Capítulo 48

Capítulo 48

“Arf... arf...”

Arrombando a porta de seu camarim, Se-Hoon apareceu, ofegante. Seu corpo estava encharcado de suor, e ele parecia que ia desabar a qualquer momento. A cena fez os olhos de Luize se arregalarem.

“Você...”

Nunca tendo visto sua aparência exausta antes, ela ficou sem palavras, imaginando o que tinha acontecido com ele.

Ignorando-a por enquanto, Se-Hoon examinou lentamente o quarto.

Será que tem... mais alguma coisa...?

Eles realmente estariam em perigo se outras armadilhas tivessem sido preparadas também. Confirmando que não havia outras armadilhas alguns momentos depois, ele suspirou de alívio e caminhou até Luize.

Thud-

Agora sentado no chão, ele olhou para Luize, que estava encostada na parede.

“O que você está fazendo?”

“O quê?”

“Está tentando tirar uma soneca antes do duelo?”

“...Ugh!”

Finalmente percebendo como ela estava, ela rapidamente se sentou. Vendo sua reação rápida, Se-Hoon riu e então perguntou: “Houve um zumbido estranho no seu ouvido mais cedo, certo?”

“... Como você sabe?”

“Eu ouvi também. Parece que aqueles caras prepararam isso de antemão, então eu só quebrei no caminho para cá.”

Os olhos dela se arregalaram com a explicação dele.

“Era um dispositivo que desencadeava a corrosão de mana dentro do corpo, fazendo com que a pessoa lançasse uma maldição mental sobre si mesma ao despertar seu trauma. Me deu um baita trabalho.”

“Meu trauma...”

Ouvindo suas palavras, ela percebeu por que a atadura em volta de seu pescoço estava incomodando-a. Então ela estava tendo convulsões porque tinha sido levada pela maldição.

A verdade a fez exibir um sorriso amargo.

“Então era isso...”

No passado, ela teria ficado furiosa por causa da interferência, mas agora, ela não sentia muita raiva.

O esquema de seu oponente a forçou a enfrentar seu trauma, mas fugir dele tinha sido inteiramente sua própria escolha.

“Você acha isso patético?”

“O quê?”

“Entrar direto nos truques deles em um momento tão crucial... e acabar assim.”

Seu cabelo estava uma bagunça de tanto rolar no chão, e as ataduras em volta de seu pescoço estavam desarrumadas por ela tentar se estrangular. Sua mão esquerda também estava sangrando, provavelmente porque ela tinha se arranhado acidentalmente.

Ela pensou que tinha mudado, mas depois de ver seu próprio estado patético, descobriu que não tinha mudado nada. Sua expressão se tornou ainda mais amarga.

“Eu sei que essa situação é exatamente o que eles estão querendo... mas eu simplesmente não consigo me controlar.”

O problema com a confiança da auto-sugestão era que, uma vez que a fachada construída desabava, mesmo que uma vez, os destroços tornavam extremamente difícil se levantar novamente.

Completamente desanimada, Luize sentou-se ali fracamente, abraçando seus joelhos contra o peito. Observando-a de lado, Se-Hoon ponderou por um momento antes de responder: “Parece patético, sim.”

“Não é?”

“Afinal, ficar tão assustada que está tremendo antes mesmo de lutar não é exatamente ‘impressionante’, não é?”

“Sim...”

“Para ser honesto, meio que quebra a ilusão. Você jurou que não choraria até conseguir sua vingança, mas agora mesmo, você está toda abatida e sombria... Não acha que sua determinação é um pouco superficial?”

“...”

“Bem, você ainda é jovem, então é compreensível, mas você deve assumir a responsabilidade pelo que diz, especialmente porque você usa Magia de Encantamento. Vendo você quebrar tão cedo... suspiro. Deixa pra lá. Deve ser difícil para você também.”

Apertar-

Ouvindo sua crítica dura, os olhos de Luize se contraíram, e ela mordeu o lábio inferior com força. Outros teriam parado ao ver isso, mas Se-Hoon apenas olhou para ela com simpatia e continuou.

“Mas não fique muito desapontada. A menos que você seja tão desenvolvida física e mentalmente quanto eu, naturalmente vai ser difícil. Talvez esse seja apenas o destino de um gênio medíocre.”

“...Pare.”

“Não fique chateada com seus esforços. Ninguém vai te criticar por ser incapaz de fazer algo tão impossível no começo, então apenas mantenha a cabeça erguida e—”

“Pare com isso, seu idiota irritante!!!”

Pá!

Finalmente estalando com a incessante chatice, ela atingiu seu antebraço e investiu contra ele.

“Quem começou toda essa conversa de gênio em primeiro lugar?! Quem foi que me provocou, dizendo que uma semana seria o suficiente para eu me preparar?! Foi você quem estabeleceu todas essas expectativas e me impulsionou para frente, mas agora você está me chamando de patética??? Eu sou superficial??? Eu sou medíocre??? Você está brincando comigo?!!!”

Ela gritou todas as frustrações que surgiram por causa da pressão que ela estava suportando.

“Você sequer sabe o quão estressante foi toda vez que você me chamou de gênio? E aquele treinamento bizarro também! Se você apenas me contasse sobre Magia de Encantamento desde o início, eu teria me esforçado desde o começo!!! Você está tentando me humilhar de propósito?! Hein?!”

“...”

“Você sempre prossegue sem explicar, e então você olha para mim como se fosse óbvio! O senso comum dita que você explique as coisas primeiro, seu idiota sem noção!!!”

Tum! Pá!

Montada em cima dele, ela martelava seu peito e braços. E sem um único som, Se-Hoon apenas aguentou a surra de seus punhos macios e barulhentos. Então, quando seus socos enfraqueceram para meros tapinhas, Luize o agarrou pela gola com suas mãos trêmulas e exalou bruscamente.

“Arf... arf... seu maldito... idiota irritante...”

Mesmo em tal situação, ele estava simplesmente olhando para ela, seus olhos questionando qual era o problema. Aquele olhar irritante fez suas entranhas ferverem de raiva. Toda vez que ela via aquela expressão, ela sempre se sentia repugnada; isso a fazia pensar que tudo isso era culpa dela.

Por que sempre eu...

Por que ela era a única se sentindo assim? Dominada pela injustiça, suas emoções incontroláveis, ela impulsivamente gritou: “Se eu perder... ou se algo der errado... é tudo sua culpa... tudo sua culpa!!”

Ela sequer podia dizer algo mais ingrato para alguém que a tinha apoiado de todas as formas? Mesmo agora, enquanto ela gritava seus sentimentos para ele, ela não parava de se odiar. Sua expressão se contorceu.

“Sim. É sim minha culpa,” Se-Hoon disse, concordando prontamente.

“...O quê?”

“Se você perder, é tudo minha culpa.”

Completamente calmo, ele encontrou diretamente o olhar de Luize e falou friamente.

“Afinal, eu sou quem te ensinou Magia de Encantamento, forjou seu equipamento e te mandou para este duelo.”

“...”

“Então, naturalmente, a responsabilidade é minha. Por que você achou que era com você?”

Pega completamente de surpresa por sua pergunta, ela hesitou, tentando encontrar palavras. Um momento depois, ela mal conseguiu responder com uma voz trêmula.

“Porque... este é o caminho que eu escolhi...”

“Você está errada.” Se-Hoon interrompeu suas palavras firmemente.

“Eu fiz uma promessa, e tudo que você fez foi aceitá-la. Há apenas uma coisa pela qual você precisa ser responsável.”

Segurando sua mão, que estava agarrando sua gola, ele olhou para seus olhos azuis.

“Apenas confie em mim até o fim e faça o seu melhor.”

“...”

“Qualquer outra coisa é minha responsabilidade.”

Com essas palavras, o quarto ficou quieto e eles simplesmente se encararam por um bom tempo.

Eventualmente, os olhos azuis trêmulos de Luize lentamente se acalmaram, e ela lentamente abriu sua boca bem fechada.

“Não me venha com besteiras. Você teria zombado de mim por perder para alguém como ele.”

“...Não mesmo?”

“Palavras são baratas.”

Vendo seu rosto descarado, ela sorriu. Então, como se interrompesse o momento, um anúncio veio do alto-falante do camarim.

—O duelo entre Gerwin Kruger e Luize Valente começará em cinco minutos. Estamos solicitando que ambos os participantes entrem na arena e esperem.

Com o anúncio indicando que o duelo era iminente, ela soltou a gola dele e saiu de cima dele.

“De onde você vai estar assistindo?”

“Eu? Eu estava planejando assistir da plateia.”

“Não.”

“Por quê?”

Passando por ele a caminho da saída, ela agarrou a maçaneta e disse calmamente: “Porque o duelo vai acabar antes disso.”

Como se nunca tivesse estado desanimada, ela estava cheia de confiança. Vendo aquelas costas familiares, ele inconscientemente sorriu e respondeu: “Certo. Eu vou te seguir em breve.”

“Eu estou indo, então.”

Deixando o camarim para trás, ela foi direto para a arena com passos confiantes.

Antes, o silêncio do corredor vazio poderia ter sido assustador, mas com seu foco agora na luz além dele, ela não teria mais medo.

Badump-!

Seu coração estava batendo violentamente, e seu corpo parecia febrilmente quente. Cada sentido estava à flor da pele, e o aperto em volta de seu pescoço tinha se tornado insuportavelmente desconfortável.

“Isso está atrapalhando.”

Por que ela se incomodou em usar a atadura em volta de seu pescoço se ela nem estava sangrando? Ela rapidamente a desembrulhou e então descuidadamente a usou para enfaixar sua mão esquerda ferida.

Agora exposto pela primeira vez em muito tempo, ela foi capaz de acariciar gentilmente seu pescoço com a ponta dos dedos. A cicatriz parecia profundamente gravada, como se nunca fosse desvanecer. Mas, era muito menor do que ela pensava e não havia dor alguma.

Então, esta é a cicatriz.

Pode parecer feia, mas, era só isso.

Afastando sua mão da cicatriz que não podia mais lhe causar nenhuma dor, ela orgulhosamente saiu do corredor e entrou na arena. Em um instante, ela foi cercada pelos aplausos estrondosos da multidão e cegada pelo holofote derramando-se sobre ela.

Os olhos de mais de mil estudantes estavam observando-a. Alguns entre eles podem até ser seus inimigos, seus ataques incertos e desconhecidos para ela.

Eles podem vir se quiserem.

Não importava quando ou como eles atacassem, ela só tinha que fazer o seu melhor para revidar. Ignorando os olhares ao redor, ela olhou através da arena para o jovem parado em frente a ela.

“Faz um tempo.”

Gerwin, o idiota com cabelo castanho e uma expressão arrogante, parecia estar lamentando com um cajado preto em sua mão.

“Eu pensei que tinha te ensinado uma boa lição há meio ano, mas aqui está você, imprudentemente me desafiando de novo. Suas ações são bem vergonhosas para alguém que já foi considerado meu rival.”

“...”

Luize apenas observou Gerwin silenciosamente enquanto ele falava.

Em suas memórias, ele era maior e a pressão que ele emitia era imensa. Mas agora, vendo-o de perto, eles eram de altura semelhante, e ele parecia bem esguio, o que tornava evidente que ele só tinha ficado mais forte gastando dinheiro.

“Eu sinto muito pela lesão que você sofreu naquela época...”

“Apenas traga seus mortos-vivos logo.”

“O quê?”

“Senão, você só será carregado para fora embaraçosamente depois de ser incapaz de fazer qualquer coisa.”

Para resumir a situação em poucas palavras, ela não sentia que havia qualquer chance de que ela fosse perder.

“...”

Risadas suaves surgiram de vários lugares, já que sua conversa tinha sido amplificada e espalhada por toda a arena durante todo esse tempo.

Em meio às risadas, Gerwin apertou firmemente o cajado preto de nível Herói em sua mão, Resto dos Mortos.

Ssss-

Logo, uma névoa negra se espalhou ao redor dele, aparentemente respondendo à sua intenção.

O cajado não só aumentava sua mana, mas também fortalecia seus mortos-vivos e aumentava o controle que ele tinha sobre eles. Era um equipamento poderoso que qualquer necromante desejaria desesperadamente apenas por sua capacidade de impulsionar o poder de seus mortos-vivos.

“Se você quer que eu use todo o meu poder, então eu suponho que eu tenho que concordar.”

Vencer contra um oponente que esteve em reabilitação por meio ano com equipamento de Herói pode não lhe render nenhum elogio, mas neste ponto, ele não podia se importar menos.

Você pediu por isso.

Com um olhar horripilante em seus olhos, Gerwin forçosamente plantou o cajado no chão.

Screech-

Juntamente com o guincho, a névoa negra se espalhou por dois terços da arena como um pântano. O ar então se separou ligeiramente, revelando os mortos-vivos de Gerwin do espaço vazio.

Havia esqueletos negros, quimeras bestiais que retiveram sua carne de seus dias de vida, e até mesmo um golem zumbi que se aproximava de três metros de altura. A aparência dos mortos-vivos continuamente emergentes causou um burburinho na arena.

“Trinta esqueletos aprimorados...?”

“Cada uma dessas quimeras vale milhões. Ele está apenas lutando contra ela com dinheiro...”

“Aquele golem zumbi parece ser feito unicamente de monstros de atributo de elemento. Um mago realmente pode enfrentar isso?”

Os mortos-vivos caros, custando de milhares a bilhões, alinharam-se em formação em frente a Gerwin. Ouvindo a admiração de sua legião, que era comparável a uma fortaleza em termos de capital investido e durabilidade, de várias partes da plateia, Gerwin exibiu uma expressão satisfeita.

“Você vê, eu não estive apenas brincando por meio ano.”

Ele quase perdeu para ela durante o último duelo porque ele não conseguiu responder às suas barragens implacáveis de magia. No entanto, com a resistência elemental do golem zumbi e o buff de Resto dos Mortos, ele acreditava que desta vez, ele a atropelaria de forma esmagadora.

Vendo seu olhar confiante, Luize simplesmente invocou sua arma de seu bolso dimensional sem dizer muito.

Thud-

Vargr apareceu em sua mão.

Apesar de parecer insignificante comparado ao vasto exército na frente dela, apenas segurá-lo liberou o último de sua tensão.

“Ufa.”

Ela orgulhosamente colocou Vargr, uma gargantilha preta, em volta de seu pescoço e a travou no lugar.

Click-

A gargantilha tinha um design elegante que apresentava uma fivela prateada e corpo preto. Olhando para a transmissão ao vivo flutuante para verificar sua aparência, ela involuntariamente sorriu quando viu como isso obscureceu a cicatriz em seu pescoço.

Ele é tão desnecessariamente atencioso.

Enquanto ela gentilmente acariciava o Vargr estranhamente reconfortante, Gerwin exibiu uma expressão atônita do outro lado.

“Então essa é sua carta na manga? Isso não é apenas uma coleira de cachorro...”

Apesar de irradiar mana, quando comparado com Resto dos Mortos, até mesmo chamar isso de arma parecia insultante.

Ignorando seu comportamento abertamente zombeteiro, ela apenas olhou de volta para ele calmamente e lentamente começou a falar.

“Eu fiz um novo amigo recentemente.”

“...?”

“Este meu amigo continua dizendo que eu definitivamente posso vencer este duelo... No começo, eu pensei que era apenas um disparate.”

A força da Magia de Encantamento aumentava com a clareza da intenção do conjurador.

Luize tinha ouvido isso todos os dias de Se-Hoon, mas ela nunca conseguiu realmente entender seu significado. Era difícil fazer a transição do aprendizado da magia teoricamente para de repente abraçar tais conceitos emocionais e abstratos.

“Mas agora, eu acho que entendo o que ele quer dizer.”

Mana começou a surgir ao redor dela. Era comum ver mana responder a vontades fortes, mas a escala do fenômeno se desenrolando diante dos olhos de Gerwin era diferente.

Estrondo-!

A mana na arena do Salão das Artes Marciais, capaz de acomodar até milhares, vibrou violentamente em resposta à vontade de uma única pessoa. A vibração massiva de mana foi sentida diretamente em sua pele, e a hostilidade terrível contida dentro dela fez os olhos de Gerwin se arregalarem em choque.

“O que... como...”

Como uma mera estudante, uma paciente que tinha estado confinada a um hospital por meio ano, podia assimilar uma quantidade tão vasta de mana? Parecia que ela tinha se tornado uma com a mana.

Sentindo-se incrédulo com a visão inacreditável, ele cerrou os dentes e olhou para ela.

“Que truque é esse...!”

“Durante o último meio ano, eu vivi apenas para este momento.”

Se era quando ela tinha convulsões causadas por pesadelos, quando ela sentia dor excruciante em sua garganta durante a reabilitação, ou mesmo quando ela só queria desistir de tudo e ir embora, ela tinha conseguido perseverar com apenas um único pensamento em mente.

Ela queria rasgar os pescoços daqueles que tinham arruinado sua vida, assim como eles tinham feito com ela.

Reafirmando a paisagem mental sinestésica que estava mais vividamente impressa dentro de sua mente do que qualquer feitiço mágico, ela levemente pressionou a fivela em Vargr.

Imediatamente, uma fina placa de metal se elevou da gargantilha preta, cobrindo rapidamente sua boca e fechando-se com força.

Clang!

Como os de um cão de caça, a placa de metal formou dentes pretos. A visão da máscara de metal que apareceu em um piscar de olhos agitou a plateia. Além da novidade do item, a plateia tinha se agitado por causa da forma como a aura de Luize aumentou em ferocidade no momento em que ela a equipou.

Se a mana só tinha estado respondendo à sua vontade antes, agora estava manifestando diretamente hostilidade para com Gerwin.

“I-isso é... impossível...”

Sentindo como se ele estivesse dentro da boca de uma besta gigante, o desconforto e medo indescritíveis fizeram seus olhos tremerem levemente.

Havia algo horrivelmente errado, mas era tarde demais para voltar atrás.

—Três.

Com ambos os lados prontos, a contagem regressiva começou.

Acariciando os dentes pretos que cobriam sua boca, ela olhou para ele com pedaços espalhados de luminescência azul em seus olhos.

—Dois.

“Eu imploro.”

E com sinceridade, ela transmitiu seus verdadeiros sentimentos para ele.

—Um.

“Por favor, aguente por um longo tempo.”

Ela prometeu a si mesma que infligiria a ele dor dezenas de vezes mais terrível do que a que ela tinha recebido.

—Começar!

“Mate-a agora!!!!!!”

No momento em que a barreira protetora dividindo o centro da arena foi levantada, Gerwin, como se estivesse convulsionando, balançou Resto dos Mortos e gritou.

Com seu comando, os mortos-vivos, quebrando suas fileiras meticulosamente formadas, levantaram suas armas e correram loucamente em direção a ela.

Para ele, que já tinha invocado todas as suas forças, enquanto ela nem tinha começado a preparar quaisquer feitiços com antecedência, estava claro quem parecia ter a vantagem.

“Definir-”

Mas para ela, esse não era o caso.

O encantamento ressoou por toda a arena. Sua vontade, formada puramente de mana e não manchada por sua vocalização, tomou o controle da mana dentro da arena e recriou sua paisagem mental sinestésica.

Em um instante, matrizes mágicas, cada uma brilhando em vermelho como uma coleira, apareceram em volta dos pescoços dos esqueletos correndo em sua direção, da quimera que seguia atrás, e até mesmo do desajeitado golem zumbi.

“O que...”

Mas antes que Gerwin pudesse terminar—

“Mordida da Morte.”

Dentes invisíveis rasgaram tudo.

Clang-!

Com o som de aço colidindo, dezenas de cabeças voaram para o ar antes de despencarem no chão.

Thud! Bang!

A legião de mortos-vivos, que perdeu o equilíbrio enquanto investia, agora estava espalhada pelo chão da arena. Seu ímpeto grandioso inicial tinha desaparecido completamente, deixando uma visão lamentável que fez os olhos de Gerwin se arregalarem em descrença em seu lugar.

Isso é... impossível.

Com um único feitiço, todos os mortos-vivos tinham caído. Não houve conjuração elaborada ou matriz mágica, eles tinham todos caído com apenas duas palavras.

A visão diante dele era quase impossível de acreditar, e em um momento de choque, ele se viu dando um passo para trás. Percebendo o que ele tinha feito, ele mordeu com força.

Não, ainda não acabou!

Invocações comuns podem não ser recuperáveis, mas mortos-vivos podiam ser reanimados com sua mana quantas vezes fosse necessário. Com esse pensamento, ele imediatamente usou Resto dos Mortos para reunir sua mana de novo.

No entanto, antes que ele pudesse reunir sua mana, outra matriz mágica vermelha cercou seu pescoço.

Clang-!

“Ugh!”

Como se seu pescoço estivesse sendo cortado, uma dor incrível irrompeu.

Ele caiu no chão, a dor o deixando incapaz de fazer qualquer coisa, e olhou para seu pescoço com um rosto pálido.

“Arf... arf...”

Craaack-

A barreira criada por seu equipamento, que facilmente bloqueava ataques mágicos do aluno de classificação superior do terceiro ano do Departamento de Elementos, tinha sido destruída por mais da metade com um único golpe.

Dói tanto mesmo que a barreira bloqueou o ataque dela...

Com esse pensamento, ele naturalmente começou a se perguntar o que teria acontecido se ele tivesse sido atingido sem nenhuma proteção. Seu olhar se voltou para os mortos-vivos decapitados, e um intenso tremor percorreu todo o seu corpo.

Algo está... errado... Isso é estranho...

Não importava como ele pensasse sobre isso, este nível de poder era anormal. E por que ela estava completamente não afetada apesar da alegação de Vier de que ela estaria enfraquecida?

Talvez este fosse todo o plano dele desde o início...

Talvez Vier não tivesse vindo para ajudá-lo, mas para derrubá-lo. A multidão de dúvidas que começaram a florescer na mente de Gerwin o desorientou.

“Aquela barreira.”

Despercebido para Gerwin que tinha estado ocupado pela dor e seus pensamentos, Luize tinha conseguido se aproximar dele.

“Parece bem robusta.”

“Espere... aguente...”

“Definir-”

Mas antes que ele pudesse terminar de falar, dezenas de matrizes mágicas vermelhas cobriram densamente todo o seu corpo. A visão terrível fez seus olhos se arregalarem em choque, e ele se virou suplicantemente em direção a ela.

“Mordida da Vingança.”

Ignorando-o, ela torceu seus lábios e desencadeou o encantamento de trás da máscara.

Crunch, crunch, crunch, crunch!!!

Dezenas de dentes invisíveis o dilaceraram selvagemente, destruindo as barreiras e equipamentos igualmente, parando apenas quando todo o seu corpo tinha sido horrivelmente mastigado.

Embora seu corpo ainda estivesse intacto, a tremenda quantidade de pressão tinha esmagado seus ossos e pulverizado seus músculos e circuitos mágicos.

Sob circunstâncias normais, o duelo teria sido interrompido no momento em que ele experimentou tal ataque impactante, mas um mau funcionamento “coincidente” na sala de energia tinha atrasado a resposta por cerca de um segundo.

Boom-!

Quando o sistema de proteção da arena finalmente ativou para bloquear sua magia—

“Cof... cof...”

Havia apenas algo mal vivo deitado em completa ruína no topo da arena.

[Vencedora: Luize Valente]

O sistema de duelo da arena declarou a vencedora na tela flutuante, mas não houve um único aplauso. Todos tinham ficado atordoados sem palavras pelo poder e crueldade de sua Magia de Encantamento, que estava muito além de qualquer coisa que eles conheciam.

Em meio àquele silêncio ensurdecedor, ela silenciosamente encarou a câmera.

“Se vocês querem arrumar briga comigo, apenas saibam que é assim que vocês vão acabar.”

Foi um retorno impecável.