Capítulo 47

Capítulo 47

O Salão de Artes Marciais, localizado em Aqar Quf, geralmente era tranquilo no início do semestre, já que os alunos ainda estavam se adaptando. No entanto, hoje, mais de mil alunos estavam reunidos, trazendo vida ao local.

“Será que ela realmente vai vir?”

“Impossível ela não vir. Ela o desafiou tão abertamente.”

“Talvez ela só esteja criando um drama antes de ser expulsa. Já que ela foi diagnosticada com deficiência de mana, ela não pode se tornar uma heroína de qualquer jeito.”

Embora muitos estivessem ali por curiosidade sobre o duelo, poucos realmente acreditavam que Luize apareceria. Afinal, a mera ideia de superar a deficiência de mana parecia improvável, e mais importante, Gerwin não era o tipo de oponente que podia ser subestimado.

“Eu te disse, ela só está tentando trazer o incidente de seis meses atrás de volta aos holofotes.”

“Alguns dizem que ela já fugiu para o exterior.”

“Se isso for furada, vamos só pegar algo para comer.”

No fim, a maioria dos alunos tinha vindo de coração leve, simplesmente passando por ali durante um passeio de fim de semana.

E observando todas as reações deles estava Se-Hoon, sentado nos bancos.

“Viu? Eu te disse que eles não estão esperando muito de você”, disse ele, enfiando o último terço do seu gimbap triangular na boca.

“Cala a boca”, Luize respondeu grosseiramente.

Terminando um gimbap triangular, ela reajustou seu chapéu ligeiramente torto e empurrou os óculos de sol empoleirados no nariz. Para quem olhasse, seu disfarce bizarro a destacava de forma suspeita. Observando-a, Se-Hoon simplesmente suspirou em descrença.

“Eu me pergunto como o duelo vai acontecer...”

“Ah, cala a boca!”

“Tá, tá. Ok.”

Independentemente de como parecesse para os outros, se se cobrir desse jeito a fazia se sentir mais confortável, o que ele podia fazer? Ele apenas se sentou silenciosamente ao lado de sua figura tensa e desembrulhou outro gimbap triangular.

Trinta minutos até o duelo...

Ela já deveria estar a caminho do camarim, mas Luize não mostrava sinais de se levantar do banco.

Foi então que ele percebeu que este era o primeiro duelo dela após seis meses de reabilitação. Seu oponente era a pessoa que a havia derrotado antes, e ela estaria na frente de mais de mil espectadores que vieram assistir. Seria estranho se ela não estivesse nervosa.

“Como eu disse antes, não recue em nenhuma situação.”

Mas, em vez de tentar sentir empatia por ela, ele a pressionou ainda mais.

“Magia de Encantamento perde seu poder se sua confiança vacilar. Se você não consegue nem lidar com um duelo como este, você não será capaz de usar nem um quarto da sua força real em combate real.”

Antes da regressão, Luize frequentemente repetia que o verdadeiro teste para um mago de encantamento era o quão bem eles poderiam se sair contra um oponente mais forte. Se eles não tivessem a confiança para vencer, então eles não satisfariam um dos aspectos mais importantes da Magia de Encantamento. Afinal, não importa o quão excepcionais sejam as habilidades de alguém durante a prática, tudo é sem sentido se não puder ser replicado durante o combate real.

“Eu já sei. Chega de sermões...”

Ela resmungou insatisfeita e enfiou o último gimbap triangular na boca, puxando a máscara que ela havia abaixado para baixo do queixo.

Depois de mastigar por um tempo, ela perguntou com a cabeça ligeiramente curvada: “Você disse que eu venceria, certo?”

“Claro. Não há razão para você perder.”

“...Certo.”

Não há razão para perder. Ela repetiu silenciosamente para si mesma e lentamente se levantou.

“Eu vou indo, então.”

“Certo. Eu vou para o camarim antes que comece.”

“Não, você só vai ser uma distração”, ela respondeu bruscamente antes de entrar.

Se-Hoon olhou com uma expressão vaga.

“Hm...”

A julgar pelo nível de habilidade dela, seu desempenho com Vargr, e como a magia que ela usava era superior à do oponente, não deveria haver como ela perder.

Bem, isso se ela conseguir utilizar totalmente suas habilidades...

A Luize que ele conhecia antes da regressão tinha o temperamento de uma fera selvagem. Mesmo que estivesse nervosa, ela se tornaria mais frenética conforme a batalha progredisse.

No entanto, comparada a quando ela era a Cão Explosivo Luize, que havia experimentado muitos altos e baixos em sua vida, a Luize atual era apenas uma garotinha.

Isso significava que ainda havia uma chance de ela cometer erros mesmo quando tudo parecesse estar a seu favor.

Hmm... talvez eu devesse encorajá-la mais.

Ele não se incomodaria se ela ainda fosse a Cão Explosivo, já que ela provavelmente apenas diria para ele se mandar, mas como ela estava agora, ela poderia realmente apreciar, embora de forma rabugenta. Embora ele se sentisse um pouco envergonhado, ele decidiu ajudá-la a virar uma nova página.

“Tudo bem. Eu vou tentar.”

Antes da regressão, ele havia sido instruído a não elogiar os outros de forma muito liberal, mas só desta vez, se ele falasse sinceramente, talvez ela entendesse.

Com a mente decidida, ele se preparou para sair. Mas, de repente, houve um zumbido estranho em seus ouvidos.

Era tão fraco que alguém não notaria sem se concentrar, mas ele sentiu todos os seus sentidos se aguçarem.

Que barulho é esse?

Suas habilidades físicas estavam atualmente entre as mais baixas da academia, então se os alunos ao redor não estavam reagindo, então não era uma questão de habilidades auditivas. Eles teriam uma audição muito melhor do que ele, afinal.

Fingindo não ouvir nada, ele imediatamente começou a se mover naturalmente. Ele tinha que encontrar a fonte do zumbido que o fazia se sentir desconectado de tudo que estava vendo.

Se não é um problema com meus ouvidos, então deve haver uma certa razão pela qual só eu consigo ouvir.

Normalmente, ele não reagiria de forma tão sensível, mas era o dia do duelo de Luize. Ele estava cauteloso com a Aurora [1] desde que sabia que eles não queriam que ela ganhasse e superasse seu trauma.

Reafirmando sua decisão de localizar a fonte do som, ele imediatamente utilizou sua mana para aprimorar sua audição.

No entanto, quando os ruídos ao redor se tornaram mais claros, o zumbido ficou mais fraco. Ele estreitou os olhos com a descoberta.

Isso é...

Tendo uma ideia aproximada de qual era a fonte do zumbido, ele rapidamente subjugou sua mana e empregou Aprimoramento da Alma, que desdobrou um canal temporário dentro dele.

No momento em que um canal desocupado, um ainda não preenchido com mana, foi estabelecido, o zumbido que ele estava ouvindo ficou mais alto. Agora estava incomparavelmente mais claro, e ele podia sentir algo cavando através dos canais vazios.

Ele imediatamente percebeu o que estava causando o zumbido.

É a corrosão de mana!

A mana esverdeada que havia se enraizado dentro dele antes estava lutando dentro dele, causando o zumbido. Percebendo a verdade, ele não perdeu tempo e correu para encontrar o que estava desencadeando a corrosão de mana.

Eu não sei o que eles estão almejando, mas eu preciso parar isso agora.

Sem que Luize soubesse, ele havia secretamente usado o dispositivo de corrosão de mana algumas vezes, mas ele sempre o queimava depois com Lótus Escarlate. Então, se os escassos remanescentes estavam reagindo tão fortemente, Luize, que havia sido sujeita a corrosão de longo prazo, ficaria sobrecarregada.

Ele tinha que encontrar e eliminar o que quer que estivesse desencadeando a corrosão de mana o mais rápido possível e então verificar a condição de Luize. O efeito que isso tinha sobre ele não importava.

Para que eles se certificassem de que Luize fosse afetada, eles provavelmente teriam colocado perto do camarim ou da arena.

Lembrando que o camarim de Luize era no terceiro andar, ele correu pelas escadas, forçando mana para as pulseiras de Pedra de Tinta enroladas em seus membros.

Com menos mana em seu corpo, a corrosão de mana se movia mais livremente, fazendo com que o zumbido antes fraco agora soasse como um grito claro em seus ouvidos. Com a nova clareza, ele foi capaz de determinar aproximadamente de onde estava vindo.

Whoosh!

Rapidamente puxando o Martelo de Chamas Negras que ele recebeu de Jake do seu bolso vazio, ele o balançou com toda a sua força em direção à porta do depósito que estava escondida no canto do corredor do terceiro andar.

Crash!

A maçaneta trancada se estilhaçou instantaneamente, revelando o depósito organizado. Examinando rapidamente os itens dentro, seu olhar finalmente pousou em uma grande caixa de papelão.

Deve ser isso.

Ele imediatamente reconheceu que o que quer que estivesse na caixa era seu alvo.

Ele agarrou o martelo e se moveu em direção a ele, mas naquele momento—

“Você tem sonhado um sonho bem longo, não tem?”

A voz de uma mulher veio de trás, congelando seu corpo no lugar. Embora fosse uma voz familiar, ele congelou por causa de quão improvável era ouvi-la nesta linha do tempo.

“Por quanto tempo você pretende continuar com essas brincadeiras infantis? Você está me envergonhando.”

“...”

“Você não acha engraçado que você foi mandado de volta para o passado distante por aquela adaga inútil?”

Ouvindo a pergunta da mulher, que era claramente uma provocação, Se-Hoon respondeu calmamente: “Bem, não é impossível.”

“Não. É. Você sempre tenta dar sentido a situações irracionais.”

A voz se aproximou, e os arredores ficaram borrados. Então, um som familiar se seguiu.

Swoosh-

Uma onda negra surgiu de longe, varrendo lentamente a paisagem ali. Seu corpo, que havia retornado aos seus dias jovens, também começou a desmoronar, retornando ao corpo envelhecido e ensanguentado que ele conhecia.

Olhando para frente, a visão de três figuras sentadas impotentes e a imagem do mundo à beira da destruição reapareceram diante de seus olhos.

“Sonhos são assim. Eles parecem infinitamente longos quando você está neles, mas quando você acorda, você percebe como eles são passageiros.”

“...”

“A onda está chegando. Você ainda está disposto a viver, tão vergonhosamente?”

A voz atrás dele coçou seus ouvidos, manipulando-o para segurar suavemente o cabo do martelo em sua mão. Logo antes de ser engolido pela onda, ele foi instado a esmagar sua cabeça.

Ouvindo as palavras da mulher, Se-Hoon lentamente levantou sua mão.

“Há apenas uma coisa a corrigir.”

Sem virar a cabeça, ele falou com a ilusão de seu mestre atrás dele.

“Meu mestre não faria um discurso tão longo para me dizer para morrer.”

Whoosh!

O martelo, carregado com toda a sua mana, voou para frente, rasgando a alucinação.

Crash!!

E com um barulho alto, a caixa de papelão foi esmagada, fazendo com que tudo desaparecesse. Tendo confirmado que agora estava silencioso, ele lentamente recuperou o fôlego.

“Ufa...”

As pulseiras de Pedra de Tinta, cheias de sua mana, pareciam estar arrastando seus membros para baixo. Seu corpo parecia pesado, como uma esponja encharcada de água, mas confirmou firmemente que isso era realidade e não algum sonho.

Claro, até isso poderia ser uma falsidade, mas ele cortou o pensamento rapidamente.

Não importa. Esta é a realidade em que estou agora.

Não havia necessidade ou razão para se preocupar mais; ele confirmava esse fato todas as manhãs. Agora cheio de certeza, a mana esverdeada persistente em seu corpo se dissolveu e desapareceu completamente.

[Habilidade ‘Sonho Desperto (C)’ foi adquirida.]

Ele havia adquirido repentinamente uma nova habilidade, uma que ele nunca tinha visto, nem mesmo antes da regressão.

O que é isso...?

Ele ficou perplexo com isso, mas logo percebeu a situação em que estava e balançou a cabeça.

Eu lidarei com isso depois.

Ele garantiu que não havia problemas com seu corpo, então rapidamente deixou de lado o martelo que havia esmagado a caixa de papelão e olhou para dentro.

Buzz-

Dentro da caixa estava um dispositivo mecânico tão brutalmente destruído que sua forma original era irreconhecível. Enquanto ele estendia a mão para examiná-lo—

Fwoosh!

O dispositivo de repente se incendiou, queimando até as cinzas sem deixar rastros. O desaparecimento das evidências bem diante de seus olhos foi desanimador, mas seus olhos brilharam porque ele havia aprendido algo mais importante.

Isso é obra da Aurora.

Era o método clássico da Aurora de limpar rastros. Tendo visto algumas vezes antes, ele foi capaz de reconhecê-lo imediatamente.

É uma pena perder as evidências... mas não é o pior.

Ele foi capaz de confirmar todas as suas suspeitas de quem estava por trás de todos os esquemas. Sacudindo a decepção, ele verificou a hora.

Ainda faltam dez minutos para o duelo.

O zumbido estimulava o trauma daqueles afetados pela corrosão de mana, levando-os a se machucarem. Mas mesmo que ele considerasse o fato de que ele havia acelerado a corrosão, se ele foi afetado tanto, então Luize teria sido afetada de forma bem dramática.

Não... ela vai ficar bem.

Ela pode ter sido vulnerável antes, mas depois de duas semanas de crescimento, ele acreditava que ela seria capaz de suportar. Acreditando firmemente nessa fé, ele mais uma vez empurrou seu corpo cansado e correu em direção a Luize.

***

“Ufa...”

Chegando no camarim, Luize se sentou e olhou para o espelho na frente dela. Apesar da turbulência dentro de sua cabeça, seu rosto estava calmo, o que a surpreendeu. Mas graças ao quão calma ela parecia, isso aliviou ligeiramente sua tensão.

Vai ficar tudo bem.

Sua condição física estava boa, e sua mente estava clara. Não havia razão para que ela perdesse desta vez. Como uma oração, ela murmurou isso para si mesma no espelho.

“Eu consigo fazer isso.”

Mesmo que parecesse impossível, acreditar em si mesmo era o padrão de ser um Mago de Encantamento. Recordando o conselho de Se-Hoon, ela continuou se elogiando.

Mas em meio à sua sessão, um leve zumbido começou a tocar em seus ouvidos. Não era alto, mas era irritantemente perceptível. Luize franziu a testa e olhou ao redor.

Está vindo de lá?

Ela olhou para um alto-falante preso ao teto, pensando que algo poderia ter dado errado com o teste do microfone antes do duelo.

Assumindo que seria consertado em breve, ela cobriu seus ouvidos e tentou se concentrar novamente.

No entanto, o zumbido não parou, e conforme o tempo passava, o som apenas ficava mais alto, fazendo-a sentir náuseas.

“Ah, sério...”

Se continuasse a incomodá-la assim, ela sabia que nada daria certo, nem o duelo nem nada mais. Irritada, ela se levantou de seu assento, pretendendo deixar o camarim, quando de repente—

“...Hã?”

O zumbido desapareceu.

Ela olhou para o alto-falante com uma expressão estranha; tinha desaparecido tão repentinamente que era como se o silêncio nunca tivesse sido quebrado.

“O que foi isso...?”

Mesmo que o zumbido tivesse sido resolvido, ela se sentia inquieta.

Balançando a cabeça para limpar os pensamentos distrativos, ela soltou a maçaneta e se virou.

“...”

Foi quando seu pescoço, envolto em bandagens brancas, entrou em vista.

Ela nunca havia removido essas bandagens, nem mesmo ao tomar banho ou dormir. Elas se tornaram tão familiares para ela quanto sua própria pele, e ainda assim, por alguma razão, ela se sentia um tanto sufocada por sua aparência.

Talvez seja porque eu ainda estou usando isso mesmo já tendo me curado.

Se ela continuasse parecendo assim, ela sentia que não importava o quanto ela insistisse que estava curada, ninguém acreditaria nela. Assim, após alguma breve contemplação, ela tomou uma decisão.

Deve estar tudo bem.

Ela não era mais a pessoa que não ousava trocar suas próprias bandagens. Lentamente levantando sua mão, ela começou a retirar a fita adesiva e a desenrolar as várias camadas de bandagens.

E então, sua pele incomumente pálida foi exposta.

Woosh-

Uma cicatriz cruzando metade de seu pescoço foi refletida no espelho. Embora ela tivesse visto a cicatriz em fotografias durante os exames e ouvido descrições, esta era a primeira vez que a via pessoalmente.

Está tudo bem...

Era uma ferida completamente curada que não doeria mais. Ela continuou se certificando desse fato óbvio repetidamente, mas seu corpo nunca parou de tremer.

“Arf... arf...”

Sua respiração se tornou difícil, calafrios correram por seu corpo, e sua visão tremeu instavelmente. Ela tentou desviar o olhar devido ao desconforto que surgiu, mas não importava o quão duro ela tentasse, seus olhos não sairiam da cicatriz.

“Arf... tosse...”

Sua respiração se recusou a se acalmar, e os calafrios que cobriam seu corpo rapidamente a encharcaram de suor. Ela começou a sentir uma dor de cabeça tão intensa que era como se sua cabeça estivesse prestes a se partir, e ao mesmo tempo, uma sensação nauseante que torcia seu estômago.

À beira de perder a consciência, ela reflexivamente apertou as bandagens em volta do pescoço com suas próprias mãos.

“Tosse...”

Embora as bandagens emaranhadas cavassem em seu pescoço, suas mãos não pararam de apertá-las. E quando ela usou completamente as bandagens, ela lentamente levantou a cabeça para olhar seu reflexo no espelho.

“...”

Seu cabelo estava desgrenhado, e seu rosto estava coberto de suor frio. As bandagens em volta de seu pescoço estavam enroladas mais apertadas do que nunca. Exposta ao seu estado patético, sua resolução antes firme vacilou.

Eu não...

Ela percebeu que não tinha mudado nada.

Nem a Magia de Encantamento nem Vargr a transformaram. Não importava que ela fosse capaz de usar magia graças a Se-Hoon ou que Vargr impulsionasse significativamente seu poder.

Percebendo isso, uma pergunta floresceu em seu coração.

Eu realmente vou ficar bem?

Ela realmente poderia derrotar Gerwin Kruger neste estado?

Se fosse apenas ele sozinho, talvez, mas atrás dele estavam Vier Barmuth e seu mentor antes confiável, Professor Charles.

“...”

Quem sabia que truques poderiam ter sido preparados na arena, ou mesmo dentro deste próprio camarim? A onda interminável de dúvida e medo corroeu seu coração, distorcendo a visão do camarim refletido no espelho.

E naturalmente, seu olhar caiu sobre seu pescoço.

Ping-

De repente, as bandagens apertadas em volta de seu pescoço estavam manchadas de vermelho.

“Tosse...”

Não havia absolutamente nenhuma razão para uma ferida curada reabrir de repente. Mas, mesmo que ela soubesse que a visão diante dela era uma alucinação causada por um ataque de pânico, ela reflexivamente agarrou seu pescoço com ambas as mãos.

No entanto, não importava o quão forte ela pressionasse seu pescoço para estancar o sangramento, o sangue continuava a escorrer pelas lacunas em seus dedos.

“Isso é tudo alucinação. Eu não estou sangrando.”

Apesar de murmurar desesperadamente isso para si mesma, seu rosto, refletido no espelho, já tinha perdido toda a sua cor.

Não, não assim...

Ela se tornou incapaz de confiar na cena diante de seus olhos e até mesmo em suas próprias sensações.

E se fosse verdade que ela tinha sido emboscada e genuinamente ferida, então o quê? O pensamento tornou impossível para ela negar a realidade da cena diante dela por mais tempo.

Eu preciso estancar esse sangramento... Eu preciso de algo... qualquer coisa...

Examinando seus arredores, ela avistou uma toalha na frente do espelho e apressadamente estendeu a mão com sua mão direita.

Rasg-

Bem diante de seus olhos, além de sua mão direita rasgada, seu pescoço que tinha sido rasgado mais da metade foi refletido de volta para ela.

Ela imediatamente vomitou líquido para fora de sua boca, muito desorientada para sequer determinar se era sangue ou bile. Perdendo imediatamente o equilíbrio logo depois, ela caiu no chão e se encolheu, fechando os olhos e cobrindo seus ouvidos.

Eu não gosto disso.

Ela instintivamente sabia que esse era o trauma que Se-Hoon disse que ela devia superar.

Mas quando confrontada com o obstáculo que ela precisava superar, ela escolheu se afastar em vez de enfrentá-lo.

Eu não quero falhar de novo.

Como ela poderia, inalterada, superar tal coisa? Ela sentia que certamente falharia e se tornaria miserável de novo.

Eu não quero desapontá-lo.

Ela questionou se Se-Hoon ainda a ajudaria se ela falhasse de novo desta vez. Ela estava certa de que ele só valorizava seu talento.

Ela estava aterrorizada com o que aconteceria se esse talento provasse ser insignificante. Seus pensamentos espiralavam para baixo e para baixo, cada um afundando sua consciência cada vez mais. E bem quando ela estava prestes a afundar nas profundezas—

Bang!

A porta se abriu, abruptamente terminando seus pensamentos espiralados e permitindo que ela respirasse.

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[1] - Aurora: No contexto, refere-se a uma organização ou grupo com intenções hostis em relação à Luize.