Capítulo 267

Capítulo 267

O ar estava carregado de tensão, como se uma briga pudesse começar ao menor gatilho.

No entanto, não foi o que aconteceu.

“Bem, você é nosso estimado convidado, e deve ter sido difícil vir até aqui, então que tal deixarmos isso para depois do jantar?”

Vendo que Ren não parecia interessado em lutar imediatamente, Se-Hoon hesitou brevemente antes de simplesmente assentir.

“Claro, não é um assunto urgente mesmo.”

“Então nos vemos mais tarde. Certifique-se de mostrar a casa para ele, Erika.”

Dando-lhes um sorriso, Ren caminhou pelo corredor e para dentro do edifício, desaparecendo de sua vista.

E assim que ele fez isso, Erika falou calmamente. “Ele provavelmente vai se preparar para o duelo. É da natureza dele.”

“Ele vai armar alguma coisa?”

“Não é isso... Ele provavelmente vai estar te observando enquanto estivermos na casa.”

“Ah, entendo. Então ele é esse tipo de pessoa, hein?”

Se-Hoon permaneceu completamente indiferente, como se esperasse isso desde o começo.

“Bem, por mim tudo bem. Quanto mais preparado ele estiver, melhor para mim.”

“Por que você acha isso?”

“Assim, ele não terá desculpas depois, tipo, ‘Eu estava usando apenas um terço da minha força’ ou algo assim.”

“…”

Erika lançou-lhe um olhar peculiar.

Será que ele subestima meu irmão...?

Ela sabia melhor do que ninguém que Ren não era alguém a ser subestimado. Apesar de estar em terceiro lugar no Hall das Artes Marciais, ele era o aluno de honra do terceiro ano em Babel. Se não fosse pela excepcional Aria, Ren teria sido facilmente considerado o mais forte da academia.

“Você não está sendo um pouco confiante demais?”

Embora entendesse que Se-Hoon também era um tanto especial, ela acreditava profundamente que não era sensato ser excessivamente confiante.

Ouvindo o tom de advertência na voz de Erika, Se-Hoon respondeu calmamente: “É só uma força de expressão. Não estou subestimando seu irmão.”

“Então por que você está tão confiante?”

“Eu só tenho a sensação de que” — os lábios de Se-Hoon se curvaram em um leve sorriso ao se lembrar de como Ren desviou a flecha de Baek-Yeon — “Eu vou vencer sem muito trabalho.”

“…Não tenho certeza se entendi”, Erika respondeu, fazendo uma expressão levemente insegura. Ela não tinha conseguido processar suas palavras.

“Você vai entender quando vir por si mesma mais tarde. Agora, que tal me mostrar a casa?”

“Ok.”

Aceitando suas palavras, Erika começou a guiar Se-Hoon novamente, levando-o pela casa. Enquanto caminhavam para dentro da casa, Se-Hoon olhou ao redor e observou não apenas os guardas e trabalhadores, mas também os vários shikigami [1] artificiais vagando pelas instalações. Pelo que ele pôde perceber, cada um era único em forma e função.

Hmm, todos parecem bem feitos.

Semelhantes a golens, shikigami eram constructos mágicos, embora com algumas diferenças. Se um golem fosse como um recipiente segurando água, então um shikigami era como a própria água, moldada em um recipiente.

Não é como se ferreiros não pudessem forjar isso... mas eles realmente não se dão bem com a maneira como nós forjamos.

Criar shikigami exigia uma sincronização meticulosa com o cenário mental sinestésico de seu criador. Se houvesse o menor desalinhamento, o shikigami tinha a chance de se tornar rebelde e atacar seu invocador.

Observando um shikigami com cara de sapo, Se-Hoon perguntou: “Para que são usados?”

“Eles não são muito diferentes dos guardas e trabalhadores. Eles patrulham e realizam tarefas”, Erika respondeu sem nem olhar para trás. Seus passos nunca pararam.

“Eu presumo que eles também ajudam a manter a barreira?”

Mas com essas palavras, Erika parou e virou-se para ele com uma expressão curiosa no rosto.

“Como você sabia disso?”

“Huh? Não é bem óbvio se você olhar de perto?”

Explicando o que queria dizer, Se-Hoon mencionou que a maneira como os shikigami estavam posicionados e as linhas ley [2] abaixo do solo revelavam a presença de uma barreira cercando a propriedade.

“Hmm…”

Intrigada com sua resposta, Erika o conduziu a outra sala.

Era um espaço que cheirava a livros antigos e, olhando para as prateleiras, Se-Hoon podia ver fileiras de pergaminhos e tomos que irradiavam forte energia mágica.

“Este é o arquivo da família. Ele contém principalmente documentos e livros sobre feitiçaria.”

“Oh… Posso dar uma olhada?”

“Fique à vontade.”

Tendo obtido permissão, Se-Hoon imediatamente puxou alguns volumes e os folheou.

Alguns deles parecem familiares.

Ele se lembrou dos dias que passou vasculhando vários arquivos, procurando informações. Olhando ao redor da sala, ele logo notou Erika observando-o atentamente como se esperasse por algo.

Há algo mais nesta sala, não há...?

Escaneando as prateleiras novamente, os olhos de Se-Hoon logo caíram sobre um pergaminho velho e comum. E no momento em que o fez, ele entendeu o que Erika estava esperando.

“Isso pode ficar um pouco bagunçado. Tudo bem para você?”

Erika simplesmente assentiu em resposta.

Vendo isso, Se-Hoon puxou o pergaminho de seu lugar com um pequeno sorriso, e o fluxo de mana no arquivo mudou ligeiramente. Ele então moveu mais alguns itens, corrigindo o fluxo deliberadamente distorcido.

Quando tudo estava no lugar alguns momentos depois, a prateleira mais distante brilhou levemente. Ele se aproximou lentamente da prateleira.

Thump!

Tendo sido destrancado, um arquivo escondido foi revelado atrás dele, três vezes o tamanho do arquivo externo. Lá dentro, shikigami guardavam cada estante ao contrário das prateleiras na sala anterior, e a atmosfera era distintamente diferente.

Então, esta é a coleção de verdade.

Se-Hoon estava se perguntando por que uma família tão significativa tinha um arquivo tão pequeno, e descobriu-se que o verdadeiro arquivo estava escondido o tempo todo.

“Você descobriu apenas olhando?” Erika perguntou com olhos curiosos, tendo-o seguido para o arquivo escondido.

“Basicamente. Mas foi realmente tão impressionante assim?”

Embora a sala estivesse bem escondida, Se-Hoon não achou que fosse nada de extraordinário.

É mais como uma área de armazenamento moderadamente escondida do que qualquer outra coisa.

Ele genuinamente não conseguia entender por que Erika parecia tão fascinada por sua conquista.

“Você não sentiu nada de estranho?” Erika inclinou a cabeça curiosamente para sua expressão confusa.

“Estranho?”

“A casa de nossa família fica em um nexo da fonte de mana da montanha espiritual, então é fácil para seus sentidos ficarem entorpecidos. A mana aqui tem uma qualidade única.”

Sem saber do que ela estava falando, Se-Hoon olhou ao redor, tentando sentir isso. A mana não parecia particularmente diferente de qualquer outra mana ambiente concentrada para ele.

Eu realmente não entendo…

Ele acenou com a mão no ar, tentando novamente compreender a sensação da mana. No entanto, ele apenas encolheu os ombros um momento depois.

“Eu realmente não sinto nada fora do comum. Talvez eu seja apenas denso.”

“…”

Erika permaneceu em silêncio, considerando algo.

“Por aqui.”

Agarrando abruptamente o pulso de Se-Hoon, Erika o conduziu para fora do arquivo e para dentro da casa principal antes que ele pudesse responder, parando apenas quando entraram em uma sala cheia de dezenas de gaiolas penduradas.

À primeira vista, Se-Hoon pensou que era um lugar para criar pássaros, mas as estantes e as mesas sugeriam que havia um toque mais pessoal na sala.

Este é o quarto de Erika?

Não era tão estranho quanto a casa de Eun-Ha, que não tinha paredes, mas esta sala certamente parecia estranha à sua maneira.

Enquanto isso, enquanto Se-Hoon examinava as gaiolas vazias, Erika havia caminhado até uma e a puxado para baixo.

“Aqui.”

Pegando a gaiola dela, Se-Hoon a inspecionou de perto.

Hmm. É um artefato mágico?

Percebendo os sinais de um feitiço específico gravado nele, Se-Hoon trouxe sua mensagem de informações para ver o que era.

[Gaiola de Sombra]

[Nível: Raro] [Qualidade: Perfeita]

[Uma gaiola imbuída de magia.

Pode invocar shikigami na forma de corvos de sombra, até cinco de cada vez. A forma e as características dos corvos variam de acordo com o usuário.

*Quando infundido com mana, invoca o shikigami 'Corvo de Sombra'

*Permite o uso da habilidade 'Olho de Corvo']

Isso parece uma ferramenta de treinamento.

Em vez de combate real, a gaiola parecia mais adequada para aprender a controlar shikigami.

“Tente usá-la.”

“Eu não sei o que ela faz, mas…”

Olhando para Erika, que o estava incitando com uma expressão tensa, Se-Hoon apenas infundiu a gaiola com sua mana. Pela expressão dela, Erika não parecia que daria mais explicações.

Wooong!

Ativadas, sombras surgiram do fundo da gaiola, ondulando como líquido, e logo se formaram em um corvo que parecia quase idêntico a um real, exceto pela textura sombria que se agarrava ao seu corpo. Além disso, nada parecia fora do comum.

“…”

Observando o corvo de sombra em silêncio, Erika sussurrou suavemente: “Venha aqui.”

Não deveria ter respondido. E, no entanto, embora o controle do corvo ainda devesse estar nas mãos de Se-Hoon, o corvo pulou para fora da gaiola e pousou no ombro de Erika.

O que acabou de acontecer?

Se-Hoon não podia acreditar em seus olhos. Ele não tinha usado nenhum feitiço para ceder o controle, então por que o corvo a havia obedecido? E embora isso já fosse estranho o suficiente, ele ficou ainda mais chocado com o próprio corvo.

Caw!

Seus olhos estavam brilhando. Anteriormente, parecia um simples modelo de sombra de um corvo, mas agora... parecia mais vivo, como se tivesse um pulso genuíno.

Há algo aqui... mas eu não tenho ideia do que.

Lutando para compreender o que acabara de acontecer, Se-Hoon franziu a testa. E ao ver isso, Erika murmurou para si mesma: “Agora entendo.”

Ser talentoso demais pode ser uma falha, afinal.

Embora Erika tivesse visto muitas pessoas falharem devido à falta de talento, ela nunca imaginou que alguém falharia por ter talento demais.

“Huh? O que você vê?” Se-Hoon perguntou, confuso com seu comentário enigmático.

Mas em vez de responder, Erika lentamente levantou a cabeça para encontrar seu olhar e calmamente encerrou a conversa.

“Não é nada.”

Seus olhos estavam cheios de vazio, amargura e decepção.

***

Depois de terminar o jantar, Se-Hoon chegou ao campo de treinamento na ala leste da propriedade para seu duelo com Ren.

É uma configuração bem padrão.

O espaço semelhante a um dojo tinha um design oriental e era revestido com barreiras para conter ondas de choque. Aqui, até mesmo um combatente de nível S poderia causar estragos sem causar nenhum dano.

Observando os campos de treinamento, Se-Hoon inadvertidamente fez contato visual com Erika, que estava verificando o equipamento.

“…”

“…”

Um silêncio estranho pairou entre eles antes que Erika virasse a cabeça. Mas em vez de parecer que estava evitando-o, ela simplesmente parecia não ter interesse.

Isso fez Se-Hoon se sentir desconfortável.

Isso... não é nem decepção. Parece mais que ela desistiu completamente de mim.

Pelo que ele havia aprendido sobre Erika, ela era o tipo que apontaria quaisquer falhas para ver se ele poderia melhorar. Mas agora, ela não fazia perguntas nem oferecia sugestões, implicando que acreditava que ele não tinha espaço para melhorias.

Parecia que o Relacionamento que ele havia construído com ela nos últimos seis meses estava desmoronando. No entanto, mesmo sem saber o porquê, Se-Hoon permaneceu calmo. Ele imaginou que eventualmente teria outra chance de reavaliação.

Na verdade, esta poderia ser uma boa oportunidade. Eu ainda preciso descobrir o que realmente importa para ela em nosso Relacionamento.

Se eles estivessem em plena guerra com a Força Demoníaca, ele não teria o luxo de desvendar o mistério. Mas ele tinha muito tempo agora, então poderia tirar vantagem da situação para entender exatamente o que Erika estava avaliando e o que ela esperava dele.

Até agora, as coisas principais parecem ser... a mana da montanha espiritual e shikigami.

Se-Hoon mergulhou em pensamentos profundos. Tinha que haver alguma conexão entre os dois que havia feito Erika reagir como reagiu.

“O que te deixou tão pensativo?” Ren perguntou, tendo se aproximado com um sorriso enquanto Se-Hoon estava perdido em seus pensamentos.

Assustado, Se-Hoon deu-lhe um olhar vazio.

“…A família Inoue tem a tradição de chegar sorrateiramente nas pessoas?”

Ren ergueu uma sobrancelha em confusão.

“Oh, ninguém te contou?”

“Huh?”

“Não é exatamente uma tradição, mas é uma prática comum em nossa família. Nós tendemos a abordar as pessoas em quem estamos interessados dessa forma para avaliar suas habilidades.”

“Você está falando sério?”

Se-Hoon sempre presumiu que era apenas algo feito por diversão, mas acabou que havia um significado mais profundo?

Naquele momento, no entanto, Ren abriu um sorriso.

“Não, estou apenas brincando.”

“…”

“Você realmente caiu nessa? Você é mais ingênuo do que eu pensava.”

A sobrancelha de Se-Hoon se contraiu.

A expressão no rosto de Ren era de puro divertimento. Era como se ele estivesse esperando o tempo todo para que Se-Hoon mordesse a isca.

Esse cara... por que ele me lembra dos Três Cães?

Pensando que Ren parecia o tipo de pessoa que encontrava satisfação em irritar alguém, Se-Hoon debateu brevemente se deveria socá-lo ali mesmo.

Antes que pudesse decidir, no entanto, Ren havia recuado com uma risada.

“Bem, não é totalmente falso. Erika provavelmente tinha esse tipo de intenção.”

“…”

“Ela gosta de você, ou melhor…” O tom de Ren mudou para um de reflexão silenciosa enquanto ele murmurava, “Eu acho que agora eu deveria dizer que ela gostava de você.”

“Vejo que você é bem perspicaz”, respondeu Se-Hoon secamente.

“Ela é minha irmã, afinal.”

Se-Hoon olhou para Ren, que havia respondido com indiferença, em silêncio por um momento, antes de decidir perguntar: “Então você deve saber qual é a razão por trás de sua decepção?”

Ren — o próximo herdeiro — certamente saberia se fosse algo relacionado aos segredos da família Inoue. Mas Ren apenas encolheu os ombros.

“Difícil dizer. É difícil para mim ler os pensamentos dela às vezes, também.”

“…”

“Mas se eu tivesse que chutar…” Ren parou, lançando a Se-Hoon um sorriso conhecedor antes de continuar. “Eu diria que você está superestimando.”

“Superestimando…?”

“Pense bem sobre isso. Mas não se distraia muito com isso.”

Sem dizer mais nada, Ren se virou e se afastou, deixando Se-Hoon ali parado com uma carranca.

Perspicaz pra caralho…

Lembrando-se da visão do passado de Ren que ele tinha visto durante o encontro anterior, Se-Hoon estava incrédulo. Ele era o mesmo homem que havia jurado matar até sua irmãzinha se isso significasse se tornar o chefe da família. Como ele poderia dizer tais coisas com a cara séria agora?

Eu estou superestimando, hein...?

Ren estava tentando mexer com sua cabeça antes do duelo? Ou ele estava oferecendo uma dica genuína? Incapaz de chegar a uma resposta, Se-Hoon teve que interromper seus pensamentos quando Ren gritou do outro lado dos campos de treinamento.

“O duelo seguirá as regras estabelecidas pelo chefe da família — uma rodada, o primeiro a acertar três golpes vence. Alguma objeção?”

“Não.”

“Bom. Então vamos fazer desta uma luta justa.”

Preparando-se, Se-Hoon agarrou a arma que havia emprestado de Manuel enquanto Ren desdobrava seu leque preto.

Ambos ficaram parados, avaliando um ao outro enquanto Erika observava silenciosamente à distância. A tensão no campo de treinamento cresceu tensa, pronta para estalar a qualquer momento.

Rumble!

Mas então, do nada, um terremoto fez o prédio tremer, cortando as luzes no salão de treinamento.

Subitamente mergulhado na escuridão, um silêncio sufocante e opressivo se seguiu. Ele podia sentir. A mana no ar estava se esvaindo como se algo tivesse dado muito errado.

E assim que os três trocaram olhares inquietos…

BOOM!

Um raio maciço rasgou o teto do salão de treinamento.

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[1] - Shikigami: São espíritos ou entidades invocadas para servir um mestre em práticas mágicas japonesas.

[2] - Linhas ley: São alinhamentos de pontos de referência significativos, como monumentos antigos e sítios naturais, que se acredita terem significado espiritual ou energético.