Capítulo 116

Capítulo 116

Mercados negros, lugares secretos onde itens que não podiam ser comercializados publicamente ou eram legalmente proibidos eram trocados, existiram lado a lado com a humanidade por milênios.

Eles apareciam tão tenazmente em todos os lugares ao longo da história que alguém poderia até se perguntar sobre o motivo. Mas não havia necessidade real de se aprofundar muito nisso.

É simplesmente porque eles são necessários.

Seja para se desfazer de bens obtidos ilegalmente, obter tecnologias proibidas para pesquisa ou obter um lucro maior, havia pessoas que precisavam de um lugar irrestrito pela lei. Assim, todas essas pessoas se reuniriam naturalmente entre si para satisfazer seus desejos, formando esses mercados negros.

Independentemente do quão arduamente a lei tentasse regular e reprimir os mercados negros, eles sempre reapareceriam em algum lugar.

“Bem-vindo.”

E o mercado negro nas Filipinas, o Black Arms, não era exceção.

Click!

Verificando seus bilhetes, o guarda fez um furo neles e permitiu que passassem e embarcassem no opulento e luxuoso navio de cruzeiro, que parecia ser capaz de acomodar dez mil passageiros facilmente.

Subindo as escadas para embarcar no navio, Se-Hoon examinou lentamente os passageiros através de seus óculos de sol.

Isso deve ser cerca de... dois terços, talvez.

À primeira vista, os passageiros pareciam ser apenas indivíduos ricos, mas, observando mais de perto, percebia-se que seus movimentos os tornavam diferentes de pessoas comuns. Seus acessórios, como brincos e anéis, não eram apenas adornos comuns.

Intrigado, Se-Hoon observou a multidão sinistra que os acompanharia a bordo, mas uma voz severa de trás logo refocusou sua atenção.

“Não se distraia.”

Com o cabelo ruivo amarrado e jogado para a direita, a fonte da voz ostentava um par de óculos de sol pretos cobrindo seus olhos, um terno preto e um par de luvas pretas — o visual e as vibrações perfeitas de uma guarda-costas experiente.

“Eu estava apenas dando uma olhada rápida.”

“Mesmo assim, você não deveria se afastar do lado da dama.”

Revirando os olhos com o comentário da guarda-costas, Se-Hoon casualmente desviou o olhar para a garota de cabelos longos em um luxuoso vestido preto. Embora um pequeno véu preso ao seu chapéu de abas largas obstruísse seus olhos e rosto, sua pele era tão pálida em comparação com suas roupas e cabelos escuros que ela naturalmente chamava a atenção.

“Por que você está fazendo tanto alarde quando a dama não disse nada?”

“Estou apenas dizendo para você se comportar, considerando onde estamos agora.”

“Ah, sim, sim. Ok.”

Dando essa resposta casual, Se-Hoon preguiçosamente se posicionou ao lado da dama. Assim, os três passaram pelos passageiros e se moveram mais para dentro.

Deixados para trás, aqueles que observavam silenciosamente o trio começaram a trocar palavras silenciosamente entre si.

“Parece que um jovem mestre veio brincar.”

“Os guarda-costas parecem competentes, no entanto?”

“Ainda assim, eles provavelmente são apenas mercenários apresentados por algum intermediário. Aquele garoto entendeu tudo errado e nem consegue agir adequadamente.”

Graças ao longo tempo que passaram no mercado negro, eles podiam facilmente distinguir se alguém era do mesmo círculo ou era um novato que tinha vindo ao ouvir rumores. Então, ao determinar que Se-Hoon era o último, eles decidiram descobrir sua identidade exata mais tarde e rapidamente dispersaram sua atenção.

Enquanto isso, os guarda-costas e a dama continuaram se movendo para dentro, fingindo estar alheios à atenção que haviam reunido momentaneamente.

Logo, os três entraram em sua cabine VIP designada.

“Ufa.”

E Eun-Ha, a guarda-costas, instantaneamente removeu seus óculos de sol e suspirou.

“Atuar com certeza não é fácil.”

Agir como uma guarda-costas habilidosa, particularmente uma de Rank A que parecia ter uma quantidade considerável de força, significava que havia inúmeros detalhes que ela tinha que considerar.

Percebendo o desconforto de Eun-Ha com a atuação em sua voz, Se-Hoon riu.

“Você se saiu muito bem lá atrás, no entanto. Eles deveriam ter sido completamente enganados pela sua atuação.”

“E eu?” Erika perguntou depois de remover seu véu.

Balançando a cabeça, Se-Hoon disse: “Você também foi boa. Você parecia exatamente uma guarda-costas fingindo ser uma jovem senhorita escoltada.”

Antes de visitar o Black Arms, a primeira coisa que Eun-Ha queria preparar era a persona que Se-Hoon assumiria.

“O Black Arms não pergunta a identidade de ninguém se o crédito for garantido, mas é necessário atuar até certo ponto para evitar suspeitas dos outros clientes.”

Como os principais clientes do mercado negro tinham algo obscuro sobre eles, cada cliente estava tão interessado em descobrir as identidades de outros clientes quanto em esconder a sua própria.

Portanto, Se-Hoon discutiu com Eun-Ha e finalmente conseguiu definir uma persona plausível.

Um jovem mestre ingênuo disfarçado de guarda-costas, acompanhado por dois guarda-costas reais que estão tolerando sua atuação desajeitada.

Era a persona ideal para ele; ele podia liderar e também enganar os outros para subestimá-lo como um jovem tolo ingênuo. Essa foi a razão pela qual Se-Hoon estava agindo independentemente, apesar de se passar por um guarda-costas e por que Eun-Ha e Erika estavam agindo como guarda-costas reais que o estavam seguindo apressadamente.

“Parece que estamos tendo um começo tranquilo.”

“Sim, parece que não haverá problemas com nossa abordagem atual.”

Concordando com um aceno de cabeça, Eun-Ha então se virou para olhar para Erika, que estava perto de Se-Hoon.

“Você foi incrível lá atrás também, Erika.”

“Obrigada.”

“No entanto, andar muito perto de Se-Hoon pode não ser bom, pois as pessoas podem cometer o erro de que você tem um relacionamento pessoal com ele.”

Observando a crítica calma de Eun-Ha, Erika fez uma expressão pensativa.

“Não é estranho também para um guarda-costas estar muito longe do jovem mestre, no entanto?”

“Tudo o que estou dizendo é que você deve manter uma distância adequada.”

Percebendo a estranha tensão fluindo entre as duas, Se-Hoon fez uma expressão levemente descontente.

Eu deveria ter dito a ela desde o início que Erika estava nos acompanhando.

O conceito original que eles definiram era um lorde e um guarda-costas, mas foi mudado mais tarde quando ele se lembrou de informar Eun-Ha que Erika iria se juntar. Com mais uma pessoa, o conceito e a complexidade da atuação aumentaram, o que pareceu muito para o desgosto dela.

Elas duas concordaram em me acompanhar sem nenhuma reclamação, então elas devem confiar uma na outra de alguma forma...

Certamente, Erika não teria concordado se não tivesse absolutamente nenhum interesse em saber se ele vivia ou morria.

Tomando medidas para dissipar o constrangimento, Se-Hoon rapidamente interveio: “Qual é o nosso próximo movimento? Eu gostaria de descobrir mais sobre o Imortal, se possível...”

Quebrando a tensão, Eun-Ha desviou o olhar e respondeu: “Como ele deve estar comparecendo como um convidado, não seria sensato perguntar diretamente. Por enquanto, nosso melhor curso de ação é examinar os itens leiloados e adivinhar onde ele pode aparecer.”

“Ah, então você poderia me conseguir um catálogo dos itens?”

“Entendido.”

Depois de expressar sua concordância, Eun-Ha folheou o menu de serviço de quarto colocado na mesa e pegou o telefone.

“Eu gostaria de pedir o conjunto de sobremesas noturnas de quantidade limitada. Sim, para três pessoas, um com café e dois com chá estará bom. Para as sobremesas, eu vou querer cada...”

Fiel ao seu nome como a Gourmet, Eun-Ha listou cada sobremesa que ela queria do menu como uma especialista e então desligou o telefone quando terminou.

“Os catálogos devem chegar em breve. Eu vou recebê-los, então, enquanto isso, Se-Hoon, por favor, peça para Erika ajustar seu disfarce corretamente.”

“Ok.”

“Entendido. Por aqui.”

Levando Se-Hoon para um quarto, Erika o sentou em frente a um grande espelho em uma penteadeira.

“Tire seus óculos de sol.”

“Certo.”

Com seus óculos de sol agora fora, ele olhou para o espelho para ver um rosto com o qual ele não estava familiarizado. As características de seu rosto tinham suavizado no geral e se tornado mais refinadas, especialmente ao redor de seus olhos e mandíbula. Uma pitada de roxo tinha até sido adicionada aos seus olhos, dando-lhe uma nuance sutil que terminou sua transformação em uma pessoa completamente diferente.

“Eu vou começar com o ajuste agora.”

Começando os ajustes, as mãos de Erika se moveram lentamente ao longo de sua mandíbula. Parecia que uma fina máscara de argila tinha se materializado sobre seu rosto, sutilmente remodelando suas características. O processo era bastante interessante de assistir.

Então ela está assimilando a pele artificial com o corpo e então processando sua forma enquanto a faz parecer o mais natural possível... Eu poderia ser capaz de aplicar isso a uma maldição.

A confiança de Erika quando ela disse que não seria pega nem mesmo por heróis de Rank A não era sem razão.

Aproveitando a oportunidade, Se-Hoon examinou cuidadosamente seu feitiço através do espelho para outros usos potenciais.

“Dean Ryu Eun-Ha.”

Falando de repente, Erika olhou para Se-Hoon através do espelho e perguntou: “Vocês são próximos?”

“Hm? Bem... você poderia dizer que somos próximos. Por quê?”

“Você apenas parece muito familiarizado com ela.”

Varrendo a mandíbula inferior de Se-Hoon com a mão, Erika continuou com uma pitada de suspeita em sua voz: “Ela parece querer se aproximar de você, enquanto você age como se já fosse próximo dela. É um pouco estranho.”

O tempo que eles passaram juntos foi o mesmo, mas parecia haver uma diferença nas emoções que eles sentiam um pelo outro.

Ela é... mais perspicaz do que eu pensava.

Embora ele realmente não estivesse tentando esconder suas emoções na frente de Erika, esta foi a primeira vez que alguém além de Aria conseguiu lê-lo com tanta precisão.

Surpreso com seu talento inesperado, Se-Hoon olhou de volta para Erika através do espelho.

“Você notou mais alguém que eu trato de forma semelhante?”

“Luize Valente, Yeom Sung-Ha e Aria Myers, embora você a trate de forma um tanto diferente.”

Erika removeu sua mão de seu rosto.

“Elas são o tipo de pessoas que você gosta?”

Surpreso mais uma vez, Se-Hoon não pôde deixar de rir de sua pergunta direta que estava cheia de genuína curiosidade sobre suas preferências.

“Você realmente acabou de perguntar isso?”

“Não faria mal saber.”

“Hmm. Bem...”

Tomando um momento, Se-Hoon ponderou sobre que tipo de pessoa ele preferia. No final, ele decidiu dar uma resposta um tanto vaga.

“Eu suponho que gosto de pessoas que são transparentes.”

“Transparentes?”

“É mais fácil para mim apresentar uma resposta adequada quando eu sei exatamente com que tipo de pessoa estou lidando. Eu sempre me sinto distante de uma pessoa sempre que ela tenta esconder alguma coisa.”

Para ser mais preciso, ele estava se referindo àqueles com quem ele tinha formado um vínculo, mas não havia necessidade de elaborar tanto, pois tal relacionamento se formaria naturalmente entre ele e Erika se ele continuasse a passar tempo com ela.

Não adianta almejar um relacionamento específico desde o início; esses raramente dão certo.

Caindo em silêncio com sua resposta, Erika ponderou algo antes de aparentemente chegar a uma decisão.

De uma forma lenta, Erika começou: “Então, você deveria vir para minha cas—”

“Lee Se-Hoon.”

Mas antes que Erika pudesse terminar suas palavras, Eun-Ha entrou na sala.

“O catálogo chegou; você deveria dar uma olhada nele.”

“Ah, sim.”

“E.”

Eun-Ha virou a cabeça em direção a Erika, seu olhar mais distante do que o normal.

“Erika, eu gostaria que você ajustasse meu disfarce também.”

“...”

Em vez de responder imediatamente, Erika olhou silenciosamente para ela por um momento.

“Ok.”

“Eu vou deixar a sala para vocês então.”

Deixando Eun-Ha tomar seu lugar, Se-Hoon saiu para a sala de estar da suíte, onde os catálogos estavam dispostos sobre a mesa.

“Vamos ver...”

Ele se sentou no sofá e imediatamente pegou um catálogo para inspecionar os itens listados para leilão.

Eles são principalmente de nível Herói.

Havia alguns itens de nível Raro também, mas eles eram itens casuais feitos por artesãos famosos ou itens feitos com materiais caros, mas não com má qualidade artesanal. Dado o tamanho do Black Arms, os itens para leilão eram geralmente de alta qualidade.

Nenhum material de nível Lendário, hein?

Era extremamente difícil adquirir materiais Lendários. Eles eram drops extremamente raros de monstros de Rank A, mas adquiri-los de monstros de Rank S era ainda mais raro devido ao número limitado de monstros de Rank S.

Ligeiramente desapontado, Se-Hoon terminou de olhar o catálogo. Incapaz de encontrar nada particularmente impressionante, Se-Hoon fez uma expressão estranha.

Nada realmente se destaca.

O Imortal estava aqui apenas para uma visita casual, ou ele estava interessado em um item que ainda não havia sido listado no catálogo? Se perguntando se ele perdeu alguma coisa, Se-Hoon caiu em profunda reflexão e começou a examinar o catálogo novamente. Pouco tempo depois, a porta da sala se abriu e Eun-Ha, tendo terminado seus ajustes com Erika, entrou na sala de estar.

“Você encontrou alguma listagem suspeita?”

“Hmm. Pelo que eu vi, não há nada que se destaque. Todos parecem bastante comuns...”

“Hmm.”

Ao ouvir que Se-Hoon não tinha encontrado nada, Eun-Ha refletiu sobre algo por um momento antes de sugerir: “Então pode valer a pena verificar os leilões privados realizados entre os convidados.”

Havia três maneiras diferentes de os itens serem trocados no Black Arms.

A primeira era através do mercado aberto que era supervisionado pelos anfitriões; a segunda era através de um leilão aberto apenas para aqueles com credenciais verificadas; e a terceira era através de leilões privados realizados pelos convidados que simplesmente alugaram um espaço.

“Esses tendem a começar assim que chegamos à ilha, então devemos começar descobrindo quais itens estão sendo vendidos imediatamente.”

“Certo. Mas onde começamos a procurá-los?”

Colocando seus óculos de sol de volta, Eun-Ha respondeu: “Lá embaixo.”

---

Havia dois cassinos no navio de cruzeiro indo para o Black Arms: o cassino regular usado por viajantes comuns e o cassino VIP escondido mais adentro.

Bip-

Confirmando o cartão VIP que Se-Hoon colocou contra o painel dentro do elevador, o indicador do andar mudou para exibir a palavra ‘VIP’ e começou a se mover silenciosamente. O elevador se moveu para baixo e então intrincadamente para os lados, navegando através da magia espacial implantada dentro do casco do navio.

Passando o tempo, Se-Hoon observou as vibrações fracas.

Ding!

Com um toque claro e uma parada repentina, as portas se abriram e revelaram um cassino decorado extravagantemente em vermelho e ouro.

A cena opulenta transmitia vividamente a impressão de que o dinheiro estava sendo gasto como água. E de fato estava; as apostas em cada mesa eram astronômicas, com o valor mínimo da ficha sendo incríveis um milhão de won [1].

[1] - Won é a moeda oficial da Coreia do Sul.

“Tsc. Não estou tendo sorte hoje.”

“Argh. Leve tudo, leve tudo.”

Os olhos de Se-Hoon brilharam ao vislumbrar a escala financeira do Black Arms. Cada aposta variava de centenas de milhões a dezenas de bilhões de won por jogo.

“Capitão, vamos entrar logo!”

“Acalme-se. Temos muito tempo...”

“Vamos lá, vamos nos mexer logo. A dama também quer dar uma olhada.”

Continuando seu ato fingido como um jovem mestre ingênuo, ele entrou nas profundezas do cassino, com Eun-Ha e Erika suspirando e seguindo obedientemente atrás.

Parece que causamos a impressão certa...

Confirmando que os olhares cautelosos para eles tinham diminuído significativamente, Se-Hoon calmamente examinou os arredores. Enquanto todos estavam jogando casualmente e conversando uns com os outros, estava claro — a partir das conversas, olhares e gestos em cada um — que a atmosfera era diferente em várias mesas.

“Eu costumava ser capaz de fazer isso o dia todo. Mas meu corpo não é o que costumava ser.”

“É mesmo? Há um lugar agradável que eu conheço na ilha; eu poderia apresentá-lo se você quiser. Não é um lugar ruim para tirar um dia de folga.”

Enquanto falavam, eles sutilmente sinalizavam um ao outro com vários toques na mesa e movimentos de fichas disfarçados de apostas, fazendo apresentações e começando suas barganhas e transações.

Estou entendendo a essência.

Graças a Eun-Ha o informando sobre esses sinais, foi mais fácil para ele distingui-los. A tarefa agora era identificar quaisquer grandes jogadores entre eles com sua observação aguçada.

No entanto, assim que ele estava prestes a examinar o cassino mais, seus ouvidos captaram algo.

“Ah, ah.”

Uma voz familiar e presunçosa alcançou os ouvidos de Se-Hoon.

“Onde foram todos os jogadores? Isso não é apenas combinar fotos? Por que está demorando tanto?”

“Ugh...”

Reagindo à provocação, um homem de meia-idade fez uma careta e mexeu em suas cartas dispostas no chão, deixando claro que ele estava hesitando se apostar mais. Vendo isso, o jovem do outro lado, com cabelos pretos e pele morena, sorriu.

“Você acha que os padrões serão apagados se você fizer isso? Suas impressões digitais provavelmente se desgastariam primeiro.”

Click- click-

O jovem girou duas fichas vermelhas impressionantemente em sua mão e, logo, o som fez o homem de meia-idade tremer e gritar: “Cale a boca, quer!”

Ser um VIP permitido no cassino VIP do Black Arms, o homem de meia-idade não era uma pessoa comum. Sua raiva crescente desencadeou ondas de mana ameaçadora e intenção assassina em direção ao jovem ainda girando fichas pela mesa.

“Hmm.”

Wham-

O jovem tinha jogado uma das fichas, estilhaçando-a sem deixar vestígios.

“...!”

Sentindo-se ameaçado, o homem de meia-idade estremeceu, e o jovem riu.

“Uau, acalme-se. É apenas um jogo.”

Com um sorriso gentil, o jovem apoiou o queixo e habilmente virou duas cartas entre os dedos, revelando o Ás de Paus e a Dama de Paus. E entre as cinco cartas reveladas na mesa, o Rei, o Valete e o Dez de Paus formavam três delas.

“Um Royal Flush...”

Enfrentando um Royal Flush — uma sequência consecutiva de Dez, Valete, Dama, Rei e Ás de qualquer naipe correspondente — a mão mais alta possível, o homem de meia-idade deixou cair suas cartas em desespero.

Em contraste, os olhos do jovem, brilhando com um tom prateado, cintilaram com um brilho satisfeito.

“Embora um jogo já ganho.”

O jovem estava claramente se divertindo zombando do homem derrotado, mostrando a mesma aura vilanesca com a qual Se-Hoon tinha se familiarizado muito antes de regredir.

Convencido pela visão, os olhos de Se-Hoon se arregalaram em reconhecimento.

...O Cão de Gelo?

O jovem era Amir Singh, o último dos Três Cães.