Capítulo 265

Capítulo 265

Sentado em um banco no Terminal do Espaço Vazio de Tóquio, o centro nevrálgico que conecta todas as regiões do Japão, Se-Hoon observava a movimentação ao seu redor.

Hmmm... tem bastante gente.

Embora houvesse muitos cidadãos comuns, um número alarmante de guardas disfarçados também estava escondido entre a multidão. Pelo que podia ver, uma centena deles estava espalhada por toda parte — disfarçados de casais comendo, famílias sentadas juntas, casais de idosos pedindo informações e jovens os ajudando.

E isso não era tudo; mais deles estavam misturados de forma impecável ao ambiente, camuflando-se tão perfeitamente que Se-Hoon não pôde deixar de erguer uma sobrancelha intrigado.

Eles não estão posicionados em qualquer lugar... Será que eles se organizaram assim pensando em potenciais ameaças?

De suas posições, eles poderiam imediatamente atacar qualquer intruso que avistassem. Eles até ajustavam continuamente sua formação, garantindo que o inimigo não percebesse.

Parece que os guardas são todos dos Inoues... mas não vejo a pessoa com quem devo me encontrar.

Eram 10h55, ainda faltavam cinco minutos para o horário combinado, mas Se-Hoon achou estranho. Ele não se encontrava com Erika com frequência, mas sabia que ela geralmente chegava cedo e esperava.

Algo parece errado... talvez eu devesse perguntar a Amir ou Seon-Woo.

Enquanto ponderava sobre isso, Se-Hoon de repente sentiu algo e olhou para cima.

“Olá.”

Surpreso com a aparição repentina de Erika e sua saudação com a calma de sempre, Se-Hoon lançou-lhe um olhar estranho. Como antes, havia uma obsessão na forma como ela sempre aparecia do nada.

“Você realmente acha divertido aparecer assim sempre?”

“Sim, acho.” Foi uma resposta direta.

Ela continuava tão imutável como sempre — ao perceber isso, Se-Hoon não pôde deixar de rir enquanto se levantava.

“Vejo que você está bem.”

“Mais ou menos. E você?”

“Tive meus problemas. Você não viu as notícias?”

“Vi.”

Erika o encarou intensamente.

“Mas não dei muita importância. Não me pareceu um relato preciso de qualquer forma.”

Parecia que ela não havia se convencido com a história oficial de que ele mal havia sobrevivido graças à ajuda de Wurgen.

E ao ver o olhar em seus olhos, Se-Hoon entendeu que ela não estava apenas cética, mas absolutamente certa.

No entanto, Se-Hoon apenas deu de ombros.

“Pense o que quiser.”

“Eu vou. Vamos, agora.”

Sem insistir mais, Erika se virou e começou a andar, liderando o caminho. Enquanto se moviam, os guardas escondidos começaram a abandonar seus disfarces, revelando-se e causando agitação na multidão.

“Uau... olha ali.”

“Devíamos nos afastar.”

Reconhecendo o emblema — o corvo da família Inoue — bordado no ombro esquerdo, muitos rapidamente se afastaram, abrindo um caminho livre em direção à saída do terminal.

A cena parecia tão ensaiada que Se-Hoon achou tudo divertido.

É surpreendente ver que eles têm a mesma influência de antes.

Alguns haviam recuado puramente devido à tensão no ar, mas a maioria reconheceu o emblema e se afastou de propósito. E só isso deu a Se-Hoon uma noção vívida da posição da família Inoue no Japão.

Observando as reações da multidão, Se-Hoon finalmente saiu com Erika.

“Entre.”

Incentivado por Erika, Se-Hoon entrou em uma limusine entre a fila de carros esperando do lado de fora do terminal por eles.

Vroom-

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Assim que ambos entraram, a limusine arrancou suavemente, seguida por veículos de escolta que formavam uma barreira protetora ao redor deles. Seu comboio ocupava uma grande parte da estrada, forçando os outros a saírem do caminho. No entanto, em vez de ficarem irritados, os outros veículos pareciam estar com pressa para evitá-los.

E ao ver através das janelas dos motoristas, Se-Hoon rapidamente entendeu o porquê.

Eles estão todos com medo de se envolver em algo.

Dado o crescente conflito entre a Força Demoníaca e a Associação dos Heróis, ninguém podia dizer com certeza o que aconteceria a seguir. Portanto, a família Inoue, em vez de escolher ficar escondida e correr o risco de um ataque, havia revelado abertamente sua presença. E naturalmente, o público, percebendo a implicação, sabiamente manteve distância.

Até os semáforos parecem cronometrados perfeitamente... Eles devem ter todo o sistema em suas mãos.

Apesar de estar no meio da região central de Tóquio, a limusine se moveu sem obstáculos e, em pouco tempo, eles haviam partido.

Divertido silenciosamente, Se-Hoon estava aproveitando a viagem tranquila quando Erika falou do outro lado.

“Eu não pareço diferente?”

Com a pergunta repentina, Se-Hoon a examinou de perto. Ela ainda tinha o mesmo cabelo comprido, os mesmos olhos violeta que pareciam brilhar silenciosamente, a mesma pele pálida e ainda usava vestidos que exalavam a aura de uma jovem rica.

Em resumo, sua aparência era a mesma de antes das férias de verão. Ao constatar isso, Se-Hoon se perguntou brevemente sobre o que Erika poderia estar falando.

“Você ficou um pouco mais alta. Talvez uns 0,3 cm?”

“Mais alguma coisa?”

“Hmm, você ganhou um pouco de peso? Não tenho certeza, mas você ganhou uns dois quilos... talvez?”

“Mais alguma coisa?”

Pela forma como Erika perguntava continuamente, ela estava claramente procurando por uma resposta específica. E no final, Se-Hoon encontrou seu olhar por um momento e finalmente lhe deu uma resposta direta.

“Além disso, não tenho certeza. Desculpe.”

“...”

Erika permaneceu em silêncio, apenas olhando para ele. Então, um momento depois, ela se virou para olhar pela janela. Ela parecia desapontada ou chateada; era difícil dizer qual dos dois.

Nem se passaram dez minutos desde que se encontraram, mas o clima já havia se tornado gélido. Não querendo insistir nisso, no entanto, Se-Hoon também olhou pela janela.

Parece que ela passou por muita coisa no último mês e meio.

Ele, de fato, havia notado que não apenas sua força física e reservas de mana haviam aumentado, mas sua aura geral também havia mudado. Ela havia passado de mal tocar o limite da Classe A antes do verão para estar totalmente entrincheirada nesse nível — e isso pode ser apenas o que estava visível na superfície. Ela poderia ser ainda mais forte.

É raro melhorar tanto em tão pouco tempo.

Na maioria das situações, um progresso tão rápido seria simplesmente atribuído a um treinamento intenso, mas a família Inoue era diferente — eles há muito mantinham laços com Observadores por gerações.

Então é verdade que os Inoues estão trabalhando com a Sucessão?

O crescimento acelerado era uma especialidade da Sucessão e, considerando o momento de sua convocação, fazia perfeito sentido. Eles poderiam ter buscado a ajuda dos Inoues para lidar com ele, já que ele havia interrompido o noivado de Jake e roubado um fragmento do Espelho Crescente de Jade.

Mas... essa causalidade parece fácil demais.

Embora Se-Hoon há muito suspeitasse que a família Inoue tinha algum tipo de conexão com os Observadores, ele nunca conseguiu encontrar nenhuma evidência sólida para provar isso. Será que eles apagaram a prova antes que alguém pudesse investigar? Ou será que o relacionamento deles com os Observadores era diferente do que ele havia presumido?

Incapaz de responder, Se-Hoon permaneceu perdido em seus pensamentos até perceber que eles estavam começando a subir uma estrada de montanha. E logo, um grande edifício surgiu à vista.

Espera... esta não é a propriedade da família.

Surpreso com o destino inesperado, ele olhou curiosamente pela janela enquanto a limusine parava.

Quando a porta se abriu, Erika saiu sem dizer uma palavra. E enquanto Se-Hoon a seguia, ele examinou o edifício à sua frente.

Observando o edifício, que não tinha sinalização, mas exalava um ar de riqueza, um pensamento logo passou pela mente de Se-Hoon.

“Um museu?”

Ouvindo seu palpite murmurado, Erika, de pé à frente, finalmente falou. “É um dos lugares que nossa família possui”, disse ela calmamente.

“Entendo.”

Ele se lembrou de como, pouco antes do incidente de Babel, Erika havia sugerido que eles visitassem um museu juntos, mas ele não esperava que ela realmente o levasse a um.

Pensei que ela tivesse esquecido... mas acabou que ela estava apenas esperando o momento certo.

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Não vendo sua expressão ligeiramente surpresa, Erika continuou sem se virar. “Vamos entrar.”

Com os guardas de sua família a reboque, Erika começou a caminhar em direção ao museu, seguida por Se-Hoon, que manteve alguma distância. Ao entrar, o interior do edifício era tão luxuoso quanto o seu exterior, mas além da equipe na entrada, todo o lugar parecia deserto.

Será que ela reservou todo o lugar?

Dado que a família Inoue administrava o museu, porém, não seria surpreendente.

Enquanto isso, enquanto Se-Hoon se maravilhava com o vazio dos corredores, Erika havia entrado em uma das salas de exposição.

Então ela está deixando os guardas para trás.

Notando que os guardas ficaram na entrada, Se-Hoon a seguiu para a sala de exposição. Lá dentro, vários artefatos mágicos estavam em exibição, a maioria datando dos primeiros dias da guerra contra a Força Demoníaca.

Todos esses são... bem sombrios.

Muitos eram armas biológicas, agora banidas. E alguns deles até se contraíam levemente, como se ainda estivessem vivos.

Examinando curiosamente as exibições, Se-Hoon estava examinando alguns dos itens mais familiares quando sua atenção se voltou para a frente. Lá, Erika não havia parado de andar, passando pelas exibições sem um olhar, como se desinteressada.

Suspirando, Se-Hoon tentou alcançar Erika, que acabava de virar a esquina, aparentemente completamente chateada.

"Hmm?"

No entanto, ao virar a esquina ele mesmo, viu Erika desaparecer novamente na esquina oposta, aparentemente tendo esperado por ele.

Se-Hoon estreitou os olhos. Ok, ela está tramando algo.

Era como se Erika estivesse provocando-o, intencionalmente mostrando-se fora de alcance. Com a sensação de que havia algo deliberado em sua figura em retirada, Se-Hoon a perseguiu, agora intrigado.

Tendo virado a esquina, ele se viu em um espaço amplo e aberto. Adivinhando que estava no centro do salão de exposições, Se-Hoon olhou ao redor, tentando localizar Erika a partir das seis diferentes passagens que saíam.

E como antes, ele vislumbrou-a pouco antes de ela desaparecer em uma esquina. Mas havia um novo problema — ele a viu em todas as seis passagens.

Entendo... ela criou algum tipo de barreira.

Era sutil e intrincado, tão habilidosamente tecido que ele não havia notado quando entrou no museu. Mas agora que tinha, ele também percebeu que os vários artefatos mágicos do salão de exposições deviam ter sido usados para criá-lo.

Ela não gostaria que eu quebrasse tudo... Talvez ela esteja testando se eu consigo dissipar isso?

Ele havia previsto que Erika poderia inventar outro teste, dada a natureza de seu Relacionamento, mas ele não esperava que ela criasse algo tão elaborado.

Analisando os caminhos à sua frente, ele calmamente caminhou em direção ao caminho mais à esquerda.

Ao entrar nele, ele passou por um corredor cheio de artefatos mágicos, virou uma esquina e — previsivelmente — acabou de volta na sala central. Mas agora havia oito caminhos em vez de seis.

Agora eu entendo como funciona.

A barreira foi projetada para fazê-lo andar em círculos. Quanto mais caminhos errados ele escolhesse, mais opções haveria. Era provável que refazer seus passos também não reduzisse o número de caminhos.

"Hmm."

Se-Hoon pensou sobre a intrincada barreira por um momento. E então, seus olhos brilharam enquanto ele examinava seus arredores.

“Isso é mais fácil do que eu pensava.”

***

Tendo prendido Se-Hoon dentro da barreira, Erika entrou em uma sala de controle escondida dentro do salão de exposições, onde um enorme pilar de pedra hexagonal se erguia.

Wooom.

Embora apenas dois metros dele estivessem visíveis, o pilar se estendia por centenas de metros abaixo. O artefato mágico — o Pilar da Terra — estava conectado às linhas ley da Terra, bem abaixo, retirando poder delas.

A produção está... ok.

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Ela estava preocupada que não seria suficiente, mas com os artefatos mágicos do salão de exposições, ela implantou com sucesso a barreira. Confirmando seu estado, Erika colocou a mão no Pilar da Terra e observou Se-Hoon.

Vamos ver até onde ele consegue ir.

Oficialmente, o museu era para exibir a coleção de artefatos mágicos da família Inoue, mas na verdade era uma fortaleza para emergências. Ao contrário de um museu de verdade, ele estava equipado com uma grande variedade de instalações, todas em uso para prender Se-Hoon.

Se ele for o mesmo de antes das férias... ele não deveria conseguir escapar.

A barreira foi imbuída com a paisagem mental sinestésica dentro do feitiço tradicional da família Inoue, transmitido por gerações. A menos que Se-Hoon entendesse completamente a fórmula do feitiço que Erika lhe deu durante uma visita anterior, ele não escaparia.

“...”

A expressão de Erika tornou-se complicada. Até a viagem de carro, ela esperava que ele fosse capaz de escapar do labirinto, mas sua fé vacilou quando ele não percebeu as mudanças em sua aparência.

Será que ele está atingindo seu limite... ou será que seu talento para magia nunca foi tão forte assim?

Se ele não conseguisse se libertar, ela não teria escolha a não ser deixá-lo de lado em vez de perder mais tempo.

Com seu olhar ficando frio, Erika observou Se-Hoon finalmente começar a se mover.

Swish!

Fios de Sombra saíram de suas pontas dos dedos, correndo por vários caminhos como se estivessem vivos, procurando a rota correta. Era um método padrão para descobrir o caminho através de uma barreira semelhante a um labirinto, mas para aquela em que ele estava, era infelizmente a abordagem errada.

Wooom!

Vibrando, o Pilar da Terra retirou mais energia das linhas ley, e dez novos caminhos apareceram no final de cada fio preto.

Sentindo os caminhos através de seus fios, Se-Hoon os dividiu ainda mais e os enviou novamente. No entanto, isso apenas fez centenas de novos caminhos surgirem.

Os caminhos visíveis são armadilhas.

Se ele quisesse encontrar a saída real, ele precisaria navegar por camadas de caminhos sobrepostos. Sem a intuição certa, ele repetiria incessantemente as mesmas escolhas erradas.

No entanto, Se-Hoon apenas continuou enviando mais fios pretos, alheio a esse fato.

“...”

Eventualmente, milhares de caminhos apareceram diante dele e os Fios de Sombra começaram a se cruzar e emaranhar, formando um nó sem esperança. No entanto, os esforços de Se-Hoon se intensificaram ainda mais, fazendo com que os fios se entrelaçassem cada vez mais até que finalmente se tornassem completamente emaranhados.

Vendo o Fio de Sombra recriando desordenadamente a fórmula do feitiço que ela havia mostrado a ele durante seu último encontro, que correspondia ao arranjo dos caminhos, Erika murmurou baixinho para si mesma: “Então ele não tem o que é preciso...”

Talvez ela o tivesse superestimado, tendo julgado precipitadamente usando suas conquistas até agora. Por enquanto, porém, ela observou em silêncio enquanto Se-Hoon parecia dissipar os fios emaranhados em frustração.

No entanto, naquele momento, seus olhos se encontraram.

“?!”

Os olhos de Erika se arregalaram em choque. Se-Hoon não deveria ter sido capaz de senti-la enquanto perdido na barreira. Mas antes que ela pudesse processar o que estava acontecendo, Se-Hoon enfiou a mão em sua jaqueta e tirou algo.

Aquilo é...!

Vendo-o puxar uma haste cilíndrica com marcações amarelas, uma leve expressão de surpresa cruzou seu rosto.

Raios surgiram da haste, e ela rapidamente se transformou em um arco. Então, quando ele puxou a corda, uma flecha amarela brilhante se materializou na corda do arco.

Twang!

A flecha, imbuída com o poder da Percepção, disparou para frente, rápida e precisa. Sentindo que algo estava errado, Erika instintivamente tirou a mão do Pilar da Terra e se virou.

Zap!

Um raio passou zunindo por sua cabeça, atingindo o Pilar da Terra diretamente e cortando o poder da linha ley. E assim, toda a barreira desmoronou.

...Como?

Atordoada, Erika estava apenas olhando fixamente para o Pilar da Terra quando ouviu passos se aproximando. Segundos depois, a porta se abriu e Se-Hoon entrou.

Seus olhos se encontraram novamente.

"Pffft!"

“...”

Ele não pôde deixar de cair na gargalhada.

Afetado pela eletricidade estática da flecha, o cabelo de Erika estava arrepiado em todas as direções.