Capítulo 85

Capítulo 85

Após o anúncio das novas regras, os estudantes espalhados pelos Mares de Lótus Negra se dividiram em três grupos principais.

“No fim das contas, tudo se resumirá a quem derrotar o chefão da área.”

“Ouvi dizer que o chefão da área é casca-grossa só em termos de durabilidade e é lerdo pra caramba. Isso significa que ele é exatamente o tipo de presa ideal para mim.”

Aqueles que estavam entre os melhores colocados e os que confiavam em seu poder de fogo decidiram seguir para o Cemitério de Lótus, onde o chefão da área iria aparecer.

“Já que os primeiros lugares estão fora do nosso alcance, vamos só pegar o que sobrar.”

“Deve ter um monte de monstros lá dentro, então podemos até tentar alcançar os primeiros lugares se jogarmos bem.”

Aqueles que sabiam que não conseguiriam nem arranhar o chefão da área decidiram ir para as Florestas Nebulosas para destruir as Árvores de Lótus que estivessem lá dentro.

“É uma perda maior se eu me esforçar demais e for eliminado do exame.”

“Vamos só continuar fazendo o que a gente já estava fazendo.”

E aqueles que sentiram a pressão da situação inesperada e decidiram continuar caçando monstros em pequenos grupos enquanto vagavam, assim como no começo.

Dependendo de suas habilidades e preferências, os estudantes estabeleceram seus próprios objetivos e se moveram de acordo. Naturalmente, isso só intensificou a competição, especialmente nas Florestas Nebulosas.

“Ache a Árvore de Lótus primeiro!”

“Espera! Nós chegamos aqui primeiro!”

“E daí! Corram!”

A condição de recompensa para cada Floresta Nebulosa era estritamente destruir a Árvore de Lótus que estivesse lá dentro. Portanto, alguns escolheram ignorar os monstros completamente e correr direto para a Árvore de Lótus, fazendo com que outros também começassem a correr.

“Hã? Onde é que a gente tá... aaaaaaaaaaah!”

“É um penhasco! Para...!”

Dentro das Florestas Nebulosas, o ambiente já hostil dos Mares de Lótus Negra agora se combinava com uma névoa turva que bloqueava todos os sentidos. O alcance visível era de menos de três metros, dificultando para os estudantes evitar obstáculos. Como resultado, muitos acabaram rolando pelo chão.

“Um mon-monstro!”

“Essas criaturas estão nos atacando de dentro da névoa!”

Atacados por monstros dentro da névoa, os estudantes que não deram importância à floresta experimentaram o verdadeiro inferno. Entrar era simples, mas sair de uma Floresta Nebulosa era um desafio de um nível completamente diferente.

Enquanto isso, havia uma dupla de estudantes que era diferente dos outros estudantes que xingavam e vagavam pelo labirinto.

Thwoong!

Jake, carregando Se-Hoon nas costas, corria pela névoa. Ele corria habilmente, pisando com precisão nas raízes das árvores, pulando sobre árvores caídas e saltando da beira de penhascos para atravessar rapidamente as árvores densamente crescidas.

Parecia que ele tinha um entendimento perfeito do terreno dentro da névoa. Qualquer um que estivesse assistindo ficaria maravilhado com a cena, mas Jake, a pessoa em questão, não estava pensando nada parecido com isso.

“Por ali”, disse Se-Hoon.

“Ugh?!”

No momento em que Se-Hoon, que estava em suas costas, tocou em seu ombro, o corpo de Jake virou bruscamente para a direita.

Whoosh!

Um espinho de um monstro mal passou por sua bochecha. Embora tenha sido por um triz, o que poderia ter perfurado seu olho, Jake não teve tempo para se surpreender.

Cada vez que Se-Hoon tocava em uma parte de seu ombro, o corpo de Jake se movia rapidamente, evitando obstáculos por pouco. Naturalmente, como consequência, cada músculo e osso em seu corpo implorava por misericórdia.

“Ugh... ugh...!”

Suportando a dor, Jake se perguntou se Se-Hoon havia pedido para ele carregá-lo só para torturá-lo. No entanto, enquanto ele lutava para manter sua sanidade em meio à dor excruciante, Se-Hoon apenas olhava para baixo com um olhar severo.

“O que você está fazendo? Concentre-se!”

“Está doendo demais...”

“Isso é só porque você está usando seus músculos sem vontade. Concentre-se no seu fluxo sanguíneo.”

“...”

Jake não pôde deixar de sentir uma onda de frustração ao ouvir o conselho indiferente de Se-Hoon.

Se fosse tão fácil assim, por que eu precisaria passar por tanta dificuldade...!

Correr assim exigia que ele controlasse cada vaso sanguíneo que se estendia por todo o seu corpo e, em seguida, usá-los para mobilizar os músculos apropriados. Era um processo que precisava de distribuição perfeita de mana, regulação da pressão sanguínea e sequenciamento da ativação muscular. O processo era complexo o suficiente para dar dor de cabeça em qualquer um em um instante.

Ba-dump!

E fazer isso apesar de sua frequência cardíaca já acelerada por usar a Arte de Sangue nas batalhas anteriores, significava que a situação de Jake só estava piorando. Francamente, era um milagre que ele ainda estivesse se movendo.

“Vamos, ainda temos um longo caminho a percorrer.”

Tap, tap, tap.

“Aaargh!!”

Tocando no ombro de Jake com indiferença, Se-Hoon arrancou gritos do Jake correndo. No entanto, embora parecesse que Se-Hoon estava apenas atormentando Jake, Se-Hoon não estava apenas passando o tempo ociosamente nas costas de Jake.

Usando os Olhos da Clarividência, Se-Hoon concentrou sua visão monocromática na floresta banhada em tons de cinza para detectar a mana nas criaturas ao seu redor, avaliando assim o terreno acidentado e as posições dos monstros dentro da névoa turva.

Esse caminho não parece... ah, não.

Decidindo em que direção ir, Se-Hoon de repente percebeu que Jake não havia reconhecido um obstáculo à frente. Assim, ele rapidamente tocou em um fio de Tecelão Negro conectado ao ombro de Jake.

Em um instante, mana se espalhou por todo o corpo de Jake através dos fios de Tecelão Negro conectados a várias partes de seu corpo, fazendo com que os vasos sanguíneos altamente sensíveis reagissem.

Crack!

“Ah!!”

Vendo que Jake conseguiu evitar por pouco o obstáculo que havia acabado bem na frente dele, Se-Hoon suspirou interiormente.

Quem diria que um aluno de honra seria tão desajeitado.

A barreira natural de uma Zona de Perigo de Classe C não era nada difícil de superar, especialmente com seu único efeito sendo a privação sensorial, que era bastante direta. No entanto, apesar do fato de que Jake deveria ter sido capaz de lidar com um pouco de foco, ele teve dificuldades para se adaptar. Além de estar preocupado em manter a Arte de Sangue, Jake parecia ter sentidos fracos que não combinavam com suas habilidades.

É provavelmente porque sua proeza física em uma idade jovem o dessensibilizou às ameaças ao redor. Hmm, talvez seja hora de algum treinamento agora que estamos em um ambiente tão adequado para isso.

Decidindo aproveitar a oportunidade, Se-Hoon implementou sua crença de que os sentidos de alguém são aguçados através da exposição frequente ao perigo. Em vez de guiar Jake por caminhos mais seguros como antes, ele alterou ligeiramente a rota, mudando-a para uma mais curta, porém mais perigosa.

“Espera, este caminho parece...”

“Lá vem de novo. Desvie!”

Crack!

“Aaargh!”

Ao contrário do resto dos estudantes vagando pelos arredores, os dois romperam rapidamente para o centro da Floresta Nebulosa.

E assim que os gritos de Jake durante seu avanço implacável começaram a desaparecer—

---

Whoosh!

Os dois emergiram completamente da névoa.

“Huff... huff...”

Recuperando o fôlego com um rosto abatido, Jake olhou para a clareira que se abriu diante de seus olhos.

Bem no meio da clareira havia uma árvore gigante com cerca de trinta metros de altura, uma enorme flor de lótus desabrochando no topo. A névoa que os cercava parecia ter se espalhado do centro do lótus.

“Aquilo é... uma Árvore de Lótus?”

“Parece que sim.”

Se-Hoon, tendo descido das costas de Jake, examinou a névoa turva que cercava a clareira.

Não há um único monstro por perto...?

A Árvore de Lótus era o núcleo que mantinha toda a Floresta Nebulosa. Portanto, era normal que monstros com alta inteligência tivessem se reunido para guardar a área, mas curiosamente, não havia um único à vista.

Talvez muitos estudantes tenham entrado de uma vez?

Finalmente conseguindo recuperar o fôlego até certo ponto enquanto Se-Hoon ponderava sobre a estranheza da situação, Jake perguntou: “Então, como vamos lidar com isso?”

“Você vai derrubá-la, é claro. É a oportunidade perfeita para testar suas habilidades.”

Embora ele pudesse derrubá-la ele mesmo usando a Espada das Cinco Chamas, esse método exigia consumir muita energia, então era mais conveniente deixar essa tarefa para alguém mais forte.

No entanto, Jake pensou o contrário, seu rosto ficando ligeiramente surpreso.

“Não me diga... você nos trouxe aqui só para isso?”

“...Algo assim.”

A razão real era em parte para despertar a Árvore Divina e em parte apenas para ver como Jake se sairia, mas não havia necessidade de estragar o clima entrando em detalhes sobre isso.

Motivado pela resposta de Se-Hoon, Jake, que parecia insatisfeito momentos antes, desembainhou energicamente sua Espada Luminescente.

“Certo. Deixe isso comigo.”

Jake se aproximou da Árvore de Lótus, examinando-a mais uma vez antes de decidir cortá-la.

A árvore maciça tinha trinta metros de altura, sua circunferência parecendo ter pelo menos quarenta metros. Era uma robustez típica esperada das criaturas dos Mares de Lótus Negra.

E por causa de sua Espada Luminescente imperfeita, Jake estava incerto de quanto ele realmente poderia cortar.

“Você não deve balançá-la sem vontade como antes. Use toda a sua força.”

“Entendi.”

Acenando com a cabeça, Jake respirou fundo e estabilizou sua respiração, posicionando suas mãos à direita de sua cintura. Vendo Jake se preparando para um corte diagonal com uma postura básica, Se-Hoon ofereceu outro conselho de perto.

“Acelere ainda mais seus batimentos cardíacos enquanto acalma sua consciência.”

Jake sempre suprimia instintivamente sua própria força, como alguém instintivamente puxaria a mão ao tocar em algo quente. Então, para evitar isso, ele precisava trazer esse comportamento subconsciente à tona.

“É menos sobre controlar os músculos e mais sobre controlar o sangue. Você tem que estar ciente de cada reação que acontece em todo o seu corpo, mesmo aquelas que estão acontecendo na mente inconsciente.”

Ouvindo o conselho de Se-Hoon, ele concentrou toda a sua consciência em seu fluxo sanguíneo e começou a acelerar o movimento de seu coração.

Ba-dump. Ba-dump.

Seu batimento cardíaco já rápido acelerou ainda mais, sentindo como se fosse explodir em seu peito. Ele sentiu distintamente o fluxo de sangue se movendo de seu coração para as pontas de seus dedos.

Então, no momento em que uma quantidade maior de sangue do que o normal foi forçosamente empurrada para as mãos segurando a Espada Luminescente—

Swish!

Um flash azul dividiu a cena diante de seus olhos.

Imediatamente depois, a lâmina azul se estilhaçou em pedaços.

Olhando para os fragmentos de cristal—sem imperfeições—diante dele, ele se virou para olhar para a Árvore de Lótus que ele acabara de cortar.

Thud-!

A Árvore de Lótus havia sido cortada aproximadamente setenta por cento. O corte inicialmente estava bom, mas à medida que se estendia, tornou-se mais áspero e maior, um sinal da energia da lâmina imperfeitamente formada.

“Ugh...”

Jake cerrou os punhos ao ver a cena. Ele sentiu que havia reunido a quantidade certa de força corretamente no começo, mas ela de alguma forma se dispersou por todo o seu corpo mais tarde como se estivesse fugindo.

O que exatamente está errado comigo...?

Do que ele tinha tanto medo que instintivamente suprimiu sua força?

Consolando Jake, que estava franzindo a testa em frustração, Se-Hoon tocou em seu ombro. “Não foi tão ruim assim, até a metade. Talvez com um pouco mais de prática...?”

Enquanto tentava consolar Jake, ele olhou para a brecha na Árvore de Lótus e avistou um objeto dentro que o fez arregalar os olhos em surpresa. O objeto era algum tipo de fantoche que parecia ter sido esculpido dentro da própria árvore.

Sabendo que tal coisa não deveria—e não poderia—ter vindo da Árvore de Lótus, chamou sua atenção.

“Merda...!”

Sem um momento para pensar, ele enfiou a mão na brecha e puxou o fantoche.

Snap!

Sentindo a sensação de algo quebrando junto com o objeto, suas sobrancelhas se contraíram ao perceber que a névoa ao redor havia simultaneamente começado a diminuir ligeiramente.

Isto é... a marionete do Marionetista.

Era um item descartável que o Marionetista usava para controlar as mentes dos monstros. Ao identificar o item, várias informações pareceram se encaixar em sua mente: o súbito aparecimento do chefão da área, os monstros que pareciam ter diminuído em número ou não estavam tão visíveis, e a marionete do Marionetista que estava controlando uma raiz da Árvore Divina, a Árvore de Lótus.

Aqueles bastardos... será que eles realmente...?

Completando o quebra-cabeça, parecia que alguém estava controlando todos os Mares de Lótus Negra. Ele imediatamente agarrou o emblema em sua capa com urgência para enviar uma mensagem.

Boom!

No entanto, antes que ele pudesse transmitir o que havia descoberto, uma gigantesca árvore distante que estava adormecida no subsolo irrompeu para cima através dos mares.

---

Bzzz-

“...Hã?”

Durante o monitoramento agitado, um assistente de professor, assustado por um ruído estático em seu ouvido, lançou um olhar perplexo ao redor. A cena do saguão permaneceu inalterada e todos ainda estavam focados em observar as batalhas de seus alunos.

Devo ter ouvido errado.

Mas assim que estava prestes a dar de ombros e voltar ao trabalho, ele cruzou o olhar com um professor que também parecia estar examinando os arredores.

O silêncio pairou entre os dois, um pressentimento que não podia ser colocado em palavras os envolvendo. Então, em vez de decidir quem falaria primeiro, ambos se viraram para chamar Kasar, o instrutor-chefe responsável.

No entanto, todas as telas flutuando no saguão do terminal desapareceram naquele momento. A extensa rede de monitoramento instalada em todos os Mares de Lótus Negra ficou escura em um instante.

Vendo a ocorrência anormal, desta vez, os olhos de toda a equipe se arregalaram em choque antes que eles declarassem urgentemente uma emergência.

“Situação de emergência!”

“Ativem todos os dispositivos de transferência de força agora!”

Seguindo o protocolo, a equipe rapidamente entrou em ação e, em breve, um pulso massivo irrompeu do centro do saguão.

Em instantes, o pulso se espalhou por todos os Mares de Lótus Negra. Era um sistema de segurança projetado para ativar a função de transferência de força das capas, usado apenas quando as comunicações internas eram totalmente cortadas.

“Hã...?”

“Por que ninguém está...?”

Apesar da ativação confirmada do sistema de segurança, nem um único aluno havia sido transportado de volta ao terminal.

Congelados pelos pensamentos de ser o pior cenário, um estrondo alto trovejou pelo saguão enquanto o teto do terminal desabava.

“Estamos sob ataque!”

“Calma! É só o Professor Kasar subindo!”

Tendo ignorado as vozes abaixo, Kasar começou a examinar a cena além das barreiras depois de pular no telhado. A floresta densa havia desaparecido, substituída unicamente por uma densa névoa branca e severa. Toda a paisagem havia mudado em um piscar de olhos.

Uma evolução? Não, o chefão da área nem apareceu ainda...

Apesar desse fato, seus instintos estavam avisando que a Zona de Perigo dos Mares de Lótus Negra estava se tornando mais e mais perigosa a cada segundo.

Chegando a uma decisão rápida, ele gritou através do teto quebrado para o terminal abaixo.

“É uma evolução da Zona de Perigo! Todas as transferências espaciais provavelmente estão bloqueadas; contatem o Reitor e preparem-se imediatamente para entrar e resgatar os alunos!”

“Entendido!”

Reagindo ao seu comando, toda a equipe se equipou eficientemente para uma missão de resgate.

Vendo-os começar a se preparar, Kasar voltou seu olhar para a barreira, ponderando sobre a situação anormal mais uma vez.

Só aqueles malditos Dez Demônios fariam algo tão maluco. E seu alvo provável sou eu ou os alunos de honra.

Seria uma trama para eliminar alunos promissores? Ou seria uma isca para atraí-lo para ser caçado?

Embora incerto, ele desembainhou sem hesitar sua arma do bolso do vazio em sua cintura.

Whoosh!

Uma lâmina retangular cinza turva, com um cabo preto que estava rachado aqui e ali como carvão, apareceu em suas mãos.

“Hmph...!”

Agarrando a pesada espada de dois metros ao contrário, ele balançou os braços para trás e, em seguida, impulsionou os braços em direção à névoa.

Boom!

Mas tudo o que a espada fez foi voar sobre a barreira do terminal e desaparecer na névoa.

Eles devem ter previsto minha intervenção. Agora é só uma batalha contra o tempo...

Ele cerrou os punhos com força.

Ele os encontraria primeiro ou eles garantiriam seu objetivo primeiro? Em última análise, os alunos de honra seriam os que desempenhariam o papel decisivo nesta crise.

Enfrentando algo além de seu controle, Kasar só podia esperar não ser tarde demais enquanto olhava para a névoa além.