Capítulo 250

No passado, quando Se-Hoon estava aprendendo a adquirir mana divina, ele frequentemente colaborava com a Igreja da Peregrinação.

Naturalmente, ele acabou ouvindo histórias sobre os feitos milagrosos do Peregrino — como ele reviveu heróis aleijados, transformou campos de batalha onde dezenas de milhares lutavam em lugares sem uma única baixa e até mesmo controlou um vulcão que estava prestes a entrar em erupção devido à corrupção demoníaca.

Junto com Baek-Yeon, ele era um Ser Perfeito que ajudava ativamente a humanidade, fazendo com que suas histórias fossem inúmeras. E, no entanto, as histórias que Se-Hoon mais ouvia do clero da igreja eram sempre sobre o cotidiano do Peregrino.

“Nosso Papa percorre o Caminho do Peregrino diariamente, vigiando o mundo sempre que está livre. Nós nos esforçamos para emular essa devoção...”

Eles se orgulhavam do fato de que o Peregrino passava mais de trezentos dias por ano percorrendo o Caminho do Peregrino, que se estendia pelo vasto mar aberto, constantemente de olho no Abismo dos Demônios. Para eles, o Peregrino se sacrificando pelo bem da humanidade, renunciando à imensa riqueza e autoridade que seu poder lhe permitia, era digno de reverência — de fato, isso lhe rendeu o respeito não apenas dos Seres Perfeitos, mas de todos os heróis.

Para Se-Hoon, no entanto, era um pouco peculiar, mas como o Peregrino pelo menos agia pelo bem da humanidade, ele o via positivamente.

Agora, porém, essa imagem havia se estilhaçado completamente.

“Aquele maldito líder de culto...”

Swoosh-

Estendendo-se sobre o vasto oceano que continuava longe no horizonte, uma barreira branca brilhante parecia interminável. E tendo caminhado incessantemente sobre ela por três horas, Se-Hoon não conseguia evitar franzir a boca.

Eu pensei que encontraríamos algo útil aqui... mas é apenas um longo exercício de caminhada.

Nada além do mar estava à vista, e nada acontecia na barreira. Parecia que eles estavam caminhando pelo mesmo trecho repetidas vezes. Era tão imutável que até Se-Hoon pensou que poderia ter acreditado que estavam presos em alguma ilusão se não tivesse um senso aguçado de espaço.

Não tem como ele me fazer passar por isso só para me fazer sofrer... será que ele está tentando encontrar alguém para fazer a manutenção para ele?

Ele tinha ouvido que o Peregrino havia aceitado a responsabilidade de manter o Caminho do Peregrino sem muita reclamação até a morte, mas quem sabia o que ele realmente pensava naquela época?

A expressão de Se-Hoon endureceu. Só agora ele percebeu que passar quase um ano inteiro vagando por um lugar assim deixaria qualquer um insano, muito além de apenas deixá-los com alguns parafusos soltos.

E se ele tentar me forçar a manter a barreira como condição para curar Jin-Hyun...? Hmm...

Até Se-Hoon sabia que estava pensando demais, mas acreditava que era sempre melhor presumir o pior ao lidar com heróis de alto escalão, pois mesmo aqueles que pareciam sãos podiam revelar sua loucura inata se seus botões fossem apertados da maneira errada.

Bem, seja qual for o objetivo, eu não saberei até nos encontrarmos... mas nesse ritmo, quem sabe quando isso vai acontecer?

A barreira parecia se estender infinitamente, não importa o quão longe eles caminhassem. Ele até correu ocasionalmente para acelerar o ritmo, mas era apenas uma gota no oceano, considerando o comprimento aparentemente infinito da barreira. O que tornava tudo pior era que, se o Peregrino ainda estivesse se movendo, a linha de chegada se afastaria ainda mais em tempo real, tornando incerto quando Se-Hoon o alcançaria.

Frustrado com a perspectiva de uma maratona sem uma linha de chegada visível, ele apertou os olhos, tentando enxergar à distância.

Naquele momento, ele sentiu uma rajada de vento atrás dele.

Whoosh!

Virando a cabeça, ele viu Sung-Ha brandindo suas lanças gêmeas enquanto caminhava. Parecia que Sung-Ha não estava satisfeito apenas em caminhar e havia decidido treinar para evitar perder mais tempo.

Mas Se-Hoon sabia que Sung-Ha estava simplesmente fazendo um esforço para limpar sua mente de vários pensamentos.

Me lembra o que o Cão Louco fazia naquela época.

O Cão Louco treinava sempre que se sentia perturbado, e quando chegava o momento em que ele achava que sua mente estava vazia, ele agia sobre qualquer pensamento que surgisse — ganhando o apelido de “Cão Louco”. Era um hábito que ele manteve até o fim porque ele nunca pareceu sofrer mentalmente com isso.

Embora adquirir esse velho hábito dele deva estar bom, terei que ficar de olho nele para que ele não perca o controle de suas ações e as deixe seguir suas emoções.

Como Sung-Ha ainda era influenciado pela paisagem mental sinestésica do Cão Louco, não havia como saber que coisas imprudentes ele tentaria, então Se-Hoon se certificou de não baixar a guarda.

Fwoosh!

Enquanto Se-Hoon observava, os movimentos de Sung-Ha ficaram mais rápidos e chamas irromperam ao longo da trajetória de sua lança. Parecia que ele colidiria com seu próprio fogo se errasse o passo, mas Sung-Ha se moveu habilmente, criando lacunas através da roda de chamas e escapando de seu alcance.

Whoosh!

Nunca tendo sido interrompido, o rastro de chamas começou a se parecer com um dragão feito de fogo.

Quando ele aprendeu Dragão de Chamas?

A execução da técnica desenvolvida pelo Cão Louco por Sung-Ha parecia um pouco bruta em comparação com a original, mas ainda era impressionante para algo aprendido em apenas alguns dias.

É como ver um bebê de repente dando seus primeiros passos.

Nunca tendo ensinado a Sung-Ha a técnica do Cão Louco, Se-Hoon assistiu à sessão de prática inesperada de Sung-Ha com surpresa e fascínio.

Fwoosh!

As chamas que ardiam ferozmente foram repentinamente extintas pela escuridão que surgiu em meio a elas.

Quando a escuridão se assentou, Sung-Ha parou sua lança e se virou.

“Pare de me encarar. É irritante.”

“O quê? Tudo que eu fiz foi olhar.”

“Você estava me observando como se eu fosse um bebê dando meus primeiros passos, não estava?”

“...”

Se-Hoon franziu a testa com o palpite certeiro. Seja por causa da influência do Cão Louco ou não, a percepção de Sung-Ha havia se aguçado notavelmente.

Ele também pegou algumas partes irritantes aqui e ali...

Amaldiçoando o Cão Louco internamente, Se-Hoon se reorientou quando Sung-Ha embainhou suas lanças e abriu a boca. “Eu não sei quanto tempo vai demorar, mas eu definitivamente vou ficar mais forte, até o padrão que você quer. Essa foi a condição do nosso acordo.”

“...Hã?”

“Mesmo que eu fique aquém, eu vou fazer funcionar de alguma forma, então não se preocupe.”

Surpreso com as palavras inesperadas, Se-Hoon piscou repetidamente, tentando entender o que ele queria dizer.

É porque ele é mais fraco que o Cão Louco?

Mas, em primeiro lugar, Se-Hoon nunca teve a intenção de apressar Sung-Ha nesse aspecto. Com uma diferença de tempo de trinta e um anos, a experiência que o Cão Louco havia ganho em batalhas e guerras significava que a lacuna não se fecharia tão facilmente, mesmo apesar de alguma estagnação devido a vários incidentes.

“Eu não pensei que esse tipo de coisa te incomodaria. Isso é um pouco inesperado.”

Permanecendo em silêncio, Sung-Ha caminhou um pouco antes de finalmente falar. “Quando você mencionou pela primeira vez explorar os Seis Grandes Reinos Demoníacos, eu imaginei que eventualmente lutaríamos contra monstros como os Dez Demônios, mas... aconteceu muito antes do que eu pensava.”

Ele tinha estimado que levaria pelo menos cinco anos, mas Se-Hoon tinha ido contra um dos Dez Demônios depois de apenas meio ano, até mesmo entrando em conflito com um demônio mais poderoso e derrotando-o com sucesso.

Na verdade, Sung-Ha também contribuiu para essas batalhas, embora só conseguindo fazê-lo aumentando temporariamente seu poder com as habilidades de Se-Hoon e a força do inimigo — uma trapaça.

“No final, eu não consegui derrotar esses monstros apenas com a minha força, e quem sabe se esse método vai funcionar da próxima vez. Meu valor como um trunfo agora está diminuindo.”

Até agora, Sung-Ha acreditava que eles estavam fazendo trocas equivalentes porque estavam em pé de igualdade. Mas agora, após os eventos recentes, ele percebeu que não era mais o caso.

Ele pode pedir poder emprestado de Seres Perfeitos ou heróis de Rank S, mas e eu?

Não havia ninguém para protegê-lo da interferência de Won-Ryong, ajudá-lo a se tornar o Mestre da Seita, curar seu mestre moribundo ou forjar armas perfeitamente adequadas para ele — apenas Se-Hoon. Nessas circunstâncias, qualquer negociação que Se-Hoon fizesse com ele era como caridade.

“Caridade transforma pessoas em fantoches. Elas são elevadas por outros, apenas para serem derrubadas.”

Lembrando-se do ditado que seu mestre frequentemente repetia para ele quando era mais jovem, Sung-Ha percebeu que, ironicamente, Jin-Hyun havia mostrado a ele com sua vida que era verdade. Na época, Sung-Ha pensava que Jin-Hyun era extremamente pessimista, mas agora ele entendia que era a Seita da Chama que tanto permitiu que ele sobrevivesse quanto deixou seu mestre morrendo.

A figura desabada e salpicada de sangue de seu mestre passando por sua mente, Sung-Ha calmamente terminou seu monólogo. “Se eu ficar mais forte mais rápido, posso começar a pagar minhas dívidas. Claro, pode haver momentos em que eu atrase os pagamentos. Se você não pode aceitar isso, você está livre para me descartar...”

“Haa...”

Um suspiro profundo ecoou sobre o mar. Se-Hoon esfregou os olhos em frustração com as palavras obstinadas de Sung-Ha.

O que eu vou fazer com esse cara?, Se-Hoon pensou em frustração, esfregando os olhos.

Ele inicialmente pensou que Sung-Ha estava um pouco mais amolecido em comparação com o Cão Louco, mas por suas palavras obstinadas agora, seu pensamento distorcido apenas tomou uma nova direção.

Inseguro de como lidar com ele, Se-Hoon decidiu simplificar tudo.

“Então, o que você está dizendo é que você acha que eu estou mantendo esse relacionamento de negócios por pena?”

“Sim.”

“E você está dizendo essa besteira porque acredita que não vale muito, certo?”

“...Isso mesmo.”

Tendo resumido claramente os problemas de Sung-Ha, Se-Hoon seguiu em frente.

“Como foram suas notas no primeiro semestre?”

“Por que isso importa...?”

“Apenas me responda. Eu vou contar como parte de sua dívida.”

Embora confuso com a pergunta não relacionada, Sung-Ha finalmente respondeu após alguma hesitação, já que contava para sua dívida.

“Eu fui o aluno de honra do meu departamento.”

“E eu sou um aluno de honra de todo o ano, o que significa que eu estou classificado mais alto.”

Não entendendo, Sung-Ha deu a Se-Hoon um olhar perplexo, perguntando qual era o seu ponto.

“E quanto às suas conexões?”

“...Eu não tenho nenhuma.”

“Eu conheço três Seres Perfeitos, talvez quatro até hoje. Esse é outro ponto para mim.”

“...”

“E o próximo...”

Um após o outro, Se-Hoon comparou tudo o que ele e Sung-Ha tinham — de posses a saldos bancários, bem como o demônio e monstro de nível mais alto que eles derrotaram. E como esperado, Se-Hoon ficou em primeiro lugar em todas as categorias.

A lacuna entre eles estava em plena exibição, tendo crescido tanto que a superioridade de Se-Hoon era inegável, independentemente de sua diferença de ano acadêmico.

“Em conclusão, eu sou significativamente mais inteligente, rico, forte e virtuoso do que você, correto?”

“...”

“Se apresse e me responda, idiota.”

Abrindo e fechando a boca silenciosamente, Sung-Ha relutantemente moveu os lábios e finalmente cuspiu a resposta que era dolorosa de admitir. “No momento... sim.”

Mesmo que ele já soubesse, ele ainda sentiu uma frustração avassaladora que torceu seu rosto em uma carranca.

Rindo da cena, Se-Hoon fez mais uma pergunta. “Então isso não significa que meu julgamento em acreditar que você tem muito valor está correto?”

A expressão de Sung-Ha congelou momentaneamente. Então, derretendo, mudou para algo mais conflituoso.

“Espere... você quer dizer...”

“Não me dê esse papo de pena. Eu pareço o tipo de pessoa que faria isso por alguém?”

“...”

Incitado pelas perguntas de Se-Hoon, Sung-Ha abriu a boca para responder, mas não conseguiu encontrar as palavras. Um lado dele insistia que ele tinha valor, enquanto o outro afirmava que não. Com o resultado conhecido apenas pelo tempo, a única coisa em que ele podia confiar agora era o julgamento daquele que estava fazendo a afirmação.

Então... não, mas...

Seus pensamentos estavam em completa desordem, fazendo Sung-Ha franzir a testa e gemer.

“Tsk, tsk. Você nem consegue entender um fato tão simples... É por isso que você está sempre um passo atrás de mim.”

“...”

“Ninguém se conhece melhor do que si mesmo, mas às vezes as pessoas perdem coisas sobre si mesmas também. Mesmo os Seres Perfeitos não são muito diferentes nesse sentido.”

“...”

“É por isso que você precisa ouvir os conselhos de outras pessoas às vezes, mesmo que elas sejam mais fracas do que você.”

Embora Se-Hoon tenha usado sua diferença de poder para persuadir Sung-Ha, ele também se certificou de deixar Sung-Ha saber que se fixar apenas no poder poderia transformar alguém em um lobo solitário que desconsiderava os outros — assim como o Cão Louco.

Sung-Ha ficou em silêncio, perdido em pensamentos.

Ele entende isso em seu coração, mas sua mente não está pronta para aceitar.

Como era um problema profundamente enraizado, não poderia ser resolvido da noite para o dia. Então, por enquanto, Se-Hoon pensou que dar a Sung-Ha algo para refletir era o suficiente.

Batendo palmas para atrair a atenção de Sung-Ha de volta à realidade, ele mudou de assunto.

“Tudo bem, vamos deixar isso de lado por enquanto. Primeiro, vamos descobrir o que fazer com esse buraco do inferno.”

“O que exatamente você está sugerindo que façamos?”

“É isso que precisamos discutir, gênio.”

“...”

Ignorando o olhar de Sung-Ha, Se-Hoon voltou seu olhar para o interminável Caminho do Peregrino.

Não importa o quanto eu pense sobre isso, não tem como ele esperar que caminhemos até o fim... Eu provavelmente preciso usar Magia Divina.

Quando Se-Hoon pisou pela primeira vez no Caminho do Peregrino, ele havia considerado se a Magia Divina era a resposta, mas ele havia adiado confirmar isso até agora. Além do risco não nulo de ser forçado à servidão se mostrasse muita habilidade, ele simplesmente não queria despertar ainda mais a suspeita do Peregrino.

Ter mana divina e ser proficiente em Magia Divina são coisas diferentes.

Ele tentaria evitar usar os feitiços que aprendeu antes da regressão, mas era possível que ele usasse um por hábito. Quanto mais ele se envolvesse com o Peregrino, mais provável seria que ele atraísse a atenção irritante do Apóstata.

Talvez eu deva usar o Incensário do Peregrino? Se eu usar Estigma como combustível, não consumirá muita mana divina... Eu posso simplesmente disfarçar dizendo que usei o poder de outro Ser Perfeito mais tarde.

“Eu tive uma ideia.”

Saindo de seus pensamentos, Se-Hoon olhou para Sung-Ha, que abruptamente sacou suas lanças mais uma vez.

“Qual é?”

“Se o Caminho do Peregrino é uma extensão do poder do Peregrino, então qualquer perturbação o alertará imediatamente, certo?”

“Certo... E daí?”

Clang!

Em vez de responder, Sung-Ha pressionou as lâminas de suas lanças contra a barreira e começou a canalizar sua mana para elas.

Woong-

Uma vibração sinistra podia ser ouvida da ponta de sua lança. Adivinhando sua intenção, Se-Hoon olhou para ele, com os olhos arregalados.

“Então ele virá consertar se eu quebrar.”

Liberando seu poder total, Sung-Ha liberou a mana contida em ambas as lanças.

Boom!!

Chamas carmesins escuras irromperam das pontas das lanças, tentando quebrar o Caminho do Peregrino. No entanto, enquanto Se-Hoon ficou momentaneamente atordoado pelas ações imprudentes de Sung-Ha, ele rapidamente recuperou a compostura.

Embora ele tenha construído a parte do caminho em que estavam, ainda era uma manifestação do poder do Peregrino. Não havia como Sung-Ha destruí-lo, mesmo em seu estado atual.

Fwoosh!

Assim como Se-Hoon esperava, as chamas explodindo das lanças de Sung-Ha nem sequer deixaram uma marca de queimadura no caminho, muito menos o destruíram.

Aliviado, Se-Hoon soltou uma respiração profunda.

Espere, por que eu estou me sentindo aliviado?, ele questionou suas ações.

Não entendendo por que ele estava surpreso com algo claramente impossível, Se-Hoon olhou para Sung-Ha, sentindo algo distintamente errado.

Sung-Ha ainda estava na mesma postura de antes, mas... algo sobre ele parecia completamente insano, uma loucura familiar que despertou uma sensação de pavor em Se-Hoon.

“Eu sou mais forte do que você...!”

A frustração do Cão Louco havia se manifestado através de Sung-Ha.

Woooong!

As chamas carmesins escuras, queimando sem rumo, repentinamente ressoaram perfeitamente umas com as outras. Elas liberaram um poder imenso que explorou os pontos fracos no Caminho do Peregrino que Se-Hoon descuidadamente deixou. As chamas surgiram através da barreira branca a uma velocidade alarmante.

BOOM!!

O caminho sob seus pés havia sido completamente dividido em um piscar de olhos.

“Seu bastardo louco!”

“Hahaha!!”

Alimentado pela mentalidade do Cão Louco, Sung-Ha continuou rindo sem nenhum medo em sua voz. Se-Hoon, no entanto, estava em pânico, olhando para o caminho rapidamente se dissipando sob seus pés.

O que eu devo fazer agora?

Estritamente falando, o caminho que Se-Hoon construiu era meramente uma ponte para o verdadeiro. Sua destruição não desencadearia nenhum evento catastrófico como liberar o Abismo dos Demônios na sociedade, mas isso não mudava o fato de que ele e Sung-Ha ainda acabariam mergulhando no vasto e vazio mar, sem garantia de que o Peregrino estaria disposto a ajudar, mesmo que visse.

Avaliando as possibilidades restantes em mãos, Se-Hoon rapidamente puxou o Incensário do Peregrino e o agarrou junto com Estigma.

Não adianta mais esconder meu poder...!

Para deixar o Peregrino desesperado o suficiente para depender dele, Se-Hoon sabia que precisava dar tudo de si. Mentalmente traçando a planta do caminho que ele havia observado enquanto o criava e atravessava, Se-Hoon despejou a mana divina armazenada dentro de Estigma no incensário.

Woong!

Sentindo a urgência, o incensário soltou uma espessa nuvem de fumaça que instantaneamente envolveu os arredores. Então, Se-Hoon ativou a Magia Divina que ele meticulosamente formou em sua cabeça dentro da fumaça.

Flash!

Com um brilho dourado radiante, o Caminho do Peregrino estilhaçado foi restaurado como se o próprio tempo tivesse sido revertido.

“Haha... hã?”

Parando sua risada, Sung-Ha olhou ao redor com uma expressão confusa. Ele tinha certeza de que havia destruído, então por que tudo estava perfeitamente intacto?

Espere. Por que eu fiz isso mesmo?

Intrigado por suas próprias ações inexplicáveis, Sung-Ha quebrou a cabeça até chegar a uma conclusão.

“Foi tudo uma ilusão, certo?”

“Que ilusão, seu idiota?!”

Whack!

Sung-Ha estremeceu de dor, seus olhos se estreitando para Se-Hoon, que havia batido na parte de trás de sua cabeça.

“Você...”

“O quê? Você está me encarando? Devo te jogar no mar? Hã?!”

“...?”

Percebendo que o olhar ameaçador de Se-Hoon era genuíno, Sung-Ha fez uma pausa, percebendo que suas ações não eram ilusão — suas memórias eram vívidas e sua mana estava completamente drenada. Só agora ele reconheceu que havia bagunçado seriamente.

Whoosh!

Mas antes que Sung-Ha pudesse dizer qualquer coisa, um pilar de luz dourada de repente desceu sobre o Caminho do Peregrino de cima, de onde um homem vestido com um impecável manto de sacerdote branco, Karl Andersen, saiu apressado. Seu rosto estava cheio de perplexidade enquanto ele examinava a cena.

“O que no mundo...”

Confuso com a situação, Karl olhou entre Se-Hoon e Sung-Ha, silenciosamente buscando uma explicação.

E em resposta, Se-Hoon e Sung-Ha trocaram olhares, compartilhando uma breve conversa silenciosa.

“Eu provei meu valor, como você pediu.”

Se-Hoon sorriu brilhantemente.