Capítulo 83

Capítulo 83

A vasta floresta de árvores gigantes, cada uma facilmente ultrapassando os vinte metros de altura, estendia-se até o horizonte. Seu interior, coberto por densas folhagens, só podia ser iluminado pela luz do sol que conseguia se esgueirar pelas brechas nas folhas. Sendo assim, o chão era escorregadio e úmido de musgo, escondido por uma tênue camada de névoa acima dele.

E diante da entrada de uma floresta tão sinistra — a Zona de Perigo de Classe C, Mares de Lótus Negros — estavam centenas de estudantes, cada um tentando acalmar a respiração com expressões tensas.

“Ugh... este lugar parece difícil.”

“Eu pensei que a primeira prática de subjugação geralmente acontecesse em Zonas de Perigo de Classe D. O que é is— cof! Cof!”

Como a maioria dos estudantes nunca havia estado em uma Zona de Perigo antes, eles eram incapazes de se adaptar, presos em constantes tosses ou ânsias. Mesmo aqueles que tinham experiência prévia pareciam estar em péssimas condições.

Mas isso não era estranho; estes eram os Mares de Lótus Negros, um lugar famoso até mesmo entre outras Zonas de Perigo de Classe C por sua alta concentração de aura demoníaca no ar.

“Agh... eu não acho que consigo fazer isso...”

“Estou voltando...”

Muitos rapidamente declararam desistência e recuaram, tendo subestimado a intensidade da aura demoníaca ali. Sentindo sua própria condição deteriorando-se rapidamente e experimentando sintomas de refluxo de mana, eles sabiam que se esforçar demais ali poderia levar a ferimentos graves e potencialmente arruinar todo o seu semestre.

“Preciso ser mais cauteloso...”

“Este lugar é horrível...”

Observando aqueles que já haviam recuado, os estudantes restantes se prepararam e aguçaram seus sentidos enquanto lentamente se adaptavam à atmosfera hostil dos Mares de Lótus Negros.

“Hm. Isso deve bastar”, disse Se-Hoon.

Apesar de ter acabado de passar pelo terminal, Se-Hoon já conseguia andar levemente, sacudindo o corpo enquanto se movia.

“Como ele...”

“Huh...?”

Intrigados, os estudantes ao redor, que estavam ocupados recuperando o fôlego, todos se perguntavam como Se-Hoon havia se adaptado tão rapidamente à atmosfera. Embora ele fosse um aluno de honra, ele não era ainda um estudante de Borsippa, uma faculdade técnica não voltada para o combate?

Será que ele usou algum equipamento especial?

Ele parece estar usando apenas uma armadura leve...

Enquanto isso, a pessoa em questão estava respirando fundo.

Inspirando o ar misturado com aura demoníaca para dentro de seu corpo, sua mana da escuridão — Sombra da Lua — espalhou-se como uma rede dentro dele.

Ssss-

Experimentando a eficiência de Sombra da Lua em expulsar a aura demoníaca, Se-Hoon fez um sorriso satisfeito.

Como esperado, é muito mais fácil com mana da escuridão.

Ao contrário da mana do fogo, que é bastante difícil de controlar e colidia com a aura demoníaca ao tentar queimá-la, a mana da escuridão simplesmente removia qualquer aura demoníaca em seu sistema.

O processo não era tão rápido quanto antes da regressão, mas ele ainda estava satisfeito com como estava agora.

Ele virou-se para olhar para o lado.

“Você já se acostumou?”

Respondendo à sua pergunta, Erika, que de alguma forma conseguiu andar ao lado dele, assentiu.

“Sim.”

“Caw!”

Um grasnido áspero seguiu sua curta resposta.

Abaixando o olhar para aquele som familiar, Se-Hoon a viu segurando uma gaiola de pássaro branca como a neve com um corvo empoleirado dentro.

“Faz um tempo que não vejo esse.”

“Bem, eu geralmente não preciso dele.”

Era o mesmo corvo que Erika havia fortalecido para destruir o autômato durante a cerimônia de entrada. Se-Hoon se lembrava claramente do momento, já que ela havia fortalecido um animal comum e não um espírito familiar.

Eu pensei que era só para a demonstração... Então ele é usado em combate também?

Embora Erika fosse altamente proficiente em buffs, havia uma grande chance de que ela fosse dominada imediatamente assim que os efeitos dos buffs enfraquecessem, mesmo que ligeiramente.

E se isso acontecesse, então, além do infortúnio do corvo, a verdadeira preocupação seria que sua única arma desapareceria em um instante, o que não seria nada bom.

“Um corvo comum será suficiente?”

“Está tudo bem. Não é muito perigoso aqui de qualquer maneira.”

“Hm. Verdade, verdade.”

Embora ele ainda não a tivesse visto lutar adequadamente, com base nos buffs que ela aplicou durante sua demonstração e vislumbres de seu potencial, suas habilidades de combate eram pelo menos de Classe B.

E como os Mares de Lótus Negros, apesar de serem uma Zona de Perigo notoriamente difícil, eram, em última análise, apenas uma zona de Classe C, era improvável que representassem um perigo para ela.

Ela deve estar realmente confiante, a julgar por como ela veio aqui apenas com seu uniforme escolar.

Também percebendo que ela parecia não ter trazido nenhum outro equipamento especial além da gaiola, Se-Hoon a inspecionou ainda mais, imaginando se ela havia escondido algo.

“Caw!”

O corvo dentro da gaiola protestou contra seu olhar abrindo as asas e grasnando. Percebendo o que estava fazendo, Se-Hoon olhou para ele incrédulo enquanto Erika inseria seu dedo indicador na gaiola.

“Caw?”

O corvo pulou em direção ao dedo dela, esfregando seu bico e rosto contra ele.

Ele se tornou completamente o animal de estimação dela. Ele estava fascinado pelo corvo afetuoso.

Abaixando a cabeça para também olhar para a gaiola, Erika calmamente começou a falar.

“E—”

Boom!

Mas antes que ela pudesse terminar, um som pesado interrompeu suas palavras.

Perguntando-se se um monstro havia aparecido, Se-Hoon rapidamente virou a cabeça, mas tudo o que viu foi uma pequena plataforma no chão e um homem em pé sobre ela.

Não é ele...

O homem tinha mais de dois metros de altura, ostentando um físico que parecia uma escultura feita de um tronco. Seu cabelo curto era salpicado de grisalho e seu rosto trazia rugas profundas e cicatrizes, transmitindo tanto o peso dos anos quanto uma presença intimidante.

Estreitando os olhos para a figura familiar, Se-Hoon observou o homem, que havia chamado a atenção dos estudantes ao redor, começar a falar.

“Eu sou Kasar, o chefe dos professores do Departamento de Esgrima e o responsável por esta prática de subjugação do primeiro ano! Agora, antes de começarmos oficialmente, vou falar brevemente por um minuto, então prestem atenção!”

Ouvindo sua apresentação, os alunos rapidamente se endireitaram e se concentraram nele.

Considerando que Kasar era o homem preparado para ocupar uma das maiores autoridades de Babel no próximo ano — a posição de reitor de Aqaur Quf — todos responderam imediatamente às suas instruções.

“Como todos vocês já devem saber, esta prática é uma das avaliações mais importantes em Babel! Afinal, heróis são sempre avaliados com base em quão bem eles podem subjugar monstros e demônios.”

Deixando essas palavras penetrarem, Kasar lentamente olhou para os rostos tensos dos estudantes, antes de continuar calmamente: “Como esta deve ser a primeira prática de todos vocês, muitos devem estar nervosos agora, então deixem-me dar-lhes um conselho! E isso é... não se preocupem muito com seus resultados hoje!”

Após essas palavras, todos os alunos esperavam algum conselho clichê sobre tentar mais na próxima vez, mesmo que falhassem hoje, mas o que se seguiu foi diferente.

“Independentemente de vocês estarem mais nervosos do que o normal, muito complacentes ou muito descuidados, seus resultados hoje serão puramente baseados em seus talentos! Então, se vocês se saírem mal hoje, isso simplesmente significa que seu talento e habilidade estão faltando! Não há outra razão grandiosa!”

“...”

“Assim, vou avisá-los com antecedência: se alguém se atrever a vir até mim com alguma razão tola, pedindo para apelar dos resultados após o exame, vou me certificar de que vocês recebam uma nota reprovatória nesta prática!”

Não arrumem desculpas para os resultados — o aviso disfarçado de conselho fez o oposto de relaxar as expressões de todos; tornou-os ainda mais tensos.

Com o aviso de Kasar sobre a alta pressão sobre os alunos devido à atmosfera hostil dos Mares de Lótus Negros, os alunos imediatamente sofreram.

“Agh... eu não acho que posso... blargh!”

“E-Eu só vou tentar de novo na próxima vez.”

Aqueles que estavam aguentando, apesar de sua má condição, fugiram para o terminal, e aqueles que estavam um tanto confiantes reavaliaram sua condição.

Observando os alunos se transformarem em uma bagunça caótica, Kasar fez uma expressão satisfeita.

Mmm. Deve ser pelo menos tão intenso para dar alguma semelhança com uma situação de combate real.

Considerando que a prática foi conduzida com várias medidas de segurança em vigor e até mesmo a supervisão de muitos instrutores, era difícil para os alunos considerá-la como um combate real.

Como tal, Kasar pressionou os alunos psicologicamente para incutir uma sensação de pressão real.

Alardear sem conhecer o seu próprio lugar só vai levar a uma derrota rápida.

Não importava o quanto os tempos mudassem ou o quanto os métodos de treinamento evoluíssem, era um princípio que permanecia inalterado ao longo dos séculos.

Ele examinou os alunos novamente.

“Pelo menos não está chovendo, deve ser fácil encontrar os monstros.”

“Eu posso encontrá-los bem mesmo na chuva.”

Apesar do caos entre os alunos, ele notou dois alunos conversando em meio à multidão sem qualquer perturbação.

...Eles já se acostumaram com a atmosfera?

Dentro de seu próprio mundo, Se-Hoon e Erika estavam conversando confortavelmente enquanto respiravam a atmosfera que deveria ser difícil para os calouros se acostumarem. Mesmo o aviso de Kasar agora há pouco não parecia tê-los sobrecarregado de forma alguma.

Mas o que era ainda mais intrigante era que eles não eram nada arrogantes pelo fato de já terem se acostumado com a atmosfera. Eles apenas pareciam achar tal ambiente extremamente natural.

Erika eu entendo, mas Lee Se-Hoon... aquele cara é bem incomum.

Embora ele devesse ser um aluno do Departamento de Serralheria, sua postura atual se assemelhava à de um herói experiente. E embora isso por si só fosse peculiar, o que realmente despertou seu interesse foi outra coisa.

Ele foi quem afiou a faca de cozinha que eu deixei no lugar da Helena.

Ele se lembrou de como a lâmina da faca de cozinha estava incrivelmente afiada para uma lâmina que um calouro afiou. Naquela época, ele estava cético, mas agora, depois de testemunhar todas as várias realizações de Se-Hoon até agora, ele não pôde deixar de acreditar que Se-Hoon realmente a havia afiado.

Vou ter que ver como ele luta hoje.

Pensando sobre sua habilidade de dizer que tipo de pessoa alguém era apenas observando-o lutar, ele decidiu ficar de olho em Se-Hoon.

Com sua decisão tomada, ele retomou o briefing: “Parece que estes são todos que restaram, então vou começar a explicar o procedimento.”

Esperando que o aglomerado caótico de alunos se acalmasse novamente, ele gesticulou para os assistentes de ensino esperando ao seu lado. Momentos depois, uma tela gigante foi projetada no ar.

“A prática de subjugação será conduzida em um sistema de pontos. Significa que vamos ver quão eficientemente vocês conseguem caçar monstros dentro do limite de tempo determinado.”

Imagens de monstros que habitam os Mares de Lótus Negros apareceram na tela, juntamente com os pontos atribuídos.

Monstros de Classe E valiam de vinte a trinta pontos, os de Classe D ficavam em torno de sessenta a oitenta, e vários monstros de Classe C receberam pontos significativamente mais altos.

“Os Mares de Lótus Negros têm menos monstros de Classe C em relação ao seu vasto tamanho, então, se vocês estão confiantes em suas habilidades, vocês precisarão se mover rapidamente.”

Para evitar que seus concorrentes avançassem, os alunos tiveram que se mover incessantemente. Percebendo como a prática funcionaria, os alunos olharam uns para os outros. Satisfeito com suas reações, Kasar começou a terminar a explicação.

“O limite de tempo é de seis horas. Não retornar dentro do prazo resultará em uma penalidade, então tenham isso em mente... e há outro ponto sobre o qual preciso falar.”

Recebendo uma capa de um assistente ao seu lado, ele dramaticamente a levantou acima de sua cabeça.

“Esta capa é uma armadura protetora recém-desenvolvida que pode absorver todos os danos infligidos ao usuário.”

Ele tocou levemente na capa para ativar seu mecanismo de proteção e então olhou ao redor para os alunos.

“No entanto, para evitar que ela proteja demais e afete a integridade do exame, adicionamos uma função a ela: a função de Transferência Forçada.”

Ele então atingiu a capa com um soco poderoso.

No momento em que o soco se conectou com a capa, matrizes mágicas complexas apareceram por toda ela antes de desaparecer do palco.

Tirando a poeira das mãos, Kasar olhou de volta para os alunos que estavam olhando surpresos.

“Se vocês acumularem ferimentos potenciais suficientes que os deixariam incapacitados ou mortos, a capa os transportará de volta para o terminal. Vocês entendem o que isso significa?”

Ser ejetado do exame no meio do caminho equivalia a reprovação em qualquer teste.

“Aqueles que forem transferidos à força, independentemente de estarem em primeiro ou segundo lugar, reprovarão automaticamente na prática. Seus pontos não significarão nada se vocês estiverem mortos.”

“...”

“Então, para esta sessão prática de subjugação, pensem nela como um combate real e usem-na para entender seu próprio nível. Esta é a base que todo herói possui.”

Vendo os alunos ficarem tensos mais uma vez, Kasar assentiu.

“A prática começa em vinte minutos. A entrada prosseguirá sequencialmente com a capa, então, se vocês não querem falhar, sintam-se à vontade para se retirarem agora. Isso é tudo!”

Terminado seu briefing, ele desceu da plataforma e levantou o que estava em pé.

Whoosh!

O som por si só indicava o peso considerável da plataforma.

Segurando-a em uma mão, ele se virou para voltar para dentro do terminal, mas então ele fez uma pausa.

“Ah. Quase me esqueci.”

Ele olhou de volta para os alunos.

“Esta prática de subjugação permite equipes de dois. Sintam-se à vontade para formar equipes como desejarem.”

Deixando essa informação crucial por último, ele entrou no terminal, deixando para trás os alunos que naturalmente começaram a olhar uns para os outros.

Pensando sobre o teste exaustivo iminente que exigia que cada um se espremesse ao limite por seis horas, os alunos ficaram determinados a garantir a presença de um aliado confiável que pudesse fazer toda a diferença nas pontuações.

“Eu sabia! Vamos nessa!”

“Uh... nós não éramos uma equipe de três?”

“Então quem vai sair?”

Tentando atender aos critérios, tanto aqueles que haviam pré-organizado equipes devido a saber que as práticas anteriores permitiam que os alunos trabalhassem em equipes quanto as equipes com um número ímpar de membros rapidamente expulsaram ou dividiram seus grupos.

Para aqueles azarados sem um grupo após todas as várias pequenas disputas que surgiram no processo, eles tiveram que se apressar para encontrar companheiros de equipe capazes com urgência.

“Que bagunça.”

Tendo sido informada sobre as equipes de duas pessoas por seu irmão de antemão, Erika observou a luta com indiferença.

“Vamos formar uma equipe”, disse ela.

Ela sabia que Se-Hoon, que carecia de capacidades físicas, precisaria de alguém como ela que pudesse fornecer suporte. Assim, com total confiança, ela presumiu que eles estariam na mesma equipe.

“Ah, desculpe. Eu já concordei em formar equipe com o Jake.”

Infelizmente, Se-Hoon rejeitou sua oferta sem um momento de hesitação.

“...Você não pode formar equipe comigo?”

“Não. Eu não posso.”

Na verdade, ele havia escolhido Jake com a intenção de treiná-lo adequadamente em situações de combate real, mas ele não sentiu necessidade de explicar tanto, então ele apenas a rejeitou rapidamente.

“Você tem muitas pessoas na fila para formar equipe com você. Apenas encontre alguém melhor do que eu entre eles. Eu vou indo então!”

Balançando a mão, ele se dirigiu para Jake, que estava cercado por outros alunos.

Deixando para trás Erika, que permaneceu imóvel, observando sua figura em retirada.

“Uh...”

Assim que Se-Hoon saiu, um aluno se aproximou dela.

“Se liga, quer?” Mas ela bruscamente espantou o aluno.

Vendo isso, o resto dos alunos ao redor dela nem sequer tentaram pedir para formar equipe com ela, temendo que pudessem ser rejeitados também. Eles rapidamente se dispersaram, deixando Erika sozinha, olhando para a dupla de longe.

“Caw!”

O corvo gritou ferozmente dentro da gaiola, falando em nome de sua dona.

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Havia uma vasta rede de túneis dentro dos Mares de Lótus Negros, formada pelo monstro de Classe D, Coelho de Lótus. Os túneis eram grandes o suficiente para um homem adulto rastejar e eram complexamente interconectados profundamente no subsolo.

Crunch, crackle-

Dentro de um desses túneis, um som arrepiante ecoou.

O ruído de ossos sendo esmagados e carne sendo triturada se repetiu várias vezes antes que dez figuras emergissem do túnel, vestindo nada além dos restos dos monstros que antes o habitavam.

“Suspiro... criar corpos a partir de cadáveres de monstros é nojento toda vez”, resmungou Willy, o primeiro a emergir. Ele franziu a testa enquanto inspecionava seu novo corpo.

Construído a partir de carcaças de Coelhos de Lótus e várias partes artificiais do corpo, a visão provocava instintivamente repulsa, mas ele deu de ombros como se não fosse nada. Nos últimos anos, ele havia trocado frequentemente para corpos ainda mais grotescos, então não era nada de especial.

“Capitão. Tem certeza de que não seremos pegos?”, perguntou um dos subordinados de Willy enquanto ele emergia do túnel.

Willy soltou seu corpo.

“Não seremos. Para seus radares, pareceremos apenas monstros. Precisamos apenas ter cuidado quando estivermos em movimento.”

“Pensar que iríamos a tais extremos apenas para matar alguns pirralhos.”

“Eu sei, né? Mas que escolha temos se o mestre comanda?”

Tendo se ajustado totalmente ao seu corpo, Willy então alcançou uma pequena costura em seu abdômen e a abriu bem.

Click!

Seu abdômen se abriu como uma porta.

Alcançando o espaço vazio dentro, ele puxou um feixe preto e o jogou para um de seus subordinados.

“Plantem estes completamente por todos os Mares de Lótus Negros.”

“Sim, senhor.”

Eles assentiram e rapidamente se fundiram ao chão, desaparecendo na floresta além. Willy alcançou de volta o espaço vazio para puxar outro item.

Thump, thump-

Desta vez, ele puxou um cubo do tamanho de um punho com letras vermelhas densamente inscritas, pulsando desagradavelmente como se estivesse vivo. Examinando o cubo, ele se lembrou do comando de seu mestre, o Marionetista.

A Árvore Divina, hein...? Eu me pergunto quão útil ela é.

Pensando sobre como a Árvore Divina era um ingrediente que até mesmo seu mestre, o próprio Marionetista, recomendaria, ele imaginou o caos que estava prestes a se desenrolar.

Sorrindo com o pensamento, ele silenciosamente se moveu mais profundamente para dentro dos Mares de Lótus Negros com o resto de seus subordinados.