Capítulo 257

Capítulo 257

Heróis de alto escalão tendiam a parecer jovens. Com seus corpos transbordando de mana e seus cenários mentais sinestésicos solidificando-se, o processo de envelhecimento naturalmente desacelerava.

Portanto, para deduzir suas verdadeiras idades, Se-Hoon criou duas maneiras principais: o desgaste físico causado por batalhas e treinamento, e hábitos inconscientes que se manifestavam com o tempo.

Normalmente, ambos os sinais eram evidentes, mas, em raras ocasiões, apenas o último era. E daqueles que exibiam apenas o último, todos eram membros da Sucessão — ou, para ser mais preciso, indivíduos que haviam recebido o procedimento de sucessão do cenário mental sinestésico.

Todos eles herdaram o cenário mental sinestésico de alguém que viveu por décadas.

Havia várias maneiras de realizar o procedimento, mas o resultado quase sempre acabava como a mulher que estava diante dele: Raphael. Seu corpo estava claramente na casa dos vinte anos, mas os hábitos que ela mostrava sugeriam alguém provavelmente na casa dos cinquenta ou mais.

Se-Hoon estreitou os olhos.

Eu sabia que eventualmente esbarraria em um, mas não esperava que acontecesse aqui, de todos os lugares.

Ainda não estava claro se Raphael era membro da Sucessão ou apenas uma receptora do procedimento. No entanto, uma coisa era certa: os Observadores estavam de alguma forma envolvidos no noivado.

Se-Hoon rapidamente se recompôs.

“Eu realmente não quero falar com alguém da Guilda Serafim.”

Foi uma abordagem um tanto agressiva para um primeiro encontro, mas fazia sentido dados os laços de Raphael com Eun-Ha e a família Myers. E pareceu que Raphael também pensou assim, pois ela não pareceu surpresa com a resposta afiada de Se-Hoon, apenas sorrindo gentilmente.

“Não há necessidade de se preocupar. Eu planejo romper todos os laços com minha família depois deste noivado.”

“Mudar seu sobrenome realmente romperá esses laços?”

“Vai.”

Sem deixar espaço para interpretação, Raphael olhou diretamente para Se-Hoon.

“Eu reconheço que nossa família se tornou um fardo para a família Myers, não oferecendo benefícios de forma alguma.”

“Hmm...”

“Eu também sei que este casamento só foi arranjado porque eles reconheceram meu potencial. Então, se minha família se tornar um obstáculo, eu de bom grado cortarei laços com eles.”

Chegando com tudo, não é?, Se-Hoon pensou, intrigado.

Vendo o quão ousada Raphael era, não parecia um blefe. Como Aaron, Raphael traçou uma linha clara e firme para garantir que Se-Hoon não interferisse no noivado.

Aaron também é afiliado à Sucessão...?

Lembrando-se do Ritual de Seleção da família Myers, que também parecia estranho, Se-Hoon tinha suas suspeitas, mas não havia evidências suficientes para confirmar nada. E antes que ele regredisse, esse também era o caso, pois nenhum vestígio foi encontrado dentro da família Myers quando uma investigação sobre os Observadores foi lançada.

A menos que algo aconteça mais tarde, ninguém na família Myers jamais se tornará um traidor, exceto Aria.

Ele se lembrava particularmente de que Aaron, agora sob suspeita, havia lutado até a morte contra a Lâmina do Demônio. Ele, de todas as pessoas, não podia julgá-los apenas com base na situação atual; não parecia justo.

Por enquanto, vou presumir que a Sucessão tem interesse nos Myers. Essa é a conclusão mais segura.

E se essa especulação fosse verdade... então Se-Hoon sabia que havia apenas uma coisa a fazer. Rapidamente organizando seus pensamentos, Se-Hoon acenou com a mão para Raphael de forma desdenhosa.

“Tudo bem. Eu entendo o que você está dizendo, então pode ir agora.”

“Então...”

“Uma noiva adequada sabe quando se afastar, certo?”

Com o comentário, os olhos de Raphael e Jake se arregalaram; no entanto, apenas Raphael se recuperou rapidamente, devolvendo um sorriso suave.

“Você está certo. Por favor, continuem sua conversa em paz.”

Tendo cumprido seu objetivo, Raphael saiu tão confiantemente quanto havia entrado, e assim que os guardas no corredor fecharam a porta atrás dela, a sala ficou silenciosa novamente.

“...”

Sentindo o olhar de alguém o encarando enquanto ele olhava para a porta fechada, Se-Hoon virou a cabeça.

E ao ver Jake, que parecia ter sido apunhalado pelas costas por um amigo de confiança, Se-Hoon não pôde deixar de rir.

“O que foi essa cara?”

“Não, quero dizer... isso foi apenas um blefe, certo?” Jake perguntou esperançosamente, agarrando-se a um último fio de esperança.

Mas, infelizmente para ele, Se-Hoon então disse categoricamente: “Eu estava falando sério.”

“...O quê?”

“Dada a situação, que escolha você tem? Apenas se case.”

“I-isso é...”

Sentando-se novamente, Se-Hoon olhou para Jake, profundamente chocado.

“Ou você quer romper os laços com sua família também, como Raphael? Se é isso que você quer, eu posso ser capaz de ajudar.”

“...”

“Bem? Qual é a sua resposta?”

Incapaz de responder, Jake mordeu os lábios antes de finalmente deixar seus ombros caírem.

“Eu não posso fazer isso.”

“Eu pensei assim.”

Se-Hoon encolheu os ombros, sem surpresa.

Embora remover Jake da família Myers não fosse muito difícil, pois havia muitas brechas legais envolvendo casamentos arranjados forçados e restrições às atividades externas que ele poderia explorar, Se-Hoon sabia que Jake não era o tipo de pessoa que gostaria de machucar sua família ou causar problemas a eles.

Refletindo sobre o pensamento, Se-Hoon sorriu.

Aria teria explodido tudo e ido embora sem pensar duas vezes.

Divertido com a ideia de que se alguém pudesse combinar as características certas dos irmãos, eles teriam um espadachim justo e direto, o sorriso de Se-Hoon se aprofundou.

“Eu sinto muito.”

“Pelo que?”

“Você só está aqui porque eu te chamei, mas tudo o que fiz foi pedir ajuda sem oferecer nenhuma ideia minha.”

Jake de repente se desculpou porque se sentiu envergonhado. Ele pediu ajuda, mas não conseguiu apresentar nenhuma opção viável, simplesmente esperando em seu coração que Se-Hoon resolvesse tudo.

“Bem, esqueça isso. O que você vai fazer agora?”

“Eu vou pensar em algo antes do noivado. Se eu não conseguir descobrir até então... eu simplesmente seguirei com isso, como você disse.”

Se Jake não conseguisse lidar com algo tão simples quanto seu noivado, como ele poderia sobreviver ao mundo mais severo além disso? Determinado a encontrar uma maneira de convencer os anciãos de sua família teimosa, Jake caiu em pensamento.

“A propósito, quando você me ligou antes...”

Ouvindo a voz de Se-Hoon, Jake, ainda perdido em pensamentos, acenou com a cabeça para que ele continuasse.

“Sua irmã foi quem capturou você de volta, certo?”

“Sim, foi ela.”

“Sua família enviando apenas ela deve significar que eles confiam muito nela.”

“Bem, com a quantidade de habilidades dela...”

Distraidamente acenando em concordância, Jake fez uma pausa e, logo, seus olhos ficaram mais claros em percepção.

Se-Hoon sorriu.

“Se você derrubar sua irmã de seu pedestal, os anciãos não terão nada a dizer, certo?”

“...”

Os olhos de Jake vacilaram. Aria Myers — uma heroína aclamada como um dos maiores gênios já produzidos por sua família e Babel — era alguém que ele nunca havia derrotado em toda a sua vida.

Mas agora, um único fio de esperança surgiu em sua cabeça.

“...Talvez.”

Sozinho, parecia impossível, mas com a ajuda do gênio que forjou sua espada — Se-Hoon — ele pensou que poderia funcionar.

Olhando para a expressão confiante de Se-Hoon, Jake respirou fundo.

“Você acha que é possível?”

“Se você fizer certo.”

Não seria fácil, mas também não era impossível. Entendendo por que Se-Hoon respondeu levemente, Jake fortaleceu sua determinação.

“Então eu vou tentar.”

Com uma nova determinação, a energia de Jake ressurgiu, a visão causando um sorriso satisfeito no rosto de Se-Hoon.

“Isso é mais como isso.”

Por um tempo, Se-Hoon estava determinado a fazer tudo em seu poder para arruinar este noivado, e esse sentimento só se intensificou depois de descobrir o envolvimento da Sucessão.

Mas primeiro, ele teve que testar a determinação de Jake, então ele o provocou.

Ele pode precisar enfrentar os Dez Demônios ou os Arautos da Destruição no futuro.

Ao contrário de antes da regressão, quando a humanidade estava constantemente com falta de mão de obra, Se-Hoon não viu razão para arrastar aliados fracos.

Sua atitude mal passa... Agora tudo o que resta é sua habilidade.

Com as habilidades atuais de Jake, derrotar Aria parecia um exagero, mas não estava totalmente fora de alcance com um plano estratégico e algumas modificações na Espada Luminescente.

Finalizando o plano em sua cabeça, Se-Hoon estendeu a mão.

“Primeiro, deixe-me pegar sua espada emprestada. Eu preciso ajustá-la um pouco.”

“...”

Mas ao contrário da expectativa de Se-Hoon de que Jake a entregaria imediatamente, Jake evitou contato visual, permanecendo congelado. Confuso, Se-Hoon franziu a testa.

“Vamos lá, entregue... Jake?”

“...”

Vendo o suor nervoso se formando na testa de Jake, Se-Hoon descobriu a verdade quando Jake finalmente desviou o olhar.

“Hum... quebrou... durante minha última luta com minha irmã.”

Fazendo um sorriso envergonhado, Jake puxou desajeitadamente a Espada Luminescente, que agora estava em dois pedaços.

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Descansando em seu quarto de hóspedes, Se-Hoon reclinou-se no opulento sofá, examinando a Espada Luminescente, ou melhor, os restos estilhaçados que antes ostentavam esse nome. Temporariamente juntando-a de volta, rachaduras — evidências de danos acumulados ao longo do tempo — se espalharam pela lâmina, fazendo com que ela se dividisse ao meio.

Quebrou em três golpes...

De acordo com Jake, isso aconteceu durante a tentativa de fuga de Jake alguns dias atrás. E, aparentemente, Aria ficou tão surpresa que ele conseguiu escapar por um momento para fazer a ligação.

Em retrospectiva, estou surpreso que tenha durado tanto, considerando que era apenas um protótipo... mas o momento realmente é ruim.

Teria sido perfeito se a espada durasse um pouco mais, mas a quebra inesperada havia atrapalhado seus planos. Com a necessidade de criar uma nova espada para Jake agora, Se-Hoon pesou os prós e os contras de várias opções.

Começar do zero como fiz com a Espada Luminescente levará muito tempo... Posso adaptar o que restou dos fragmentos?

Percorrendo diferentes ideias de design em sua cabeça, estreitando as opções, ele de repente ouviu uma batida na porta.

Toc, toc

“Posso entrar?”

Embora a batida fosse alegre, a voz não era exatamente bem-vinda.

Hesitando brevemente, Se-Hoon rejeitou o visitante. “Você não pode.”

“Entendi.”

No entanto, a porta se abriu mesmo assim, apesar de sua resposta, e Aria entrou na sala, pairando sobre ele.

“Como você está?”

“Eu pensei que tinha acabado de dizer não.”

Ele estava sendo propositalmente direto, mas Aria permaneceu inabalável, sorrindo docemente.

“Desculpe, eu só ouvi a parte do 'você pode'.”

“...”

Ela podia ouvi-lo amaldiçoando-a a cem metros de distância, mas convenientemente não sua resposta de trás de uma porta? Enquanto Se-Hoon revirava os olhos para sua descarada ousadia, o olhar de Aria caiu sobre os fragmentos da Espada Luminescente em suas mãos.

“Oh, então era isso que você estava olhando?”

“Jake disse que quebrou durante sua luta.”

“Bem, acabou assim de alguma forma. Você o repreendeu?”

Olhando para ela incrédulo, Se-Hoon respondeu: “Huh? Por que eu faria isso? Não é como se fosse minha espada.”

Ele havia forjado a espada, mas assim que Jake terminou de pagar por ela, a propriedade foi transferida para ele. E repreender alguém por quebrar algo que não é mais dele só o tornaria menos um ferreiro e mais um louco.

“Jake estava tão preocupado que eu pensei que você poderia ser o tipo de pessoa que fica chateada com coisas assim... mas acho que estava errado.”

“Oh, eu dei uma bronca nele por se preocupar demais.”

Se-Hoon sabia que podia ser um pouco abrasivo, mas ao contrário dos Três Cães, ele não havia vendido completamente sua consciência.

Observando-o silenciosamente, Aria sorriu suavemente.

“Bem, isso é um alívio. Ah, você tem um momento?”

“Para quê?”

“Eu estava pensando que poderíamos dar uma caminhada.”

Dando alguma consideração à sua proposta, Se-Hoon respondeu depois de um segundo. “Eu estou ocupado. Eu não posso.”

Ele não tinha tempo a perder, especialmente quando precisava criar uma nova espada para Jake. Então, sem mais nada a dizer, ele tentou abaixar o olhar de volta para os fragmentos, mas parou quando sentiu algo — a mão branca de Aria segurando firmemente a dele, segurando a espada quebrada no lugar.

Então, com a mão ainda na dele, ela se inclinou mais perto.

“Você está planejando fazer Jake me derrubar, não está?”

“...”

“Se esse é o plano, você não acha que ajudaria se você me entendesse melhor?”

Sentindo o olhar de Aria sobre ele, Se-Hoon soltou um suspiro profundo após um momento de silêncio.

“Tudo bem. Vamos.”

Saindo juntos, os dois logo se encontraram fora da mansão, caminhando pelo jardim cuidadosamente mantido, banhados pelo brilho suave do sol poente, em frente à entrada principal.

Caminhando ao lado de Aria, Se-Hoon examinou a área curiosamente e logo descobriu algo estranho.

Uma dança de espada foi realizada aqui? Há sinais de aura de espada em todos os lugares.

O tio de Jake, Gilbert, aparentemente deixou vestígios de seu treinamento por todo o jardim, mas Se-Hoon não conseguia descobrir o porquê.

“Este lugar...”

Virando a cabeça para explicar, Aria parou ao vê-lo olhando para o jardim, sua expressão se transformando em surpresa.

“Você também pode ver, hein?”

Ela notou como seus olhos se moviam? Incerto de como responder, Se-Hoon ponderou suas opções, mas antes que ele pudesse decidir, Aria acenou com a mão.

“Não, eu devo ter me enganado. Não se preocupe com isso.”

Ela casualmente descartou como se não tivesse visto nada, mas Se-Hoon rapidamente percebeu o que ela estava fazendo.

Ela está fingindo não notar.

Mesmo que a esgrima de Gilbert estivesse exposta — possivelmente até mesmo as técnicas secretas da família — ela estava indiferente. Querendo saber o porquê, Se-Hoon achou seu comportamento curioso.

“Como você deve ter ouvido, meu falecido tio mantinha este jardim.”

Ela gentilmente tocou os arbustos cuidadosamente aparados que, graças à magia de preservação, não foram pisoteados ou arruinados pelo tempo. Retomando sua caminhada, Aria passou a mão ao longo das folhas enquanto passeava pelo jardim.

“Eu nunca o conheci, mas, por alguma razão, olhar para este lugar me fez admirá-lo. Por causa disso, eu até treinei aqui em vez de nos campos de treinamento habituais por um tempo.”

Nunca parando seus pés, a mão de Aria traçou sobre os restos espalhados da aura de espada de Gilbert por todo o jardim, criando lentamente um caminho distinto. E tendo seguido atrás, Se-Hoon logo descobriu suas ações.

A esgrima de Gilbert... Ela está me mostrando os princípios básicos de sua própria esgrima.

Desconhecido para qualquer um, Aria havia restaurado e praticado a esgrima preservada ao longo de vários anos.

E agora ela estava revelando abertamente para Se-Hoon.

É como se ela estivesse dizendo: “Se você acha que pode quebrá-lo, vá em frente e tente.”

Independentemente de ser por causa de Jake ou por sua própria curiosidade, ela definitivamente acolheu o desafio.

“Naquela época, achei bastante agradável, mas também um pouco decepcionante. Eu queria que os outros reconhecessem também, mas ninguém nunca o fez.”

“...”

“Eventualmente, eu fiquei farta de tudo isso, de aprender esta esgrima sozinha.”

Retirando a mão dos arbustos, Aria girou para encarar Se-Hoon.

“Então, o que você acha?”

Como se questionasse se Se-Hoon havia compreendido totalmente a esgrima que ela lhe mostrou, Aria esperou ansiosamente.

“Eu não sou uma criança aleatória. Isso não é exatamente emocionante.”

Reconhecendo que Aria já havia dominado a esgrima de Gilbert e a tornado sua, Se-Hoon reconheceu que, para vencer o próximo duelo, ele de alguma forma tinha que elevar Jake ao mesmo nível.

De pé com o sol poente atrás dela, Aria olhou silenciosamente para ele por um momento antes de sorrir gentilmente.

“Você e eu... Eu acho que somos bem parecidos.”

“Isso é um mal-entendido.”

“É? Bem, eu não tenho certeza ainda.”

Aria lentamente se aproximou dele, e seus olhos se encontraram.

“Tente não me decepcionar.”

Sussurrando essas cinco palavras enquanto passava, Aria foi embora, deixando Se-Hoon observar sua figura em retirada.

Se vencermos este duelo, meu laço com Aria se aprofundará... mas se falharmos, estaremos um passo mais perto do nascimento de um novo Arauto da Destruição.

O risco parecia alto, mas ainda era algo que ele poderia razoavelmente tentar dentro de suas habilidades.

Com mais uma razão para interromper o noivado, Se-Hoon voltou seu olhar para o jardim, marcado pela esgrima de Gilbert.

Eu tenho o básico, mas a aplicação é o problema...

Não parecia impossível, mas gerenciar simultaneamente a forja de armas e o treinamento seria apertado. Pensando no que ele poderia fazer, Se-Hoon logo sentiu uma certa presença vir à mente.

Já que terminei todas as tarefas importantes...

Agora era o momento perfeito. Decidindo no local, Se-Hoon imediatamente ajustou o poder das Fronteiras dentro dele para despertar a Buscadora.

“Haaahhhh...”

Pelo longo suspiro, a Buscadora claramente se sentiu negligenciada.

Levantando uma sobrancelha para o emburramento flagrante, Se-Hoon sentiu a necessidade de perguntar: “O que há de errado?”

“O que há de errado? Você só me chama para as tarefas mundanas e me exclui de todas as atividades agradáveis.”

Confuso com a reclamação da Buscadora, Se-Hoon fez uma expressão incrédula.

“Você realmente não sabe por que eu fiz isso?”

“Huh? Eu não sei, por quê?”

“...”

Aparentemente, a Buscadora havia esquecido que ela já havia tentado controlar seu cérebro, ou talvez ela simplesmente considerasse tal incidente trivial demais para lembrar.

“Espere, você ainda está chateado com isso?”

No entanto, assim que a Buscadora estava prestes a continuar essa linha de pensamento, ela parou, seu tom mudando repentinamente para um de interesse.

“Espere... esta é a família Myers?”

“Sim. Fui convidado para um dos eventos familiares deles.”

“Ahh, um noivado. Este lugar não mudou nada, mudou?” a Buscadora comentou nostalgicamente.

Com seu poder de Onisciência, a Buscadora foi capaz de avaliar sua situação fazendo uma varredura rápida de seus arredores.

No entanto, o fato de que o tom da Buscadora se tornou surpreendentemente familiar ao entender fez Se-Hoon perguntar curiosamente: “Você parece ser muito próxima da família Myers.”

“Próxima? Não exatamente... é mais como se tivéssemos um bom relacionamento de trabalho.”

“Relacionamento de trabalho? O que você quer dizer com isso...?”

Desconhecendo tal colaboração entre a Buscadora e a família Myers, Se-Hoon solicitou mais informações.

E a resposta que ele obteve o chocou.

“Eu fui quem ajudou a modificar sua linhagem.”