Capítulo 69

Capítulo 69

A família Inoue, que estava entre as três principais famílias que dominavam o Japão, era a mais prestigiosa. Desfrutavam de um poder incomparável e possuíam o direito exclusivo à magia da visão.

Havia alguns rumores perturbadores sobre eles, mas era um fato que eram um dos aliados da humanidade. Tinham contribuído generosamente com seu poder para o esforço de guerra contra os demônios.

“Huh…”

No entanto, essa família foi completamente apagada da história hoje.

“Realmente não sobrou nada…”

A montanha sagrada — onde a casa principal da família Inoue supostamente já esteve localizada — antes possuía uma atmosfera misteriosa e era um lugar visitado por inúmeras pessoas, com suas barreiras e floresta densa. Mas agora, não havia um único vestígio de vida.

A montanha inteira havia se tornado um deserto desprovido de vida, a única coisa que restava ali era uma gaiola gigante.

Sentada no centro do deserto, a gaiola de prata tinha cerca de vinte metros de altura, seu interior coberto por sombras negras. Essas sombras dificultavam a visão do que estava dentro, mas pela maneira como ela tremia intermitentemente, definitivamente havia algo preso lá dentro.

Então eles a selaram em vez de matá-la… Parece que Gula era mais forte do que eu pensava.

Imaginando como a batalha havia se desenrolado, Se-Hoon observou a gaiola. Logo, um espaço ao lado dele se abriu, e de lá saiu uma mulher baixa, de cabelos prateados e feroz — Blast Dog Luize Valente.

“Ugh, isso é incrivelmente nojento… Que diabos aqueles bastardos dos Inoue estavam fazendo?”, a Blast Dog resmungou com uma carranca.

A visão da gaiola a havia deixado visivelmente perturbada.

“É tão nojento assim? Para mim, parece apenas uma gaiola normal.”

“Sorte a sua. Você consegue ver essa coisa como uma gaiola comum porque não consegue ver a magia de selamento que foi feita torcendo dezenas de milhares de humanos vivos.”

“Eram todos… pessoas inocentes?”

“Não. Parece que todos eram afiliados à família de alguma forma, mas não parece que consentiram com isso. Tudo o que eu conseguia ouvir eram gritos de socorro quando me aproximei da gaiola.”

A gaiola, que poderia ser considerada elegante o suficiente para ser vista como bonita, era aparentemente mais suja do que qualquer coisa.

“Como está o status da gaiola?”

“O selo em si está bom. Mas, se você tocá-lo descuidadamente, Gula pode explodir imediatamente.”

“Hm…”

Ele tinha vindo para lidar com as consequências, mas o que ele poderia fazer se houvesse uma chance de criar variáveis inesperadas se tocasse a gaiola descuidadamente? Confuso com o problema, Se-Hoon começou a contemplar o que deveria fazer. No entanto, antes que pudesse descobrir algo, a Blast Dog tocou seu ombro.

“Apenas deixe isso para lá. Já estamos lutando para lidar com o Destruidor de Moralidades e o Destruidor dos Mares; se essa coisa sair, estamos perdidos.”

“Certo. Vamos apenas ficar em guarda por enquanto, então.”

Embora a aniquilação da família Inoue fosse uma grande perda, considerando que eles conseguiram selar Gula, o mais perigoso dos Dez Demônios, honestamente não era uma perda tão grande.

Mudando seu foco para estimar a quantidade de forças aliadas restantes, ele fez um gesto para a Blast Dog.

“Vamos.”

“Você deveria começar a falar educadamente antes que eu te jogue no chão.”

Estalando a língua, ela colocou a mão no ombro dele e começou a se preparar para uma dobra espacial. Enquanto isso, Se-Hoon deu uma última olhada na gaiola distante.

Gula, em sua forma humana, havia sido o orgulho do clã Inoue com seu status de heroína de nível S. No entanto, quando ela se tornou um demônio e ganhou seu status de Dez Demônios, ela erradicou toda a sua família.

Essa história trágica era a história de Erika Inoue, a forma humana de Gula.

No entanto, embora certamente fosse um evento trágico, por alguma razão, dúvidas sobre isso surgiram quando ele olhou para a cena diante dele.

A gaiola está tremendo porque Gula está tentando escapar, ou é porque algo novo está tentando nascer…?

A dúvida o deixou inquieto, mas ele não tinha como verificar. Como resultado, ele desviou o olhar e jogou fora suas dúvidas, deixando a questão para sempre não resolvida, levada pelas marés com a gaiola.

***

“…”

Acordando das memórias que passaram por sua mente em um piscar de olhos, Se-Hoon estreitou os olhos.

Isso foi… desencadeado pela Spyblade Fantasmal?

Tinha sido vívido demais para ser meramente uma recordação de uma memória. No entanto, ele colocou os pensamentos sobre a razão desconhecida de sua viagem pela memória de lado e se concentrou em Inoue Ren, o jovem que apareceu diante dele.

Pensando bem, o chefe da família naquela época era esse cara.

Era louvável que ele tivesse conseguido selar Gula, uma ameaça tão significativa quanto um Arauto da Destruição, mas seu método que sacrificou dezenas de milhares de humanos vivos como um meio para o selo era difícil de ignorar.

Além disso… havia aqueles documentos que diziam que a família Inoue estava envolvida com os Observadores.

Mesmo levando em conta que a validade dos documentos lidos através da Spyblade Fantasmal ainda era incerta, o feitiço de selamento assustador que ele tinha visto no passado os fazia parecer mais autênticos, até certo ponto.

Agora, o que devo fazer com essa informação…

Mas antes que ele pudesse terminar de ponderar sobre como deveria responder, Ren falou primeiro, com um sorriso no rosto.

“Ouvi muito sobre você da minha irmã. Sinto que ela está sempre te devendo de uma forma ou de outra. Espero que ela não tenha sido um fardo muito grande.”

Ouvindo as palavras de Ren, Se-Hoon fez uma pausa, mas então rapidamente balançou a cabeça.

“Nada foi a esse ponto.”

“Que alívio. É embaraçoso dizer isso sozinho, mas minha irmã tem uma personalidade bem única. Estava preocupado que ela pudesse ter te causado desconforto.”

“Ela causou às vezes… mas acho que esses casos foram todos bem leves considerando tudo.”

Pensando em como ele teve que limpar depois dos Três Cães, as travessuras de Erika pareciam quase fofas em comparação.

“…”

Naquele momento, ele sentiu um olhar ligeiramente estranho vindo do lado, mas ele fingiu não perceber.

Ren soltou uma pequena risada.

“Vocês dois parecem estar se dando bem. É reconfortante ver que vocês dois provavelmente continuarão a fazê-lo.”

Assim, a conversa fluiu para uma atmosfera calorosa, assim como um primeiro encontro típico com a família de um amigo.

No entanto, havia uma coisa que ainda incomodava.

“Ugh… cof…”

Carter Douglas ainda estava congelado no meio de seu soco. Ele estava tentando se mover de alguma forma durante todo esse tempo, mas só acabou com seu rosto ficando grotescamente torcido. Seu corpo se recusava a ceder, completamente montado no ar.

“O que diabos ele fez?”

“Não vejo ele usar nenhuma magia nem nada…”

O estado incompreensível de Carter Douglas fez os alunos ao redor murmurarem em confusão.

Eventualmente, até o olhar de Se-Hoon se voltou naquela direção.

“Ah, esqueci de limpar isso.”

Percebendo tardiamente, Ren levemente bateu sua palma com a cavilha preta — um leque — que estava em sua mão.

Snap-

“Ugh?!”

Com um estalo repentino, a postura desajeitada anterior de Carter Douglas se endireitou para uma postura de atenção e então ele começou a caminhar rapidamente para um lado do salão.

Vendo os movimentos naturais, mas de alguma forma perturbadores e inquietantes, a atmosfera diminuiu e Ren fez uma careta.

“Desculpe por isso. Às vezes, há amigos que não conhecem seu lugar. Não é fácil de forma alguma gerenciar todos eles.”

“Gerenciar pessoas é sempre o mais difícil, não é? Tudo bem.”

“Obrigado pela compreensão. Além disso, não se preocupe, prometo que isso não acontecerá novamente.”

Apesar das palavras aparentemente apologéticas de Ren, todos os alunos reunidos ficaram tensos.

Originalmente, a associação que hospedava o Noblesse deveria ser liderada cooperativamente por seus membros, mas desde seu segundo ano, Ren estava supervisionando-o como presidente. Como tal, suas palavras significavam que Carter Douglas não poderia mais participar do Noblesse — para sempre — por causa do que tinha acabado de acontecer.

“Vamos para outro lugar?”

“Claro. Há muito mais para ver por ali.”

Percebendo as dicas, os alunos reunidos rapidamente começaram a se dispersar e, em pouco tempo, os arredores ficaram silenciosos.

Vendo como a influência de Ren dispersou a multidão em um piscar de olhos, Se-Hoon ficou ligeiramente maravilhado.

Ele os mantém sob controle firme.

Se-Hoon inicialmente pensou que Ren não era nada mais do que um líder de gangue, mas parecia que ele tinha subestimado o quão apertado era o controle de Ren sobre a associação.

Enquanto isso, Ren olhou ao redor para os arredores agora vazios com uma expressão estranha.

“Parece que causei inadvertidamente uma perturbação.”

“Está tudo bem. Se isso foi o suficiente para fazê-los fugir, eu não gostaria de estar muito perto deles de qualquer maneira.”

A resposta calma fez Ren rir.

“Haha, certo. É melhor você interagir com as pessoas certas. Impressionante.”

“Não é nada impressionante…”

“Não, eu digo isso. É raro ver alguém que realmente escolhe com quem se associa. Ah, bem, provavelmente é mais preciso dizer que não há muitos que podem fazer isso…”

Diminuindo, Ren começou a se perguntar quantos dos convidados para o Noblesse poderiam até mesmo se dar ao luxo de serem seletivos sobre suas associações. Eles precisariam de um talento que pudesse ofuscar qualquer um, juntamente com uma confiança condizente com isso, para permitir que ignorassem o histórico do outro.

E, ao observar a atitude de Se-Hoon que implicava que ele era tal pessoa, Ren olhou para ele com olhos renovados.

“Gostaria de conversar mais, mas tenho coisas para preparar. Vamos nos encontrar novamente quando tivermos tempo.”

“Sim, vamos fazer isso.”

“Foi bom conhecer você.”

Vendo Ren estender a mão, Se-Hoon a apertou, apertando-a e assentindo em concordância.

“Fico feliz em ter te conhecido também.”

“Até mais, então. Ah, Erika.”

No breve chamado de Ren, Erika, que estava ao lado de Se-Hoon, se virou para olhar para Ren.

“Você se importa de me ajudar? Há muito para fazer.”

“…Tudo bem.”

Com um aceno relutante, ela olhou para Se-Hoon.

“Até mais.”

“Sim. Vou estar olhando ao redor com Jake, então venha nos encontrar quando terminar.”

“Okay.”

Acenando uma última vez, ela se dirigiu para Ren, e os irmãos se moveram mais para dentro do salão de banquetes.

De sua breve conversa, ficou claro que Ren tinha boa vontade em relação a Se-Hoon. No entanto, embora isso deixasse a maioria dos alunos felizes por terem estabelecido um bom relacionamento com Ren, para Se-Hoon, estava longe disso.

Ele colocou uma maldição em mim com um sorriso no rosto.

Olhando para sua mão, que ele tinha usado para apertar a de Ren, ele zombou.

A olho nu, sua mão parecia inalterada, mas graças ao Soul Honing [1], permitindo que ele percebesse perfeitamente seu próprio corpo, ele podia sentir uma maldição implantada ali.

Sssss-

Bem, é mais uma marca do que uma maldição propriamente dita.

Embora uma maldição mesmo assim, era fraca e feita de névoa negra. Parecia que Ren a tinha colocado em sua palma durante o aperto de mão, supostamente para algum tipo de preparação preliminar para uma maldição séria mais tarde. Talvez essa fosse a razão pela qual parecia que o sigilo e a persistência tinham sido fortalecidos e focados.

Tomando um momento, ele ponderou sobre sua estrutura.

Eu provavelmente poderia dissipá-la agora…

Agora que ele estava ciente disso, ele poderia facilmente dissipá-la usando Soul Honing. No entanto, ele pensou que isso poderia realmente ser desvantajoso para ele.

Se ele está colocando uma maldição em mim tão abertamente, então isso deve significar que ele está me subestimando.

Se ele dissipasse a maldição imediatamente, a avaliação de Ren sobre ele poderia mudar, levando Ren potencialmente a aumentar sua cautela em relação a Se-Hoon. E como as verdadeiras intenções de Ren eram completamente desconhecidas, não era um desenvolvimento particularmente bem-vindo.

Já que esse é o caso, vamos apenas deixá-la por enquanto.

Ao lidar com personagens tão astutos, a principal coisa a ter em mente era o quão poderoso se poderia contra-atacar quando eles baixassem a guarda, tratando-os como um alvo fácil.

Sua decisão tomada, ele fingiu não perceber a maldição, evitando o desejo de olhar para sua mão, e então se virou para Jake.

“Vamos indo então… o que você está fazendo?”

Vendo como Jake olhava ao redor do salão com uma expressão desconfortável, Se-Hoon deu a ele um olhar curioso.

E em resposta, Jake fez uma cara preocupada.

“Ah. Eu só me sinto um pouco inquieto com algo.”

“Eu poderia andar por aí sozinho se você estiver cansado.”

“Não, não. Está tudo bem. Eu só estive um pouco com pouca energia ultimamente. Vamos mais fundo.”

Com essas palavras, Jake levou Se-Hoon mais para dentro do salão de banquetes, avançando como se estivesse fugindo de algo.

Desta vez, no entanto, nenhum aluno estava se aproximando deles graças ao aviso de Ren, permitindo que eles navegassem confortavelmente pelos arredores. Experimentando a calma, Se-Hoon foi promovido a refletir sobre seu encontro recente.

Agora que penso nisso, talvez isso fosse apenas ele me marcando.

Socializar era meramente a razão superficial para comparecer ao Noblesse. O verdadeiro objetivo era procurar alunos com talento e habilidades, tornando o Noblesse um mercado para recrutamento. E Se-Hoon percebeu tardiamente que ele tinha uma oferta colocada sobre ele durante aquele breve encontro com Ren.

Parece que estou sendo tratado como uma mercadoria, mas… pelo menos tenho a chance de olhar ao redor em paz.

Caminhando pelo salão de banquetes sem ser perturbado sob a orientação de Jake, ele foi capaz de dar uma olhada nos rostos que passavam. A maioria deles era insignificante, mas havia alguns que ele se lembrava de antes da regressão.

Aquele cara foi pego por corrupção… e aquele por assassinato por contrato. Há também aqueles caras que foram pegos por chantagem e fraude, e há até alguém que conspirou com os demônios…

Ele foi capaz de ver muitas pessoas que mais tarde se tornariam infames por seus vários atos nefastos. No entanto, esses eventos ainda não tinham acontecido, então ele não pôde deixar de se sentir um pouco desanimado.

O Noblesse é mais decepcionante do que eu pensava.

Os alunos reunidos foram todos reconhecidos em Babel por seus talentos e habilidades. Se eles se graduassem sem problemas, todos seriam capazes de se tornarem heróis de nível A — apenas heróis de nível A.

Eles não são ruins, mas…

Já que ele planejava lutar contra a Força Demoníaca, os Dez Demônios e os Seis Arautos da Destruição, todos os quais até mesmo heróis de nível S lutavam, ele precisava recrutar o melhor dos melhores. E além dos demônios, ele também precisava se preocupar com os Observadores, cujos planos eram atualmente desconhecidos. Assim, seus companheiros precisavam ser pelo menos heróis de nível S ou possuir habilidades igualmente únicas.

Eu esperava poder encontrar pelo menos uma pessoa que valesse a pena recrutar aqui, mas…

Suas expectativas tinham sido altas demais?

Ele olhou ao redor, sua decepção crescendo.

“…Hum.”

De repente, Jake parou em seus rastros.

“Eu, eu tenho alguém que preciso encontrar rapidamente. Você pode esperar aqui um pouco?”

Seu pedido hesitante parecia suspeito, mas Se-Hoon ainda acenou com a cabeça, adivinhando que Jake tinha razões para ser assim.

“Okay.”

“Eu já volto!”

Deixando para trás um Se-Hoon perplexo, Jake correu apressadamente em direção ao jardim fora do salão de banquetes.

Ele está sendo ameaçado ou algo assim?

Embora curioso sobre o comportamento de Jake, ele continuou a vagar pelo salão de banquetes sozinho, pensando que Jake não parecia estar em perigo.

“Tsk…”

Muito rapidamente, no entanto, ele também parou de vagar depois de não encontrar nada de interessante. Entediado, ele rapidamente se acomodou em um local isolado e bebeu sua bebida.

Eu pensei que alguém teria se aproximado de mim agora…

Independentemente de ser Ren ou outra pessoa, ele escaneou o salão com tédio, esperando por alguma interação.

“Parece que você está entediado.”

Uma voz familiar veio repentinamente de perto dele.

“Não consegue encontrar ninguém de interessante?”

Virando a cabeça, Se-Hoon silenciosamente encarou o jovem loiro penteado, Vier Barmuth.

“Você não precisa responder se isso te deixar desconfortável. Sua expressão diz tudo, de qualquer maneira.”

Falando como se nunca tivesse esperado uma resposta, Vier ficou ao lado de Se-Hoon e examinou o salão de banquetes.

“Todos precisam de talento notável, mas isso se torna especialmente importante quando se trata de ferreiros. No final das contas, a reputação de seu equipamento forjado não vem de seu criador, mas de seu usuário.”

“…”

“Você não veio aqui por esse motivo também? Para ver se há alguém digno de forjar equipamento para, ou talvez se há alguém que possa te oferecer suporte adequado.”

Ouvindo Vier falando como se soubesse de tudo, Se-Hoon simplesmente bebeu sua bebida em vez de responder.

“Mas como você já sabe, essas pessoas são difíceis de encontrar. Bem, para ser preciso, aqueles que atendem aos seus padrões não se incomodariam em lutar em um lugar como este.”

A maioria dos alunos que participaram do Noblesse eram simplesmente aqueles que estavam agarrando-se a esperanças, já que os talentosos estavam se dedicando ao treinamento, já tendo encontrado um patrocinador para apoiá-los.

“Se você quer um cliente adequado, você deveria se juntar a nós. Será incomparavelmente melhor do que estar associado a algum professor que pode ser expulso do departamento algum dia.”

A oferta de recrutamento parecia genuinamente sincera. Terminando sua bebida, Se-Hoon colocou o copo vazio em uma mesa próxima.

“Eu tenho uma pergunta que quero fazer primeiro.”

Então, com um rosto cheio de perplexidade genuína, ele olhou para Vier e perguntou: “Por que você fala como se não fizesse parte deles?”

“…O quê?”

Com a pergunta inesperada, Vier franziu as sobrancelhas, ao qual Se-Hoon sorriu.

“Aos meus olhos, você é o mesmo que eles, mas você divaga como se fosse alguém especial.”

“…”

“Você nem sequer consegue forjar equipamento decente, e ainda está aqui me dando sermão… tsk tsk.”

Estalando a língua, Se-Hoon olhou para Vier e então se afastou, aparentemente não mais interessado em ouvir. Ainda sem palavras devido à súbita reviravolta dos acontecimentos, Vier simplesmente o observou ir.

“Você nem sequer consegue forjar equipamento decente.”

Essa observação cavou fundo, mas ele cerrou os punhos, reprimindo sua frustração.

Ainda não…

Ele sabia que essa era uma oportunidade que talvez nunca mais voltasse a acontecer. Então, suprimindo suas emoções quase explodindo, Vier falou novamente.

“Você não tem bom olho para o talento.”

Com essa observação, Se-Hoon parou e se virou.

“O quê?”

“Deixe-me te mostrar. Siga-me.”

Sem dizer mais nada, Vier começou a abrir caminho. E um momento de hesitação depois, Se-Hoon seguiu.

Eles logo chegaram a uma zona de exposição de um lado do salão de banquetes, ainda em estado de preparação e um tanto caótica. Então, empurrando os outros alunos, Vier se moveu mais para dentro da zona.

Seguindo atrás, Se-Hoon logo notou o que parecia ser um broche de metal do tamanho da palma da mão exibido no centro da zona. Ele ostentava o emblema luxuoso de duas espadas cruzadas, chamando a atenção de Se-Hoon.

Não é aquele…

Surpreso com o aparecimento inesperado de uma peça de equipamento que ele tinha visto antes da regressão, Se-Hoon olhou para ele, ouvindo as próximas palavras de Vier.

“Este é um protótipo do novo equipamento alquímico que nossa família tem desenvolvido — o Iron Warden [2].”

Agarrando o broche de metal, o Iron Warden, Vier o jogou para Se-Hoon.

Thud.

“Ele é feito do material Hero Ripple Crystal que é processado com a técnica de forjamento alquímico de nossa família. É incomparável a qualquer equipamento alquímico atualmente no mercado.”

Enquanto Vier explicava, Se-Hoon examinou o Iron Warden.

Ele não está errado, é superqualificado pelos padrões de hoje.

Enquanto o artesanato da família Barmuth pode ficar atrás dos outros ao forjar uma única espada perfeita, quando se tratava de produzir em massa equipamentos poderosos, eles tinham a vantagem.

“E este é apenas um dos muitos projetos em que nossa família está trabalhando. Unir forças conosco significa que você terá a oportunidade de se envolver.”

“…”

“Mesmo isso não te impressiona?”

Percebendo que o próximo curso de eventos mudaria dependendo de sua resposta, Se-Hoon se acalmou antes de responder à pergunta de Vier, enfrentando os olhos de Vier que estavam brilhando intensamente.

“É bom.”

Ele deu uma resposta positiva. Mas antes que a decepção nos olhos de Vier pudesse desaparecer, Se-Hoon continuou.

“Os materiais, quero dizer.”

“Você quer dizer… apenas os materiais são bons?”

“Sim. Você me mostrar essa coisa cheia de falhas com tanta arrogância… me deixa absolutamente sem palavras.”

No momento em que a avaliação dura ressoou, as expressões não apenas de Vier, mas também dos outros alunos na zona de exposição se solidificaram. Desprezar um protótipo desenvolvido pela própria família Barmuth era diferente de descartar um artefato feito por Vier pessoalmente.

“Você pode sustentar essa afirmação?”

Apesar do aviso na pergunta de Vier, ele foi recebido pela resposta confiante de Se-Hoon.

“Não há nada que eu não possa sustentar.”

A resposta segura de Se-Hoon implicava que não havia chance de ele estar errado. Vier franziu a testa com raiva.

Idiota.

Ele já estava ciente da falha significativa no Iron Warden; ele só tinha sido trazido para atrair Se-Hoon.

Ele provavelmente está tomando isso como uma oportunidade para danificar nossa reputação, pensando que não podemos machucá-lo aqui…

No entanto, o que Se-Hoon tinha negligenciado era que a família Barmuth estava preparada para sacrificar um projeto e sofrer um golpe em sua reputação para eliminá-lo com certeza.

Se você tivesse se juntado a nós, tudo poderia ter sido ignorado… Infelizmente, sua arrogância te custou tudo.

No momento em que Se-Hoon infundiu o Iron Warden com mana, Vier reuniu sua própria mana, prestes a detonar o Iron Warden secretamente usando uma habilidade já testada em outro aluno antes — Luize Valente.

Whoosh!

Mas antes que Vier pudesse fazer qualquer coisa, Se-Hoon jogou o Iron Warden no ar.

Assustado pela ação inesperada de Se-Hoon, todos observaram Se-Hoon infundir sua mana no Iron Warden através do fio de Black Weaver [3] que ele tinha anexado momentos antes.

Mana imediatamente penetrou na superfície, espalhando rachaduras,

Crackle!

Em um piscar de olhos, o Iron Warden tinha sido completamente desmontado, seus milhares de componentes explodiram pelo céu acima do salão de banquetes.

“O que é…”

Dominado pelo espetáculo diante dele, os olhos de Vier se arregalaram.

“Observe atentamente”, disse Se-Hoon com um sorriso.

---

[1] - Soul Honing: Habilidade que permite ao usuário perceber perfeitamente seu próprio corpo.

[2] - Iron Warden: Traduzido como "Guardião de Ferro".

[3] - Black Weaver: Traduzido como "Tecelão Negro".