Capítulo 284

Capítulo 284

“Estes novos distritos ajudarão a ampliar as perspectivas dos nossos alunos, oferecendo-lhes uma gama mais vasta de experiências...”

Ludwig continuava o seu discurso no pódio. Atrás dele, um ecrã exibia as paisagens vibrantes dos novos distritos geridos pelo Grupo UD e pela Igreja da Peregrinação, cada um passando pelo ecrã como cenas de um filme.

Todos os reunidos na praça central estavam maravilhados, os seus olhos brilhavam de excitação enquanto assistiam. Não conseguiam acreditar que o jardim cuidadosamente gerido pelo Imperador da Ascensão agora albergava tanto o Noturno Eterno como o Peregrino.

O Imperador da Ascensão cedeu parte de Babel? Isso é algo simplesmente inédito...

Isto... não é apenas uma aliança formal. Os Três Seres Perfeitos uniram verdadeiramente forças.

Qualquer pessoa consciente do profundo afeto de Ludwig por Babel sabia que ele era alguém que nunca renunciaria nem a uma ligeira parte dela levianamente. Quer fossem heróis de alta patente, antigos chefes da Associação de Heróis ou funcionários do governo, qualquer pessoa que tivesse intrometido nos assuntos de Babel nunca tinha terminado em bons termos.

No entanto, ali estava Ludwig, a declarar que estava a partilhar a sua autoridade sobre Babel com outros Seres Perfeitos. Era uma notícia chocante para aqueles que assumiam que a aliança tinha apenas significado adicionar alguns novos professores adicionais.

Agora vai ser ainda mais importante garantir uma posição dentro de Babel.

Tanto a competição interna... como o escrutínio externo vão continuar a aumentar.

Com o novo palco de Babel a aumentar o prestígio dos associados de Babel, aqueles que já estavam dentro de Babel perceberam que precisavam de se esforçar ainda mais para manter o seu estatuto atual — inflamando a determinação não só deles, mas também do resto da multidão que estava lentamente a digerir a constatação.

“Hmm...”

Em contraste, Se-Hoon estava a olhar fixamente para a notificação à sua frente, não afetado pela energia daqueles à sua volta.

[Relação: Renascimento]

[Embora se possa expiar e receber perdão pelos seus erros passados, os seus atos nunca são apagados. Então, que tipo de vida se deve levar enquanto se carrega um eterno sentimento de culpa? Uma vez que se tenha uma resposta para essa questão, uma nova Relação formar-se-á.

*Uma Pedra do Destino é criada sempre que o sujeito sente que passou por um renascimento.

*A taxa de maturação da Pedra do Destino aumenta sempre que o sujeito está a expiar.

*A probabilidade da paisagem mental sinestésica do sujeito manifestar-se dentro da Pedra do Destino aumenta quando o sujeito tenta procurar novos começos.

*Pedras do Destino atualmente criadas: 1]

O seu laço com In-Cheol tinha subitamente aumentado de nível.

Mas mesmo até à cerimónia estar a aproximar-se do seu fim, Se-Hoon, que a tinha estado a observar o tempo todo, ainda não conseguia entender por que razão tinha aparecido quando apareceu.

O que é que está exatamente a acontecer?

In-Cheol era um antigo ferreiro da Oferenda que tinha roubado a Grande Espada do Céu de Fogo, um dos Cinco Equipamentos Elementares, e partido. Depois, após uma invasão a Babel, ele demitiu-se da sua posição como o professor principal do Departamento de Ferraria para expiar os seus pecados antes de desaparecer da vida pública.

Se ele não estava mais afiliado a Babel, como é que o seu nível de laço podia subir subitamente?

Poderá ser devido à natureza única da Relação?

Se-Hoon caiu em contemplação. Considerando que In-Cheol escolheu expiar os seus pecados e procurar uma nova vida depois de ouvir o conselho de Se-Hoon, então talvez quaisquer resultados positivos que surgissem disso fossem atribuídos à influência de Se-Hoon?

Dado como apareceu no momento em que os novos distritos foram anunciados... não deve ser apenas uma coincidência.

Com a relação próxima entre Ludwig e In-Cheol, Ludwig pode até ter guiado In-Cheol quando ele escolheu o seu método de expiação. E se esse envolvimento estivesse relacionado com os novos distritos, era plausível que In-Cheol sentisse uma sensação de satisfação, o que, por sua vez, fez com que o seu nível de laço aumentasse em conformidade.

Pergunto-me qual foi o papel exato que ele desempenhou...

Recordando as habilidades em que In-Cheol era bom, os olhos de Se-Hoon voltaram-se para o ecrã no momento em que Ludwig começou a terminar o seu discurso.

“Não percam essa ambição; prosperem dando o vosso melhor. Babel reconhecerá e recompensará tal esforço.”

Trazendo o seu discurso à sua conclusão, Ludwig desceu do pódio. E, após um silêncio momentâneo, aplausos irromperam de todas as direções, ecoando como trovões.

A multidão sabia — a partir de agora, Babel seria verdadeiramente reconhecida como o coração do mundo. O seu respeito por Ludwig misturava-se com o seu espanto, canalizando-se na ovação que continuou mesmo quando Ludwig deixou o palco.

Então, uma vez que o curto trecho de aplausos entusiásticos se acalmou, o MC pegou no microfone e fez uma transição suave para o segmento seguinte.

“A seguir, damos as boas-vindas ao Chefe do Distrito Especial, Gehenna, Diretor Richard Kruger.”

Convidado pelo anúncio, um homem caminhou confiantemente para o palco. Ele tinha cabelos longos e pretos até ao peito, um rosto gentil com um toque de sorriso e usava uma camisa preta de mangas curtas com calças de algodão branco, a sua estrutura alta dando-lhe uma aparência de modelo.

“Ah, ah. Conseguem ouvir-me claramente? Seria ligeiramente embaraçoso se eu acabasse por estar apenas a falar sozinho aqui em cima”, brincou Richard, examinando a área com um sorriso.

As suas palavras foram recebidas com silêncio. Toda a multidão na praça central foi completamente apanhada de surpresa pelo seu comportamento descontraído, especialmente porque era depois de um anúncio tão crítico que tinha sido transmitido globalmente.

No entanto, Richard não se sentiu incomodado pela sua percebida audácia e continuou sem perder o ritmo. “Pelas vossas expressões, presumo que todos me conseguem ouvir bem. De qualquer forma, é um prazer conhecer-vos a todos. Eu sou Richard Kruger, CEO da UD Life Sciences.”

Se-Hoon olhou para cima com uma carranca subtil.

Richard? Esse nome soa-me um pouco familiar...

Antes de ele regredir, alguns dos descendentes de Wurgen tinham crescido para dar contribuições notáveis à humanidade. Claro, isso era óbvio, uma vez que cada um era cuidadosamente nutrido para ser um potencial Ser Perfeito. Independentemente disso, mesmo que o seu talento variasse, todos tinham habilidades excecionais que contribuíam para o esforço de guerra.

No entanto, Se-Hoon ainda não conseguia situar Richard, o que era principalmente por causa do número de descendentes de Wurgen de que ele ouviu falar.

“Eu suponho que nem todos aqui sabem quem eu sou; Eu sou o décimo oitavo filho do Presidente Wurgen, ou o quadragésimo terceiro filho no geral. Hmm, isso provavelmente ainda não vos diz nada, pois não? Haha!”

A multidão apenas olhou em descrença para Richard, que estava a rir para si próprio.

Entretanto, Se-Hoon aproveitou a oportunidade para o observar, semicerrando os olhos.

Ele provavelmente conseguiria defender-se em combate.

Ele conseguia ver que as reservas de mana de Richard eram consideráveis e que ele exalava uma aura arrepiante familiar àqueles familiarizados com a escuridão do Mundo Inferior — uma sensação distinta, quase sinistra, que lembrava Se-Hoon do próprio Wurgen.

Bem, eu acho que ele não teria colocado alguém inexperiente no comando do distrito recém-construído em Babel, pensou Se-Hoon.

Nesse caso, ele adivinhou que Richard provavelmente estava classificado entre os principais herdeiros de Wurgen.

Richard continuou sob o olhar intenso de Se-Hoon. “Bem, eu acho que isso foi conversa fiada suficiente. Vamos mergulhar em Gehenna. Esta cidade, com todo o seu design planeado pelo Grupo UD, é...”

Apresentando o novo distrito ao público, o ecrã atrás dele mudou perfeitamente para mostrar diferentes áreas de Gehenna que correspondiam às suas palavras. Entre as várias novas instalações, havia uma em particular que despertou o interesse de Se-Hoon — Valhalla.

“Valhalla serve tanto como um campo de treino como uma instalação de pesquisa. Lá, podem envolver-se em batalhas contra criaturas mortas-vivas geridas pelo Grupo UD, permitindo-vos ganhar experiência de batalha e conhecimento.”

Um lugar para lutar contra os mortos-vivos sob o comando de Wurgen... Embora instalações semelhantes já existissem, a escala e a diversidade de Valhalla destacavam-no. Dezenas de milhares de criaturas mortas-vivas de vários tipos — heróis, demónios, monstros — estariam prontamente disponíveis à sua disposição.

É interessante como Wurgen está surpreendentemente investido.

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Apenas pela qualidade das instalações, ele conseguia dizer que uma quantidade considerável de recursos, até mesmo as próprias habilidades únicas de Wurgen, tinham sido investidas nisto. Com renovado interesse, ele ouviu atentamente enquanto Richard começava a terminar a sua introdução das instalações.

“Como chefe de Gehenna, esforçar-me-ei para promover o avanço de Gehenna, Babel e da humanidade.”

A multidão irrompeu novamente numa ronda de aplausos, observando Richard acenar amavelmente enquanto descia do palco. E uma vez que ele desapareceu, Se-Hoon refletiu sobre o final suave da apresentação, encontrando um momento em que o olhar de Richard tinha encontrado o seu.

Embora eu tenha a certeza que ele ouviu falar de mim por Wurgen, eu não sei em que medida...

A julgar pelo interesse casual de Richard nele, talvez qualquer coisa envolvendo o Demónio do Sonho tivesse sido mantida em segredo.

Então, no momento em que Se-Hoon teve o pensamento de que ele poderia em breve encontrar outra figura proeminente, ele ouviu a voz do MC ecoar pela praça mais uma vez.

“A seguir, damos as boas-vindas ao Arcebispo Kamal Sharma, chefe do Distrito Especial ‘Paraíso’.”

Kamal, um homem idoso vestido com uma imaculada veste de padre branca, ascendeu ao palco. Com os seus olhos dourados brilhando com mana divina, as rugas que alinhavam a sua pele castanha clara sugerindo uma vida de muitos anos e a expressão gentil no seu rosto, a sua estatura era modesta. No entanto, havia uma inconfundível aura de grandeza sobre ele.

Bem, vejam só...

Se-Hoon soltou uma risada silenciosa ao ver Kamal Sharma — nas memórias de Se-Hoon, ele era o bispo que mais tarde seria nomeado o Papa da Ordem da Peregrinação.

Se-Hoon certamente não esperava que alguém com quem ele se tinha cruzado aparecesse aqui entre os muitos arcebispos.

O mundo é tão pequeno...

Com um olhar intrigado, Se-Hoon observou enquanto Kamal começava o seu discurso com calma autoridade.

“Eu sou Kamal Sharma, agora nomeado como o chefe do Paraíso. Anteriormente, servi como arcebispo da Igreja da Peregrinação, mas a partir de hoje, dedicarei-me totalmente ao meu novo papel...”

Ao contrário da introdução um tanto desarmante de Richard, Kamal fez o seu anúncio de uma forma formal e composta, capturando a atenção do público.

“Este lugar, o Mosteiro do Paraíso, servirá tanto como a residência dos santos como uma oficina para pesquisar e criar Artefatos Sagrados”, explicou ele.

Com essas palavras, o ecrã mudou para mostrar um edifício circular envolvendo uma árvore maciça no coração do Paraíso. Mesmo através do vídeo, o tamanho absoluto da árvore era evidente, fazendo Se-Hoon acariciar o queixo pensativamente.

Eles realmente não estão a tentar esconder nada, pois estão?

A intenção do edifício era clara: ajudar Se-Hoon a desenvolver com sucesso o Dispositivo de Conversão de Mana Divina, se não Artefatos Sagrados. Certo de que todo o distrito foi realmente projetado apenas para esse propósito, Se-Hoon estudou atentamente a árvore no centro do ecrã.

Aquela é... a Árvore Divina?

Ele lembrou-se de como ele e Karl tinham visitado Babel há algumas semanas, e Ludwig os tinha ajudado a plantar a Semente da Árvore Divina no mar do sul. Ele não tinha ouvido nada desde então, simplesmente assumindo que estava a demorar a crescer.

Mas aparentemente Ludwig tinha-a mantido escondida usando as suas habilidades espaciais.

Então o projeto que ele mencionou naquela altura estava a referir-se a isto.

Olhando para o ecrã, Se-Hoon mal podia acreditar que a estrutura maciça tinha realmente sido construída em total segredo. O alcance do projeto era tão amplo que ele não podia deixar de se maravilhar com ele.

Entretanto, Kamal começou a concluir a sua apresentação.

“Eu dedicarei-me de todo o coração a servir a humanidade”, terminou ele com uma vénia educada.

Novamente, aplausos ondularam através da multidão, sinalizando a aproximação do fim da cerimónia de abertura do semestre. Com o fim próximo, as pessoas à volta da praça estavam cheias de entusiasmo com o pensamento de explorar os novos distritos.

Por onde devo começar?

Eu não acho que haverá quaisquer lugares restantes se eu não me apressar para Valhalla.

Eu pergunto-me se nos é permitido aproximarmo-nos daquela árvore...

O entusiasmo da multidão aumentou e encheu a praça central, levando-os todos a observar o MC expectativamente.

“E com isto, concluímos a cerimónia de abertura para o segundo semestre.”

Dispensados, todos dirigiram-se para os novos distritos.

“Não vão para a estação de comboios! Não haverá quaisquer lugares restantes!”

“Correr será mais rápido a este ponto!”

Atrás dos estudantes, repórteres e outros visitantes também saltaram rapidamente para os veículos e seguiram. Num piscar de olhos, a praça ficou vazia.

Eles são rápidos...

Enquanto Se-Hoon assimilava o espaço a esvaziar-se, as pessoas começaram a reunir-se à sua volta — Aria e Ren das proximidades, depois Jake, Erica, Lea, Luize, Sung-Ha, Amir e, finalmente, Eun-Ha, caminhando de longe, desconsiderando os VIPs que a rodeavam.

Silenciosamente, todos olharam uns para os outros. Cada um deles pretendia levar Se-Hoon aos novos distritos, o que levou a um impasse silencioso, mas intenso, sobre quem ganharia a sua companhia.

“Uau, és bastante popular.”

Juntando-se suavemente ao grupo, Richard, que tinha estado no palco mais cedo, ficou em frente de Se-Hoon.

“Ouviste quem eu sou, certo? Estou ansioso para trabalhar contigo.”

Sorrindo, ele entregou a Se-Hoon o seu cartão de visita, que Se-Hoon aceitou educadamente.

“Igualmente.”

“Parece que ainda não escolheste com quem visitar os novos distritos. Por que não vens comigo? Como o chefe de Gehenna, eu conheço os meandros melhor do que ninguém.”

Todos imediatamente deram olhares frios a Richard, mas ele permaneceu inabalável; Richard estava há muito acostumado a tal rivalidade, tendo crescido entre os seus irmãos competitivos.

“Que tal irmos todos juntos para lá?”

“Ah, desculpa, isso não vai funcionar. O Presidente instruiu-me especificamente a mostrar algumas coisas exclusivamente a ti.” Sem perder o ritmo, Richard negou a sugestão de Se-Hoon suavemente, tornando a atmosfera ainda mais tensa.

Poucas pessoas podiam discutir com o nível de autoridade de Wurgen.

“Então, eu suponho...”

Mas no momento em que Se-Hoon estava prestes a decidir, outra voz interrompeu.

“Perdão.”

Kamal deu um passo em frente do lado.

“Lee Se-Hoon, se tiveres um momento, posso convidar-te ao Paraíso para uma visita?”

Com a súbita aparição de Kamal, a tensão circundante aumentou ainda mais.

Olhando para Kamal, Richard estreitou os olhos em desagrado, claramente irritado por perder a sua oportunidade.

“Não achas que estás a cruzar um pouco a linha?”

“Receio não entender o que queres dizer”, respondeu Kamal friamente.

Apanhado entre os dois chefes de distrito, Se-Hoon sentiu a pressão crescente.

E além deles, os seus oito colegas estudantes também estavam a observar-se uns aos outros cautelosamente, cada um avaliando a sua competição.

A sobrancelha de Eun-Ha contraiu-se enquanto ela os observava a todos de longe.

Eles realmente não sabem quando parar, pois sabem?

Por mais que eles quisessem a companhia de Se-Hoon, ela pensou que amontoá-lo daquela forma só o faria sentir-se desconfortável. Então, como a Reitora de Borsippa, Eun-Ha pensou que devia intervir e ajudar o seu aluno a escapar pacificamente.

“Eu vou levá-lo.”

Whoosh!

Mas antes que ela pudesse, Se-Hoon desapareceu subitamente da vista de todos.

A mão estendida de Eun-Ha agarrou apenas ar vazio, e os outros, que tinham estado a avaliar-se uns aos outros, trocaram olhares. Simultaneamente, todos perceberam que a voz agora mesmo pertencia a ninguém mais do que Ludwig.

“Isto é simplesmente injusto...”

“Nem me digas...”

E cada um deles murmurou uma queixa silenciosa contra o maior bully de Babel.