do Pássaro Vermilion pulsavam sob Babel, reagindo a algo.

Naquele momento, os olhos de Se-Hoon se arregalaram. Ele havia detectado uma presença familiar nas proximidades. Virando-se em sua direção, ele avistou duas figuras emergindo do Terminal do Espaço Vazio a alguns quilômetros de distância.

“...”

“Uau...”

Lá, um velho em um manto marcial carmesim estava de pé, com uma jovem garota em seus braços olhando ao redor em admiração. A visão deixou todos na vizinhança imóveis. Sob o olhar de todos, o velho — Artesão Sagrado Li Kenxie — olhou para baixo por um momento. Então, levantando a cabeça, ele olhou através de Babel e respirou fundo.

“HAAAA!”

ESTRONDO!

Com um grito ressonante, cada painel de vidro ao redor do terminal se estilhaçou, anunciando inequivocamente um fato para todos.

O Artesão Sagrado havia chegado a Babel.