Capítulo 266

Capítulo 266

Com a barreira no museu dissipada, Erika e Se-Hoon retornaram à limusine, retomando sua viagem.

“...”

“...”

O silêncio preencheu o carro.

Espiando a garota que olhava pela janela sem dizer uma palavra, Se-Hoon avaliou a atmosfera tensa antes de perguntar cautelosamente: “Então... estamos indo para sua casa agora, certo?”

“Isso mesmo.”

“Ahem. Eu sempre quis visitá-la. Isso é emocionante.”

“Uhum.”

“...”

“...”

A resposta curta de Erika interrompeu a conversa novamente, deixando Se-Hoon sorrindo sem graça diante do silêncio desconfortável.

Parece que não tenho permissão para rir nem uma vez... caramba.

Não era qualquer um—a pessoa que sempre teve um ar misterioso estava atordoada, com o cabelo espetado em todas as direções. Como ele poderia manter uma cara séria diante disso?

Qualquer um teria rido em sua situação, mas Erika estava emburrada desde então, recusando-se a fazer contato visual.

Se ela fosse a Cão Explosão, ela simplesmente teria me dado um tapa e seguido em frente.

Embora pudesse ter terminado em uma briga se ela realmente revidasse como a Cão Explosão teria feito, pelo menos não haveria nenhuma tensão persistente como a que ele estava suportando agora.

Bem, considerando a idade dela, talvez eu tenha ido longe demais...

Erika provavelmente havia preparado o teste com esmero, apenas para ele desmoronar de uma vez. E, além disso, ela ainda foi ridicularizada. Não era surpresa que ela se sentisse um pouco magoada.

Decidindo suavizar as coisas, ele ponderou sobre o que dizer por um tempo, e logo uma ideia lhe ocorreu.

“Você não está curiosa sobre como eu descobri?”

“...”

Assustando-se levemente com suas palavras, Erika virou a cabeça minimamente e finalmente encontrou seus olhos pela primeira vez desde que voltaram para o carro. Percebendo que havia dito a coisa certa, Se-Hoon começou a explicar.

“A barreira lá atrás... você a baseou no feitiço que me mostrou antes, certo?”

“Sim.”

“É uma barreira bem sólida. Se alguém não sabe como dissipá-la, não conseguirá nem mesmo procurá-la. É praticamente uma sentença de morte para qualquer um preso lá dentro.”

Para escapar da barreira, era preciso encontrar o caminho correto. Mas para encontrar o caminho correto, era preciso já tê-lo conhecido desde o início. Essencialmente, era uma barreira projetada para confundir aqueles que não sabiam como dissipá-la em primeiro lugar.

“No entanto, ela tem uma fraqueza.”

“Fraqueza?”

Vendo a curiosidade cintilar nos olhos de Erika, Se-Hoon sorriu e apontou para ela.

“Você. A fraqueza é que você sabia como dissipar a barreira.”

Embora Se-Hoon não soubesse como dissipar a barreira na época, Erika, a criadora, obviamente sabia. Foi por isso que Se-Hoon havia espalhado suas Linhas de Sombra por toda parte—tudo para rastrear seu olhar, reunindo uma riqueza de informações com base em suas reações.

Então, uma vez que ele teve tudo o que precisava, ele ativou seu poder de Percepção para aprender o método de dissipação com ela.

Era minha chance de ganhar alguns pontos com Erika.

Ele já estava familiarizado com a estrutura geral da barreira e, juntando pistas do olhar de Erika, combinou-as com as informações obtidas com o poder da Percepção e conseguiu dissipar a barreira.

“...”

Erika permaneceu em silêncio, ruminando sobre a explicação. Então, um longo tempo depois, ela pareceu ter resolvido seus pensamentos.

Finalmente abrindo a boca, ela perguntou: “Então eu não deveria saber o método de dissipação para minha própria barreira?”

“Se você não soubesse, eu não teria escapado tão facilmente. Mas...”

“Mas é impossível não saber como dissipar minha própria barreira, certo?”

Era simplesmente absurdo para a pessoa que criou a barreira não saber seu método de dissipação. E se não soubessem, não havia garantia de que a barreira funcionaria corretamente em primeiro lugar.

Observando cautelosamente Erika afundar de volta em pensamentos profundos, Se-Hoon soltou um suspiro de alívio.

Parece que ela aceita um pouco a explicação.

Ele havia escapado, mas não havia garantia de que era do agrado dela, pois ele havia usado o poder da Percepção para fazer o truque. Erika provavelmente queria que ele entendesse completamente e dissipasse a barreira de forma mais metódica, mas ele a resolveu com um atalho.

Pela forma como ela não está tão brava comigo, no entanto... Isso significa que, contanto que eu dissipe a barreira, isso é o suficiente?

Ainda de olho em Erika, que estava em pensamentos profundos, Se-Hoon relembrou o núcleo da barreira em que havia sido preso antes.

Naquela época, eu não tinha a menor ideia... mas estou começando a ter uma noção disso.

Ao contrário de uma barreira típica, era uma que manifestava a paisagem mental sinestésica de alguém, que era tão instável quanto o coração humano, tornando difícil de interpretar.

Para fazer isso corretamente, seria preciso encontrar a fonte dessa paisagem mental sinestésica... e isso não é uma tarefa simples.

E se alguém conseguisse fazer isso, segui-lo cegamente também poderia levar a danos. Pensando em quão complexa era a barreira, Se-Hoon de repente sentiu algo leve e transparente roçar sobre ele.

Whoosh-

Se-Hoon olhou para Erika instintivamente.

“Uma barreira?”

“Sim, está nos avisando que entramos na propriedade privada da família.”

Intrigado com a explicação de Erika, Se-Hoon olhou pela janela para ver uma densa floresta os cercando. Eles haviam entrado no Mar de Árvores, onde a propriedade principal da família Inoue estava localizada.

Huh... Este lugar parece diferente de como eu me lembro.

A última vez que ele o tinha visto foi antes da regressão, quando o lugar era um terreno baldio sem uma única folha de grama. Era vastamente diferente da cena de árvores e montanhas que preenchiam toda a sua visão.

Maravilhado com a vista, Se-Hoon observou a paisagem enquanto o carro dirigia mais profundamente na floresta. Então, antes que ele percebesse, eles chegaram a um estacionamento onde vários carros estavam alinhados, e a entrada para a propriedade surgiu.

“Uau, há muita gente aqui.”

“Feitiços são usados para todos os tipos de coisas.”

Alguns vieram para aprender como se proteger melhor, enquanto outros vieram com intenções mais maliciosas. No entanto, estes últimos eram frequentemente tolerados se seus alvos fossem demônios ou criminosos.

Entrando pela entrada que acabara de se abrir, o carro subiu mais a montanha e passou por mais três portões antes de finalmente parar.

“Chegamos.”

Saindo da limusine com Erika, Se-Hoon olhou para a longa e íngreme escadaria à sua frente. Era tão longa e assustadora quanto as escadas no Monte Baekdu.

Impressionado, Se-Hoon perguntou: “Esta é uma montanha artificial, certo?”

“Sim.”

“Hmm. Parece surpreendentemente natural para uma artificial.”

A montanha se misturava perfeitamente com o ambiente circundante, e a mana que emanava dela não parecia artificial de forma alguma.

Ele realmente não pôde deixar de admirar como era cênico. Enquanto isso, Erika já havia começado a subir as escadas.

“Vamos logo.”

“Certo, certo.”

Subindo as escadas lentamente juntos, Se-Hoon sentiu a concentração de mana no ar engrossar. Ao contrário do Monte Baekdu, uma montanha sagrada formada naturalmente, a montanha em que eles estavam era artificial; sua mana ambiente parecia singularmente distinta.

Eu sei que este lugar mantém a barreira, mas... parece que há algo mais aqui.

Mantendo o sentimento em mente, Se-Hoon logo chegou ao topo. Mas pouco antes de alcançá-lo, ele olhou para trás para apreciar a vista abaixo. Ele podia ver inúmeros edifícios espalhados sob a montanha artificial. Para ele, todos pareciam lugares onde discípulos de todos os lugares se reuniam.

Lembrando-se de algo enquanto observava a vista, Se-Hoon estreitou os olhos.

Dada esta vista... este lugar deveria ser onde Gula foi selada.

Para selar Erika, que havia passado de heroína de Rank S para Gula dos Dez Males, a família Inoue sacrificou milhares de seu próprio povo. Mas com tudo desaparecido quando ele visitou antes da regressão, não havia como confirmar.

Agora, no entanto, Se-Hoon achou que poderia descobrir algo.

Com esse pensamento em mente, Se-Hoon virou seu olhar para frente e subiu os últimos degraus.

“Aquela é minha casa.”

Olhando para cima para as palavras de Erika, Se-Hoon estudou a propriedade principal da família Inoue, que estava no final do caminho.

O edifício de madeira, de um estilo arquitetônico aparentemente antigo, era uma casa de madeira cercada por paredes brancas. Seu estilo arquitetônico parecia antigo, mas sendo construído no topo de uma montanha, ele se misturava naturalmente com os arredores.

Observando o edifício, Se-Hoon deu a Erika sua primeira impressão.

“Parece sinistro.”

Ao contrário da propriedade da família Meyer, que não tinha segurança pesada além de alarmes e sistemas de proteção, a residência Inoue estava eriçada de defesas visíveis, mesmo do lado de fora.

Se um herói de Rank A tentasse cruzar o perímetro sem saber, provavelmente acabaria em pedaços pelos feitiços e maldições instalados.

“Passamos por muita coisa. Então, fomos adicionando mais medidas de segurança ao longo do tempo.”

“É mesmo? Hm. Bem, eu acho que sua família nem sempre foi tão poderosa quanto é agora.”

Embora os Inoues fossem a família mais influente no Japão agora, eles devem ter enfrentado muitos incidentes feios antes de garantir essa posição.

Erika assentiu.

“O maior incidente foi provavelmente quando minha mãe morreu.”

“...”

Se-Hoon congelou momentaneamente com a repentina gravidade do tópico, mas ele rapidamente recuperou a compostura.

“Ahem. Deve ter sido difícil.”

“Bem, eu não saberia. Ela morreu em uma emboscada enquanto me dava à luz.”

“...”

Os lábios de Se-Hoon se contraíram, e ele rapidamente os apertou. Se ele inadvertidamente cavasse mais fundo, ele temia que uma história ainda mais horripilante pudesse ser revelada.

Talvez seja melhor apenas olhar ao redor.

Permanecendo em silêncio, os dois cruzaram o portão principal e entraram no prédio pela porta da frente. Não muito tempo depois, eles começaram a caminhar por um corredor com vista para o pátio interno.

O jardim ali era meticulosamente mantido, mas barreiras viciosas estavam espalhadas por toda parte; Se-Hoon podia dizer de relance que elas atrairiam intrusos para lugares específicos onde armadilhas mortais estavam, sem dúvida, esperando.

Todas essas barreiras e com os guardas escondidos em todos os lugares... é como uma fortaleza.

Talvez fosse mais eficiente pegar uma página do livro de Eun-Ha e simplesmente apagar o lugar do mapa do que se esgueirar. Embora, como a família Inoue provavelmente tinha contramedidas em vigor para isso também, a menos que envolvesse um Ser Perfeito, não seria fácil derrubar a propriedade.

Avaliando mentalmente a propriedade, Se-Hoon logo foi interrompido por uma voz que invadiu seus pensamentos.

“Eu acho que esses seus olhos estão tramando algo perigoso.”

Virando-se para encarar a direção de onde a voz vinha, Se-Hoon viu um jovem usando óculos sair de uma porta ao longo do corredor—Inoue Ren.

Vestido com um Yukata preto tradicional, Ren, com seu cabelo preto azeviche e leque em sua mão, tinha um rosto frio e inexpressivo. Como sempre, Ren de alguma forma exalava uma vibração pegajosa e desagradável, apesar de seu ar estudioso.

“Eu não estava tramando nada”, Se-Hoon respondeu secamente.

“Sério? Pelo que eu pude perceber, você parecia estar descobrindo como explodir este lugar.”

Ele acertou na mosca.

Adivinhando que Ren aparentemente estava assistindo de algum lugar dentro da casa, Se-Hoon respondeu: “Bem, muitas pessoas não pensam assim, imaginando como seria lutar contra você?”

“Seus pensamentos pareciam um pouco mais perigosos do que isso... mas, bem, contanto que você não decida realizar isso, eu não tenho nenhum problema. Seria tolo punir alguém por imaginar coisas, afinal.”

“Você está sendo bem cauteloso, no entanto.”

Foi um comentário afiado. Erguendo uma sobrancelha para Se-Hoon, Ren logo sorriu.

“Você ficou mais petulante do que antes.”

“Bem, eu tenho muitas pessoas me apoiando agora. Eu simplesmente não sinto mais a necessidade de agradar pessoas desagradáveis.”

“Hmm...”

Ren tocou seu queixo com a borda de seu leque, observando Se-Hoon de perto.

E naquele momento, bem antes que a conversa pudesse continuar mais, Erika, que estava parada em silêncio, finalmente falou. “Eu acho que você deveria me deixar terminar o tour antes de conversar, Ren.”

“Ah, certo. Você está certa. Foi mal”, disse Ren com uma risada, parecendo que ele tinha acabado de se lembrar.

“Desculpe. Eu tenho estado cansado de todo o treinamento ultimamente, então tenho cometido muitos erros.”

“Treinamento...”

Curioso, Se-Hoon estava prestes a perguntar sobre isso quando ele instintivamente virou sua cabeça no momento em que Ren balançou seu leque preto.

Clang!

Estendendo a mão, Ren pegou o item que ricocheteou no leque em um movimento rápido.

“...Uma flecha?”

Olhando para a flecha azul com um bilhete anexado à ponta, Se-Hoon sentiu que a mana que exalava dela parecia de alguma forma familiar. Ele observou Ren desamarrar o papel, o que fez com que a flecha se dissolvesse em mana pura e desaparecesse.

“Eu acho que esta é para você.”

“...Para mim?”

Pegando o bilhete que Ren lhe entregou, Se-Hoon leu a breve mensagem nele.

“Por que você está visitando aquele lugar?”

A mensagem era breve, sem nome do remetente, mas ao conectá-la à flecha, Se-Hoon imediatamente descobriu de quem era.

Ha Baek-Yeon?

A forma da flecha era idêntica à dela e, além disso, apenas alguém como ela ousaria atirar uma flecha na propriedade dos Inoue tão casualmente.

Agora que penso nisso, ele deveria receber uma lição dela durante o intervalo...

Lembrando-se dos privilégios especiais concedidos apenas aos alunos de honra, Se-Hoon descobriu o que Baek-Yeon estava querendo dizer, mas permaneceu intrigado.

Ela poderia simplesmente ter me ligado... Qual é o problema com o bilhete?

Confuso, Se-Hoon estava encarando o bilhete, tentando entender, quando seus reflexos entraram em ação. Implantando a Lâmina da Infinidade Celestial, ele cortou o ar.

Clang!

Desviando outra flecha com a Luz Branca, Se-Hoon rapidamente a pegou no ar ao perceber o que era. Então, ao ver outro bilhete, ele desamarrou e leu.

“Eu realmente não queria cumprimentar o cara na sua frente, então vou te ensinar remotamente assim. Você não está lá apenas para uma visita casual, está? Você está procurando por rastros de Observadores?”

“...”

A expressão de Se-Hoon ficou mais séria. Ela já sabia de alguma coisa?

Clang!

Snap-

Ren estalou seu leque, desviando uma flecha e pegando-a e, simultaneamente, Se-Hoon pegou outra no ar. Vendo que ambos agora seguravam uma segunda flecha, Se-Hoon e Ren trocaram um olhar antes de começarem a ler o bilhete.

“Há um lugar dentro do prédio obscurecido até mesmo da minha visão. Se você está procurando por rastros de Observadores, tente verificar lá. Eu vou criar uma abertura para você assim que você estiver perto.”

Fwoosh.

O bilhete queimou até as cinzas e, da mesma forma, o bilhete de Ren desapareceu sem deixar vestígios.

Um lugar que nem mesmo Ha Baek-Yeon consegue ver, hein...?

Considerando o quão incomum isso era, Se-Hoon tinha certeza de que escondia algo bem perigoso. Contemplando o que o lugar poderia conter, Se-Hoon ouviu Ren suspirar e o viu pressionando seu leque em sua testa.

“De todas as opções, ela escolheu uma luta... Ela é bem travessa, não é?”

“...”

“Eu preferiria que você se retirasse, mas... isso não vai acontecer, vai?”

Olhando entre Ren, que parecia ao mesmo tempo divertido e preocupado com a luta inesperada, e Erika, que estava parada perto, olhando para os dois com curiosidade, Se-Hoon teve apenas um pensamento.

Esta é a oportunidade que eu estava esperando.

Pensando a mesma coisa, os dois irmãos Inoue estavam ansiosos para experimentar as habilidades de combate de Se-Hoon em primeira mão.

Divertido, Se-Hoon sorriu.

“Eu vou aproveitar esta chance para esmagar esta família completamente.”

---

Sentado em uma sala escura como breu, um homem de meia-idade estava apalpando uma vela na ponta dos dedos.

Então, assim que seus dedos estavam perto do pavio, ele estalou.

Fwoosh.

Acendendo, uma chama iluminou fracamente a sala, mal alcançando além de seu próprio rosto. Todo o resto ainda estava envolto na escuridão.

“Ugh...”

Enquanto o homem fazia uma careta diante da situação perturbadora de seu rosto sendo a única coisa visível, outra chama piscou para a vida no lado oposto, revelando uma mulher de meia-idade.

“...”

“...”

Ambas as suas expressões endureceram ao se encontrarem com os olhos um do outro—eles eram os chefes das famílias Himura e Amane, que, respectivamente, eram a segunda e a terceira famílias mais influentes no Japão.

“Que situação ridícula em que acabamos nos metendo.”

“Nem me fale...”

Inúmeros pensamentos cruzaram suas mentes sobre como eles tinham chegado a este ponto.

Logo, outra voz ecoou da escuridão, calma e imperturbável. “Depende de vocês dois se isso se torna uma situação verdadeiramente ridícula ou não.”

Ao contrário dos outros dois, o indivíduo não tinha vela, mas eles ainda podiam vagamente distinguir sua figura, um vórtice giratório de sombras.

A entidade, conhecida como Sem Rosto, também era conhecida por outro nome—Doppelganger dos Dez Males.

“...”

“...”

Os dois chefes de família imediatamente ficaram tensos, sabendo que suas vidas e a honra de suas famílias poderiam ser derrubadas com apenas uma palavra deles.

Sentindo suas gargantas secarem, os dois trocaram olhares e um silêncio caiu.

“Então, o que você quer de nós?” perguntou o chefe da família Himura, finalmente quebrando o silêncio.

Ainda escondido nas sombras, Doppelganger fez sua oferta. “Lee Se-Hoon está na propriedade principal dos Inoue agora. Matem-no e tragam-me seu corpo. Se vocês fizerem isso, eu vou apagar todos os vestígios de nossos negócios.”

Um silêncio caiu mais uma vez.

Então, um breve momento depois, a chefe da família Amane mordeu seu lábio antes de falar. “Você realmente acha que isso seria possível?”

Embora eles fossem referidos como as Três Grandes Famílias, na realidade, mesmo quando combinadas, as duas famílias mal se equiparavam à força dos Inoue. E isso nem mesmo mencionava a propriedade principal dos Inoue no topo da montanha sagrada, que era um lugar que até mesmo heróis de Rank S e os Dez Males não ousariam invadir.

E ainda assim, Doppelganger estava pedindo a eles para atacá-la sozinhos? Os dois lutaram com suas dúvidas.

Ignorando suas lutas, Doppelganger calmamente continuou. “Ryuuma, o chefe da família Inoue, está ausente agora. Embora seus filhos estejam lá, eles não são nem de perto tão poderosos quanto ele.”

“Hm...”

“E...”

Thud.

Algo aterrissou à luz de velas—uma coleção de cristais multicoloridos brilhando ameaçadoramente.

“Plantem estes ao longo das linhas ley perto da propriedade. Isso fará com que o poder da montanha fique descontrolado, tornando suas defesas inúteis. Se vocês ainda não acham que podem matá-lo mesmo sem isso, então apenas me digam agora mesmo. Eu posso acabar com suas vidas pacificamente aqui.”

Ambos os chefes de família começaram a suar. Então, com vozes trêmulas, um deles mal conseguiu perguntar: “Se nós o matarmos... tudo realmente vai acabar?”

“Sim. Os Inoues serão enquadrados como traidores conluiados com a Força Demoníaca e também serão responsabilizados pela morte de Lee Se-Hoon. Vocês dois então teriam a chance de apagar todas as evidências de conluio comigo e sair ilesos.”

Pela forma como Doppelganger falou, era como se a tarefa que ele lhes deu fosse a coisa mais simples do mundo.

“Esta é a última chance que estou dando a vocês, então é do seu interesse se atirar nisso com suas vidas em jogo.”

Com isso, Doppelganger desapareceu da sala sem outra palavra.

Deixados sozinhos, os dois chefes de família trocaram olhares antes de simultaneamente virarem seus olhares para os cristais sinistros na mesa. Eles sabiam muito bem que no momento em que aceitassem a tarefa, eles não teriam escolha a não ser cometer um pecado ainda maior do que todo o resto até agora.

E ainda... eles também sabiam que no momento em que eles entraram na sala, não havia como voltar atrás.

Apenas esta última vez...

Se nós pudermos simplesmente superar isso...

Com pensamentos semelhantes cruzando as mentes de ambos os chefes de família, como se compartilhassem a mesma determinação, seus olhos se encontraram. Então, sem uma palavra, eles se moveram em uníssono e apagaram suas velas.

Fwoosh.

Os cristais desapareceram silenciosamente na escuridão.