Capítulo 285

Capítulo 285

De pé a uma altura vertiginosa, Se-Hoon admirava a vista de toda a extensão de Babel. Como não era a primeira vez que estava ali, ele conseguiu encarar Ludwig, que o havia convocado abruptamente, com calma, sem surpresa.

“Você deve ter passado por muita coisa para preparar tudo isso”, Se-Hoon comentou.

Dando de ombros, Ludwig respondeu calmamente: “Nada demais, na verdade. Tudo o que eu essencialmente fiz foi fornecer o local.”

Se-Hoon lançou um olhar para a Babel expandida.

Não deveria ter sido tão simples assim.

Não se tratava apenas de manter um espaço vazio oculto daquele tamanho por mais de um mês; para revelá-lo, Ludwig também o puxou para a realidade de uma só vez, fundindo-o perfeitamente com o espaço existente.

Embora pudesse parecer fácil na superfície, coordenar tal coisa sem causar conflitos no espaço — ou mesmo um colapso — significava que ele tinha que considerar inúmeras variáveis.

Sem Ludwig, construí-los normalmente envolveria mover cada peça de construção peça por peça, o que prolongaria o processo por meses.

Bem, acho que tal coisa é fácil para ele.

Percebendo mais uma vez o quão diferente era o campo em que eles jogavam, Se-Hoon mudou seu olhar para onde Gehenna e Paraíso se encontravam à distância.

“Babel colaborou na construção desses distritos?”

“Em parte. Mas cada grupo construiu suas instalações principais por conta própria. Mesmo que tenhamos formado uma aliança, isso não significa que temos que compartilhar cada segredinho, sabe?”

“Então vocês ainda estão mantendo uma distância considerável um do outro.”

“Pense nisso como se eu estivesse apenas emprestando a eles o terreno.”

O que Ludwig forneceu ao Grupo UD e à Igreja da Peregrinação foi simplesmente um terreno adjacente a Babel. Ele deixou todo o resto, decidindo quais instalações construir e quais pesquisas conduzir ali, para os próprios grupos.

“Estou surpreso que todos tenham mergulhado tão ansiosamente, no entanto. Achei que seriam mais cautelosos”, Se-Hoon admitiu.

“Eles foram no início”, Ludwig respondeu, assentindo. “Mas em algum momento, eles decidiram investir pesado.”

O que mudou a mente desses dois?

Pensando na causa, Se-Hoon perguntou: “Foi por minha causa?”

“Não vou dizer que você não foi um dos fatores decisivos.”

Originalmente, tanto Wurgen quanto Karl pretendiam manter a aliança superficial, apenas uma resposta à ameaça iminente da Força Demoníaca. Mas quando Ludwig ofereceu a eles o terreno e Se-Hoon deixou uma impressão poderosa no mundo inteiro, ambos se tornaram mais investidos.

“Embora, se fosse só você, eles provavelmente teriam tentado recrutá-lo separadamente. No entanto, eu já havia estabelecido condições para evitar esse tipo de aborrecimento.”

Os olhos de Se-Hoon brilharam.

Será que tem algo a ver com Kim In-Cheol?

Mas antes que ele pudesse descobrir a melhor maneira de abordar o assunto, Ludwig falou primeiro. “Você se lembra do que eu te disse aqui antes?”

“Hmm... que eu estava em uma encruzilhada?”

Naquela época, Ludwig explicou que sua pesquisa era parte da realização de seu sonho de transformar Babel em um lugar ideal. Era o auge do projeto, então ele pediu a compreensão de Se-Hoon em não ajudar a eliminar o Demônio dos Sonhos para evitar interferência.

O Anel do Herói já foi ajuda suficiente, no entanto.

Se perguntando se aquela pesquisa misteriosa finalmente havia produzido resultados, Se-Hoon se concentrou em Ludwig.

“Ainda não está totalmente concluído, mas finalmente consegui esboçar o conceito. Quero que você seja o primeiro a ver... você está interessado?”

O resultado da pesquisa secreta do Imperador da Ascensão — era algo que a maioria das pessoas teria aceitado avidamente ver, mas Se-Hoon hesitou.

Devo ir?

Ele duvidava que Ludwig estivesse fazendo algo estranho, mas nunca se podia ter certeza. Na remota possibilidade de que ele descobrisse algo suspeito, provavelmente seria repreendido com algo como: “É por isso que pessoas perspicazes são problemáticas.”

Mas mesmo se eu recusar, não estarei em melhor situação.

Percebendo que perderia de qualquer maneira, Se-Hoon falou decisivamente. “Eu adoraria ver.”

Se a pesquisa de Ludwig fosse suficiente para convencer Wurgen e Karl, não poderia ser algo absolutamente imprudente ou perigoso.

Obtendo a resposta que queria, Ludwig assentiu com satisfação.

“Então vamos indo.”

O espaço ao redor instantaneamente se descolou, mudando para uma área branca e imaculada que deu lugar a um novo local. Eles agora estavam em um corredor largo, grande o suficiente para caber dois caminhões de carga lado a lado, com uma porta maciça que estava bem fechada diante deles.

Estamos no subsolo? Se-Hoon olhou ao redor curiosamente.

O tamanho absoluto da instalação tornava improvável que estivesse acima do solo, e o imenso fluxo de mana na área sugeria um grande sistema de fornecimento de energia. Inspecionando o fluxo constante, ele começou a suspeitar que era do oleoduto principal correndo ainda mais fundo abaixo.

Uma instalação subterrânea... não disseram que o lugar onde o Pássaro Vermillion estava escondido também era subterrâneo? Poderia ser aquele local?

Assim que esses pensamentos passaram por sua mente, Se-Hoon viu Ludwig se aproximar. E naquele momento, as portas maciças se abriram com um estrondo, revelando um vislumbre do que estava além.

Enormes tubos cobriam as paredes e o teto, e no centro do espaço pairava uma esfera carmesim gigante, pulsando com energia. Os olhos de Se-Hoon se arregalaram. Ele reconheceu a visão.

Aquilo são... chamas?

A esfera brilhava com um brilho vermelho que lembrava o sol. E embora nenhum calor estivesse vazando, Se-Hoon podia sentir uma energia colossal fervilhando dentro, intensa além da compreensão. O poder da chama parecia percorrer os tubos, fornecendo energia por toda Babel.

Fascinado, Se-Hoon estava olhando para ela quando seis olhos brancos brilhantes de repente se abriram dentro da esfera. Então, com um grito, a esfera se transformou em um pássaro maciço em um piscar de olhos — o Pássaro Vermillion abriu suas asas largas, liberando um grito poderoso.

“Finalmente, o dia chegou!”

Mesmo que estivesse apenas se alongando, os tubos conectados a ele brilhavam em brasa, fazendo toda a instalação tremer. Atônito, Se-Hoon observou, com os olhos arregalados. Parecia que o fervor emocional do Pássaro Vermillion estava lhe dando um poder esmagador, o suficiente para sobrecarregar toda a instalação.

Ficou ridiculamente forte.

O Pássaro Vermillion diante dele era uma besta completamente diferente em comparação com o monstro que ele havia enfrentado durante a emboscada. De fato, agora parecia tão poderoso quanto era em seu auge como uma besta de Rank S.

Sentindo a aura intimidadora exalada pelo Pássaro Vermillion exibindo sua força recém-recuperada, Se-Hoon estreitou os olhos.

“Quieto hoje, não é? Você ficou em silêncio por medo do meu poder?”

“...”

“Claro que sim. O avatar que você comandou uma vez não é mais do que uma pena de mim agora. Mesmo um aberração como você...”

“Ei.”

O Pássaro Vermillion parou no meio da vanglória ao ver Se-Hoon apontando para ele.

“Onde você conseguiu essa chama? Não é sua, não é?”

A chama que coloria o corpo do Pássaro Vermillion era mais pálida do que a que ele originalmente possuía, e sua natureza era inequivocamente diferente. E ainda assim, havia algo estranhamente familiar sobre ela, algo que incomodava Se-Hoon.

Tenho certeza de que já a vi antes em algum lugar.

Ele quebrou a cabeça, vasculhando até mesmo suas memórias pré-regressão. Enquanto isso, os olhos do Pássaro Vermillion começaram a piscar com fúria.

“Seu insolente—”

Como o garoto ousava falar tão casualmente com uma criatura que havia superado seu auge! Furioso, ele atacou Se-Hoon, mas uma voz calma o interrompeu em seu caminho.

“Você está se precipitando de novo.”

Olhando para o Pássaro Vermillion, a mão de Ludwig rapidamente se fechou em torno de um cubo vermelho brilhante, que parecia ser um objeto comprimido pela magia espacial, que havia aparecido acima de sua palma.

O corpo do Pássaro Vermillion imediatamente congelou no ar.

“Gah...!”

Seu coração estava sendo espremido. Mesmo com sua força recuperada, o Pássaro Vermillion não conseguiu superar sua vulnerabilidade fundamental.

Não, talvez eu possa contornar isso de alguma forma, mas...

As chances eram pequenas, e ele percebeu que Ludwig apenas bloquearia seu caminho, de qualquer forma. O resultado não se alinharia com seus planos, então ele conteve sua raiva por enquanto.

Tenho que agir com sabedoria a partir de agora.

Seu principal objetivo era se libertar do contrato vinculativo com o humano arrogante. E para fazer isso, ele precisava provar que Se-Hoon não conseguia controlá-lo.

Se a intimidação não funcionar, talvez eu possa fazer a marca em sua mão sair pela culatra...

Agora calmo, o Pássaro Vermillion rapidamente elaborou um plano para levar o controle de Se-Hoon ao limite.

“Você se importaria de me emprestar isso, só por um momento?”

Vendo Se-Hoon se aproximar, Ludwig assentiu e entregou o coração do Pássaro Vermillion.

Era uma visão que fez os olhos do Pássaro Vermillion se arregalarem imediatamente.

“Espere—!”

Mas antes que pudesse dizer qualquer coisa, Se-Hoon enfiou sua mão esquerda profundamente no coração e canalizou seu próprio mana de fogo, Roda Ardente, diretamente na chama, agitando-a violentamente.

“Aaaaagh!”

Um grito de agonia irrompeu do Pássaro Vermillion enquanto ele se contorcia, experimentando uma dor inimaginável.

“Tsk, tudo o que estou fazendo é cutucar levemente seu coração, e você já está reclamando...”

“Você... maníaco... argh!”

Em vez de recuar devido à intimidação, Se-Hoon brincou com o Pássaro Vermillion como um brinquedo.

Ele continuou a sondar o coração do Pássaro Vermillion, aproveitando a chance para inspecionar a chama mais de perto, e não muito depois, ele de repente entendeu o que era.

“Presidente, que tipo de chama é essa?”

Mas embora já tivesse uma ideia aproximada de sua origem, Se-Hoon sabia que não era algo que ele deveria saber no momento atual.

Olhando para Ludwig, ele assentiu prontamente, claramente esperando a pergunta. “Essa é a chama do Artesão Sagrado, Li Kenxie.”

Os olhos de Se-Hoon se arregalaram.

A chama de Li Kenxie — conhecido como o maior ferreiro da história da humanidade — estava alimentando as instalações subterrâneas de Babel, inflamando o corpo do Pássaro Vermillion?

Como?

Li Kenxie não estava apenas não envolvido com Babel; ele era abertamente hostil a ela. Como Ludwig conseguiu sua chama?

Assim que esse pensamento passou pela mente de Se-Hoon, Ludwig continuou explicando, tendo notado o choque de Se-Hoon. “Para ser preciso, é a chama que ele empunhava momentos antes de se tornar um Ser Perfeito.”

“Antes de ascender à Torre?”

“Sim. Eu fiz um acordo com ele no passado. Eu dei a ele um dos meus recursos e, em troca, ele me deu a fornalha que ele usava antes de se tornar um Ser Perfeito. E...”

Enquanto Ludwig elaborava mais, a surpresa de Se-Hoon continuou a se aprofundar.

Isso é impressionante.

Ludwig não apenas encontrou uma maneira de ressuscitar as faíscas da chama do Artesão Sagrado, incorporando o Pássaro Vermillion na antiga fornalha, mas também conseguiu reacender essas faíscas.

Isso mostrou que, além do próprio método, o conhecimento de Ludwig sobre ferreiro era notável. Mesmo com os talentos latentes de Se-Hoon, alcançar tal feito exigiria um domínio considerável.

Com esse pensamento, tudo de repente se encaixou. Olhando para a chama do Artesão Sagrado formando a forma do Pássaro Vermillion, Se-Hoon finalmente tocou no assunto. “O Professor Kim ajudou de alguma forma com isso?”

“Como você pôde perceber?” Ludwig olhou para ele surpreso.

“Eu pude sentir traços dele aqui.”

Na verdade, Se-Hoon juntou as peças com base na instalação recém-funcional e no recente aumento no nível de vínculo com In-Cheol; ele não estava apenas adivinhando.

Agora tudo faz sentido.

A leve sensação de familiaridade da chama do Pássaro Vermillion era devido ao fato de que traços do próprio trabalho de In-Cheol na Grande Espada do Céu de Fogo haviam sido incorporados a ela.

“Então... onde está o Professor Kim agora?”

“Hmm...”

Ludwig hesitou em responder, o olhar tenso que cruzou seu rosto fez Se-Hoon se preparar. Ele estava prestes a ouvir algo terrível?

Então, com um suspiro profundo, Ludwig finalmente respondeu. “Eu não levei em conta o quão perspicaz você é. Eu deveria ter me preparado para isso...” — ele fez uma pausa por um momento — “tente ouvir com a mente aberta. Desde a emboscada, o Professor Kim tem...”

Lentamente, Ludwig explicou a dolorosa escolha de In-Cheol, fazendo com que a expressão de Se-Hoon se endurecesse. In-Cheol havia escolhido alimentar a chama do Pássaro Vermillion com sua própria força vital, liberando as almas presas na Grande Espada do Céu de Fogo no processo.

Embora Se-Hoon esperasse que In-Cheol seguisse um caminho difícil, a verdade foi além de tudo o que ele havia previsto. Ele foi atingido pela simpatia pelo sofrimento de In-Cheol, mas ele rapidamente se livrou de seus pensamentos.

Não cabe a mim julgar.

Afinal, In-Cheol confrontou seus próprios pecados e buscou a redenção à sua maneira. Qualquer tipo de julgamento ou conforto agora apenas mancharia essa escolha.

“...Como ele está agora?”

“Ele se tornou parte da chama dentro do Pássaro Vermillion, misturado na fornalha. Sua consciência é fraca demais para manter uma forma física.”

Era como dois baralhos de cartas embaralhados aleatoriamente — iguais em tamanho, mas vastamente diferentes em conteúdo. Vinculado por seu contrato com o Pássaro Vermillion, In-Cheol não podia morrer, sua fraca consciência para sempre confinada dentro da chama.

“Entendo.”

“...Isso te incomoda?”

Se-Hoon balançou a cabeça. “O Professor Kim fez sua escolha. Eu não deveria responsabilizá-lo por isso.”

Os métodos de Ludwig eram extremos, mas graças a eles, In-Cheol alcançou seu objetivo. E para Se-Hoon, esses benefícios e consequências eram cristalinos.

“Obrigado pela compreensão.”

“Sem problemas. De qualquer forma, restaurar a chama do Artesão Sagrado era seu objetivo principal?”

Desviando o assunto, Se-Hoon olhou para Ludwig, que balançou a cabeça em resposta.

“É apenas um dos passos...”

“Então...?”

“Eu vou recriar os poderes de todos os Seres Perfeitos.”

O olhar de Ludwig desviou-se para o Pássaro Vermillion, que os observava com cautela.

“Então, eu vou refinar esse poder em habilidades que todos possam usar. Este... é meu objetivo final.”