Capítulo 209

Capítulo 209

Whoosh-

Abgrund estava voando em círculos no teto da oficina de Lea, e a cabeça de Lea girava em sincronia com a espada negra enquanto seus olhos a seguiam. Ele tinha ido para a oficina dela depois de oferecer uma refeição farta para Eun-Ha para mostrar a ela Abgrund.

“Oh... oh, uau...”

Mesmo apenas sentindo as ondas de mana irradiando dela, Lea podia sentir o quão extraordinária era a espada; sua incrível maestria a cativou. Mas ela acabou notando o olhar de Se-Hoon sobre ela, fazendo com que ela pigarreasse sem jeito.

“Ahem! Então, esta é a versão final?”

“Por enquanto.”

“Acho que qualquer ajuste adicional só a tornaria confusa...”

Quanto mais forte a arma, mais fácil era para seus encantamentos se desgastarem — uma das principais razões pelas quais as armas de alto nível eram notoriamente difíceis de encantar.

E Lea entendeu isso. Ela podia entender por que Se-Hoon havia escolhido completar a espada sem pedir sua opinião, mas isso não significava que ela não estava um pouco frustrada.

Se era para ser assim, ele não deveria ter prometido me deixar encantá-la...

Ela havia estudado incessantemente, virando noites em claro, para aproveitar a oportunidade que só viria se ela se tornasse a aluna de honra de seu departamento. Ela até preparou dezenas de designs de encantamento nos últimos dias, caso Se-Hoon fosse até ela com algum pedido ultrajante.

Mas agora, todo aquele trabalho duro parecia inútil, fazendo-a fazer beicinho de frustração.

“Já está uma bagunça”, murmurou Se-Hoon.

Ele chamou Abgrund do ar e tocou a lâmina levemente.

“Eu consegui fixar o poder das Fronteiras no lugar, mas o processo de extraí-lo ainda é muito bruto. Embora a espada seja utilizável, sua eficiência cai rapidamente, então não vai durar muito.”

Os olhos de Lea se iluminaram. Suas palavras indicavam que ainda havia espaço para melhorias.

“Como está? Você consegue resolver o problema?”, perguntou Se-Hoon.

“Claro!”

Longe de se sentir intimidada pela ideia de encantar uma arma Lendária, o entusiasmo de Lea queimava ainda mais forte. Sua confiança, que havia crescido significativamente ao se tornar a aluna de honra em seu departamento, fez Se-Hoon rir.

“Ótimo. Você já tem alguns designs preparados?”

“Tenho! Eu fiz vários deles só para você, Chefe.”

Sem perder tempo, Lea rapidamente foi até sua mesa e trouxe um arquivo grosso cheio de padrões de encantamento. Ao recebê-lo, Se-Hoon folheou-os casualmente.

Hmm, estes conectam bem o conceito de corpos celestes e o céu noturno.

Felizmente, muitos dos designs se alinhavam com o que ele tinha em mente, então havia muitas opções para trabalhar. Ele continuou folheando as páginas, parando em um design particular que chamou sua atenção.

“Estes... estes são meus Braceletes de Pedra de Tinta?”

Seus olhos pousaram em uma página com desenhos de quatro pulseiras.

Olhando por cima, Lea assentiu em resposta. “Sim, isso mesmo. Já que você os usa há muito tempo e eles têm uma característica de ressonância, pensei que eles seriam um dispositivo de controle adequado.”

“Isso... não é ruim.”

A ideia era inscrever cada bracelete com um encantamento relacionado a um corpo celeste específico e, em seguida, conectá-los a Abgrund para controle sempre que necessário. Era um método de ativação sólido que usava os Braceletes de Pedra de Tinta, que se tornaram cada vez menos úteis à medida que as habilidades físicas de Se-Hoon melhoravam. No geral, era uma ótima ideia.

Decidindo que valia a pena explorar mais a fundo, Se-Hoon tirou os Braceletes de Pedra de Tinta de seus pulsos e tornozelos e os entregou a Lea, junto com Abgrund.

“Vá dar uma olhada. Ainda não sabemos se vai funcionar na prática.”

“Ooh. Entendi. Eu vou cuidar bem deles.”

Lea aceitou os braceletes com ambas as mãos, sorrindo enquanto pegava algumas ferramentas de medição e começava a examiná-los junto com Abgrund.

“Oh, uau... eles estão em melhor forma do que eu pensava.”

Seus olhos brilharam enquanto ela inscrevia um encantamento leve nos Braceletes de Pedra de Tinta e em Abgrund, observando suas reações. Ela parecia uma criança com um brinquedo novo.

Rindo da cena, Se-Hoon voltou a revisar os designs restantes. Com os dois silenciosamente focados em suas tarefas, um silêncio pacífico caiu antes de ser interrompido por Se-Hoon, que de repente se lembrou que não havia dito algo importante.

“Ah, é verdade. Eu lutei contra um Número Único na Alemanha.”

“Sério? Que bom que você não se ma—espere, o que você acabou de dizer?”

Lea, que estava apenas respondendo distraidamente enquanto focada em seu trabalho, de repente olhou para cima em choque. Seu comportamento era um contraste gritante com o de Se-Hoon, que ainda estava folheando os designs casualmente.

“Eu disse, eu lutei contra um Número Único. Parecia que estava lá para me matar.”

“...”

Incapaz de encontrar sequer um traço de seriedade em seu tom, Lea apenas olhou para ele. Ela se sentiu tola por até mesmo estar tão surpresa e não pôde deixar de suspirar de exasperação.

“Esqueça os designs. Explique tudo em detalhes”, ela exigiu.

“Então...”

Se-Hoon resumiu brevemente o ataque de Hraesvelgr, o Número Único. Então, quando Lea ouviu a história completa, ela estreitou os olhos.

“Parece que ela estava cumprindo uma ameaça.”

“Provavelmente. Ela te avisou para não se destacar, mas então você foi escolhida como a aluna de honra, então...”

“...”

Os olhos de Lea escureceram enquanto ela ouvia. Puppeteer havia seriamente tentado matar ou ferir Se-Hoon como um aviso por não dar ouvidos à sua ameaça anterior. Isso a fez sentir tanto raiva de Puppeteer quanto culpa por ser a razão pela qual Se-Hoon havia enfrentado perigo. E essas emoções borbulharam dentro dela, tornando-se uma raiva ainda mais forte.

“Ufa...”

No entanto, ela rapidamente se acalmou, esfregando o rosto com as duas mãos antes de jogar o cabelo para trás e, em seguida, perguntar calmamente: “Você conseguiu descobrir alguma coisa?”

Em vez de se arrepender do que havia acontecido, ela escolheu se concentrar em encontrar uma solução. Isso fez Se-Hoon sorrir; ela finalmente aprendeu a recuperar a compostura.

“Eu descobri a localização da base escondida de Puppeteer. É onde o Número Único tentou escapar no final, então tenho quase certeza de que é legítimo.”

“A base escondida dela, hein...”

A expressão de Lea se tornou complicada. Normalmente, uma base escondida seria um local crítico onde se poderia descobrir o segredo do inimigo, mas com Puppeteer, era diferente.

É muito provável... apenas outro armazém.

Puppeteer e seus bonecos podiam reviver infinitamente em novos corpos, desde que seus corpos principais permanecessem intactos. Por causa disso, eles frequentemente escondiam seu corpo principal em uma base, que geralmente apenas armazenava materiais para criar novos corpos. Era por isso que raramente pistas úteis eram encontradas ao lutar contra um de seus bonecos.

E se for descoberta, eles abandonam a base imediatamente.

Para Puppeteer, tanto os Números Únicos quanto seus bonecos normais eram meras ferramentas. Se ela percebesse uma ameaça direta a ela, ela os cortaria completamente sem hesitar.

Então, havia realmente algo a ser ganho com a informação? Atormentada, os pensamentos de Lea se tornaram complicados.

“Não se preocupe.”

Mas então Se-Hoon sorriu confiantemente e a tranquilizou.

“Se a base ainda está lá, definitivamente não é uma comum.”

Seu tom não era especulativo; continha quase certeza.

Lea olhou para ele curiosamente. “Como você sabe?”

“Porque o Presidente já eliminou um monte delas antes.”

Após o ataque de Puppeteer nos Mares do Lótus Negro, Ludwig agiu por conta própria para eliminar muitas das bases de Puppeteer. Conhecendo sua personalidade, era provável que ele tivesse destruído todas as bases que pudesse encontrar.

Além disso, já que aquele Número Único tentou fugir para ela, provavelmente é uma estação de retransmissão.

As estações de retransmissão de Puppeteer eram centros de comando para controlar bases e bonecos. Embora não fosse a sede principal, se eles tivessem sorte, poderiam encontrar pistas lá que levassem a ela.

“Hm... Qual é o seu plano, então? Você vai reunir um esquadrão e lançar um ataque surpresa?”

“Não, estou pensando em me infiltrar primeiro.”

“Infiltração, hein...? Isso soa muito difícil.”

Lea franziu a testa ao pensar em entrar sorrateiramente em uma fortaleza valorizada pela meticulosa Puppeteer. A segurança não seria brincadeira.

Vendo a expressão apreensiva de Lea, Se-Hoon calmamente a tranquilizou.

“Não se preocupe muito com isso. Contanto que estejamos bem preparados, será mais fácil do que você pensa.”

“É fácil falar.... E então? Quando você está planejando se mover?”

“Ela provavelmente está em alerta máximo, então vou esperar um pouco. Além disso, eu tenho um lugar para ir amanhã de qualquer maneira.”

“...Você realmente tem nervos de aço, hein?” Ela olhou para ele em descrença.

Se-Hoon mal havia escapado de uma tentativa de assassinato por um Número Único há apenas alguns dias, mas ele estava falando em deixar Babel novamente. Lea não pôde deixar de pensar que talvez a Força Demoníaca confundisse Se-Hoon por ter alguma vantagem oculta, e é por isso que eles ainda não o haviam eliminado.

Sorrindo, Se-Hoon respondeu com indiferença: “É tudo uma questão de confiança. Não é grande coisa.”

“Não é grande coisa, a bunda. De qualquer forma, por que você está saindo desta vez?”

Com a pergunta dela, Se-Hoon riu enquanto mexia nos designs em suas mãos.

“Estou planejando fazer uma troca.”

---

Nos arredores de Aarhus, Dinamarca — uma cidade portuária à beira-mar —, o saguão do primeiro andar de uma fábrica enorme estava movimentado com pessoas. Todos eles eram estudantes promissores que se reuniram de todo o mundo para participar do estudo de campo. Cada um deles era um talento habilidoso e conhecido em seus respectivos campos, reconhecendo uns aos outros como colegas e trocando cumprimentos.

“Eu ouvi dizer que os novos modelos de autômatos não são brincadeira.”

“Eles estão dizendo que serão capazes de lidar com zonas de perigo de nível B sozinhos em breve.”

“O setor de próteses também está vendo algum progresso forte graças à sua colaboração com a Igreja da Peregrinação...”

Dado o cenário, a maioria das conversas se concentrava em tópicos relacionados à Fábrica de Marionetes. No entanto, um tópico não relacionado à fábrica fazia com que seus olhares continuassem se voltando em uma direção enquanto eles conversavam.

“...”

“...”

Em um dos sofás do saguão, um jovem de cabelos pretos estava largado preguiçosamente. E ao lado dele, com um assento entre eles, estava uma garota de cabelos prateados focada em seu telefone. Ambos tinham expressões tão ferozes e auras intimidadoras que ninguém ousava se aproximar deles.

Então aquele é Lee Se-Hoon.... Ele parece mais relaxado do que eu esperava.

Na verdade, é a pessoa ao lado dele que torna mais difícil a aproximação.

Enquanto isso, os dois em questão permaneceram totalmente desinteressados, ignorando todos que conversavam ao seu redor. Mas em algum momento, a garota de cabelos prateados, Luize, não conseguiu mais ignorar os olhares contínuos em sua direção, então ela levantou os olhos de seu telefone e lançou um olhar penetrante ao seu redor.

“Ahem.”

“Então, sobre o que estávamos falando antes?”

Intimidados, todos os outros rapidamente desviaram o olhar, temendo que pudessem provocá-la. E com a cena, Luize franziu a testa brevemente e então tocou a perna de Se-Hoon com o pé.

“Ei, por sua causa, as pessoas continuam olhando para mim.”

“O que você é, uma criança? Ficando irritada porque as pessoas estão olhando para você?”

Ignorando-o, Luize continuou a tocar sua perna com o pé. Para um estranho, pareceria que ela estava irritada, mas na realidade, suas ações eram mais sobre mascarar seu nervosismo.

É assim que ela esconde seus sentimentos?

Se ela mostrasse qualquer sinal de antecipar um ataque, seus inimigos perceberiam que sua presença havia sido descoberta. Se-Hoon achou impressionante a rapidez com que Luize se adaptou, apesar de não estar com ele por muito tempo.

Olhando para ela, ele perguntou: “Bem, o que você acha?”

“Sobre o quê?”

“Sobre as instalações aqui.”

Rapidamente entendendo o que ele queria dizer, Luize sutilmente examinou seus arredores.

“Ainda não tenho certeza.”

“Dê uma olhada mais de perto. Pode ser útil mais tarde.”

Embora ele pudesse sentir a maioria das coisas, Luize possivelmente poderia captar detalhes que ele não havia captado. Assentindo, Luize voltou a escanear a área, e foi quando os guias que haviam entrado antes retornaram.

“Atenção, todos.”

Lan Fei, que estava encarregado do grupo de Babel, reuniu os quinze alunos e levantou um crachá.

“Vocês devem usar este crachá de acesso o tempo todo enquanto estiverem dentro. Se vocês entrarem em uma área não autorizada, a segurança estará em cima de vocês imediatamente, então tentem não causar nenhum problema.”

Se-Hoon observou o crachá com interesse.

Um crachá de acesso...

Se esses crachás regulam o acesso a duas áreas diferentes, obter o crachá de outra pessoa pode permitir que ele se mova mais livremente. Ele ponderou diferentes possibilidades enquanto Lan Fei continuava sua explicação.

“A fábrica é dividida em três setores. Hoje, vamos visitar as instalações de fabricação de próteses e testemunhar um processo de produção simples. Alguma pergunta?”

Os alunos permaneceram em silêncio, então Lan Fei começou a distribuir os crachás.

“Venham pegar um cada um.”

Cada aluno recebeu um crachá e, ao receber o seu, Se-Hoon examinou a estrutura cuidadosamente enquanto o colocava. Um pouco depois, depois que ele obteve uma compreensão geral de como funcionava, Lan Fei de repente chamou por ele.

“Lee Se-Hoon.”

Se-Hoon olhou para cima em leve surpresa.

“O que fez você participar deste estudo de campo?”

Pego de surpresa pela pergunta inesperada, Se-Hoon perguntou em troca: “Eu preciso de uma razão específica?”

“Não é isso, mas...”

Lan Fei lutou para dizer algo antes de eventualmente balançar a cabeça.

“Deixe pra lá, apenas esqueça que eu perguntei.”

Ele ignorou como se nada tivesse acontecido, mas Se-Hoon não pôde deixar de achar seu comportamento suspeito.

O que há de errado com ele?

Claramente, Lan Fei estava escondendo algo, e ele não estava fazendo um bom trabalho em ocultá-lo. Mas depois de um momento de reflexão, Se-Hoon decidiu deixar para lá por enquanto.

Eu vou lidar com ele mais tarde.

Sua prioridade agora era Dawn. O problema de Lan Fei podia esperar.

Afastando totalmente esses pensamentos, Se-Hoon contemplou como prosseguir com sua investigação das instalações.

“Ah, então você é Lee Se-Hoon?” Uma voz de repente o chamou do lado.

Virando-se para a voz, Se-Hoon encontrou um jovem de terno se aproximando.

Com cabelos verde-escuro e uma expressão amigável, o homem parecia estranho em seu terno, parecendo mais um técnico do que um vendedor.

“Eu ouvi muito sobre você. Você parece ainda mais impressionante pessoalmente. Você é mais alto do que eu esperava, também.”

O jovem olhou para ele com admiração, como se estivesse conhecendo uma celebridade. Confuso, Se-Hoon olhou de lado para Lan Fei para uma explicação.

“Este é Allen Morgan, o principal pesquisador da Fábrica de Marionetes. Ele estará nos guiando hoje.”

Com a apresentação, Allen estendeu sua mão direita enluvada com um sorriso brilhante. “Prazer em conhecê-lo.”

Se-Hoon hesitou por um momento. Tudo sobre a aparência e o comportamento de Allen parecia comum o suficiente, então Se-Hoon apertou sua mão. Mas então, no momento em que suas mãos se tocaram, Se-Hoon sentiu algo.

Pulso-

Uma névoa esverdeada de mana surgiu no corpo de Se-Hoon. Examinando-o, Se-Hoon teve certeza.

“O prazer é meu.”

O homem à sua frente, Allen Morgan, era uma Região.