Capítulo 114

Capítulo 114

“Podemos conversar um momento?” Ren perguntou através da janela abaixada. Ele falou com uma familiaridade confortável, apesar de ser o primeiro encontro deles desde o Noblesse.

Se-Hoon encarou Ren em silêncio por um breve momento antes de perguntar: “Você preparou a compensação?”

Não querendo falar sobre mais nada, Se-Hoon perguntou sobre a restituição pela maldição que Ren secretamente deixou em sua mão durante o primeiro encontro deles. Na época, Se-Hoon havia reconhecido imediatamente e, portanto, não sofreu nenhum dano, conseguindo até mesmo usá-la para obter insights sobre o passado de Ren, mas ainda achava que Ren deveria pagar por isso, já que ele havia feito algo errado, afinal.

“Claro. Na verdade, é por isso que vim hoje”, disse Ren com um sorriso, aparentemente imperturbável.

Se-Hoon assentiu após um momento de reflexão.

“Okay, então.”

Clunk-

A porta da limusine se abriu automaticamente. Então, assim que Se-Hoon entrou e sentou-se em frente a Ren, a porta se fechou e o carro seguiu em frente.

Vroom-

Sentindo a limusine deslizar silenciosamente sem nenhuma vibração, Se-Hoon aproveitou o passeio suave até que Ren falou primeiro.

“Você veio aqui hoje para visitar Claudel?”

“Se você está falando sobre Lea, então sim… Isso está relacionado à compensação?”

“Não, apenas uma curiosidade pessoal minha.”

Olhando pela janela do carro para a enfermaria do hospital, Ren continuou calmamente: “No breve momento em que fomos ambos alunos de honra, eu estava de olho nela. Era natural, já que a Professora Rebecca e os pais dela – quando estavam vivos – eram todos bem conhecidos na indústria do encantamento.”

“…”

“Eu até tentei convidá-la para o Noblesse, mas não deu certo. Ela disse que era uma perda de tempo.”

Recordando o passado, Ren desviou o olhar do hospital e encarou Se-Hoon com um sorriso.

“Bem, ela perdeu a posição de aluna de honra depois, então eu simplesmente esqueci dela. Uma pena, realmente pensei que ela era apenas mais uma pessoa que desapareceria sem ser notada.”

Embora Lea tivesse talento, ela não tinha poder suficiente para mostrá-lo. Foi por isso que Ren não havia investido muito nela.

“Mas quem diria que ela se tornaria assim… Era algo que eu genuinamente nunca esperava.”

Percebendo que Ren estava procurando a razão por trás do crescimento significativo de Lea ao encontrá-lo pessoalmente, Se-Hoon respondeu com indiferença: “Eu sabia desde o começo que ela faria sucesso. Parece que você simplesmente não tem discernimento.”

Claro, ele sabia graças ao seu conhecimento pré-regressão de que Lea se tornaria uma encantadora de sucesso, mas, além disso, Lea notar imediatamente o valor da Pulseira de Pedra de Tinta que ele estava usando em seu primeiro encontro lhe deu uma ideia sobre seu verdadeiro potencial.

“Falta de discernimento… Sim, talvez eu estivesse complacente demais.”

Apesar da alfinetada direta, Ren estava assentindo em concordância.

“É por isso que decidi aprender algo com este incidente.”

Espreitando por cima dos óculos, Ren encarou Se-Hoon diretamente e apagou o sorriso de seus lábios. Então, ele disse resolutamente: “Para nunca mais deixar escapar um talento promissor de agora em diante.”

O arrependimento de perder Lea se transformou na resolução de não repetir o mesmo erro – a sinceridade de Ren, que ficou evidente pela primeira vez, fez Se-Hoon observar Ren silenciosamente por um momento antes de esboçar um leve sorriso.

“Você parece estar com mais pressa do que antes. Ainda me lembro de como você estava tão confiante de que se tornar o chefe da família permitiria que você me tivesse ao seu lado.”

“Isso foi quando Erika tinha um controle firme sobre você. Mas agora, tornou-se muito arriscado apenas ficar de braços cruzados e continuar acreditando nisso.”

Se Se-Hoon tivesse sido um cachorrinho minúsculo no Noblesse, um que poderia ser pego a qualquer momento, então agora, ele era agora um cão feroz. Ele era uma fera que havia arrancado o pescoço da gigante família Barmuth – uma ameaça – e agora estava forjando equipamentos de nível Herói sem hesitação, exibindo abertamente seu talento.

Ele havia crescido tanto que até mesmo o jardim do Imperador da Ascensão era agora pequeno demais para contê-lo.

“Então, decidi avaliar suas habilidades como ferreiro.”

Ao avaliar um ferreiro na indústria de heróis, havia três critérios simples a serem considerados: o nível mais alto de equipamento que eles poderiam forjar, com que frequência esse nível mais alto de equipamento e quão especializados eles poderiam fazer seus equipamentos para maximizar as habilidades de um herói.

“Não levando em conta a raridade dos materiais, ser capaz de forjar equipamentos de nível Herói neste ponto lhe dá uma classificação de A. E como você forjou cinco peças de nível Herói em menos de meio ano, isso lhe dá outro A+. Finalmente, como você forjou uma espada que Jake Myers pode usar, outro A+.”

“…”

“Em conclusão, suas habilidades gerais como ferreiro são de grau A+. Com um pouco mais de fama e poder, você poderia até almejar estar entre os cem melhores ferreiros.”

Apesar de ser um calouro, Se-Hoon já havia ultrapassado em muito o nível de novato e estava se aproximando do nível de mestre ferreiro. Se ele continuasse a crescer nesse ritmo, ele poderia até ser capaz de forjar equipamentos Lendários no futuro – uma perspectiva tremenda.

“Com tal habilidade, não seria excessivamente arrogante pensar que um talento tão tremendo como você ficará ao nosso lado indefinidamente?”

“Hmm…”

Ouvindo o grande elogio de Ren, Se-Hoon fez uma expressão ligeiramente estranha.

A avaliação dele é mais generosa do que o esperado. Ou, será que os padrões desta era são generosos?

Pelos padrões de seus dias de serviço ativo pré-regressão, seu nível atual era mal A. Suas habilidades físicas estavam faltando, ele confiava demais nas características especiais dos materiais, e os efeitos de seu equipamento eram apenas auxiliares às habilidades do usuário. Era honestamente até difícil dizer se seu equipamento permitia que um usuário alavancasse seus poderes totalmente.

…Acho que os padrões variam por era.

Assim como Park Jin-Hwan, que teria sido avaliado como grau A no passado, mas agora era um grau B+ devido à dificuldade em usar diversos materiais e ser lento, os padrões atuais permitiam que Se-Hoon fosse altamente considerado.

Tendo atualizado sua compreensão de como os heróis o percebem e o estado geral da indústria de ferreiros, Se-Hoon olhou para Ren.

“Então, o que você está tentando dizer é que eu posso ser arrebatado a qualquer momento e, portanto, você quer me amarrar aos Inoues agora mesmo.”

“Eu apreciaria se você pensasse nisso como eu tendo grandes expectativas em você”, respondeu Ren, com aquele sorriso gentil ainda em seu rosto.

A resposta fez Se-Hoon zombar e dar a Ren um olhar cínico.

“Mas se você quer me recrutar, não deveria estar acertando as contas atrasadas primeiro?”

Se-Hoon percebeu tardiamente que havia se envolvido em uma conversa desnecessária. Em primeiro lugar, ele só havia entrado no carro por curiosidade sobre o que Ren lhe daria como compensação.

Impassível pela resposta espinhosa de Se-Hoon, Ren assentiu e disse: “Isso também é verdade. Aqui, pegue isto.”

Whoosh-

Ren pegou um envelope de seu bolso do vazio e entregou a ele. Surpreendido pelo item inesperado, Se-Hoon o pegou com curiosidade.

Eu pensei que ele apenas me daria algo moderadamente útil…

Decidindo que o conteúdo acabaria como o que ele fez com os convites anteriores de Erika se Ren tivesse trazido algo completamente inútil, ele abriu o envelope e leu a primeira linha do documento.

Atividades recentes e alcance de atividade do demônio de nível A, Imortal.

“…”

Os olhos de Se-Hoon se contraíram com o conteúdo. Então, seu olhar, que estava direcionado para baixo, lentamente rastejou em direção a Ren. Seus olhos profundos vazavam uma intenção assassina, e seu rosto inexpressivo emitia uma aura terrivelmente opressiva.

Um arrepio percorreu a espinha de Ren.

“Às suas ordens.”

De repente, o sussurro do shikigami [1] de Ren chegou aos seus ouvidos. Recuperando a compostura, os olhos de Ren se arregalaram quando ele percebeu que havia reflexivamente tentado atacar Se-Hoon.

Ele realmente sempre… excede minhas expectativas, pensou Ren enquanto um sorriso crescia em seu rosto.

Fazia muito tempo que ele não reagia tão fortemente a uma ameaça potencial.

Suprimindo o repentino ataque de hostilidade, Ren imediatamente ordenou: “Volte atrás.”

Whoosh-

A tênue nuvem de mana ao redor de Ren se dissipou, e Se-Hoon, que estava observando calmamente tudo, disse lentamente: “Verificações de antecedentes e agora uma ameaça. Sua atitude em relação a mim é sempre bastante rude.”

“Ah, desculpe por isso. A parte da ameaça foi inesperada da minha parte também. Serei mais cuidadoso para evitar que isso aconteça da próxima vez.”

Com uma expressão estranha, Ren olhou para os documentos na mão de Se-Hoon.

“Além disso, na verdade, não há muitos heróis que ainda não investigaram você. Eu não fiz isso com nenhuma má intenção, então, por favor, aceite como um gesto de boa vontade.”

“…”

Se-Hoon estreitou os olhos e voltou sua atenção para o documento.

Imortal…

Imortal foi quem matou seus pais no passado.

O aparecimento inesperado do nome apenas o irritou momentaneamente; ele já havia vingado seus pais uma vez, então ele não perdia mais a razão apenas por ouvir esse nome.

Agora que penso nisso, nunca ouvi falar sobre o que ele estava fazendo tão cedo.

Não seria até cerca de sete anos a partir dali que ele começaria a rastrear Imortal adequadamente. Suas memórias sobre Imortal então eram tão claras quanto o dia, mas não havia como saber quais efeitos borboleta poderiam ter ocorrido devido à sua regressão.

Acho que não fará mal saber o que ele está fazendo agora.

Com a mente decidida, ele folheou o documento e leu as informações sobre Imortal.

Imortal

*A verdadeira identidade ainda é desconhecida. Sua aparência externa se assemelha à de um homem de vinte e poucos anos. Veja as fotos anexadas.

*Ao passar pela demonização, todo o seu corpo se transforma em um metal especial, permitindo que ele utilize algumas habilidades de metais consumidos.

*Sua força varia de nível A inferior a superior, dependendo de quão bem ele usa as habilidades do metal. Cuidado: Observe o tipo de metal que ele consome durante o combate.

*Trabalha para Bellows, um dos grupos que operam no distrito do prazer, e só embarca em missões quando estão ficando sem despesas de vida. Especializa-se em assassinato e sequestro.

*Visto recentemente nos Braços Negros das Filipinas, suspeito de estar procurando por algo em uma casa de leilões.

“Hmm…”

Depois de escanear casualmente as informações no documento, Se-Hoon olhou para a foto anexada à direita.

Na foto, havia um homem com cabelos cor de lama escarlate e olhos ferozes. Fazia cerca de vinte anos que Se-Hoon os tinha visto pela última vez, mas ele ainda conseguiu descobrir quem era este homem.

Os Braços Negros, hein…

Os Braços Negros eram um mercado negro onde materiais ou equipamentos difíceis de lidar eram negociados, localizado em uma ilha artificial que estava escondida em algum lugar nos arredores das Filipinas. Era um lugar que Se-Hoon havia visitado algumas vezes antes da regressão.

Eu nunca ouvi nada sobre ele visitar esse lugar antes da regressão. Ele está procurando por algo especial?

O que diabos poderia fazer aquele homem frívolo ir até lá?

Enlaçado pelo conteúdo dos documentos, por mais triviais que fossem, ele ficou um tanto irritado e franziu ligeiramente a testa.

Vendo isso, Ren acrescentou: “Se você quiser, posso contratar um guia para você. E talvez dar uma mão em matá-lo também…”

“Não.”

Se-Hoon colocou o documento de volta no envelope e o entregou de volta a Ren.

“Isto deve ser suficiente por agora. Parece que a compensação está resolvida.”

Suas palavras foram claras, indicando que não havia necessidade de mais nada. Ele estava traçando uma linha.

Ren olhou para ele intensamente.

“Será muito difícil ir para lá sozinho.”

“Você não precisa se preocupar com isso. Consultarei Erika se achar difícil.”

Terminando a conversa ali, Se-Hoon apontou para fora da janela.

“Agora que terminamos a conversa, por favor, pare o carro.”

“…Tudo bem. Se é isso que você quer.”

Quando Ren apertou o botão de chamada no assento, a limusine encostou suavemente na calçada e a porta se abriu automaticamente.

Saindo, Se-Hoon agarrou a porta antes que ela pudesse fechar completamente.

Thud!

Com um aperto firme na porta da limusine, Se-Hoon espiou ligeiramente de volta para dentro.

“Essas foram boas tentativas, mas você realmente deveria tentar isso depois de conhecer melhor o outro. Além disso, sua compensação foi muito decepcionante em comparação com a forma como você a fez parecer grandiosa. Fiquei um pouco desapontado.”

Para Se-Hoon, todas as palavras extras que Ren havia dito o tornavam muito antipático. Mas graças às suas informações um tanto úteis sobre Imortal, ele voltou a ser apenas antipático.

Em outras palavras, sua compensação não havia mudado nada.

“Você deveria se preocupar mais consigo mesmo do que com Erika.”

Bang!

Deixando essas palavras, ele bateu a porta da limusine com força e pisou na calçada enquanto espanava as mãos. No entanto, em vez de ir embora, a limusine parou brevemente antes de rolar ao lado dele.

A janela então abaixou e Ren fez aquele sorriso gentil novamente.

“Vou ter isso em mente.”

Vroom.

Desta vez, a limusine acelerou e desapareceu à frente.

Eu deveria ter ferido um pouco seu orgulho, mas ele parece bastante inabalável. Talvez ele seja tão astuto quanto o Cão de Gelo, pensou Se-Hoon enquanto acariciava seu queixo enquanto o via desaparecer.

Tendo reconfirmado o quão problemático o rival de Erika poderia ser, ele começou a caminhar em direção ao dormitório enquanto organizava seus pensamentos.

Eu definitivamente deveria visitar os Braços Negros desta vez.

Embora ele não se importasse muito em matar Imortal, ele estava um pouco preocupado com o item que Imortal supostamente estava procurando. A organização à qual Imortal pertencia, Bellows, seria mais tarde absorvida por Offering – outro subgrupo de Watchers – onde a maioria dos ferreiros seria afiliada no futuro.

Não há mal nenhum em adiantar as coisas agora, especialmente ao considerar que eles já podem estar recebendo ordens desse lado. Eu posso até encontrar alguns bons materiais para mim lá.

Como todos os outros ferreiros, ele havia recebido ofertas de recrutamento diretas e indiretas de Offering antes da regressão, e ele ficou incrivelmente tentado por todos os materiais raros que eles possuíam.

Naquela época, ele tinha conseguido contrabandear alguns depois de causar um tumulto quebrando certas coisas com seu martelo. Desta vez, porém, ele provavelmente seria capaz de adquirir esses materiais muito mais facilmente apenas jogando bem as suas cartas.

“Eu vou precisar da ajuda de um especialista.”

Ele estava prestes a pegar seu telefone para fazer uma ligação quando ouviu um grito.

“Caw!”

Um grito áspero de um corvo veio lá de cima.

Levantando a cabeça, ele viu Erika parada rigidamente na entrada de seu dormitório.

“…”

Tanto seu rosto imóvel quanto o corvo arrepiando suas penas exalavam um ar sinistro.

Com uma expressão amarga no rosto, ele se aproximou dela. Vendo-o se aproximar, Erika tocou levemente seu bolso do vazio e entregou uma bolsa.

“Pedra da Terra Purificadora. Item raro de primeira linha, exatamente como você pediu.”

A expressão amarga de Se-Hoon desapareceu e seus olhos brilharam ao ver o material que ele havia pedido a Erika para obter para que pudesse adquirir seu terceiro atributo de mana elemental.

“Uau, obrigado. Isso é realmente um momento perfeito—”

“Você vai forjar meu equipamento agora?” Erika interrompeu com um olhar penetrante.

“Ah. Eu poderia, mas algo urgente surgiu, então apenas me dê um—”

“Uma espada para Jake Myers.”

Interrompendo-o novamente, ela olhou para ele com olhos mais profundos do que o normal.

“Uma lança para Yeom Sung-Ha.”

“…”

“Duas gargantilhas especializadas para Luize Valente.”

“…”

“E nada para mim.”

Raiva, injustiça e tristeza inundaram sua voz enquanto ela olhava em seus olhos.

“Você me odeia?”

Seja pelas inúmeras vezes que ele rasgou seus convites ou pela vez em que ele recusou sua proposta de festa nos Mares de Lótus Negro para ir com Jake, ele estava expressando sutilmente seu ódio por ela todo esse tempo?

Se essa não fosse a razão, então nada mais fazia sentido para ela. Ela tinha que perguntar a ele agora.

Sentindo suas intensas emoções o invadirem, Se-Hoon usou uma expressão estranha.

Eu a negligenciei a esse ponto…?

Embora ele só o tivesse feito por causa de todos os eventos repentinos, após reflexão, parecia que ele a havia ignorado um pouco demais.

Mas não é como se eu pudesse atrasar minha visita aos Braços Negros… caso contrário, Imortal pode conseguir o que quer e então desaparecer…

Em conflito, ele ponderou sobre o que deveria fazer quando de repente pensou em uma solução.

“Quão boa você é em furtividade, disfarces, assassinato e destruição de evidências?”

Era uma pergunta estranha para fazer a um estudante, mas Erika respondeu calmamente apesar disso e do momento estranho.

“Eu sou boa em todas elas.”

“Quão boa?”

“Se me for dado tempo suficiente para me preparar, posso ser considerada de nível A, exceto para assassinato.”

Não apenas uma, mas quatro habilidades em ou perto de um nível profissional. A resposta tornou fácil tomar uma decisão. Se-Hoon assentiu.

“Então você está vindo comigo.”

No final, quanto mais ajuda, melhor.

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[1] - Em folclore japonês, shikigami são seres espirituais invocados para servir seus mestres, geralmente onmyoji (praticantes de magia).