Capítulo 256

Capítulo 256

Acima de uma terra desolada, onde não restava vestígio da floresta que ali florescera, o céu se contorcia de forma sinistra, agitado por um miasma turbilhante. Ele, juntamente com a origem das colunas de vapor que se elevavam em sucessão ao longe no horizonte, criava a cena de um apocalipse.

Tum, tum, tum.

As fontes do vapor marchavam adiante: uma enorme horda de monstros bestiais, seus números tão vastos que nem valia a pena contar. Seus corpos, gotejando um líquido avermelhado-enegrecido, eram completamente compostos de lava, contaminada por miasma.

“...”

Tudo o que Se-Hoon conseguiu fazer foi encarar o espetáculo sem expressão. A legião interminável que surgia em direção a eles da linha ley contaminada era completamente avassaladora.

Tap.

Sentindo o braço de alguém casualmente drapeado sobre seu ombro, Se-Hoon despertou quando a pessoa falou. “Uau, que vista, não é mesmo?”

Como sempre, aquela voz familiar e preguiçosa era acompanhada por um leve aroma de fumaça de cigarro que lhe fazia cócegas no nariz.

Sem sequer precisar verificar quem era, Se-Hoon respondeu secamente: “Você está fazendo comentários assim quando o mundo está à beira do colapso?”

“Ainda não está completamente arruinado. Isso não é bom o suficiente?”

Ao ouvir que não havia nem um traço de seriedade, Se-Hoon não pôde deixar de suspirar.

“Comentários assim dão uma reputação negativa aos ferreiros, Mestre.”

Como era, os ferreiros já eram criticados por permanecerem na retaguarda, fazendo armas em segurança. Então, se alguém como o mestre de Se-Hoon – uma figura representativa – falasse daquele jeito, o que mais poderia ser dito?

Mas, enquanto qualquer outra pessoa teria mudado sua atitude sob a crítica de Se-Hoon, infelizmente, ele estava falando com seu mestre, de todas as pessoas.

“É por isso que eu te disse para não me tornar um representante. Eu te aconselhei repetidamente a evitar tamanha tolice, mas você nunca escuta. Não é de se admirar que suas armas sejam tão ruins.”

“Por que, pelo amor de Deus, sempre tem que ser sobre minhas armas...?”

Rumble!

Um tremor massivo interrompeu sua conversa ociosa. Sentindo o chão tremer como se a própria terra sob eles estivesse se contorcendo, os dois olharam além do vapor, onde uma sombra gigantesca havia começado a emergir de baixo da terra.

Observando a ascensão do colossal gigante de lava fundida, seu tamanho puro desafiando qualquer senso de perspectiva, os olhos de Se-Hoon se arregalaram em descrença.

“Eles estão apenas gastando toda a linha ley... Eles estão com preguiça demais para fazer algo direito? Que bando de lunáticos.”

Pelo tom de sua mestre, ela parecia completamente farta do inimigo. No entanto, Se-Hoon não se importava; sua mente estava preocupada com a única coisa que ele sabia com certeza: que, independentemente da força do monstro, que era impossível de avaliar, não era seguro ficar onde eles estavam.

“Mestre, nós precisamos—”

“Ah, não se vire agora.”

Cortando Se-Hoon antes que ele pudesse sugerir correr, sua mestre usou o dedo para empurrar sua bochecha, incompreensivelmente direcionando seu olhar de volta para os monstros.

“Isso não é algo que se vê todo dia. Certifique-se de dar uma boa olhada.”

“...O quê?”

Ele não conseguia entender suas palavras enigmáticas, mas ainda assim deixou que ela dirigisse seu olhar, fazendo com que ele olhasse para cima e notasse algo que não estava ali antes.

“Aquilo é...”

Uma estrela dourada brilhava no céu opaco e turbulento. Era apenas um mero grão de poeira em comparação com o exército massivo marchando abaixo, e ainda assim brilhava intensamente no céu.

Seu brilho dourado, não obscurecido nem pelo miasma nem pelo vapor, chamou sua atenção com sua presença estelar, tornando-os incapazes de desviar o olhar.

Zing!

Um feixe de luz disparou da estrela, cortando todos os inimigos em seu caminho.

Então, momentos depois, uma explosão se seguiu, criando uma poderosa onda de choque.

BOOM!!

Em um piscar de olhos, os monstros que atacavam ferozmente desapareceram completamente, deixando para trás apenas o corte dourado que os havia apagado da existência. Ele, suspenso no ar como uma enorme aurora, parecia ser uma cicatriz no próprio mundo.

Era poder verdadeiro, avassalador, que deixou Se-Hoon boquiaberto.

“Aquele é o recém-chegado.”

Sua mestre soou bastante divertida.

***

Pensar que eu acabaria sendo pedido em casamento a ela.

Aria havia sido a esperança da humanidade, nunca recuando na guerra contra os Arautos da Destruição. Mas então ela acabou se tornando a Destruidora da Luz – aquela que massacrou seu mestre, Eun-Ha, e inúmeros outros.

Deixando de lado sua personalidade, Aria, a Espadachim Sagrada, havia realizado inúmeros feitos admiráveis. No entanto, mesmo juntos, eles não poderiam sequer começar a desculpar sua traição à humanidade e transformação em uma Arauta da Destruição, extinguindo a última esperança da humanidade com suas próprias mãos.

Claro, nada disso aconteceu ainda...

Ele sabia que julgar Aria por coisas que ainda não haviam ocorrido era errado, mas suas emoções não eram tão facilmente compartimentalizadas.

“Minhas desculpas. Parece que falei fora de hora.”

Despertando de seus pensamentos, Se-Hoon olhou para Aaron, que estava abaixando a cabeça como se percebesse que havia errado em algo.

“Huh? Não, não há necessidade de se desculpar...”

“Eu só propus tal coisa porque ouvi dizer que você tem estado em contato frequente com minha filha... mas vejo agora que seu relacionamento não é muito bom. Sinto muito mesmo.”

Estava tão óbvio assim?

Aaron havia se desculpado tão educadamente que fez Se-Hoon se sentir um pouco desconfortável. Parecia que seus pensamentos haviam se mostrado em seu rosto enquanto ele estava relembrando. Em outras palavras, ele havia exibido involuntariamente seu desprezo por Aria na frente de seu pai.

Se-Hoon pigarreou.

“Ahem. Não é que tenhamos um relacionamento ruim. Eu só fui pego de surpresa quando você mencionou o casamento de repente...”

“Eu também peço desculpas por isso.”

Vendo Aaron abaixando a cabeça mais uma vez, Se-Hoon sentiu que era hora de a conversa chegar ao fim, então ele retomou o tópico inicial.

“Retornando ao tópico anterior, agora entendo a questão sobre a Guilda Serafim. Vou compilar uma lista de novas instalações de produção e enviar para você.”

“Entendido. Há mais alguma coisa que você gostaria de discutir?”

“Nada mais.”

Acenando com a cabeça, Aaron encerrou a conversa. “Então, vou mostrar seu quarto para que você possa descansar.”

Levantando-se, Aaron liderou o caminho e saiu da sala de recepção, e Miles, que estava encostado na parede, seguiu atrás deles.

“Parece que acabou. Quer que eu o leve para o quarto dele?”

“Sim, e seja cortês.”

“Sim, sim... Vamos lá.”

Balançando a cabeça, Miles assumiu a liderança e começou a caminhar em um ritmo relaxado. No entanto, Aaron parou e se curvou ligeiramente.

“Se houver alguma coisa que você precise ou algo que gostaria de discutir durante sua estadia, não hesite em me avisar.”

Vendo Aaron continuar com seu comportamento cortês, Se-Hoon parou também para responder. No entanto, Aaron acrescentou às suas palavras antes que ele pudesse.

“Farei o meu melhor para garantir que você possa descansar confortavelmente até o dia da cerimônia de noivado.”

Levantando a cabeça, Aaron encontrou o olhar de Se-Hoon calmamente. Durante todo o tempo, Aaron nunca parou de ser cortês, mas Se-Hoon podia sentir a mensagem subjacente em seus olhos.

Em outras palavras, ele quer que eu fique fora disso e me comporte até a cerimônia.

No entanto, considerando que Aaron revelou sua posição tão abertamente desde o início, Se-Hoon encontrou brevemente seu olhar antes de decidir se curvar ligeiramente em resposta.

“Vejo você de novo em breve.”

Sem mais nada a dizer, Se-Hoon se virou e seguiu Miles, sentindo o olhar de Aaron sobre ele até que eventualmente desapareceu e sinalizou que o confronto sutil entre eles havia terminado.

Se-Hoon soltou um suspiro silencioso.

Lidar com esse tipo de coisa é tão irritante como sempre...

Ao contrário do Cão de Gelo, que costumava gostar de coletar informações para pressionar seus oponentes e prendê-los com contratos, Se-Hoon sentia que era tudo uma perda de tempo.

É muito mais eficiente resolver as coisas com um martelo.

Claro, sempre havia o risco de se tornar um homem procurado, mas ainda assim era melhor do que lidar com negociações intermináveis.

Então, e agora...?

Sem nenhuma razão real para comparecer à festa de noivado agora, Se-Hoon ponderou sobre o que deveria fazer agora. Mas naquele momento, Miles, que estava liderando o caminho, perguntou: “O que meu irmão disse?”

“Hmm... Ele me disse para não interpretar mal o propósito do noivado e que nada de estranho estava acontecendo. Ele também disse que eu deveria apenas relaxar até o noivado.”

Permanecendo em silêncio, Miles caiu em pensamento antes de soltar um suspiro.

“Entendi. Parece que eles estão determinados a seguir com o noivado, então...”

Notando a relutância na voz de Miles, Se-Hoon olhou para ele com curiosidade.

“Nem todo mundo está a favor do noivado, hein?”

“Bem... claro que não. Eles chamam isso de tradição e tudo mais, mas no final das contas, é apenas um casamento político. Para todos os outros, somos conhecidos como uma prestigiosa família de espadachins, mas, na verdade, há muita fricção sobre essa tradição. Muitos casais acabam se divorciando ou vivendo separados... É uma bagunça.”

Enquanto ele ouvia Miles revelando casualmente os podres de sua família com uma coçada na cabeça, claramente abrigando suas próprias queixas, Se-Hoon teve alguns pensamentos próprios sobre isso.

Então, existem dissidentes desse sistema de noivado... Mas parece que a maioria ainda o apoia.

Abolir a tradição não causaria imediatamente a queda da família, mas não importava, já que eles a valorizavam o suficiente para não terem intenção de abandoná-la em primeiro lugar. Afinal, a família Myers permanecia uma casa prestigiosa principalmente por causa dessa linhagem, que consistentemente produzia heróis de alto escalão.

Hmm. Estou curioso sobre este Ritual de Seleção que eles têm, no entanto.

Que método eles poderiam estar usando para garantir que o potencial para se tornar um herói de alto escalão fosse transmitido através da linhagem?

Eu teria passado por isso também se tivesse concordado em me casar com Aria...? Talvez eu devesse ter pensado mais sobre isso.

Lamentando a oportunidade perdida, Se-Hoon seguiu Miles até que eles parassem em frente a uma escadaria.

“Os quartos de hóspedes são no andar de baixo, enquanto o quarto de Jake é no andar de cima. Qual você quer visitar primeiro?”

“Eu gostaria de ver Jake primeiro.”

Parte disso era simplesmente porque ele não havia trazido muita bagagem, mas ele também só queria ouvir o lado de Jake sobre as coisas.

Acenando com a cabeça, Miles gesticulou em direção às escadas.

“Tudo bem, vamos subir então.”

Subindo as escadas até o último andar da mansão, os dois caminharam pelo corredor até chegarem diante de uma porta à esquerda.

“...Uau.”

O corredor era fortemente guardado, com soldados de guarda como se estivessem protegendo um tesouro. E, pela atmosfera deles, eles provavelmente eram membros de elite da família Myers, a maioria parecendo ser pelo menos de rank A.

“Qual é o seu negócio aqui, Miles?”

“O amigo de Jake está aqui. O chefe da família deu sua aprovação.”

“Por favor, espere um momento.”

Confirmando a declaração de Miles através de seu rádio, o guarda estacionado no corredor acenou com a cabeça logo depois.

“Você pode entrar.”

Com a permissão concedida, os guardas todos se afastaram, permitindo que os dois passassem e abrissem a porta firmemente fechada.

Entrando, Se-Hoon examinou o quarto, que era bastante comum, ao contrário da estrita vigilância fora do corredor. No entanto, como o resto da mansão, os móveis – como a cama e outros móveis – eram luxuosos.

“...?”

A coisa em que seus olhos pousaram, no entanto, foi Jake, que estava jogado no chão no meio do quarto, apesar da cama e do sofá perfeitamente bons.

Sem entender, Se-Hoon o observou com um olhar confuso antes de perceber rapidamente o que estava acontecendo.

Este é o ato de protesto dele?

Dado a personalidade rigorosa de Aaron, ver Jake assim sem dúvida o irritaria. Então, incapaz de fazer muito mais enquanto trancado no quarto, parecia ser a forma de protesto de Jake.

Se ele está realmente tentando protestar, ele deveria ter destruído o quarto... mas acho que ele teria muitos problemas por causa disso.

Pensando que o ato de rebelião hesitante de Jake era ridículo, Se-Hoon olhou para ele com descrença, e momentos depois Miles, que também parecia ter descoberto, soltou um suspiro.

“Seu idiota. Você realmente acha que ficar deitado assim vai fazer meu irmão piscar?”

“...Eu não sei.”

“Você é impossível... Levante-se; você tem um convidado.”

“Um convidado?”

Curioso sobre quem, Jake finalmente levantou a cabeça e viu Se-Hoon olhando para ele com divertimento.

“Huh?!”

Levantando-se rapidamente, Jake apressadamente endireitou suas roupas desalinhadas e pigarreou desajeitadamente, tentando forçar um sorriso.

“Oh, uh, bem-vindo. Como você tem estado?”

“Eu tenho estado bem... mas você parece estar passando por muita coisa.”

Notando as pulseiras de supressão de mana presas em volta dos pulsos e tornozelos de Jake, Se-Hoon sorriu compreensivamente. Parecia que Jake já havia sido pego uma vez enquanto tentava escapar.

“...Sim, não é brincadeira. Não é exatamente assim que eu queria que nos encontrássemos de novo”, murmurou Jake amargamente.

Ele parecia tão abatido que Miles brevemente franziu a testa antes de soltar outro suspiro.

“Vou dar a vocês dois alguma privacidade. Eu volto mais tarde.”

Sem sequer esperar por uma resposta, Miles saiu rapidamente do quarto, provocando uma risada estranha de Jake.

“Ele provavelmente vai ver meu pai. Eles têm discutido sem parar desde que o noivado foi anunciado.”

“Eu pensei que ele tinha desistido, mas acho que não?”

“Ele não desistiu. Ele... simplesmente não vai aceitar de jeito nenhum.”

Sorrindo amargamente mais uma vez, Jake logo percebeu que Se-Hoon ainda estava de pé e rapidamente mudou de assunto.

“De qualquer forma, sente-se. Você quer alguma coisa para beber?”

“Estou bem.”

“Me avise se precisar de alguma coisa. Posso pedir que tragam em um instante.”

Indo até o sofá, os dois se sentaram um de frente para o outro, e Jake, curioso, imediatamente falou. “Eu ouvi dizer que você lutou ao lado de Wurgen contra o Demônio dos Sonhos. O que aconteceu lá?”

“Bem, não foi tão grande coisa...”

Explicando os eventos, Se-Hoon se certificou de seguir a versão da história conhecida publicamente com alguns enfeites. Ele não revelou a verdade completa sobre a batalha com o Demônio dos Sonhos, não porque ele não confiasse em Jake, mas porque ele se sentia um pouco desconfortável com a família Myers.

Uma família que aprisiona seu próprio filho com supressores de mana não pode exatamente ser confiável.

Por causa das tradições de sua família, eles pareciam estar mais do que dispostos a restringir a liberdade de seus próprios filhos. E se esse fosse o caso, eles também poderiam ir muito longe para desenterrar informações sobre Se-Hoon, se necessário.

“Você passou por tudo isso e nem sequer se machucou? Isso é impressionante.”

“Bem, é tudo sobre estar preparado. Você nunca sabe o que vai acontecer, então é melhor ser minucioso.”

“Minucioso, hein...?”

Lançando um olhar para as pulseiras de supressão em seus pulsos, Jake sentiu uma expressão amarga cruzar seu rosto.

“Talvez eu devesse ter estado mais preparado também...”

Vendo a animação presente nos olhos de Jake desaparecer rapidamente, substituída por um humor sombrio contagioso, Se-Hoon sentiu que havia uma necessidade de trazer a conversa de volta aos trilhos. “Então, o que exatamente está acontecendo? Por que você está tão desesperado para romper o noivado?”

Embora fosse óbvio por que alguém não gostaria de ser forçado a um casamento político, a natureza passiva de Jake tornava seu desespero estranho.

Deve haver algo que Aaron não está me contando.

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Hesitando, Jake permaneceu em silêncio antes de finalmente suspirar profundamente e se abrir.

“No começo, eu só ia seguir em frente com isso. É a tradição da família, afinal... e eu devo tudo o que ganhei a essa tradição.”

“Mhm.”

“Mas então... eu descobri que havia algumas condições.”

“Condições?”

Jake acenou com a cabeça.

“Para garantir o potencial da criança, eu tenho que infundir minha mana nela regularmente. Não pode ser feito por mais ninguém, e se for, há um alto risco de complicações.”

“Hmm... Por quanto tempo você tem que fazer isso?”

“Do momento da concepção até dois anos após o nascimento da criança. E eles também disseram que eu não posso me envolver em nenhuma atividade externa até que eu tenha tido pelo menos três filhos.”

Com essas palavras, Se-Hoon sentiu tudo se encaixando.

“Então, no melhor cenário, você ficaria preso aqui por pelo menos quatro anos. Realisticamente, poderia ser mais perto de dez.”

“Exatamente.”

Tendo acabado de obter uma espada que realmente lhe servia e feito um progresso real, o confinamento repentino em sua casa por causa de produzir um herdeiro para sua família não era algo que Jake pudesse aceitar, não importa o quão importante fosse a tradição.

“Quando eu disse que seguiria em frente depois de me formar, eles me disseram que não havia garantia de que eu sobreviveria até lá. O que você acha que isso parece?”

“...”

“Os anciãos dizem que estão preocupados comigo... mas para mim, parece que eles estão me dizendo para desistir e voltar para casa porque eu não sou talentoso o suficiente para sobreviver.”

Em resumo, eles estavam dizendo na cara de Jake que, com suas habilidades atuais, ele não tinha chance de sobreviver aos tempos turbulentos que viriam. Assim, em vez de arriscar perdê-lo, eles queriam trazê-lo de volta para garantir a continuação da linhagem familiar.

Era um julgamento excessivamente severo, dadas as realizações de Jake, mas a questão era que ele estava sendo comparado a Aria, um talento inédito.

Sem mencionar que sua personalidade é parte do problema.

Se Jake fosse alguém que priorizasse sua própria segurança, a família poderia ter dado a ele mais liberdade. No entanto, ele era o mesmo cara que havia arriscado sua vida para lutar contra a Árvore Divina nos Mares do Lótus Negro.

Em outras palavras, ao levar em conta seu talento medíocre, natureza imprudente e os tempos caóticos que viriam, a família Myers finalmente decidiu forçá-lo a voltar para casa para garantir um herdeiro.

Eu acho que este é outro daqueles efeitos borboleta.

Se não fosse pela Espada Luminescente, Jake provavelmente não teria sido visto como um trunfo importante, e sua luta imprudente contra a Árvore Divina não teria alarmado a família. E se o mundo não estivesse em tal desordem, ele provavelmente teria sido capaz de se formar sem problemas também.

Claro, ele provavelmente teria morrido não muito depois da formatura.

Se-Hoon não sabia exatamente quando ou como Jake havia morrido antes da regressão, mas, independentemente, a avaliação da família de que ele não sobreviveria por muito tempo era precisa.

Hmm, então qual é a melhor maneira de lidar com isso...?

Puramente em termos de benefícios, romper o noivado de Jake era do seu melhor interesse. Se Jake fosse confinado por sua família por um período prolongado, ele perderia a chance de obter as Pedras do Destino de Jake, sem mencionar um aliado potencial em Jake, cujas habilidades valiam a pena cultivar.

Ele é um pouco carente agora, mas ele tem muito espaço para crescer.

Embora fosse difícil descarrilar completamente o noivado, talvez ele pudesse ganhar algum tempo.

Enquanto isso, enquanto ele ponderava sobre várias estratégias, Jake continuou a desabafar suas frustrações.

“Não importa o que eu diga, eles apenas mencionam meu tio, a quem eu nunca sequer conheci, e me dizem que eu não sou capaz. Mas quando eu tento provar a mim mesmo, eles me dizem que eu tenho que derrotar minha irmã. Isso está me enlouquecendo!”

“Hmm...”

“E além disso, minha noiva...”

Toc, toc.

Interrompido pela batida suave na porta, Jake parou e logo, uma voz gentil se seguiu. “Jake, posso entrar?”

“Uh, só um momento...”

Ouvindo a voz de uma mulher que ele não reconhecia, Se-Hoon olhou para Jake, que estava claramente agitado. E ao ver sua reação, Se-Hoon imediatamente descobriu quem era.

“Essa é sua noiva?”

“Sim, mas... por que ela está aqui de repente...?”

Despreparado para a visita inesperada, Jake observou enquanto a porta se abria e uma mulher entrava.

Com cabelos vermelhos impressionantes como uma joia e uma expressão confiante, a mulher, que parecia estar na casa dos vinte e poucos anos, era indubitavelmente bonita, mas...

...O que é isso?

Se-Hoon não conseguia se livrar da sensação de que algo estava fundamentalmente errado com ela.

Desconfiado, Se-Hoon estreitou os olhos, e a mulher, notando seu olhar, sorriu calorosamente em troca.

“É um prazer conhecê-lo, Lee Se-Hoon.”

Sua saudação foi educada e impecável, mas naquele instante, Se-Hoon descobriu o que havia desencadeado seu desconforto. Seu olhar, sua fala e até mesmo o menor de seus movimentos – todos eles traíam a experiência de alguém muito mais velho do que ela aparentava.

Pelos seus sentidos, ela tinha pelo menos cinquenta anos, mas no papel, sua idade estava listada como apenas vinte e três.

...Então, ela é uma deles.

Reconhecendo os sinais familiares, Se-Hoon a examinou mais de perto.

“Meu nome é Raphael Oppenheimer.”

A noiva de Jake era membro da Sucessão, um subgrupo dos Observadores.