Capítulo 290

Capítulo 290

O Monte Huangshan era uma montanha árida, sem uma única folha de grama, muito menos árvores. No entanto, em tempos recentes, terras desoladas como essa não eram mais raras — embora o Monte Huangshan, agora conhecido como Montanha do Fogo Sagrado, não fosse exatamente desolado.

Fwoosh!

Chamas brotavam de cada canto visível, substituindo a vegetação que deveria ter coberto as encostas, barrando a entrada com calor intenso.

Mas, apesar disso, Se-Hoon estava subindo, verificando instintivamente suas roupas ao longo do caminho.

“Hmm... Elas não devem queimar como da última vez.”

Antes, ele tinha vindo sem pensar muito e acabou chamuscando as mangas. Agora, no entanto, ele estava preparado adequadamente. Usando seu mana de fogo, ele se moveu mais para cima na montanha.

---

Um tempo depois, quando ele chegou a cerca de metade do caminho, sinais de uma vila começaram a aparecer. As pessoas estavam seguindo suas vidas diárias, aparentemente despreocupadas com o fogo que as cercava por todos os lados.

Se alguém olhasse apenas para a paisagem da vila, as chamas circundantes poderiam simplesmente parecer uma ilusão, mas estavam longe disso.

“O feitiço deve estar funcionando bem...”

Li Kenxie, o mestre da montanha, concedeu às pessoas que viviam atualmente na vila um lugar para viver, lançando feitiços de proteção sobre elas. Graças a esses, os aldeões conseguiam viver pacificamente, protegidos pelas chamas que engoliam a montanha.

Mas essa paz não vai durar muito.

Com a guerra contra a Força Demoníaca se intensificando e o poder dos Arautos da Destruição superando em muito o dos seres demoníacos comuns, a vila que parecia impermeável a tudo isso um dia sucumbiria, porque era certo que até as chamas da Montanha do Fogo Sagrado seriam extintas.

Pensando em seu futuro não muito distante, Se-Hoon continuou subindo o caminho da montanha.

Eventualmente, ele chegou perto do topo, onde avistou um novo assentamento.

Clang! Clang!

O clangor constante do trabalho de metalurgia enchia o ar, provavelmente devido aos aglomerados de oficinas reunidos abaixo das falésias. Fixando o olhar na rua onde ferreiros treinados pelo Artesão Sagrado residiam, Se-Hoon enxugou o suor da testa.

“Parece mais quente do que o normal aqui...”

A temperatura da área era totalmente diferente da base da montanha. Era a tal ponto que o calor o lembrava de seu primeiro mergulho na lava, levando-o a circular seu mana de fogo através de seu corpo mais rapidamente.

A partir de agora, até mesmo um lapso momentâneo de concentração poderia resultar em mais do que apenas uma queimadura; ele poderia ser completamente engolido pelas chamas.

Então, antes de continuar subindo, Se-Hoon se certificou de se preparar.

“HAAA!”

Mas, de repente, ele foi surpreendido por uma voz jovem, fazendo-o se virar para encarar seu lado — de onde a voz vinha — e encontrou uma jovem vestida com uma roupa marcial carmesim com o cabelo amarrado ordenadamente.

Mas, ao contrário de alguns idosos que só pareciam ter vinte e poucos anos, ela realmente tinha vinte e poucos anos.

“Você realmente acha isso divertido?”

Vendo sua descrença, a mulher, Li Fei, deixou cair sua expressão séria e lhe deu um sorriso divertido.

“É sim! Você não sabe o quão assustador isso pode ser para as pessoas que já foram repreendidas pelo Vovô.”

“Claro, como esperado de sua neta... Então, por que você está aqui?”

“Ah, o Vovô me mandou te dar um hasta la vista.”

“Me dar... espere, ele te disse para me dar um hasta la vista?”

Considerando que Se-Hoon tinha acabado de chegar para ver Li Kenxie, não deveria ser uma saudação, não uma despedida? Seu rosto escureceu com suspeita.

E logo, como ele suspeitava, Li Fei coçou a cabeça desajeitadamente e confessou.

“O Vovô realmente disse que você deveria simplesmente se virar e voltar.”

“Ele realmente disse isso?”

“Para ser preciso, ele te disse para ‘dar o fora’. Mas você sabe o que ele quer dizer...”

“...”

Voltando-se para as oficinas, ele considerou a rejeição do velho entregue por meio de Li Fei.

Clang! Clang!

O velho sabia que ele tinha vindo até aqui, mas, em vez de mostrar seu rosto, ele simplesmente continuava martelando em sua oficina. O que quer que ele estivesse forjando ou pesquisando, parecia provável que ele nunca deixaria aquele lugar — possivelmente não até o fim do mundo.

“Tsk... diga a ele que desejo uma vida longa.”

“Huh? Oh, você quer dizer isso como um insulto, certo? Eu meio que consigo perceber agora, sabe.” Li Fei sorriu com satisfação, orgulhosa de sua perspicácia.

Se-Hoon fez uma pausa, olhando para sua expressão animada, e então decidiu falar sobre o pedido que pretendia transmitir.

“Na verdade...”

“Está tudo bem.”

Li Fei parecia saber o que ele ia dizer, respondendo com um sorriso.

“Naquela época, eu era muito jovem para entender o que estava acontecendo, mas agora estou ficando aqui por escolha própria. Então, diga ao Pai para não se preocupar comigo.”

“...Tudo bem. Se cuide.”

Com isso, não havia mais nada a dizer, então Se-Hoon começou a caminhada de volta para baixo da montanha.

“Tio, se cuide você também! E avise-os que eu estarei visitando no aniversário!”

Recebendo a despedida animada de Li Fei, ele desceu a montanha. Mas, em algum momento, ele parou abruptamente e olhou para trás.

Fwoosh!

A Montanha do Fogo Sagrado realmente continuaria queimando até o fim da guerra com a Força Demoníaca? A resposta era bem óbvia, mas, sem mais nada que ele pudesse fazer, tudo o que restava era retomar sua descida.

---

Memórias do passado passaram por sua mente em um instante. E, geralmente, Se-Hoon teria aproveitado um momento para relembrar, mas, agora, ele não tinha esse luxo.

“...”

Sentado no sofá de frente para ele estava um velho em uma roupa marcial vermelha e uma jovem garota que o encarava com curiosidade. Ele não esperava que o Artesão Sagrado e sua neta invadissem Babel tão cedo.

O que está acontecendo...?

Ninguém na China os impediu de vir?

Enquanto Se-Hoon ainda estava tentando entender a situação, Ludwig, sentado ao lado dele, perguntou em seu lugar. “Como vocês chegaram aqui? Certamente eles não simplesmente deixaram vocês irem...”

“Que pergunta tola. Você acha que eles poderiam me impedir mesmo se tentassem?” Para responder à pergunta de Ludwig, Li Kenxie, que estava sentado sem expressão, finalmente abriu a boca.

“Agora que penso nisso, isso também é verdade.”

Embora a maioria dos heróis recuasse se o governo tentasse impedi-los, para os Seres Perfeitos, tais coisas não tinham sentido.

Percebendo isso tardiamente, Ludwig assentiu em compreensão. Mas isso apenas fez Li Kenxie lhe lançar um olhar penetrante.

“Parece que você está bem investido em sua academia, falando todo meigo assim.”

“Bem, as pessoas são seres adaptáveis, afinal. Você é quem está interpretando o artesão solitário, isolado em sua montanha.”

Com a resposta suave de Ludwig, o olhar de Li Kenxie se aguçou, enchendo a sala de tensão. A pressão era intensa, como se o próprio mundo estivesse se dividindo em dois, apesar de nenhum deles despertar seus poderes.

Naquela atmosfera intensa, Se-Hoon olhou para Li Fei e viu que ela estava olhando ao redor maravilhada, curiosa em vez de com medo.

Então o potencial dela era evidente mesmo naquela época.

Conectando os pontos, Se-Hoon estava começando a entender por que Li Kenxie tinha tirado sua neta de seu pai quando a tensão na sala de repente se dissipou.

“Tsk. Deixa pra lá. Eu não vim aqui para trocar palavras inúteis com você.”

“Fico feliz em ouvir isso.”

Cansado de Ludwig, Li Kenxie voltou seu olhar para Se-Hoon, seus olhos afiados como uma lâmina.

“Foi você quem criou a chama subterrânea?” Sua pergunta continha mais certeza do que curiosidade.

Se-Hoon imediatamente olhou para Ludwig, que parecia totalmente desinteressado em participar da conversa, observando Li Fei em vez disso.

Ele está deixando isso para mim.

Embora ele tivesse se encontrado em uma situação inesperada, ele ainda conseguiu racionalizar calmamente que não havia nada a esconder. Organizando rapidamente seus pensamentos, Se-Hoon deu a Li Kenxie sua resposta.

“Sim, eu sou quem a criou.”

“É patético.”

“...”

“Se você achava que isso era digno de ser chamado de meu ‘poder’, você deveria simplesmente colocar sua cabeça em uma bigorna e me permitir consertar seu ego eu mesmo.”

Ao obter uma resposta, Li Kenxie imediatamente ameaçou esmagar seu crânio se ele continuasse a proferir besteiras. O velho carecia de tanta contenção que Se-Hoon não conseguiu impedir que sua sobrancelha se contraísse.

Esse cara não tem senso de educação algum, não é...?

Um aluno do primeiro ano, de todas as pessoas, usando as chamas restantes de um Ser Perfeito para recriar tanto definitivamente não era pouca coisa.

No entanto, apesar das críticas diretas de Li Kenxie, Se-Hoon ainda conseguiu forçar um sorriso.

“Haha, claro que não. Eu só fiz alguns ajustes dentro dos meus limites. Não chega nem perto do seu nível, é claro.”

“Pelo menos você sabe.”

“Obrigado pela compreensão.”

“Mas isso ainda não muda o fato de que suas habilidades são patéticas.”

“...”

Li Kenxie constantemente cutucava Se-Hoon com comentários desdenhosos.

Pensando bem, ele era assim antes da regressão também.

Naquela época, quando Se-Hoon tinha superado a estabelecida Regra de Ferro, Li Kenxie frequentemente enviava a Se-Hoon armas recém-forjadas por ele mesmo. Para a maioria, parecia um gesto de admiração pelo jovem ferreiro que superou seu antigo eu, mas a intenção real de Li Kenxie era diferente.

Ele sempre tentava me dizer: ‘Não fique convencido ainda, pois eu ainda sou melhor que você em outras áreas.’

Naquela época, Se-Hoon achava vergonhoso que um Ser Perfeito fosse tão mesquinho. Mas, olhando para trás agora, fazia sentido. Seres Perfeitos eram apenas heróis que ascenderam a uma Torre de Heróis; força e personalidade eram assuntos separados.

Olhando para Li Kenxie com isso em mente, ele era em todos os sentidos exatamente como parecia.

Um velho teimoso curvado sobre sua forja com uma visão de mundo limitada.

Mesmo quando a humanidade cambaleava à beira do abismo, o velho tinha permanecido trancado em sua oficina. Por causa disso, Se-Hoon não ficou nem um pouco surpreso com sua reação espinhosa.

“Por que você está me encarando assim? Você deveria consertar suas habilidades lamentáveis antes mesmo de ousar me olhar nos olhos.”

“...”

Mas, mesmo que Se-Hoon reconhecesse a personalidade de Li Kenxie, isso não significava que os comentários do velho não o deixassem irritado.

“Você realmente acha que poderia me superar com essa sua habilidade mediocre? Se sim, isso seria tão ridículo que eu ficaria sem palavras.”

Embora Li Kenxie pudesse ver por que Ludwig se gabava de Se-Hoon, de sua perspectiva, Se-Hoon não parecia nada com alguém que superaria seu ofício.

“Eu não pretendo afirmar que posso te superar. Pelo menos não agora.”

Os olhos de Li Kenxie se contraíram.

Não agora?

Isso significava que ele planejava superá-lo algum dia? Mas, assim que a raiva de Li Kenxie começou a aumentar, Se-Hoon sorriu e olhou diretamente em seus olhos.

“Embora, no que diz respeito às suas técnicas passadas, eu já as superei há muito tempo.”

Um silêncio pesado caiu sobre o escritório.

E logo, os lábios de Li Kenxie se curvaram em um leve sorriso.

“Heh... É mesmo?”

Soltando uma risada de descrença, ele fixou seu olhar em Se-Hoon.

“Você nem mesmo vale a pena ser minha lenha.”

Kwoosh!

Uma enorme coluna de chamas irrompeu onde Se-Hoon estava sentado, consumindo instantaneamente tudo ao seu alcance. Sua pura intensidade teria matado qualquer herói de alto escalão se eles tivessem sido pegos de surpresa.

“Oh, não. Meu escritório vai pegar fogo.”

No entanto, Ludwig permaneceu imperturbável, simplesmente protegendo a sala com sua magia.

O que diabos...?

Li Kenxie estava completamente perplexo. Por que Ludwig estava completamente despreocupado, mesmo que seu precioso aluno estivesse à beira de ser incinerado? Talvez ele já tivesse usado algum tipo de truque?

Mas Li Kenxie não conseguia sentir nada além de seu próprio fogo dentro da coluna de chamas.

...Espera aí.

Estreitando os olhos, Li Kenxie olhou para o centro das chamas e imediatamente retirou seu poder, fazendo com que o imponente inferno desaparecesse sem deixar vestígios. Agora, tudo o que restava ali era Se-Hoon, que tinha suas próprias chamas o envolvendo.

“...”

Os olhos de Li Kenxie se arregalaram em choque. Ele tinha visto muitas pessoas que podiam transformar seus corpos em chamas, mas ele ainda tinha queimado cada uma delas até as cinzas. Mesmo as chamas ainda tinham níveis distintos de força.

Como ele suportou isso...?

Embora ele não tivesse usado todo o seu poder, suas chamas ainda deveriam ter sido mortais. Se as chamas que envolviam o corpo de Se-Hoon tivessem alguma fraqueza, Se-Hoon deveria ter sido reduzido a cinzas. No entanto, ele permaneceu sentado, calmo e inafetado.

“Vovô.”

Naquele momento, Li Fei puxou a manga de Li Kenxie, trazendo-o de volta aos seus sentidos.

“O que foi?”

“Por que tem dois de você?”

“...O quê?”

Com uma expressão confusa, Li Fei apontou para Se-Hoon, que ainda flamejava com fogo.

“Suas chamas também estão ali.”

“...”

A pergunta dela fez Li Kenxie olhar para Se-Hoon novamente.

Observando-o mais de perto, ele descobriu que Se-Hoon tinha absorvido as Chamas Sagradas em seu corpo, usando-as para separá-lo da enorme coluna de chamas. E agora que até mesmo sua neta tinha notado, Li Kenxie não teve escolha a não ser reconhecer a realidade diante dele.

“Você usou meu poder?”

Com essas palavras, Se-Hoon liberou sua forma coberta de chamas — a habilidade que ele tinha adquirido recentemente, Guardião das Chamas Sagradas.

“Eu só usei uma habilidade que se assemelha muito à sua”, ele respondeu educadamente.

Estreitando os olhos, Li Kenxie questionou: “Você apenas bloqueou meu poder e chamou isso de ‘semelhança’?”

“Bem, você se conteve no final. Se você tivesse falado sério desde o início, as coisas seriam diferentes.”

Embora Guardião das Chamas Sagradas fosse uma habilidade derivada do próprio poder do Artesão Sagrado, era tecnicamente uma versão mais fraca. Além disso, Se-Hoon não tinha dominado totalmente a habilidade, então era totalmente possível que ele pudesse ter sido sobrecarregado agora.

Mas, como Li Kenxie tinha restringido seu poder, ele tinha acabado de conseguir evitar que ele fosse transformado em cinzas.

Ainda assim... dói um pouco.

A diferença entre sua habilidade e o poder de um Ser Perfeito era óbvia. Seu corpo estava ardendo por dentro, mas Se-Hoon não mostrou nenhum sinal de desconforto. Fazer isso agora arruinaria a impressão que ele tinha acabado de causar e, em primeiro lugar, não era tão insuportável.

“...”

Li Kenxie olhou fixamente para Se-Hoon antes de voltar seu olhar para Ludwig, que estava sorrindo com conhecimento de causa, tendo previsto tudo isso.

Estalando a língua com a visão, Li Kenxie se levantou de seu assento.

“Me mostre aos meus aposentos. Eu terei que desfazer as malas primeiro.”

Ele tinha planejado se virar e ir embora se as habilidades de Se-Hoon fossem pouco impressionantes, mas a situação atual justificava uma observação mais aprofundada.

Satisfeitos, Se-Hoon e Ludwig trocaram sorrisos.

“Claro. Encontraremos uma oficina vazia para você nas proximidades.”

“Eu mesmo o escoltarei até lá”, Se-Hoon ofereceu.

“Não. Eu não quero mais ver seu rosto.”

“...”

A julgar pelas palavras mordazes de Li Kenxie, que tinham se tornado mais duras, ele não parecia muito satisfeito com Se-Hoon imitando seu poder.

Irritado, Se-Hoon sentiu uma onda de raiva, mas rapidamente se acalmou.

De qualquer forma, eu o venci desta vez.

Li Kenxie tinha ido tão longe a ponto de liberar seu poder para colocar Se-Hoon em seu lugar, mas ele falhou sem que Se-Hoon sequer suasse. Mesmo que Li Kenxie não admitisse, Se-Hoon sabia que o orgulho do velho deve ter sofrido um baque. Pressionar mais agora provavelmente apenas o afastaria, então Se-Hoon decidiu deixar para lá.

Às vezes me pergunto se estou lidando com um Ser Perfeito ou um velho rabugento...?

Enquanto Se-Hoon suspirava internamente, Li Fei, que estava se levantando para seguir seu avô, puxou suas mangas.

“Vovô.”

“O que foi?”

Ouvindo a resposta brusca de Li Kenxie, Li Fei hesitou antes de finalmente dizer: “Eu quero dar uma olhada na academia.”

Inicialmente, Li Kenxie estava prestes a recusar, mas seus olhos esperançosos o fizeram parar. Era a primeira vez dela que ela saía em um tempo, então negá-la parecia injusto.

Suspirando, Li Kenxie assentiu.

“Tudo bem. Eu vou te levar para explorar por aí... antes de irmos para nossos aposentos.”

“Não, eu não quero que você vá.”

“...O quê?”

Atordoado, Li Kenxie observou enquanto Li Fei apontava para Se-Hoon.

“Eu quero dar uma olhada com o Vovô falso ali.”

“...Huh?”

Igualmente surpreso, Se-Hoon espelhou a expressão de choque de Li Kenxie.

Ela estava intrigada com minha imitação de seu poder?

Como ela o chamou de “Vovô falso”, ela obviamente sabia que eles não eram a mesma pessoa, mas isso parecia ter apenas alimentado sua curiosidade.

Inseguro sobre o que dizer ao olhar cintilante dela, Se-Hoon de repente sentiu um olhar intenso e rapidamente olhou para cima.

“...”

Li Kenxie estava olhando para ele com uma fúria que poderia tê-lo incendiado. Sentindo a tensão também, Ludwig rapidamente cercou a área com magia espacial como uma precaução enquanto Se-Hoon tentava processar o sentimento de afogamento que ele acabou de sentir.

Estou condenado.

Ele percebeu que definitivamente tinha ficado do lado errado de Li Kenxie.