Capítulo 84

Capítulo 84

No saguão do terminal do Espaço Vazio conectado aos Mares de Lótus Negros, a atmosfera era notavelmente diferente da agitação habitual de heróis de todo o mundo. Centenas de telas flutuavam no ar, cada uma transmitindo cenas vívidas de estudantes lutando contra vários monstros, as visões dos muitos familiares espalhados por toda a área.

E, de vez em quando, os muitos professores observando as telas diziam algo calmamente.

“Equipe número 21, seis Javali de Lótus; distribuição de pontuação: 192 pontos para A, 108 pontos para B. Equipe número 27, oito Dracos Negros; distribuição de pontuação: 108 pontos para A, 132 pontos para B...”

À medida que cada par de estudantes caçava monstros, suas contribuições individuais eram avaliadas e os pontos eram alocados de acordo. Era uma tarefa fácil para os professores, que possuíam habilidades de percepção, avaliar cada par de estudantes sem perder nada. Não importava nem mesmo se houvesse vários pares em batalha simultânea.

Tap. Tap.

Ouvindo as avaliações dos professores, os assistentes de professores inseriam as pontuações enquanto ocasionalmente olhavam para as telas.

Ele parece lutar melhor em combate real e é bastante adepto em derrubar monstros.

Suas habilidades do tipo espírito são impressionantes, mas ele é muito dependente de seu espírito. Com um campo de visão tão estreito...

Além de ser uma avaliação, a prática também era uma oportunidade para professores, conhecidos e clientes que solicitavam atenção especial a certos talentos promissores avaliarem as habilidades de alunos notáveis das classes mais baixas.

E, desses alunos notáveis, havia um par de estudantes que se destacava.

“Equipe número 256, oito Javali de Lótus; distribuição de pontuação: 281 pontos para A, 119 pontos para B.”

“Novamente, Equipe número 256, cinco Dracos Negros; distribuição de pontuação: 30 pontos para A, 120 pontos para B.”

“Novamente, equipe número 256, sete Coelhos de Lótus...”

Ao contrário das atualizações intermitentes para outras equipes, a avaliação da equipe número 256 continuava implacavelmente. Naturalmente, ao ouvir que uma única equipe estava ganhando pontos a uma taxa anormalmente rápida, avançando como um trem desgovernado, a atenção dos que estavam por perto foi atraída para a tela.

Whoosh!

Diferente da maioria que estava cautelosamente manobrando pela zona, os dois estudantes da equipe número 256 estavam acelerando sem esforço pela floresta.

Vendo a cena ridícula exibida na tela, um dos assistentes de professores murmurou incredulamente: “Eles conseguem correr por aquele lugar...?”

O terreno dos Mares de Lótus Negros era difícil de atravessar; era lamacento, coberto por raízes de árvores crescidas e revestido com uma mistura de lodo de plantas e musgo. Era comum que os alunos tropeçassem ao passar.

E, no entanto, Se-Hoon e Jake estavam correndo calmamente como se estivessem em terreno plano.

Faz sentido que Jake consiga fazer isso, mas e Lee Se-Hoon?

Ele é realmente do Departamento de Serralheria?

Vendo suas manobras hábeis pelos caminhos traiçoeiros, a equipe olhou para suas próprias telas atribuídas para comparação.

「Agh!」

「Ei, levante-se agora!」

Comparado a todos os outros que estavam caindo e rolando pelo chão durante suas lutas contra monstros, os movimentos experientes dos dois se destacavam em contraste gritante.

「Roar!!」

Emergindo da lama pegajosa na frente de Jake e Se-Hoon, três monstros — cada um com cerca de três metros de tamanho, com flores de lótus pretas e caules saindo por todo o corpo — estavam se movendo arrastando suas formas sem pernas com seus grandes braços. Bloqueando seu caminho estavam os monstros de Rank C, os Golems de Lótus. Estando entre o pináculo dos monstros nos Mares de Lótus Negros, cada um valia uns impressionantes quatrocentos pontos.

“Hm. Parece que eles finalmente vão parar.”

“Concordo, esses monstros são incrivelmente difíceis.”

Densamente embalada com caules de lótus e lama, a defesa do golem contra ataques físicos era comparável à de monstros de Rank B. E mesmo que alguém conseguisse arranhá-lo, ele se regeneraria imediatamente absorvendo o solo circundante.

Com três criaturas tão monstruosas presentes, derrotá-los sem parar sua corrida pelo terreno como antes seria um desafio.

Convencidos de que esse seria o resultado, todos observaram a tela.

Whoosh!

Três adagas brancas saíram das pontas dos dedos de Se-Hoon, cada uma perfurando profundamente o corpo de um Golem de Lótus. No entanto, isso era tudo o que aparentemente faziam — os observadores estavam todos intrigados com o ataque que nem sequer havia deixado um arranhão na criatura maciça.

Swoosh!

Naquele momento, Jake acelerou para frente.

Swish-!

Vendo o rastro azul se estendendo de sua cintura, a equipe seguiu a trajetória e ficou perplexa com a visão da arma que encontraram no final.

“…Uma espada?”

Brilhando como luz das estrelas, a espada grande cintilava azul.

Sua beleza, semelhante a uma obra de arte, capturou o foco de todos os que assistiam. Enquanto isso, os corpos dos Golems de Lótus, pelos quais a espada azul havia passado, começaram a desmoronar.

Thud!

Graças às adagas de Se-Hoon perfurando os núcleos dentro deles que alimentavam suas habilidades regenerativas, os golens foram divididos ao meio sem sequer terem a chance de se regenerar.

“…”

“…”

Ao contrário do que os observadores pensavam, os dois estavam longe de sequer diminuir a velocidade. Eles continuaram em seu caminho, neutralizando sem esforço quaisquer obstáculos e avançando mais profundamente na Zona de Perigo. Tudo o que a equipe podia fazer era observar em silêncio atordoado; o desempenho dos dois estudantes havia excedido em muito suas expectativas.

“Equipe número 256, três Golems de Lótus; distribuição de pontuação: 800 pontos para A, 400 pontos para B,” Kasar disse calmamente com os braços cruzados. Ele pediu confirmação.

“Esta distribuição de pontuação é satisfatória?”

“Ah, sim. Isso deve ser perfeito.”

“Então, não vamos nos distrair muito e nos concentrar no processo de pontuação. Quaisquer omissões resultarão em um relatório disciplinar, professores incluídos!”

“Sim, sim!”

Revivendo rapidamente a atmosfera agitada, Kasar olhou para Jake, que estava correndo pela tela.

Aquele garoto… desde quando ele sabe empunhar uma espada?

Jake, o segundo filho da família Myers, era conhecido por reduzir inúmeras espadas feitas por mestres a sucata. No final, ele acabou abandonando o caminho da esgrima para se juntar ao Departamento de Artes Marciais.

No entanto, aquele garoto infeliz parece ter aprendido a empunhar uma espada da noite para o dia.

Sabendo que certamente causaria alguma sensação assim que se tornasse conhecido, Kasar ficou perplexo.

Se essa espada tivesse sido forjada por um ferreiro atualmente ativo, sua identidade já deveria ser conhecida. Será que…?

Olhando para o homem correndo ao lado de Jake — Se-Hoon — a descrença de Kasar se aprofundou. Ele ficou meramente surpreso quando ouviu que Se-Hoon havia afiado sua faca de cozinha, mas agora, ao pensar que ele forjou uma espada adequada para Jake, suas emoções foram muito além da surpresa, pois era uma conquista em uma escala totalmente diferente.

Pensando bem, seu controle sobre o ritmo da batalha é quase sobrenatural… Que tipo de monstro ele é?

Ser capaz de usar a quantidade certa de força onde necessário durante cada luta pode não parecer um feito extraordinário, mas era realmente algo tão significativo que até mesmo um herói de Rank S como ele não tinha nada para criticar.

É uma coisa se ele é capaz de se proteger, mas ajustar e combinar as habilidades de seu companheiro de equipe também…? Aquele bêbado, Ma Kwang-Soo, ensinou isso a ele?

Inicialmente, Kasar estava planejando apenas dar uma olhada superficial em Se-Hoon, mas em vez de ver o limite do potencial de Se-Hoon, ele continuou descobrindo mais e mais. Ele foi incapaz de desviar o olhar.

Tirando sua atenção de seu foco único em Se-Hoon, um assistente de professor se aproximou urgentemente de seu lado.

“Professor, eu tenho algo a relatar…”

“O que é?”

“Acabamos de confirmar a oitava emergência da Floresta Nebulosa.”

A Floresta Nebulosa era um fenômeno natural dentro dos Mares de Lótus Negros que criava uma névoa turva que bloqueava todos os sentidos daqueles presos dentro dela. Geralmente ocorria apenas três a quatro vezes por dia, mas hoje, aconteceu oito vezes em rápida sucessão.

Percebendo rapidamente que não era coincidência, Kasar acariciou o queixo.

“É um chefe de área?”

“Parece que sim.”

Chefes de área eram monstros poderosos que apareciam irregularmente em Zonas de Perigo. Eles tinham o potencial de evoluir e atualizar o nível de perigo da zona se não fossem controlados.

“Não nos disseram que as chances de isso acontecer eram baixas durante a pesquisa preliminar? Parece que estamos carentes de capacidades tecnológicas nesta frente.”

“M-me desculpe.”

“Não, eu não estava tentando criticá-lo ou qualquer coisa… não importa.”

Afastando o assistente curvando-se em desculpas, Kasar tocou no painel flutuante à sua frente para ler as informações sobre o chefe de área.

[Colmeia de Lótus: um monstro do tipo gigante de Rank C+.]

O sinal de mais indicava que heróis do rank correspondente poderiam enfrentá-lo, mas sua vitória não era garantida. Nesse caso, significava que heróis de Rank B ou aqueles com poder de fogo equivalente eram necessários para uma subjugação bem-sucedida.

Os alunos de melhor classificação podem ser capazes de lidar com isso juntos, mas o verdadeiro problema é a Floresta Nebulosa.

O aparecimento da Colmeia de Lótus também expandiu o alcance da Floresta Nebulosa, tornando os monstros dentro dela mais ativos. Era uma situação assustadora para os estudantes que careciam de experiência real de combate.

Quando seus pensamentos chegaram a esse ponto, os olhos de Kasar se iluminaram com uma ideia.

Espere. Isso pode dar certo.

O propósito da prática de subjugação não era ver o quão bem os estudantes podiam se adaptar a situações repentinas da vida real? Contemplando isso por um momento, ele se virou para o assistente de professor ao seu lado.

“Continuaremos com o exame. Há muitas medidas de segurança já em vigor e o chefe de área só aparece em regiões específicas, então não deve haver problemas significativos.”

“Entendido.”

“E…”

Virando-se para olhar os alunos nas telas flutuantes, seus olhos se concentrando em Se-Hoon, ele sorriu.

“Vamos ver como eles se adaptam a esta situação.”

***

[Um vínculo foi estabelecido com sucesso com o sujeito ‘Kasar’.]

Parando para descansar, Se-Hoon estava se alongando quando a mensagem de notificação apareceu diante dele.

Parece que deixei uma impressão muito boa, Se-Hoon pensou, rindo para si mesmo.

Kasar, que era conhecido como o herói de Rank S Espada do Batalhão da Névoa antes da regressão, tinha sido um dos altos funcionários da aliança humana. Ele era renomado não apenas por sua proeza marcial, mas também por sua liderança excepcional, tendo alcançado feitos notáveis em vários campos de batalha.

Ele era mais famoso por aniquilar um exército inteiro de Borda do Demônio, um dos Dez Males, o que atrasou a destruição completa da Ásia em cerca de três anos.

Embora, por causa disso, ele foi o primeiro a ser morto depois que Borda do Demônio se tornou o Destruidor de Espadas…

Ele naturalmente se lembrou de como Kasar havia morrido com centenas de espadas empaladas em seu corpo, mas Se-Hoon rapidamente dispensou a cena em sua cabeça. Afinal, quem sequer teve um bom final antes da regressão? O que importava atualmente não era sua trágica morte, mas a ajuda que Kasar poderia possivelmente oferecer a ele.

Ele sempre recebia o papel de comandante sempre que monstros fortes apareciam.

Junto com as guildas e corporações que geralmente mantinham tudo para si, até mesmo a Associação de Heróis, conhecida por não compartilhar o comando, o contratava como um comandante veterano para todas as grandes missões de subjugação.

Esse era o papel que Kasar tinha neste mundo, então Se-Hoon começou a observar o nível de acesso que Kasar poderia possivelmente fornecer à rede de heróis.

Aqueles caras sempre acumularam os materiais de alta qualidade.

Materiais de monstros de alto rank que apareceram no mercado eram geralmente de menor raridade. Os recursos verdadeiramente valiosos eram monopolizados ou vendidos apenas para aqueles com conexões pessoais.

Eu me lembro de como eu entrei em muitas lutas por causa disso…

Antes da regressão, ele frequentemente fervia sobre como aqueles sem as habilidades adequadas monopolizavam todos os materiais de alta qualidade usando suas conexões. Tudo o que eles criavam era um monte de lixo raro e inútil.

Ele desprezava essas pessoas ao máximo, chegando até mesmo a usar seu próprio martelo para lidar pessoalmente com alguns. Essa também foi a razão pela qual ele tinha profunda inimizade com muitos.

Eu preferiria não lutar contra eles desta vez; é simplesmente muito irritante. Eu vou pegar o caminho mais fácil desta vez.

Com as conexões de Kasar, ele planejava construir sua própria rede e adquirir alguns materiais raros. Mentalmente revisando seu plano, ele terminou de se alongar e olhou para o lado.

“…”

Lá, Jake estava sentado quietamente no chão com os olhos fechados. Enquanto ele parecia calmo por fora, uma escuta mais atenta revelou uma história diferente.

Thump, thump, thump, thump-

Seu coração estava correndo dentro de seu peito, sua velocidade mantida pela arte do sangue. Inicialmente, ele lutou com o controle de sua respiração, mas depois de alguns minutos, ele rapidamente se adaptou à taxa rápida.

Levou meses para eu atingir este estado… vê-lo se adaptar tão rapidamente é ligeiramente irritante.

Em vez de ter inveja do talento de Jake, Se-Hoon estava simplesmente desconfortável em ver Jake usar menos tempo e esforço em comparação consigo mesmo. Insatisfeito, ele olhou para Jake antes de limpar a garganta.

“Jake, vamos nos mover novamente.”

“Ah, ok.”

Os dois retomaram a corrida pela floresta, com Jake examinando seus arredores.

“Está ficando mais difícil de detectar monstros. É porque os outros estudantes estão os pegando também?”

“Muito provavelmente, sim.”

Dado a vastidão dos Mares de Lótus Negros e sua reputação de abrigar inúmeros monstros, a presença de quase mil estudantes agitando seu interior significava que haveria alguma mudança significativa no ecossistema. Era provável que os monstros começassem a formar grupos entre si ao levar em consideração a tendência dos monstros de agir coletivamente, apesar de serem espécies diferentes.

Isso parece treinamento suficiente para Jake por agora… Talvez seja hora de acordar a Árvore Divina, pensou Se-Hoon.

Antes da regressão, a Árvore Divina permaneceu escondida na Zona de Perigo graças a estar dormente no subsolo profundo e ser percebida como uma planta comum. Assim, como uma planta, acordá-la de seu estado dormente exigia que Se-Hoon encontrasse suas raízes.

Há uma maneira fácil de encontrá-la, mas… esse método é meio difícil agora.

Em vez de confiar na leve chance de encontrar a raiz coincidentemente, ele decidiu que procurá-la diligentemente seria a melhor abordagem. Decidindo usar os Olhos da Clarividência, ele se preparou, mas naquele momento, uma voz soou.

—Ah, ah. Este é um anúncio de emergência.

A voz de Kasar emanava do emblema em suas capas.

“Anúncio de emergência…?”

“Vamos parar aqui por um momento.”

Interrompendo a corrida, os dois prestaram muita atenção ao anúncio que fluía do emblema.

—Atualmente, em todos os Mares de Lótus Negros, há múltiplos sinais de um possível aparecimento de um chefe de área. E embora isso seja bastante inesperado, acreditamos que a situação é gerenciável, então vamos adicionar algumas novas regras.

Whoosh!

O emblema pulsou com mana e uma janela azul apareceu diante deles — era um mapa dos Mares de Lótus Negros com pontos azuis, brancos e vermelhos marcados nele.

—Como vocês provavelmente podem dizer, no mapa, o ponto azul representa sua localização atual, os pontos brancos são onde as Florestas Nebulosas surgiram e os pontos vermelhos são as localizações potenciais do chefe de área.

Junto com a explicação de Kasar, cada ponto mencionado brilhou levemente. Então, os pontos brancos começaram a piscar.

—Aqueles que entrarem em uma Floresta Nebulosa e destruírem a Árvore de Lótus dentro receberão uma recompensa de três mil pontos cada.

“Três mil pontos…?”

Os olhos de Jake se arregalaram com o anúncio. Uns adicionais três mil pontos em cima dos pontos ganhos no combate normal era uma quantia bastante substancial, significativa o suficiente para embaralhar as classificações até mesmo dos alunos de melhor classificação atuais, muito menos aqueles no nível médio.

—E se o chefe de área, a Colmeia de Lótus, for encontrado, não haverá limite para o número de participantes. Cada participante na subjugação da Colmeia de Lótus receberá uma recompensa de mil pontos. Além disso, o total de pontos alocados para a batalha será…

Pausando brevemente, ele deixou a expectativa crescer antes de continuar com uma pitada de diversão em sua voz.

—Um total de cinquenta mil pontos, distribuídos com base na contribuição.

“…”

—Com base nos dados, espera-se que a Colmeia de Lótus apareça dentro de uma hora, então seria melhor se mover rapidamente. Isso é tudo.

Digerindo a informação, Jake rapidamente surgiu com uma estratégia.

Cinquenta mil pontos distribuídos com base na contribuição… Parece que será dividido finamente, mas definitivamente não será.

A Colmeia de Lótus, embora menos formidável em combate, possuía durabilidade e capacidades regenerativas robustas. Portanto, apenas aqueles que pudessem deixar um arranhão significativo seriam recompensados com pontos, provavelmente concentrando as pontuações de contribuição entre os alunos de melhor classificação.

Uma única pessoa pode até receber dezenas de milhares de pontos…

Para os alunos nas posições mais baixas, pode ser simplesmente um desafio assustador, mas para aqueles no topo, a participação era essencial.

Entendendo completamente a situação, Jake olhou diretamente para Se-Hoon.

“Eu acho que deveríamos seguir em direção ao chefe de área agora mesmo para nos prepararmos com antecedência. O que você diz?”

“…”

Em vez de responder, Se-Hoon examinou o mapa.

O Cemitério de Lótus, o local onde o chefe de área provavelmente apareceria, estava a apenas dez minutos de distância. Eles poderiam facilmente alcançá-lo agora, mas seu foco estava em outro lugar.

Parece que hoje é meu dia de sorte.

Seu olhar se fixou em um ponto branco perto deles, um marcador de uma Floresta Nebulosa. Dentro dela estaria uma Árvore de Lótus, o núcleo da Floresta Nebulosa, que era desconhecida para a maioria como uma raiz da Árvore Divina. Agora, quando todos estavam focados no chefe de área, era a oportunidade perfeita para se aproximar da raiz sem ser notado e acordar a Árvore Divina.

Eu posso simplesmente acordá-la e fazer parecer que eu apenas tropecei nela de alguma forma. Então, eu posso chamar os professores para vir subjugá-la.

Mesmo que ele não fosse diretamente responsável pela subjugação, descobrir a ameaça escondida poderia lhe render muito mais pontos do que derrotar o chefe de área. Além disso, se ele negociasse bem com Ludwig, Ludwig poderia garantir uma quantidade significativa de subprodutos da Árvore Divina para ele. Era impecável.

Tentando o seu melhor para não sorrir, ele apontou para o ponto branco.

“Vamos fazer um desvio para esta Floresta Nebulosa antes de irmos.”

“O quê? Poderíamos facilmente garantir o primeiro lugar apenas derrubando o chefe de área. Por que se incomodar—”

Cortando a reclamação de Jake, Se-Hoon o acalmou com uma resposta simples: “Então você está dizendo que você não quer que eu forje uma espada reserva para você?”

“Você parece um pouco cansado. Devo diminuir o ritmo? Ou você quer que eu te carregue?” Como se ele nunca tivesse sido relutante, Jake se tornou extremamente educado.

E vendo isso — o desejo de Jake de recuperar o refém — Se-Hoon sorriu maliciosamente.

“Ótimo. Me carregue então.”

“…”

Agora encarregado de carregar Se-Hoon, que era mais pesado que ele, Jake correu em direção à Floresta Nebulosa com uma mistura de emoções passando por seu rosto.

---