Capítulo 283

Capítulo 283

Era mais uma manhã de segunda-feira.

Como de costume, Se-Hoon completou sua verificação matinal, levantou-se da cama, refrescou-se e vestiu seu uniforme.

Parece uma eternidade desde a última vez que usei isso.

Lançando um olhar para seu reflexo no espelho com um pequeno sorriso, Se-Hoon saiu para a sala de estar para apreciar a vista de Babel da janela.

As ruas estavam movimentadas com estudantes e pessoas — um sinal de que as longas férias de verão finalmente haviam terminado e seu segundo semestre havia começado.

Então, o segundo semestre finalmente chegou.

Antes, ele suspirava ao pensar em retomar as aulas, mas agora se sentia à vontade. Afinal, ele passou o verão se misturando com as principais figuras do mundo, desde os Seres Perfeitos até os Dez Malignos e os Observadores.

Comparado a tudo isso, estudar em Babel durante o ano letivo parecia umas férias.

Ele notou que, ao contrário do semestre passado, quando se concentrou apenas em aprimorar suas habilidades, o novo semestre seria diferente. Agora que ele havia ganhado influência e força suficientes, era hora de buscar empreendimentos mais ativos, mesmo fora de Babel.

Vou resolvendo as coisas conforme elas surgem.

Mesmo dentro de Babel, havia uma abundância de projetos de pesquisa e equipamentos esperando para serem forjados. Não era como se estudar aqui fosse um desperdício.

Relaxado, Se-Hoon deixou seu dormitório e se dirigiu para a entrada.

“Eu te disse que ela estaria aqui.”

Ao ver Se-Hoon, um grupo de estudantes sussurrou uns para os outros enquanto todos olhavam para ele.

Ignorando-os, Se-Hoon avistou uma figura familiar de costas e, com um sorriso presunçoso, dirigiu-se para fora, onde Erika se virou para cumprimentá-lo naturalmente.

“Bom dia.”

Tanto sua saudação concisa quanto sua aparência arrumada não haviam mudado muito.

“Bom dia.”

Trocando cumprimentos rapidamente, eles caminharam juntos em direção à estação, atraindo olhares curiosos daqueles ao redor. Era uma cena que lembrava o semestre passado, mas havia algo diferente.

Eles estão mais interessados em mim agora?

Ele se lembrou de como, no primeiro semestre, as pessoas dividiam seus olhares entre ele e Erika, mas agora parecia que todos os olhos estavam nele. E dentro desses olhares, ele sentia uma mistura de admiração e desconforto, provavelmente devido à recente eliminação do Demônio dos Sonhos e à queda do Distrito do Prazer.

Acho que foi a decisão certa culpar o Wurgen.

Se as pessoas soubessem amplamente que ele foi quem mais contribuiu para a eliminação do Demônio dos Sonhos, a maioria nem se atreveria a olhá-lo, muito menos a ficar por perto. Quem quereria estar perto de alguém que acabara de declarar guerra à Força Demoníaca?

Bem, também há vantagens nisso... Seus pensamentos se perderam, sua atenção atraída pelo leve movimento ao seu lado.

“...”

Erika estava silenciosamente mantendo o ritmo com ele. Embora ela não estivesse fazendo nada de incomum, ela estava andando tão perto dele que seus ombros quase se tocavam. Isso o fez erguer uma sobrancelha em leve desconforto.

É por causa do nosso Relacionamento recém-formado?

Dado o aspecto um tanto obsessivo do Relacionamento de Desejo, não era surpreendente que ela estivesse tão perto dele.

Então, depois de pensar sobre isso, Se-Hoon decidiu que estava tudo bem deixá-la em paz por enquanto.

Vou aproveitar esta chance para ver até onde ela vai.

Deixá-la assim permitiria que ele conhecesse seus limites para mais tarde, caso precisasse ajustar seu Relacionamento ou lidar com problemas com a família Inoue.

No final, eles se aproximaram da estação assim sob o peso de muitos olhares, onde Jake os cumprimentou, acenando entusiasticamente.

“Bom di—hum...?”

Ele olhou para os dois, notando a proximidade física de Erika com Se-Hoon, sua expressão se tornando desconfortável.

“Vocês dois estão...?” ele começou hesitantemente.

“Não.”

Não deixando espaço para dúvidas, Se-Hoon negou categoricamente.

“Certo, tudo bem...”

Jake soltou um suspiro de alívio; ele quase ligou para sua irmã.

Enquanto isso, Erika estava olhando para Se-Hoon sem dizer uma palavra, seu olhar carregando uma pitada de protesto, como se perguntasse se ele tinha que responder tão firmemente. Mas tendo lidado com olhares semelhantes em sua vida passada, Se-Hoon deu de ombros com facilidade.

“Vamos. É para chegarmos lá mais cedo do que o programado,” ele os lembrou.

“Certo. Vamos lá.”

“Sim.”

Juntos, os três embarcaram no bonde e logo chegaram à praça central de Babel, onde os preparativos para a próxima cerimônia de abertura estavam em andamento. A praça fervilhava de atividade enquanto os alunos tomavam seus assentos designados, enquanto funcionários e professores corriam ao redor.

Isso é ainda maior do que a cerimônia de entrada, Se-Hoon notou.

A presença da mídia sozinha era o dobro do que havia sido, e havia muito mais assentos dispostos do que o normal. O número de novos alunos também não era particularmente alto, o que significava que Babel havia atraído a atenção de muitos forasteiros.

O que eles têm guardado que poderiam estar tão confiantes?

Curioso, Se-Hoon examinou seus arredores, tentando avaliar o que eles poderiam estar planejando. E durante essa varredura, ele sentiu um olhar estranho direcionado a ele, fazendo com que ele olhasse e avistasse uma cabeleira castanha familiar espreitando por trás de um equipamento.

O que ela está...

Suspirando, ele se virou para Erika, que estava ao seu lado.

“Erika, você pode pegar aquela pessoa escondida lá atrás?”

“Claro.”

Balançando a cabeça, Erika enviou sua Vestimenta Celestial Ligada, escondida dentro de seu uniforme, voando para frente.

“Eek!”

Observando a figura arrastada pela capa, Se-Hoon cruzou os braços e ergueu uma sobrancelha.

E em troca, a figura, Lea com o cabelo desgrenhado, deu-lhe um sorriso nervoso.

“Uh... oi?”

Ela se sentia culpada e desconfortável, aparentemente com medo de uma punição à espreita.

Se-Hoon estreitou o olhar. Seu comportamento era muito diferente de seu último encontro.

“Por que você está se escondendo?”

“Hum, eu estava meio tímida para te encontrar depois de tanto tempo, então...”

“Um de seus experimentos explodiu?”

O sorriso forçado de Lea imediatamente endureceu, e um suor nervoso brotou em sua testa.

“Bem, não foi uma explosão tãão grande, apenas um pequeno... incidente.”

“Oh! Foi por isso que as lojas ao redor do Distrito de Borsippa fecharam outro dia?” Jake interrompeu, tendo juntado as peças. Ele olhou para ela com curiosidade.

Percebendo que a expressão de Lea congelou novamente, Se-Hoon sorriu ameaçadoramente.

“Falaremos sobre isso mais tarde, entendeu?”

“T-tudo bem...” Lea gaguejou, sua culpa agora clara.

Justamente então, quando eles terminaram a conversa, uma nova presença chamou a atenção de Se-Hoon.

“O que você está fazendo aqui fora?”

Olhando para cima, Se-Hoon encontrou Luize se aproximando com um olhar curioso.

Ela usava uma camisa de vestido de manga curta aberta em cima de uma camiseta preta, talvez devido ao clima quente. Surpreso, Se-Hoon então notou que atrás de Luize estavam Sung-Ha e Amir.

“Espere... desde quando vocês três são tão próximos?”

Embora ele tivesse visto Amir trocar mensagens com Luize, ele não esperava que todos estivessem saindo juntos.

Mas em resposta ao seu olhar incrédulo, todos os três fizeram uma careta em uníssono.

“O quê? Por que eu sairia com esses caras?”

“Pare de falar besteiras.”

“Nós apenas nos encontramos por acaso. Essa é uma suposição muito estranha, Irmão,” Amir disse.

Se-Hoon imediatamente riu. Apesar de sua aversão mútua, suas respostas estavam perfeitamente sincronizadas.

Os Três Cães realmente os mudaram, ele pensou, sorrindo para si mesmo enquanto recordava.

O trio originalmente com ele trocou olhares, tendo notado seu comportamento relaxado.

Ele parece mais à vontade. São eles, hein? Huh, ele sabe sorrir?

Jake, Erika e Lea estudaram os três à sua frente e, assim como eles, os outros três também os avaliaram.

Ele ainda está andando com aquela? Então esse é o Jake... ele ficou bem forte. Então ela é a filha do Marionetista... ela parece um tanto perigosa.

Luize avaliou Erika, Sung-Ha olhou para Jake e Amir manteve um olhar cauteloso sobre Lea. Com Se-Hoon no meio, os seis se avaliaram silenciosamente, atraindo olhares curiosos e sussurros de outros espectadores.

“Esse é o grupo do Lee Se-Hoon?”

“Sortudos.”

Antes, durante o primeiro semestre, todos se perguntavam com quem Se-Hoon se aliaria, mas agora a questão era mais sobre quem mais ele aceitaria.

Mas assim que a tensão estava crescendo, Eun-Ha de repente se aproximou do grupo através da multidão.

“Lee Se-Hoon, o Presidente solicitou que os melhores alunos se reunissem separadamente.”

“Ah, tudo bem. Eu vou indo primeiro.”

Acenando casualmente para o grupo de seis, Se-Hoon seguiu Eun-Ha, deixando para trás o grupo assustado. Eles estavam apenas competindo silenciosamente para ver quem se juntaria a ele hoje, apenas para perder sua chance tão repentinamente.

Aconteceu naquele momento, assim que eles começaram a se sentir um pouco desanimados.

Eun-Ha olhou por cima do ombro, seu olhar encontrando o de cada um deles por sua vez, antes que ela desviasse o olhar sem dizer uma palavra.

Ela não disse nada e, no entanto, todos entenderam o significado por trás de seu olhar. Um momento de silêncio caiu e, então, trocando olhares, eles assentiram em concordância tácita.

Nós deveríamos lidar com ela primeiro.

Os seis formaram uma aliança não dita.

***

“Por que você fez isso lá atrás?” Se-Hoon perguntou, olhando para Eun-Ha com uma expressão perplexa enquanto eles se moviam em direção ao palco.

Embora ele estivesse ciente de que ela tinha algum apego a ele, o olhar provocador que ela lançou aos outros parecia muito fora de seu personagem.

“Torna mais fácil para as pessoas se unirem se tiverem um inimigo em comum,” ela respondeu calmamente.

“Então, você fez isso para ajudá-los a se darem melhor?”

“Esse é meu papel como reitora.”

Intrigado com a resposta de Eun-Ha, Se-Hoon deu-lhe um olhar divertido.

Eu suponho que é melhor do que eles lutarem entre si.

Ele sabia que não seria uma grande lição se heróis de baixo escalão lutassem uns contra os outros; em vez disso, era melhor inflamar seu espírito competitivo colocando-os contra alguém como Eun-Ha — alguém dominante tanto socialmente quanto em combate.

“Você está se esforçando mais do que eu esperava.”

“Faz parte do meu trabalho, afinal. E além disso...” — Eun-Ha deu a Se-Hoon um olhar de soslaio, sua expressão impassível — “não foi tudo uma atuação.”

Sua provocação não era apenas uma farsa; ela estava genuinamente avisando os seis para não ultrapassarem os limites.

Sua postura reservada fez com que Se-Hoon não pudesse deixar de sorrir secamente.

Bem, pelo menos ela está mantendo-os sob controle por enquanto.

Enquanto se aproximavam do palco, Se-Hoon foi repentinamente atingido por um pensamento. “Ah, a propósito, como está indo o processo?”

Percebendo que ele estava se referindo ao processo em andamento sobre o término do patrocínio com a Guilda Serafim, Eun-Ha hesitou brevemente antes de responder. “Está atualmente cinquenta a cinquenta. Encontramos alguns pontos fracos, mas o caso deles não é fácil de rebater.”

Uma expressão de preocupação estava em seu rosto e, ao notá-la, Se-Hoon disse calmamente: “Eu posso te ajudar.”

“Huh? Não há realmente necessidade de...”

“Se surgir uma situação em que eu precise da sua ajuda, seria chato se este processo te impedisse. Você não precisa recusar por cortesia — estou fazendo isso para o meu próprio bem.”

Incapaz de refutar, Eun-Ha assentiu após hesitar momentaneamente. “Entendido. Eu vou reunir os dados e te trazer em breve.”

“Apenas me traga quando for conveniente.”

Conversando sobre outras coisas, Se-Hoon e Eun-Ha ainda estavam a caminho do palco quando um membro da equipe se aproximou deles com pressa.

“Reitora Ryu, você é necessária ali.”

“Tudo bem. Eu te vejo mais tarde.”

Dando a Se-Hoon um breve aceno de cabeça, ela foi embora com o membro da equipe, deixando Se-Hoon observando suas costas pensativo.

Se ela estiver de alguma forma envolvida com os Observadores, eu preciso ajudá-la a cortar os laços com eles rapidamente.

Ele havia descartado anteriormente a Guilda Serafim como insignificante, mas se a Sucessão estivesse realmente apoiando-os, ele tinha que fazê-la cortar todas as conexões para protegê-la.

Eu precisava checar ela também, só por precaução.

Fazendo planos para o futuro, Se-Hoon estava perdido em pensamentos quando sua atenção foi repentinamente agarrada por alguém acenando.

“Por aqui! Por aqui!”

Aria estava acenando para ele de um assento na primeira fila, ao lado de Ren e Manuel. Percebendo que era onde os alunos de honra de todo o ano se sentavam, Se-Hoon fez o seu caminho até lá.

“Você chegou cedo.”

“Hoje é um dia importante, afinal,” Aria respondeu com um sorriso gentil. Ela então deu um tapinha no assento vazio ao lado dela. “Quer sentar aqui?”

“Não é melhor se sentarmos por ano?”

“Não importa, realmente.” Aria continuou a insistir.

Parecia que seu Relacionamento recém-formado a havia tornado mais persistente.

Hesitando porque não tinha certeza do que fazer, Se-Hoon parou, permitindo que Ren, sentado ao lado dela, interrompesse com um sorriso educado. “Não seria impróprio para os alunos de honra de todo o ano mostrarem falta de decoro antes de um evento tão significativo?”

Então, olhando para Se-Hoon, ele buscou confirmação. “Você concorda comigo, não é?”

“Ah... sim.”

Ele também pensou que sentar ao lado de Aria não parecia uma ideia sábia, então, antes que eles pudessem discutir mais, Se-Hoon rapidamente pegou o assento ao lado de Manuel. No entanto, isso fez com que uma leve tensão pairasse entre o par ao seu lado.

Esses dois certamente não estão se dando melhor do que antes.

Na verdade, agora que sua influência havia crescido, talvez sua rivalidade tivesse até se intensificado. Isso o fez refletir mais uma vez sobre o quanto havia mudado desde o primeiro semestre.

Mas suas reflexões foram interrompidas por Manuel, que bateu levemente em sua mão antes de sussurrar: “Agora que as férias acabaram, você pode devolver aquilo?”

“Ah, certo.”

Lembrando, Se-Hoon recuperou a arma alquímica que Manuel havia lhe emprestado antes — uma haste cilíndrica com marcações amarelas — de seu bolso vazio e a devolveu.

“Eu usei bem, obrigado. Não deve haver nenhum dano a ela,” ele garantiu.

“Hmm, parece que sim.”

Inspecionando a arma alquímica devolvida pessoalmente, Manuel então perguntou curiosamente: “Então, você foi capaz de aprender alguma coisa com ela?”

“Sobre o quê?”

“Você pegou emprestado porque estava curioso sobre como ela foi forjada, certo?”

“Ah, isso...”

Se-Hoon fez uma careta. Na verdade, ele só tinha pego porque pensou que poderia ajudar contra o Demônio dos Sonhos.

Então agora, incerto de como responder, ele decidiu apenas apostar na honestidade.

“Era meio comum. Não tão impressionante quanto eu esperava.”

“Sério? Hmm...”

Manuel franziu a testa pensativamente, mas antes que Se-Hoon pudesse perguntar o porquê, um anúncio ecoou nos alto-falantes da praça.

— A cerimônia de abertura do segundo semestre começará em vinte minutos. Por favor, tomem seus assentos.

A praça imediatamente ficou mais movimentada, com os assentos vazios se enchendo em um piscar de olhos. As multidões de estudantes, agora em dezenas de milhares, lotaram a praça central e as câmeras que estavam de prontidão começaram a transmitir imagens ao vivo.

Eu vou perguntar a ele mais tarde.

Decidindo se concentrar na cerimônia por enquanto, Se-Hoon voltou sua atenção para o palco, onde um pódio desgastado se destacava proeminentemente.

Eu me pergunto que grande revelação eles prepararam...

Babel vinha dando dicas sobre um grande anúncio na cerimônia, despertando a expectativa do público especialmente, já que provavelmente estava relacionado à recente aliança dos Seres Perfeitos. Refletindo sobre o que poderia ser, ele logo avistou alguém caminhando para o palco.

Passo, passo.

Ludwig caminhou confiantemente em direção ao pódio e a praça movimentada silenciou em um instante quando todos os olhos se voltaram para o líder de Babel.

Chegando ao pódio, Ludwig encontrou seus olhares sem esforço e começou seu discurso.

“Hoje, Babel finalmente superou o incontável número de provações que nos acorrentaram e deu seu primeiro passo para uma nova era.”

Sua voz ressoou pela praça. Por alguma razão, apesar de sua voz estar calma, parecia ferver com intensidade, a ponto de todos sentirem seu batimento cardíaco acelerar.

“Mas este não é o fim. Em vez disso, é um novo começo. Hoje, vou revelar a nova era que todos nós precisaremos superar algum dia.”

Ludwig abriu os braços e, logo, toda a praça começou a tremer.

Estrondo!

Um estrondo profundo veio do subsolo, reverberando por toda Babel. Simultaneamente, uma tela enorme apareceu acima de Ludwig, exibindo uma visão panorâmica de Babel em sua totalidade.

Concentrando-se na tela, o público assistiu com crescente confusão enquanto a cena começava a mudar.

Crash!

Dos mares ocidental e meridional que cercam Babel, enormes novas massas de terra emergiram, juntando-se perfeitamente à paisagem existente de Babel. Uma era uma cidade cheia de mana negra e mortos-vivos, enquanto a outra foi construída em torno de uma árvore imponente. Era óbvio que os distritos recém-revelados eram gerenciados diretamente pelo Grupo UD e pela Igreja da Peregrinação, respectivamente.

“O q-que...”

“Duas cidades inteiras podem simplesmente aparecer do nada assim...?”

A pura escala do que a manipulação espacial de Ludwig poderia alcançar deixou a multidão em admiração.

[O vínculo com ‘Kim In-Cheol’ cresceu para Lv. 3.] [Como o vínculo cresceu para Lv.3, o Relacionamento se aprofundou.]

“...Huh?”

Apenas Se-Hoon foi deixado piscando surpreso.