Capítulo 276

Capítulo 276

Passo, passo…

O som de passos ecoava do lado de fora.

Se fosse apenas um transeunte, esconder-se seria suficiente. No entanto, quantas pessoas vagariam por um armazém abandonado, deixado para apodrecer no campo, especialmente um que abrigava alguém fugindo de organizações clandestinas por um mês?

“…”

Se-Hoon suprimiu sua respiração e os tênues vestígios de sua mana o máximo possível. Então, ele até diminuiu seus batimentos cardíacos usando sua Arte de Sangue, tornando sua consciência nebulosa enquanto sua presença desaparecia.

No entanto, ele não podia baixar a guarda, nem por um segundo. Perder o foco agora o transformaria em um tolo que desmaiou enquanto prendia a respiração.

Então, ele se concentrou unicamente nos sons ao seu redor.

“Hm?”

A pessoa que entrou no armazém parou repentinamente. A julgar pelos sons fracos, Se-Hoon estimou que sua posição aproximada estaria a cerca de dois metros do local onde ele instalou suas armadilhas.

No entanto, antes que ele pudesse decidir se atacaria agora ou esperaria um pouco mais, ele ouviu a voz do intruso.

“Vamos ver.”

Bang!

O intruso saltou direto para o local onde Se-Hoon havia colocado as armadilhas, como se soubesse exatamente onde estavam. Percebendo isso, Se-Hoon instintivamente bateu no interruptor à sua direita, acionando as armadilhas que ele havia montado apressadamente ao redor do armazém abandonado.

Clang!

Vigas de metal espalhadas pela área correram para dentro, formando uma gaiola maciça, seguidas por uma série de bombas incendiárias escondidas abaixo, explodindo uma após a outra.

Boom!

As bombas, projetadas para detonar dentro da prisão de aço, liberaram chamas intensas sem destruir a gaiola em si, mas consumiram qualquer coisa dentro em um instante. Imediatamente depois, a última armadilha foi então acionada.

Rumble!

Uma força poderosa floresceu do centro do armazém, puxando tudo para dentro. Em dez segundos, todo o armazém entraria em colapso no centro, prendendo o intruso em chamas escaldantes. Era uma armadilha capaz de incinerar até mesmo um herói de Rank A — uma obra-prima que Se-Hoon criou com cada equipamento e ferramenta que ele tinha.

Mas…

“Oh, merda… Eu me ferrei,” murmurou Se-Hoon.

As vigas de aço, que deveriam ter se compactado em uma massa densa, em vez disso, formaram uma estrutura, quase como uma estrutura esquelética, que estava segurando algo. Seguindo as vigas com os olhos, Se-Hoon viu as chamas girando em uma esfera brilhante, flamejando intensamente.

De alguma forma, o intruso havia modificado a armadilha cuidadosamente escondida de Se-Hoon depois que ela foi acionada, dobrando-a à sua vontade. Percebendo que havia uma diferença esmagadora de poder, a vontade de Se-Hoon de pular da janela do segundo andar e fugir desapareceu completamente. Ele simplesmente ficou parado, observando de cima.

“…Como você fez isso?”

Ouvindo a pergunta de Se-Hoon, o intruso se virou para encará-lo, seu leve sorriso visível sob as chamas bruxuleantes.

“Isso realmente importa se você está prestes a morrer?”

“…Bem, considerando que estou prestes a morrer, não custaria nada saber.”

“Hmm.”

O intruso olhou para Se-Hoon através das chamas.

“Ouvi dizer que você era o lunático que jogou um Bulgasari no forno enquanto ainda estava vivo… mas você parece mais normal do que eu pensava,” murmurou ele, com um ar de intriga. [1]

“…”

“De qualquer forma, você perguntou como eu fiz isso, hein? A resposta não é óbvia?”

O intruso então estalou o dedo, e todas as armadilhas que Se-Hoon havia colocado ao redor do armazém imediatamente flutuaram no ar e se dirigiram para o intruso.

Aquela visão, de todo o seu trabalho duro sendo desmontado em um instante, fez com que Se-Hoon não pudesse fazer nada além de rir incrédulo. E foi quando ele viu — o selo vermelho estampado em cada armadilha, como uma marca de propriedade.

“…Você as desarmou antes mesmo de entrar?”

“Quer dizer, quem ignoraria uma armadilha que estava praticamente sendo anunciada na sua cara? E além disso…” — o intruso estalou uma das armadilhas para manipular a gravidade — “estas são todas simplesmente patéticas.”

Crack!

As armadilhas marcadas explodiram em rápida sucessão, fazendo com que as chamas girando no ar se espalhassem e as vigas de aço caíssem no chão.

Em segundos, sua elaborada armadilha de dois dias havia desmoronado. Naquele momento, um turbilhão de emoções passou por Se-Hoon.

Ele sentiu alívio por ter tentado, exaustão por estar constantemente fugindo, e…

Apertar.

…humilhação por ver sua obra-prima ridicularizada e desmantelada tão facilmente.

“Oh?”

Percebendo a expressão furiosa no rosto de Se-Hoon, o intruso riu e então lentamente tirou algo de seu casaco.

Fwoosh!

Uma pequena chama brilhou antes de desaparecer, deixando para trás um brilho suave e uma trilha de fumaça branca.

“Você sabia? Uma vez que você transformou aquele Bulgasari em metal fundido, sua morte estava garantida. Você não tem conexões nem talento; você é apenas um ninguém inútil.”

“…”

“Mas eu vou te fazer uma oferta.”

O brilho suave de seu cigarro iluminou os traços da intrusa, revelando seu rosto. Ela olhou para Se-Hoon com um sorriso brincalhão.

“Você gostaria de se tornar meu discípulo?”

---

Memórias correram pela mente de Se-Hoon em um instante. Percebendo que ele basicamente reviveu o momento em que conheceu sua mestra, ele piscou algumas vezes antes de se concentrar na figura distante mais uma vez.

Click.

Despreocupada com os olhares sobre ela, ela descaradamente fumava um cigarro com as pernas cruzadas na cadeira virada na direção oposta, bem no meio da reunião.

Seu longo cabelo preto brilhava com um toque de azul, e seus olhos eram um preto profundo e puro. Ela era linda, mas seu comportamento casual e sua camisa estampada de flores vermelhas sob um terno folgado lhe davam o ar de uma bandida.

…Não há dúvida sobre isso.

Embora sua aparência pudesse ser enganosa, não havia como confundi-la com outra pessoa. Ela era definitivamente sua ex-mestra, Mestre de Sangue Ryu Meirin.

O que ela está fazendo aqui…?

Se-Hoon olhou para ela, perplexo.

De acordo com os arquivos que ele recebeu do Cão Glacial alguns dias atrás, ela ainda deveria estar fugindo, escondendo sua identidade.

Por outro lado, talvez não seja tão estranho encontrá-la aqui.

Com tudo indo tão diferente depois que ele regrediu, encontrá-la aqui não era totalmente inesperado. Afinal, Meirin há muito tempo conhecia a Oferenda, tendo sido uma de suas mestras ferreiras.

Ela não era exatamente uma amiga ou inimiga da humanidade…

Como os Três Cães, ela se movia apenas por seus próprios objetivos, indiferente à guerra em curso entre a humanidade e a Força Demoníaca. E isso permaneceu o mesmo mesmo depois que ela se juntou à Aliança Humana em seus anos posteriores.

Se Aria tivesse sido uma Arauta da Destruição desde o início, Mestre provavelmente teria até se juntado ao lado deles.

Em outras palavras, não era tão surpreendente para Meirin aparecer na conferência, especialmente com o efeito borboleta de tudo o que havia mudado. Satisfeito com seu próprio raciocínio, Se-Hoon concentrou seu olhar nela novamente, observando-a fumar um cigarro atrás do outro.

É bom que eu finalmente a tenha encontrado, mas o momento não poderia ser pior.

Não era exatamente o melhor lugar para abordá-la, não com os principais representantes e executivos dos Observadores todos reunidos. Além disso, ele precisava descobrir que tipo de identidade ela estava disfarçada, primeiro.

Sem escolha a não ser adiar sua reunião por enquanto, ele finalmente desviou seu foco e examinou a sala em busca de outros.

Hmm, eu consigo ver alguns se destacando.

Embora alguns estivessem se disfarçando imitando as formas de outras pessoas, uma inspeção mais detalhada revelou diferenças sutis. Mas assim que Se-Hoon estava prestes a escolher mais alguns, ele ouviu passos familiares se aproximando de seu lado.

Passo, passo…

Ele desesperadamente esperava que o dono estivesse apenas passando, mas suas esperanças rapidamente desapareceram quando eles pararam bem ao lado dele.

“Primeira vez aqui?”

A voz lenta e preguiçosa que quebrou o silêncio estava carregada de indiferença. Ouvindo isso, Se-Hoon hesitou brevemente antes de se resignar e virar a cabeça para cruzar os olhos com Meirin, que estava olhando para ele.

“Parece que o mesmo vale para você também.”

“Eu suponho que sim. É por isso que tanto você quanto eu estamos ocupados fazendo essa besteira, independentemente da atenção que chamamos,” respondeu Meirin, puxando uma cigarreira de prata de seu casaco e casualmente colocando um novo cigarro entre os lábios.

Era uma cena tão familiar que Se-Hoon instintivamente acendeu uma chama na ponta dos dedos.

“Hm?”

Vendo Meirin olhar para o fogo que ele havia oferecido, ligeiramente confusa, fez Se-Hoon parar.

Droga…

Acender o cigarro de sua mestra havia se tornado um hábito dele antes de ele regredir, então seu corpo agiu antes que ele pudesse se impedir.

Agora, não havia como sair dessa, então, sem nem mesmo piscar, ele apenas respondeu calmamente: “É apenas um hábito meu.”

“Hm… você sabe que sou bastante exigente com o fogo, dada a minha profissão,” respondeu Meirin, inclinando ligeiramente a cabeça, com o cigarro ainda pendurado nos lábios.

E ao ver seu olhar desafiador, Se-Hoon sorriu.

“Eu suponho que você precisará ser ainda mais exigente de agora em diante, então.” Ele não perdeu uma única batida.

Seus olhos se arregalaram em surpresa com a resposta ousada, e então um sorriso astuto puxou os cantos de seus lábios.

“Você sabe como apertar os botões certos, não é?”

Com um olhar de aprovação, ela se inclinou para mais perto e acendeu seu cigarro usando a chama que ele havia conjurado. A ponta do cigarro rapidamente brilhou em vermelho e, logo, uma suave trilha de fumaça girou ao redor deles, liberando um aroma fresco e revigorante que parecia limpar a mente com apenas uma lufada.

Era um cigarro artesanal, feito pessoalmente por Meirin — um produto conhecido por seu preço altíssimo.

Embora não seja exatamente elegante fumar algo assim em ambientes fechados…

Se-Hoon fez uma careta divertida enquanto a observava. Ela era a mesma de antes, com um cigarro praticamente grudado nos lábios. Mas antes que ele pudesse se deter muito na memória, Meirin havia inalado profundamente, soprando uma nuvem de fumaça, e estava olhando para ele com os olhos arregalados em surpresa mais uma vez.

“…As histórias eram verdadeiras?”

A temperatura e a mana infundidas na chama haviam queimado as folhas do cigarro perfeitamente, aprimorando suas propriedades ao máximo. Era quase como se ela estivesse fumando algo totalmente diferente.

Mas isso apenas a tornou mais suspeita.

“Como você fez isso?”

Meirin sabia que não era algo que se pudesse apenas observar, especialmente não com seus cigarros personalizados. Era incrivelmente impressionante que Se-Hoon tivesse acendido sua mistura única com uma chama tão perfeitamente adaptada.

Ela o examinou de perto, visivelmente intrigada.

No entanto, para sua suspeita, Se-Hoon apenas calmamente deu a resposta que havia preparado com antecedência. “Se você conhece os ingredientes do cigarro e a chama usual usada, não é muito difícil otimizar as chamas para maximizar a qualidade do cigarro. É apenas uma questão de talento ou habilidade.”

Também não era totalmente uma mentira. A chama que ele havia usado era o resultado de anos de prática ajustando as chamas de isqueiros portáteis; era uma habilidade aperfeiçoada ao longo do tempo.

“Hm…”

Meirin estudou os remanescentes da chama bruxuleando na ponta de seu cigarro. Então, depois de um momento, ela perguntou em um tom uniforme: “Qual você é então? Talento ou habilidade?”

Parecia que a chama a havia impressionado o suficiente para perguntar sobre seu histórico.

Eu acho que não faria mal dizer a ela…

Mas despertar muito interesse agora pode levantar suspeitas. Hesitando, Se-Hoon decidiu no final que a conversa já havia durado o suficiente.

“Você descobrirá quando a reunião começar,” ele respondeu despreocupadamente, evitando-a.

“…Verdade. Obrigado pela chama, então.”

Com um estalar preguiçoso de seu cigarro, ela se virou e voltou para seu assento. Observando-a, Se-Hoon a viu criar um pequeno fogo na ponta dos dedos, tentando replicar o que acabara de ver.

Embora isso apenas atraísse olhares ainda mais desgostosos das pessoas que já estavam olhando para ela por fumar em ambientes fechados.

Parece que eu superei isso relativamente bem, pensou Se-Hoon.

Ele havia cometido um erro, mas pelo menos não havia atraído mais atenção indesejada. Voltando aos seus pensamentos, ele de repente ouviu o sussurro de uma voz que preferia não ouvir em seu ouvido.

“Bem, bem. Então esse é o seu tipo.”

“…Do que diabos você está falando?”

“Oh, pare de fingir que não sabe. Tenho que dizer que estou surpreso, no entanto. Então é por isso que você sempre foi tão indiferente quando os outros chegavam em você. Acontece que você tem uma queda por mulheres mais velhas, hein?”

A voz em sua cabeça tagarelava como se tivesse tropeçado em um novo e divertido assunto de pesquisa. Em vez de se envolver ainda mais na discussão, no entanto, Se-Hoon respondeu de forma diferente.

Ting!

Um pequeno pulso reverberou através de seu corpo, cortando a voz no meio da frase.

“Aagh! O que—?!”

“Continue assim e eu farei de novo.”

“Ugh… tudo bem.”

Percebendo que Se-Hoon realmente não estava brincando, o Buscador ficou em silêncio.

Sentindo-se satisfeito, Se-Hoon retirou o pulso dentro de seu corpo.

Pelo menos eu não revelei acidentalmente nada importante.

Ele havia exibido uma leve agitação emocional, mas nada além disso. Garantindo que nenhuma reação significativa tivesse escapado, Se-Hoon voltou sua atenção para a reunião.

Naquele momento, as pesadas portas da sala de conferências se abriram lentamente, e três figuras entraram.

Um dos três era o Braço Esquerdo, com quem ele havia se encontrado antes. Os outros dois eram desconhecidos, mas sua presença imediatamente deixou Se-Hoon desconfortável. E foi quando ele descobriu quem eles eram.

Os Dez Demônios.

A energia bruta e perturbadora que emanava daqueles poderosos seres demoníacos encheu a sala. Tendo confirmado suas identidades, Se-Hoon estava prestes a virar a cabeça quando ouviu o sussurro de Glen em seu ouvido.

“Fique parado.”

“…?”

Os olhos de Se-Hoon se estreitaram em confusão. Eles não deveriam se mover?

Tentando entender o que estava acontecendo, Se-Hoon viu o homem de rosto pálido que estava parado no fundo dar um passo à frente, puxando um estranho anel de ouro quebrado de seu casaco. Dele, uma luz negra turva ondulou, e então o homem sussurrou algo suavemente sob sua respiração.

“Véu da Confissão.”

A luz negra pulsou por toda a sala, envolvendo todo o salão em uma mortalha assustadora e fazendo um silêncio arrepiante se estabelecer sobre a sala.

No entanto, a habilidade não era como aquelas que isolavam um determinado espaço; parecia completamente diferente. E depois de uma rápida olhada, Se-Hoon imediatamente entendeu o que estava acontecendo.

Estamos… escondidos do mundo exterior?

Parecia que toda a sala havia sido isolada do resto do mundo e se transformado em um lugar completamente separado. Era quase como se uma dimensão tivesse sido criada totalmente nova; a sensação de desorientação era esmagadora.

Ninguém consegue sentir essa grande quantidade de aura demoníaca emanando na sala?

Embora o véu escuro tivesse selado a sala e a atmosfera estivesse opressiva, as pessoas dentro continuaram suas discussões como se nada tivesse acontecido.

Parado ali, naquela cena sombria e perturbadora, Se-Hoon lentamente examinou a sala novamente. Ao contrário de antes, ele imediatamente notou alguns indivíduos devido a como o véu negro não os obscurecia — eles ainda estavam mostrando suas verdadeiras cores.

E isso provou que eles eram, sem dúvida, os participantes reais da conferência.

Quatro pessoas escondendo suas verdadeiras formas…

Os quatro permaneceram obscurecidos entre os outros, suas aparências ocultas. Mas como o trio recém-chegado não parecia preocupado, parecia que revelar a própria identidade era opcional.

“Que a conferência comece. O representante da Exuviação pode apresentar seu plano.” A voz de Glen ecoou pela sala.

No entanto, em vez de começar, uma voz brincalhona disse algo mais de algum lugar entre a multidão.

“Nós nem vamos apresentar os dois novatos primeiro?”

Todos os olhos se voltaram para Se-Hoon e Meirin.

E ao sentir a mudança de humor, Glen olhou em sua direção e perguntou: “Algum de vocês deseja se apresentar?”

Na reunião, todos eram iguais e ninguém tinha que participar.

Considerando sua resposta, Se-Hoon permaneceu em silêncio, permitindo que Meirin se manifestasse primeiro. “Aprendiz da Oferenda. Se isso acabar sendo uma completa perda de tempo, eu simplesmente vou embora daqui. Então não se importem muito comigo.”

Sem dizer mais nada, ela se sentou e acendeu outro cigarro.

E depois de verificar se não havia mais comentários, Se-Hoon respondeu em seguida. “Eu sou o novo Braço Direito do Amanhecer. Acredito que mais explicações são desnecessárias.”

Ambas as apresentações foram breves e diretas, deixando um silêncio momentâneo em seu rastro. Eventualmente, foi o representante da Exuviação, que havia falado antes, que quebrou o silêncio com uma risada irônica.

“Parece que temos um verdadeiro bando de encrenqueiros desta vez… bem, eu acho que isso é normal.”

Whoosh!

Alguém jogou um pequeno objeto no ar e, com um leve brilho, o minúsculo orbe se expandiu em uma projeção maciça de uma extensão infinita de ondas negras.

Era uma visão familiar que fez Se-Hoon estreitar os olhos para ela.

O Mar Negro…

A projeção mostrou um dos Seis Grandes Reinos Demoníacos, o berço do Arauto da Destruição final que eles mataram.

Observando atentamente, Se-Hoon logo viu algo enorme romper a superfície das águas negras — uma baleia branca gigante, nadando sozinha na extensão assustadora, soltou um grito assustador.

A cena misteriosa era cativante, mantendo todos os olhos nela. E naquele momento, o representante da Exuviação falou novamente, a diversão evidente em sua voz.

“Eu encontrei uma maneira de transformar essa coisa em um Arauto da Destruição.”

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[1] - Bulgasari é uma criatura lendária que come metal e aparece na mitologia e folclore coreanos. Ela é capaz de aumentar de tamanho quanto mais metal consome. ☜