Capítulo 115

Capítulo 115

“Então, vou me arrumar.”

Visivelmente satisfeita com o convite de Se-Hoon para acompanhá-lo, Erika se virou para sair. Para Se-Hoon, sua figura alegre ao partir era uma visão curiosa de se observar.

Eu disse que ela podia vir, mas ela deveria saber que é porque, no fim das contas, planejo usá-la... e mesmo assim ela está tão satisfeita com isso?

Ao vê-la, ele pensou que ela estivesse emburrada porque ele ainda não tinha forjado o equipamento dela, mas acabou que era porque ela estava se sentindo excluída. Parecia que isso era mais importante do que o próprio equipamento.

Bem... ela também conseguiu a Pedra da Terra Purificadora para mim, então eu deveria forjar algo para ela assim que tiver uma chance.

Elevando o equipamento de Erika à prioridade máxima, ele pegou seu celular.

É aqui que o caminho se divide.

Para chegar aos Braços Negros, Se-Hoon precisava de exatamente duas coisas.

A primeira era um guarda-costas de Rank S ou superior para protegê-lo de quaisquer circunstâncias imprevistas. A segunda era um especialista familiarizado com os Braços Negros que pudesse levá-lo até lá e guiá-lo.

Mas mesmo encontrar alguém que atendesse apenas a um dos critérios já seria desafiador o suficiente, então encontrar alguém que atendesse a ambos seria quase impossível. No entanto, Se-Hoon pensou imediatamente em duas pessoas assim.

Se eu escolher aquele com quem sou mais familiarizado, seria Ma Kwang-Soo.

Kwang-Soo atendia facilmente a ambos os critérios. Para o primeiro, ele era um herói de Rank S com anos de experiência, então ele era definitivamente proficiente tanto em proteger quanto em matar. Então, para o segundo, ele provavelmente já tinha se infiltrado em lugares como mercados negros, talvez até nos Braços Negros, inúmeras vezes com os Executores—o grupo que ele havia fundado para rastrear e caçar demônios—e deveria ser capaz de lhe fornecer informações.

O problema de ir com esse cara é que vai ser problemático se formos pegos nem que seja uma vez...

Como Kwang-Soo e seus Executores eliminavam impiedosamente aqueles que colaboravam com os demônios, eles eram tratados como bombas-relógio no submundo. Assim, se sua identidade fosse exposta durante esta viagem, terminaria com Immortal voltando para a clandestinidade e até mesmo com a dissolução dos Braços Negros.

Eliminando ele, então só tem uma pessoa que é ideal para este trabalho...

Chegando a uma decisão, Se-Hoon imediatamente fez uma ligação.

— Em que posso ser útil?

Ouvindo a voz brusca de Eun-Ha ao telefone, Se-Hoon foi direto ao ponto.

Com um tom sério, ele respondeu: “Gostaria de consultar algo com você; você poderia me dar um pouco do seu tempo?”

— Parece que é algo que não podemos discutir por telefone.

“Sim, eu preferiria me encontrar e discutir isso em pessoa.”

— Hm...

Eun-Ha hesitou por um breve momento.

— Está quase na hora do almoço; que tal conversarmos na minha casa? Deveríamos conseguir ter uma conversa tranquila lá.

“Ah, isso soa bem. Nesse caso, irei direto para lá assim que você me enviar o endereço.”

— Entendido. Te vejo em frente à minha casa em breve, então.

Desligando, Se-Hoon olhou para o celular e sorriu.

Ela ser uma especialista em mercados negros realmente não combina com ela, nem naquela época e nem agora.

Publicamente, a imagem de Eun-Ha era a de uma heroína exemplar e cumpridora da lei—o que a vida que ela vivia realmente se aproximava. Mas... havia uma coisa que a fazia se desviar dessa vida: equipamentos.

Ela realmente se torna desenfreada quando se trata de equipamentos que ela gosta; o simples fato de que ela ameaçou aniquilar a família Barmuth por minha causa diz tudo.

Claro, ela sempre se certificava de nunca cruzar certas linhas—como conspirar com a Força Demoníaca ou assassinar pessoas inocentes—mas atividades legalmente ambíguas eram jogo justo. E ela nunca hesitava em fazê-lo quando necessário.

Um exemplo disso era explorar mercados negros como os Braços Negros para encontrar coisas para comer.

Se bem me lembro, foi no mercado negro no México onde eu a encontrei pela primeira vez...

Antes da regressão, ele ficou surpreso quando Eun-Ha apareceu de repente diante dele no mercado negro, onde ele estava vendendo equipamentos secretamente, e propôs um acordo.

Em vez de responder calmamente naquele momento, ele reflexivamente balançou seu martelo, uma ação que apenas o levou a ser espancado e hospitalizado. O acordo que ele fez com ela neste hospital era apenas outra velha lembrança, mas era tão vívida quanto o primeiro encontro deles.

Já que ela disse que era um hobby antigo, ela deve estar os visitando mesmo tão cedo. Além disso, Os Braços Negros têm poucos laços com a Força Demoníaca e fazem circular muitos equipamentos, então ela pode até ser uma VIP lá.

Se ele pudesse garantir a cooperação de Eun-Ha desta vez, sua segurança ao navegar pelos Braços Negros e coletar informações sobre Immortal estaria garantida.

O pensamento o deixou cada vez mais determinado a tê-la a bordo.

Vrrr-

Ele recebeu uma mensagem.

Vendo que era o endereço da casa de Eun-Ha, ele ficou levemente curioso.

Hmm. Me pergunto como ela está se virando em Babel.

As casas alugadas dela sempre foram nos arredores, dando a todas elas uma sensação árida tanto interna quanto externamente. Ao contrário de antes, porém, ela agora estava vivendo em terrenos de Babel, então poderia ser diferente.

Chamando um táxi, ele foi direto para o endereço na mensagem. Olhando pela janela, ele deu uma olhada na área.

Então não era o distrito residencial, mas o distrito comercial.

O distrito comercial, onde estavam localizadas as sedes de várias corporações e guildas associadas a Babel, ficava perto da praça central e também perto do prédio principal de Borsippa.

Não há prédios pequenos em Babel, mas este é enorme em um sentido diferente.

Embora ter as sedes de corporações e guildas reconhecidas globalmente reunidas aqui já fosse impressionante por si só, o fato de que os proprietários dos edifícios gigantescos mudavam ligeiramente a cada ano era ainda mais.

De novo, era natural, já que eles seriam despejados se não pudessem pagar o aluguel exorbitante estabelecido por Babel ou não pudessem atingir os níveis de desempenho prometidos no contrato.

E não é como se essas corporações pudessem simplesmente mudar suas sedes para longe de locais, já que Babel é uma importante estação de trânsito para o Terminal do Espaço Vazio. Eles realmente estão entre a cruz e a espada.

Para permanecer em Babel, todos—os alunos, membros da equipe, guildas e corporações—tinham que obedecer às regras e padrões de Ludwig. Essa era a verdadeira razão pela qual todos naturalmente se referiam a Babel como o jardim particular do Imperador da Ascensão.

“Obrigado.”

Thump-

Chegando ao endereço, Se-Hoon olhou para o prédio à sua frente, um prédio de cinco andares escondido em um canto do distrito comercial. Sua fachada limpa era bastante enganosa, fazendo-o parecer um prédio vazio que não existia há muito tempo.

“Hmm. Isso parece...”

Naquele momento, enquanto ele apertava os olhos para o prédio, ele ouviu alguém chegar.

“Lee Se-Hoon.”

Eun-Ha, chegando um pouco mais tarde do que ele, inclinou levemente a cabeça.

“Desculpe, estou atrasada. Tinha um pouco de trabalho sobrando, então demorei um pouco para terminar.”

“Eu também acabei de chegar. De qualquer forma... esta é realmente sua casa, Reitora?”

O prédio não parecia que alguém pudesse morar ali. No entanto, Eun-Ha assentiu calmamente.

“Sim, é.”

“...Entendo.”

Embora ele ainda não tivesse visto o interior, Se-Hoon já tinha uma noção aproximada de como poderia ser.

“Vamos entrar então”, disse Eun-Ha, olhando para Se-Hoon e apontando para frente.

Ela então se aproximou da entrada do prédio, que ficava à direita, e colocou a mão em um painel ao lado da porta. Com um bipe, a porta destravou e deslizou para os dois lados.

Seguindo Eun-Ha para dentro do prédio, Se-Hoon examinou o interior espaçoso.

O primeiro andar estava coberto por várias caixas de equipamentos que estavam empilhadas como montanhas. Os fabricantes rotulados dos equipamentos variavam de empresas bem conhecidas a oficinas menores, dando ao lugar mais uma sensação de depósito do que de lar.

Parece que, esteja ela morando em Babel ou não, ela usa sua casa como um depósito, pensou Se-Hoon com um sorriso irônico, já esperando por isso.

Antes da regressão, porém, ela pelo menos tinha um depósito separado e enorme construído ao lado de sua casa.

Fazendo uma breve varredura das caixas, ele notou algo e perguntou: “Estes são todos equipamentos Normais?”

“Sim. Do primeiro ao quarto andar, uso cada andar para armazenar equipamentos de diferentes níveis, e moro no quinto andar.”

“Andares inteiros...”

“Você pode usar estas escadas para subir.”

Calmamente terminando a breve explicação, Eun-Ha o conduziu pelas escadas em frente à entrada. E como o prédio não tinha paredes externas bloqueando sua visão das escadas, ele conseguiu ver claramente o interior de cada andar enquanto eles subiam.

O primeiro e o segundo andares, zonas de armazenamento para equipamentos de níveis baixos, estavam cheios de caixas empilhadas por tipo, enquanto o terceiro andar estava cheio de grandes armários de exibição de metal que continham equipamentos Raros cuidadosamente alinhados.

Então, no quarto andar, havia um bom número de equipamentos de nível Heroico variados colocados individualmente em armários de exibição.

“Você tem muitos equipamentos Heroicos.”

“Sim. Atualmente tenho oitenta e nove peças no total.”

Embora essa quantidade de equipamentos Heroicos possa ser surpreendente para um aluno comum, Se-Hoon não ficou impressionado.

Ela não tem tanto... talvez porque ela esteja trabalhando como reitora agora?

Antes da regressão, Eun-Ha possuía mais de cem equipamentos Heroicos; a diferença parecia ser porque ela estava saindo em missões de subjugação com menos frequência do que antes.

Terminando uma rápida varredura do quarto andar, Se-Hoon voltou o olhar para Eun-Ha e a seguiu até o último, quinto andar.

“É aqui que eu moro.”

“...”

Como os quatro andares anteriores, o interior era completamente aberto, sem paredes.

Parecia que ela havia tentado designar espaços diferentes para fins específicos, no entanto—visto que uma cama, mesa, mesa de jantar e banheira estavam esporadicamente colocadas—mas como o chão nem estava devidamente coberto, não significava muito.[1]

...Isso é ainda pior do que como ela era antes da regressão.

Ela nunca foi de se importar com design de interiores, mas este lugar parecia quase um prédio abandonado com apenas itens essenciais para a vida colocados dentro.

A austeridade da mobília ia além da simplicidade a ponto de parecer que algo estava faltando. Sentindo esse vazio, Se-Hoon olhou ao redor com uma expressão duvidosa.

Sua reação fez Eun-Ha tentar explicar awkwardmente. “Eu não gosto quando o interior fica muito complexo, então mantive simples. Por favor, entenda se parecer um pouco estranho.”

“Bem... gostos variam.”

De qualquer forma, o andar tinha tudo o que precisava. Dispensando quaisquer pensamentos adicionais sobre isso, ele rapidamente mudou de assunto.

“Vamos almoçar antes de começarmos a conversar?”

“Okay.”

Os dois se moveram para uma mesa de jantar em um canto, e Eun-Ha tirou duas peças de equipamento de seu bolso dimensional.

A espada e o arco, ambos equipamentos de nível Avançado produzidos em massa, sem características distintivas particulares, eram semelhantes a um kimbap triangular e um ramen instantâneo em sua banalidade.

“Hmm. Reitora.”

“...Por favor, prossiga.”

Notando os olhos de Eun-Ha cheios de expectativa, Se-Hoon falou as palavras que ela estava esperando ouvir.

“Eu aprendi recentemente esta habilidade decente, então, se não se importar, eu gostaria de experimentar com seu gosto por equipamentos...”

“Sinta-se à vontade para fazê-lo”, disse Eun-Ha rapidamente, entregando seu almoço como se estivesse esperando.

Sua avidez fez Se-Hoon sorrir ligeiramente enquanto ele usava Inscrição de Encantamento na espada e no arco.

“Aprimorar Aura, Correção de Precisão...”

Os encantamentos se agarram firmemente à superfície das armas.

Comparado ao Encantamento: Atributo, as inscrições aderiram mais facilmente e permitiram que ele escolhesse características específicas que apareceriam, tornando possível manipular os efeitos e fazê-los interferir uns nos outros.

Estes podem ser apagados de colisões durante o combate... mas devem permitir que o usuário avance agressivamente no ataque no início.

Quando ele começou, ele tinha planejado apenas aprimorar brevemente a espada e o arco, mas um momento depois, ele os encontrou densamente compactados com encantamentos. Decidindo apenas levá-los ao limite sem comprometer seus núcleos, ele adicionou mais encantamentos antes de devolver as armas finalizadas.

“Aqui está.”

“Obrigada.”

Eun-Ha os recebeu graciosamente com ambas as mãos como se estivesse recebendo um tesouro delicado. Ela olhou para a espada e o arco, engolindo inadvertidamente sua saliva.

“Bem, então... bom apetite.”

Crunch. Crunch!

Começando com a espada, ela a comeu delicadamente para saboreá-la.

“...!”

A cada mordida, seus olhos se arregalavam cada vez mais em espanto e as pontas de seu cabelo tremulavam, tingidas com um leve carmesim.

Então, em um piscar de olhos, ela tinha devorado toda a espada. Saboreando o sabor ainda restante em sua boca, ela disse, em uma voz ligeiramente excitada: “O sabor é bastante estimulante. É como ter uma variedade de coberturas todas misturadas.”

Tinha gosto de ramen misturado com pimentas picantes, ovos, cebolinha e broto de feijão—um sabor muito mais profundo do que o normal.

Bastante satisfeita com o sabor, ela começou a mastigar o arco, levando Se-Hoon a sorrir involuntariamente.

“Você gostou?”

“Isto é realmente delicioso. Se eu pudesse comer isso no almoço todos os dias, eu estaria mais focada no meu trabalho... Ahem. Deixa pra lá. Não se preocupe com isso.”

Ela rapidamente se conteve, preocupada que ele pudesse interpretar suas palavras como um pedido para fazer suas refeições todos os dias. Mas, ao contrário de sua preocupação, Se-Hoon aproveitou isso como uma oportunidade.

“Eu poderia fazer isso por você.”

“...”

Eun-Ha congelou no meio de uma mordida no arco, então lentamente moveu seu olhar para Se-Hoon.

“De verdade...?”

“Não é algo que eu não possa fazer. Você viu o quão rápido eu terminei eles.”

“Mas fazer alguns todos os dias não seria bastante incômodo para você? Se é por causa do que eu acabei de dizer, você não precisa se preocupar—”

“Eu só tenho um favor para pedir em troca.”

Cortando Eun-Ha, Se-Hoon olhou para Eun-Ha com uma expressão séria.

“Para me levar aos Braços Negros—”

“Não.”

Não permitindo que ele terminasse, Eun-Ha o cortou bruscamente, seu rosto tão frio que sua expressão vibrante anterior parecia uma mentira.

“Eu não sei como você ouviu falar desse lugar, mas não é um lugar onde um mero estudante deveria ir. Especialmente quando se trata de alguém como você, que está sob os holofotes como um talento promissor.”

“Mas...”

“Eu absolutamente não permitirei isso desta vez.”

Sua atitude fria era semelhante àquela com a qual ele estava familiarizado antes da regressão, pegando Se-Hoon de surpresa.

Não tem como ela me rejeitar assim se ela estivesse tão satisfeita com o almoço dela... ah, espere. É porque eu sou apenas um estudante?

Pré-regressão, eles se encontraram quando ele já era um herói em serviço ativo, então qualquer pedido que ele fizesse para ela acabava caindo sob sua responsabilidade. Agora, porém, ele era apenas um aluno do primeiro ano que tinha acabado de começar a crescer.

Não havia nenhum educador sã que concordaria em levar um aluno para um lugar perigoso como o mercado negro por capricho, não importa o quão tentador fosse a oferta.

Tsk, se ela tivesse achado as armas com gosto de ambrosia, ela teria perdido os sentidos e me levado para lá.... Deve ser minha falta de habilidade.

Usar seu equipamento como moeda de troca estava fora de questão, então Se-Hoon começou a ponderar como persuadi-la. Ele muito rapidamente pensou em outra abordagem.

“Vamos deixar esse assunto de lado—”

“Quando eu estava no ensino fundamental.”

Ele interrompeu Eun-Ha, olhando para o chão enquanto começava sua história.

“Eu estava voltando tarde da escola quando encontrei um homem desmaiado e coberto de sangue em frente ao portão da minha casa.”

“...”

“Completamente chocado, eu estava prestes a chamar uma ambulância quando o homem me parou. Ele disse que estava bem e só pediu algo para beber, prometendo me pagar mais tarde.”

No momento em que ele começou, a memória—turva, mas indelével—inundou sua mente.

“Então eu peguei meu copo da minha bolsa e dei para ele... assim que um herói da Associação de Heróis apareceu. Acontece que o homem coberto de sangue era o demônio Rank A conhecido como Immortal.”

“...!’

Tendo conectado os pontos, os olhos de Eun-Ha se arregalaram, e Se-Hoon olhou para cima para encontrar seu olhar.

“Eu não me lembro do que aconteceu imediatamente depois, pois fui nocauteado por um fragmento de tijolo que me atingiu na cabeça, mas quando eu finalmente voltei... tudo já tinha acabado.”

O herói que tentou subjugar Immortal acabou como um cadáver com todos os membros dilacerados e todos os edifícios próximos foram destruídos—incluindo sua casa. Os pais de Se-Hoon, que estavam esperando por ele com o jantar pronto, foram esmagados sob os escombros.

“Eu fui o único que sobreviveu naquele dia... você pode adivinhar o porquê, certo?”

“...”

“Por causa da água. A maldita água que eu tinha dado para aquele cara.”

De pé no meio da cena sombria dos edifícios desabados e dos corpos esmagados embaixo, o homem—Immortal—disse a Se-Hoon com indiferença: “Eu pouparei sua vida. Eu prometi a você, afinal.”

Um mero copo de água tinha levado a uma promessa de pagamento que poupou sua vida.

Lembrando-se da cena do começo ao fim pela primeira vez em um tempo, Se-Hoon não pôde deixar de sorrir.

Que cara ridículo.

Foi apenas porque um pirralho do ensino fundamental tinha dado a ele um gole de água que fez Immortal decidir mantê-lo vivo durante toda a batalha. Era uma coisa tão completamente sem sentido de se fazer, o que tinha deixado Se-Hoon louco no passado.

O fato de seus pais terem sido mortos tão desatinadamente por tal homem, e o fato de sua vida ter sido salva por aquele mesmo homem, o deixou furioso.

“Eu posso ter divagado um pouco.... De qualquer forma, o que estou tentando dizer agora é que este cara apareceu nos Braços Negros.”

“...”

“Claro, eu não estou pedindo para você matá-lo por mim. Não importa o que aconteça, eu sinto que tenho que ser aquele a capturá-lo e matá-lo.”

Mesmo que ele não quisesse desesperadamente matar Immortal agora, antes da regressão, ele realmente queria. Se o Immortal tivesse sido subjugado por outra pessoa e ele fosse a versão passada de si mesmo, então, talvez, ele apenas teria se matado de raiva.

“Então, por favor, apenas me ajude a descobrir o que ele está fazendo lá... e se ele ainda está vivo. Se eu puder apenas confirmar isso, eu voltarei silenciosamente e serei obediente de agora em diante.”

Para ele, a história de seus pais sendo assassinados era uma história de décadas atrás, mas para Eun-Ha, pareceria apenas alguns anos no passado. E depois de ouvir tal história, quem poderia permanecer impassível?

Isso pode não funcionar com ela...

Nesse ponto, ele só podia esperar que as armas tivessem enriquecido as emoções de Eun-Ha enquanto ele esperava ansiosamente por uma resposta.

“...Ufa..”

Eun-Ha fechou os olhos com força e então os abriu.

“Nos Braços Negros, você só ouvirá minhas instruções. Não revele sua identidade não importa o que aconteça. E nós retornaremos imediatamente após confirmar o alvo”, ela disse lentamente, enunciando as instruções.

“Reitora...!”

“E uma última coisa.”

Notando o alívio de Se-Hoon, Eun-Ha olhou para ele estritamente. O que ela disse agora não teria espaço para negociação.

“Sempre que eu fizer hora extra, você estará preparando o jantar para mim. Isso é tudo.”

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[1] Não é uma coisa comum em casas americanas, mas casas coreanas mais antigas tendem a ter ?? (revestimentos de piso de linóleo) que cobrem o chão da casa ☜