Capítulo 189

Capítulo 189

Tendo terminado o exame, Se-Hoon estava de volta à sua sala de estar.

Ele estava assistindo à sua grande TV, que mostrava uma transmissão de uma batalha em uma cidade destruída.

Boom!

A espada azul de um loiro jovial colidiu com a lâmina cinzenta e turva de um homem musculoso de meia-idade, com semblante severo. O choque distorceu o espaço momentaneamente, rachando o chão sob eles e enviando ondas de choque em todas as direções.

Era uma batalha feroz, como se um desastre natural estivesse colidindo com outro.

「Oh! Jake Myers mais uma vez conseguiu contra-atacar o ataque do Professor Kasar! É difícil acreditar que estou assistindo ao exame de toda a faculdade do primeiro ano!」

A voz alegre da professora mais jovem do Departamento de Artes Marciais, Lan Fang, ecoou da TV, fornecendo comentários sobre os indivíduos que brandiam suas espadas um contra o outro novamente.

Boom! Bang!!

O pesado golpe de espada de Kasar pareceu rasgar o espaço, arremessando Jake para trás após uma luta feroz.

Slash!

Mas, momentos antes de se chocar contra um prédio, Jake brandiu sua Espada Luminescente, cortando a parede para aterrissar dentro. Agora escondido dentro do prédio, ele começou sua ascensão rompendo o teto.

Ele estava estrategicamente tentando evitar seu oponente usando o interior do prédio. No entanto, foi um movimento que fez Se-Hoon estalar a língua.

“Tsk, tsk. Você sempre deve pensar em quem é seu oponente primeiro antes de criar estratégias.”

Provando que ele estava certo, Kasar olhou para o prédio de dez andares em que Jake entrou e agarrou firmemente sua espada, Fumaça Cinzenta. Não dando a Jake tempo para respirar, a espada ficou nebulosa e se transformou em fumaça, que Kasar então brandiu poderosamente em direção ao prédio.

Boom!

Espalhando-se em centenas de espadas feitas de fumaça cinzenta, todas elas se chocaram contra o prédio, derrubando-o.

“Ahh!”

Não esperando que o prédio inteiro fosse demolido, Jake gritou e lutou para escapar.

Ao vê-lo, os olhos de Kasar brilharam e ele se impulsionou do chão.

Boom!!!

Suas espadas se chocaram no ar, arremessando Jake para trás mais uma vez. E Kasar, sem diminuir o ritmo, o perseguiu implacavelmente.

「O Professor Kasar está despejando uma série implacável de ataques sem um momento para respirar! E ainda assim, Jake Myers está aguentando notavelmente bem! Ele é realmente impressionante!」

Sem contexto, Jake estava simplesmente sendo sobrecarregado. No entanto, uma vez que se entendesse o propósito do exame, tornava-se louvável, assim como o comentário de Lan Fang sugeria.

Se bem me lembro, o exame deveria ser sobre coletar pontos enquanto evitava a detecção de Kasar, escondendo-se por toda a cidade.

Para o exame de toda a faculdade, Aqar Quf queria testar a resposta de um candidato a um inimigo esmagadoramente poderoso no campo de batalha. Por essas regras, se Kasar visse Jake mesmo que uma vez, Jake seria imediatamente eliminado. No entanto, Jake perseverou por mais de cinco minutos.

Kwang-Soo deve ter tido isso em mente o tempo todo...

Como Kwang-Soo, Kasar era um herói de nível S; mesmo que ele não desse tudo de si, alguém no nível de Jake claramente lutaria para resistir. No entanto, graças ao exame de Kwang-Soo, Jake foi capaz de aprender o suficiente para responder à enxurrada de ataques, permitindo que ele sobrevivesse por tanto tempo.

Caso contrário, Jake provavelmente teria enfrentado a eliminação sem conseguir deixar um impacto significativo.

Isso não é quase como trapaça?

Resmungando para si mesmo, Se-Hoon reavaliou o nível de habilidade de Jake.

Ele provavelmente está mais ou menos no mesmo nível da Aria do passado.

Com base nos feitos que ele conseguiu realizar até agora, Jake parecia mais do que capaz.

Levantando-se novamente, Jake podia ser visto coberto de poeira, mas seus olhos estavam brilhando, combinando com sua Espada Luminescente que estava brilhando mais azul do que nunca. Ao ver a cena na tela, Se-Hoon sorriu.

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Além disso, Jake estava mal se defendendo contra um oponente de nível S, enquanto Se-Hoon havia navegado por um exame projetado por um Ser Perfeito; era óbvio qual deles obteria notas mais altas.

Concluindo que não havia necessidade de se preocupar, Se-Hoon mudou de canal para assistir ao exame de toda a faculdade de Ur.

Boom!!

Em contraste gritante com o exame de batalha na cidade anterior, o exame de Ur aconteceu em uma floresta. Para o exame deles, os alunos tiveram que lutar ao lado de autômatos, cada um encarregado de ajudar seu respectivo aluno parceiro.

O objetivo era simples: eliminar os outros alunos destruindo seu autômato. Para alcançar a vitória, o pensamento estratégico e o uso eficaz de autômatos eram fundamentais.

E se destacando nisso, uma pessoa se destacou entre todos.

Caw-!

Um corvo com asas de prata estava voando pela floresta, acompanhado por um autômato vestido com armadura de prata completa, destruindo ferozmente.

「O-o que você está fazendo?!」

「Isso não é nada justo!」

A dupla rapidamente destruiu os autômatos de qualquer um em seu caminho, enviando todos eles direto para a zona segura. Foi um massacre.

E, claro, a garota de cabelo preto passeando casualmente pela floresta, Erika, era quem estava orquestrando tudo.

「Nenhuma outra palavra pode descrever a situação melhor do que 'massacre'. Parece que o exame terminará em breve.」

Assistindo pela tela, Se-Hoon concordou com o comentário da Professora Lan Fei do Departamento de Feitiços.

Pensar que ela já conseguiu copiar perfeitamente as técnicas da Armadura de Ossos Espirituais. Não é de admirar que eles não tenham chance.

Recordando quando ele fez a Armadura de Ossos Espirituais para o corvo de Erika, Se-Hoon lembrou como ele havia usado a habilidade primária de Erika, Armadura Fantasma, como inspiração.

Com sua proficiência nisso naquela época, ele esperava totalmente que ela acabasse adaptando-a em feitiços de aprimoramento orientados para o combate também nesta rodada. E olhando para o autômato, ela realmente o fez.

Bang!

Os outros alunos, regulares e transferidos, tiveram seus autômatos estilhaçados em apenas um único golpe, enquanto o autômato de Erika permaneceu ileso, apenas tremendo levemente com o impacto.

Observando sua destruição sem esforço, Se-Hoon acariciou o queixo.

Ela está indo bem, mas... está faltando um toque dramático.

As técnicas e habilidades de Erika eram impressionantes, mas... o exame era bastante direto e carecia de espetáculo.

Comparando os três exames de toda a faculdade, seu desempenho, onde ele basicamente desafiou as regras, fez Se-Hoon sorrir.

Acho que estou à frente nos exames de toda a faculdade.

Certo de sua vitória e de ganhar a posição de aluno de honra do ano, Se-Hoon sorriu contente.

Ding-dong-

Ouvindo a campainha, Se-Hoon se levantou do sofá e foi até a porta da frente para receber seu convidado esperado.

Clink-

“...”

Vendo Amir, que estava ali com uma expressão complexa e um toque de descrença no rosto, Se-Hoon calmamente o convidou a entrar: “Entre.”

“Tudo bem...”

Inclinando-se ligeiramente, Amir entrou, e ambos se sentaram um de frente para o outro.

“...”

“...”

Por um tempo, eles apenas ficaram olhando um para o outro em silêncio, esperando que o outro falasse primeiro. Eventualmente, Amir, que estava examinando Se-Hoon, finalmente suspirou e quebrou o silêncio.

“Posso fazer uma pergunta primeiro?”

“Vá em frente.”

Obtendo a permissão de Se-Hoon, Amir hesitou brevemente antes de fazer a pergunta mais urgente em sua mente: “Quem exatamente é você?”

Quando Amir descobriu pela primeira vez que o misterioso atacante que ele conheceu no navio era Se-Hoon, ele naturalmente presumiu que Se-Hoon estava apenas escondendo sua identidade. Mas, após uma reflexão mais profunda, ele percebeu que ainda não fazia sentido.

Como alguém sem talento notável antes de entrar em Babel poderia adquirir tanta força, habilidade e talento em magia espacial em menos de meio ano?

Ele tinha certeza de que nem mesmo o gênio mais talentoso poderia conseguir isso. Assim, Amir começou a contemplar um cenário alternativo: a persona pública de Se-Hoon era meramente uma fachada, e sua verdadeira identidade era a carta escondida de Babel, alguém previamente ligado ao Imperador da Ascensão.

“Hmm...”

Adivinhando aproximadamente o que Amir estava pensando, Se-Hoon ponderou sobre como responder. No caso do cético Amir, simplesmente dizer “Eu sou apenas excepcional assim” não seria suficiente.

Para incutir a crença de que posso derrotar o Demônio dos Sonhos, pode ser melhor dar a impressão de que tenho um forte apoio.

Refletindo sobre a escolha, ele tomou uma decisão e agiu imediatamente, canalizando sua mana para o Anel da Ascensão em seu dedo anelar direito.

Vendo o espaço ao redor deles se distorcer ligeiramente, Amir olhou em silêncio atordoado. A imensa presença que emanava do anel que ele sentiu por apenas um momento, combinada com o cenário mental sinestésico de Se-Hoon, permitiu que Amir percebesse rapidamente a origem do anel.

O Imperador da Ascensão...

Percebendo que era um artefato imbuído do poder de um Ser Perfeito, algo não facilmente obtido, Amir ficou tenso, entendendo o significado do anel.

Enquanto isso, Se-Hoon retirou sua mana e olhou diretamente para Amir.

“É mais ou menos isso. Quer que eu explique mais?”

“...Não, isso seria suficiente.”

Aceitando o status de Se-Hoon como o sucessor do Imperador da Ascensão, Amir curvou a cabeça em sinal de gratidão.

“Obrigado pela misericórdia que você me mostrou até agora.”

Com sua identidade, Se-Hoon poderia facilmente ter lidado com ele no navio de passageiros ou quando se encontraram durante o exame. Sabendo disso, Amir começou a falar respeitosamente, o que fez os cantos da boca de Se-Hoon se contraírem ligeiramente.

Então este era o jeito certo de fazer isso.

Olhando para Amir, cuja suspeita havia sido um tanto aliviada e agora era respeitoso, Se-Hoon achou a visão bastante satisfatória. Mas se o Cão Congelado tivesse visto tal cena, ele provavelmente teria espumado pela boca.

Escondendo sua alegria, Se-Hoon assumiu a conversa.

“Tudo bem, agora é minha vez de fazer perguntas.”

“Claro. Responderei ao melhor de minha capacidade.”

“Você foi enviado como um peão descartável desde o início?”

“Não. Mas se a situação não tivesse sido favorável, eu estava planejando me tornar um.”

“Em seguida, seu objetivo era estabelecer contato de longo prazo comigo?”

“Isso fazia parte disso.”

Combinando as respostas vagas de Amir, Se-Hoon foi capaz de formar uma compreensão aproximada da estrutura do plano do Demônio dos Sonhos.

Ela queria resolver as coisas durante o período de exames, se possível.

Se a oportunidade surgisse, ela usaria Amir como um peão descartável; caso contrário, ela o manteria perto de Se-Hoon para a próxima chance. Pensando na maneira calculada como o Demônio dos Sonhos tratava Amir como uma ferramenta, Se-Hoon acariciou o queixo.

Embora seu tratamento seja pior do que o esperado, dado o momento, suponho que seja inevitável.

Mesmo o Cão Congelado só foi capaz de ganhar reconhecimento após vários eventos, então o status do atual Amir, que não tinha conquistas notáveis, fazia sentido. No momento, ele era essencialmente um membro de baixo escalão do Distrito do Prazer.

Mas considerando como eu preciso usá-lo para derrubar o Demônio dos Sonhos, ele precisa ter alguma autoridade...

Considerando os riscos, Se-Hoon estendeu a mão para Amir.

“Entregue para mim.”

“...Perdão?”

“Você deve ter algo preparado, certo? Me dê isso.”

Agora entendendo o que Se-Hoon queria, Amir recuperou uma caixa de joias ornamentada de seu bolso vazio após alguma hesitação.

“Aqui está.”

Pegando-a, Se-Hoon abriu a caixa de joias para inspecionar seu conteúdo. Dentro havia dezenas de joias cuidadosamente dispostas, entre as quais uma joia roxa estava sutilmente misturada.

É isso.

Notando a joia roxa, Se-Hoon fechou a caixa e olhou para Amir.

“Para que serve isso?”

É o presente que os alunos transferidos reuniram porque queriam manter um relacionamento próximo com você.

“Um suborno em grupo, hein?”

Claro, isso era apenas uma história de cobertura. Seu verdadeiro propósito era provavelmente um meio de entregar a joia roxa, imbuída do poder do Demônio dos Sonhos, para ele.

“Mais alguma coisa?”

“...Se você puder estender sua mão esquerda.”

Pegando a mão esquerda de Se-Hoon, Amir pegou uma adaga e pressionou levemente a joia embutida em sua empunhadura contra ela.

Woong-

A joia emitiu uma luz fraca, e uma barreira peculiar envolveu o corpo de Se-Hoon, marcando-o como um alvo.

Então, era isso que ela estava planejando fazer durante o exame.

Embora Se-Hoon não entendesse totalmente o mecanismo, estava claro que se Amir tivesse passado pelo labirinto primeiro, a barreira teria sido aplicada a ele.

“Isso é tudo que eu preparei.”

“Hmm. Tudo bem.”

Com isso confirmado, Se-Hoon teve uma ideia aproximada de como as coisas se desenrolariam. Ele olhou para a caixa de joias.

“A partir de hoje, estamos vinculados por um contrato que exige que troquemos informações regularmente. Entendeu?”

“...Entendido.”

“Bom. Você pode sair agora.”

Levantando-se, Amir curvou-se respeitosamente.

“Muito obrigado.”

Se-Hoon havia caído conscientemente na armadilha do Demônio dos Sonhos, salvaguardando sua posição. Se-Hoon também havia forjado um contrato com ele, garantindo sua posição inexpugnável. Amir sabia que tudo isso era para transformá-lo no agente duplo de Se-Hoon, mas havia salvado sua vida e apresentado uma oportunidade.

“Guarde seus agradecimentos para mais tarde. Não significa nada se as coisas não correrem bem.”

“Entendido. Te vejo mais tarde, então.”

Vendo Amir sair, Se-Hoon olhou novamente para a caixa de joias.

Ela vai atacar assim que vir uma abertura.

E embora ele pudesse criar essa abertura necessária agora, provavelmente pareceria muito artificial. Então Se-Hoon decidiu sentar e esperar.

Uma oportunidade virá algum dia, com certeza.

Mesmo que ele ainda não confiasse totalmente na magia da adivinhação, chegar tão longe lhe deu alguma confiança. Recostando-se no sofá, ele voltou seu olhar para a torre branca visível do lado de fora da janela.

O principal fator decisivo será que tipo de teste bizarro aquele velho preparou...

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Tarde da noite, as luzes ainda estavam acesas no escritório do presidente dentro da mansão Marduk. Aqui, Ludwig estava revisando os relatórios do exame do primeiro semestre.

“Muitos alunos mostrando melhorias rápidas este ano.”

Entre os alunos do terceiro ano, havia Sung-Ha e Lea; os alunos do segundo ano tinham Luize; e os alunos do primeiro ano tinham Jake e Erika. Comparado com o início do semestre, todos eles mostraram um progresso surpreendente, com seu ímpeto não mostrando sinais de diminuição. Todos eles tinham a promessa de um futuro brilhante.

Ludwig então leu o relatório sobre Se-Hoon, a estrela em ascensão mais brilhante entre todos eles, que havia demonstrado o crescimento mais significativo.

“Ele replicou a autoridade de controle do labirinto... Haha.”

Embora parecesse que qualquer um poderia simplesmente usar a autoridade de controle replicada se conseguisse copiá-la em primeiro lugar, a realidade era uma história diferente. A autoridade de controle só permitia que alguém se movesse pelo labirinto, não desviasse dos portões.

Em outras palavras, o salto de Se-Hoon para a linha de chegada foi o resultado de conseguir realizar os milhares de cálculos necessários para cada portão instantaneamente.

“Este garoto é realmente peculiar. Ele é desajeitado ao ativar suas habilidades, mas adepto ao processo de cálculo necessário após a ativação.”

“É provavelmente porque ele entende a autoridade de controle intuitivamente. Se lhe for dada a oportunidade certa, ele poderia se tornar muito mais proficiente com a magia espacial...”

“Fácil para você dizer. Algumas pessoas nunca têm essa oportunidade, não importa o quão duro tentem.”

Ludwig sorriu para o comentário brusco da voz do buraco branco.

“Bem, não há uma clara diferença entre impossível e improvável?”

“Claro. Mas vamos mudar de assunto.”

A voz ficou incomumente séria.

“Você realmente vai seguir com isso?”

“...”

“Revelar seus resultados de pesquisa para o mundo terá repercussões significativas, especialmente considerando como os Dez Malignos podem reagir.”

Ludwig permaneceu em silêncio, apenas olhando para o buraco branco.

“Você pode pensar assim. Mas eu discordo”, disse ele após um momento.

“O quê?”

“O mundo já está em turbulência. Uma pequena ondulação não fará diferença alguma.”

Ludwig sorriu levemente.

“Pode até acelerar um pouco as coisas.”

“Então, você está determinado a seguir com isso.”

“Se você realmente não concorda com esta decisão, eu não farei isso.”

Um breve silêncio caiu. Então, foi quebrado pela voz do buraco branco, muito mais calma desta vez.

“Faça como quiser. Mas certifique-se de que pode lidar com as consequências.”

Click!

Deixando para trás aquele aviso, o buraco branco se fechou, transformando-se em um buraco de fechadura dourado que então se dissolveu.

“...”

Ludwig sentou-se em silêncio. Então, após alguns minutos, ele se levantou e foi até a janela atrás de seu assento. Ele olhou para o jardim da mansão e a alta torre branca alcançando o céu, uma visão que permaneceu inalterada desde quando ele construiu Babel.

“Eu posso lidar com as consequências com facilidade”, ele murmurou silenciosamente para si mesmo.

No momento, era imperativo nutrir o ímpeto criado por um aluno. Reafirmando sua resolução, ele estendeu a mão.

Woong-

À distância, a Torre dos Heróis começou a tremer levemente. Energia dourada então desceu lentamente do cume coberto de nuvens, espalhando-se pelos terrenos do campus.

Rumble!

Sentindo a imensa presença dentro da massiva vibração que sacudiu Babel, Ludwig torceu sua mão direita bruscamente.

Crash-

Acompanhando o som de algo se estilhaçando, o céu ficou em um tom dourado. O cenário de Babel se tornou sobrenatural, como se tivessem cruzado para outro reino.

Olhando para a cena além da janela, Ludwig retirou a mão e sorriu.

“Boa sorte em seu último exame, todos.”