Capítulo 2

Capítulo 2

“Esta é sua última advertência; se houver outra confusão, você será desqualificado do exame e expulso da sala imediatamente.” O fiscal avisou Lee Se-Hoon em voz severa.

Quando o fiscal saiu, a atenção momentaneamente reunida se dispersou. Como este exame era crucial para entrar na famosa Academia Babel, os trainees não prestavam atenção se os outros cometiam erros ou não. Em vez disso, encaravam como um de seus concorrentes desistindo e continuavam com a forja de suas armas.

“...”

Se-Hoon olhou fixamente para a própria mão, divagando depois de ser advertido pelo fiscal.

Eu voltei trinta e um anos? Por quê? Como?

Ele pensou que era apenas sua vida passando diante de seus olhos antes de morrer, mas suas sensações pareciam vívidas demais. Enquanto mexia com o martelo barato em sua mão, tentou recordar os últimos minutos antes de morrer. Momentos depois, uma vaga lembrança surgiu.

[Paisagem mental sinestésica da Arma '---' foi ativada.]

[Ativando a habilidade 'Retorno à Origem']

Certo, manifestação de paisagem mental sinestésica... Um fenômeno onde uma habilidade poderosa é imbuída em itens forjados com Fatestones [1]. Embora ele tivesse se deparado com isso inúmeras vezes durante a forja, havia algo estranho desta vez.

Foi a primeira vez que aconteceu com a minha Fatestone.

Apesar de ter criado milhões de itens usando sua Fatestone, esse tipo de manifestação nunca havia ocorrido.

Então, como a paisagem mental sinestésica ativou e como eu voltei ao passado?

Essa situação o intrigou, mas ele acabou chegando a uma conclusão.

Foi por coincidência?

Pensando bem, sua primeira exibição de manifestação de paisagem mental sinestésica foi quando ele estava tentando freneticamente se defender de um ataque em sua estação de trabalho. Então, talvez tenha sido apenas uma coincidência desta vez também. Seu rosto ficou inexpressivo ao pensar sobre isso, e então ele caiu na gargalhada com a fraca conclusão a que havia chegado.

Isso é insano.

Ou ele estava louco, ou o mundo tinha enlouquecido. Ele não conseguia compreender o que estava acontecendo, mas a realidade era que ele havia retornado ao passado. E não era apenas qualquer momento que ele havia retornado; ele estava de volta ao exato primeiro momento lamentável de sua vida.

O que fazer... bem, não há nada para pensar.

Com sua mente finalmente clareando um pouco, ele virou a cabeça e verificou o tempo restante para o exame. Uma hora.

Ele olhou ao redor e percebeu que o resto dos trainees estava quase terminando sua forja.

Isso é ridículo. Ele rapidamente examinou o pedaço de minério em que estava trabalhando. Estava maltratado e mal equilibrado, sem qualquer forma adequada, tornando-o inadequado até mesmo para uso decorativo.

Talvez eu deva me concentrar em refiná-lo por enquanto, pensou ele, acariciando o queixo em consternação. A pontuação pode cair um pouco, mas passar no teste era tudo o que ele precisava de qualquer maneira. Com esse pensamento em mente, ele agarrou o martelo levemente.

***

“Que atrocidade.” Kim In-Cheol, um homem de meia-idade, estava olhando para os trainees e murmurando com descontentamento. Embora ele não esperasse muito desse grupo, já que consistia apenas de trainees reservas, eles eram muito piores do que ele havia previsto.

Mesmo levando em conta a queda substancial na posição do Departamento de Serralheria... Os candidatos nem sequer tinham o conhecimento básico de como controlar as chamas ou qual postura deveriam tomar ao empunhar um martelo. Eles atingiam o ferro cegamente enquanto despejavam o pouco de mana e habilidades que possuíam sem sequer seguir as regras básicas da forja. Esse processo poderia realmente ser descrito como forja?

Reunir muitos candidatos realmente não resolveu o problema. Ele soltou um suspiro profundo e abaixou a cabeça em decepção enquanto massageava as sobrancelhas.

Clang!

De repente, um único som ressoou dentro do salão de exames. Era um som tão agudo que ele pôde distingui-lo instantaneamente em meio a todas as marteladas dos trainees. Seus olhos se arregalaram em surpresa enquanto o som reverberava em seus ouvidos.

Clang! Clang!

O som era lento, mas rítmico, imperturbado e claro. Sua peculiaridade o surpreendeu e chamou sua atenção.

Quem está fazendo esse som? Ele procurou freneticamente por todo o salão de exames para encontrar a fonte—seu humor sombrio havia sumido completamente.

Clang!

Eventualmente, ele encontrou um jovem balançando seu martelo confiantemente, sem um único sinal de hesitação em seus golpes. À primeira vista, parecia que os golpes eram sem rumo, mas o ferro embaixo certamente estava sendo forjado excelentemente, diferente de qualquer outra peça na sala.

...É como se ele tivesse se tornado um homem completamente diferente.

Mesmo que In-Cheol estivesse severamente decepcionado com os trainees, ele ainda observava sua postura básica para o processo de avaliação. Entre eles, Se-Hoon estava muito abaixo da média e abaixo da linha de corte para a qualificação na Academia Babel.

Pensando bem, ele estava divagando quando In-Sung o repreendeu.

Embora fosse incomum, havia casos em que indivíduos despertavam suas habilidades sem quaisquer sinais preventivos e, em seguida, mostravam uma melhoria significativa na técnica. Talvez Se-Hoon fosse um deles.

Que interessante. Este exame parecia que ia terminar com todos os trainees sendo desqualificados sem uma segunda avaliação, mas as coisas pareciam que poderiam realmente acabar de forma diferente. In-Cheol endireitou-se de sua postura desleixada e examinou Se-Hoon cuidadosamente.

Crack!

De repente, a peça de trabalho mais excepcional da sala foi estilhaçada.

***

Quando Se-Hoon começou o processo de refinamento, ele o levou de ânimo leve. Embora a reputação da Academia Babel fosse bastante significativa, era apenas uma instituição de treinamento. Considerando sua fama e habilidades antes da regressão, este exame deveria ser moleza.

Para ele, esta sessão era essencialmente um check-up para avaliar o estado de seu corpo de trinta e um anos atrás. Era claro que ele tinha que entender os limites de sua habilidade; afinal, era impossível retornar imediatamente ao auge de seus anos de serralheria.

Aperto-

No entanto, ele simplesmente não conseguia suportar olhar para o que estava forjando. Este pedaço alongado e pontiagudo de lixo disfarçado de espada estava sendo forjado com suas próprias mãos.

Não podia ser evitado; este era o melhor que ele podia fazer neste estado. Seu corpo era incapaz de empunhar um martelo adequadamente, pois ele não era treinado, e sua mana era fraca demais até mesmo para serralheria, muito menos para forja. Embora ele entendesse completamente a situação, seu corpo inteiro coçava, e o sangue corria para sua cabeça enquanto ele contorcia seu rosto.

Naquela época, ele havia sido um verdadeiro artesão que não permitiria a menor aberração em seu ofício, nem mesmo as imperceptíveis na ordem de nanômetros. Uma vez que ele encontrasse um único erro, mesmo que a peça valesse bilhões, ele a quebraria em pedaços sem hesitação. Ele era conhecido como um “Serralheiro Devedor” e não permitia que tais erros passassem despercebidos.

“Hmph!!”

Crack!

Ao atingi-lo na bigorna, ele quebrou a faca em duas partes limpas. Todos na sala, incluindo o fiscal, ficaram surpresos. Era comum que os trainees ficassem desanimados quando seus trabalhos não saíam como esperavam, mas nunca houve um caso em que o trainee quebrou sua própria peça de trabalho por causa disso.

Como ousa... Han In-Sung, o fiscal que lhe havia dado o aviso inicial, não conseguia aceitar essa situação. Ele simplesmente não conseguia aceitar o fato de que um trainee mostrou tanta grosseria na frente do professor líder do Departamento de Serralheria.

Ele furiosamente caminhou em direção a Se-Hoon, determinado a removê-lo da sala de exames desta vez.

“Fiscal... senhor.” Os olhos de Se-Hoon brilharam ameaçadoramente, seu corpo rígido.

Para In-Sung, ele era uma figura insignificante, pois suas habilidades estavam muito abaixo da média, mesmo entre este lote de trainees reservas.

“...”

No entanto, depois de ficar na frente dele, nenhuma palavra saiu da boca de In-Sung. Ele sentiu a mesma presença saindo de Se-Hoon que ele havia sentido durante seus dias de volta em Babel━a pressão de um sunbae [2] condescendente que vagava por aí procurando alguém para arrumar briga.

“Eu tenho algo que gostaria de dizer...” Se-Hoon cerrou os dentes e tentou ao máximo conter a vontade de falar informalmente com o fiscal.

“Qual é o problema?” In-Sung perguntou, engolindo nervosamente.

“Eu gostaria de refazer o item... Você poderia me fornecer o material necessário... por favor?”

Os olhos de In-Sung tremeram enquanto ele não conseguia discernir se este era um pedido educado ou uma ordem direta. Normalmente, ele repreenderia o candidato por tal comportamento audacioso, mas ele se viu incapaz de pronunciar uma única palavra. Ele contemplou naquele momento, dividido entre seu reflexo de recusar imediatamente e seus instintos o alertando contra isso; ele estava realmente com medo de que Se-Hoon de alguma forma retaliasse se fosse negado.

“Hm.”

In-Cheol, que de alguma forma havia se aproximado sem ser notado, pegou um pedaço da faca. Os trainees ao redor dele murmuraram curiosos enquanto ele examinava cuidadosamente a peça, como se tivesse um interesse genuíno nela.

Ao contrário de In-Sung, ele era um homem que merecia legitimamente o título de chefe de departamento de Serralheria na Academia Babel. Ele era uma figura colossal, ganhando um lugar entre os cem melhores serralheiros do mundo.

“Ei, você”, disse In-Cheol. Ele olhou para Se-Hoon enquanto colocava de volta o pedaço quebrado em cima da bigorna.

“Você acha que quebrar esta faca foi a coisa certa a se fazer?”

Esta pergunta poderia ser interpretada de muitas maneiras diferentes. Outros trainees teriam entrado em pânico, pensando que deviam ter feito algo errado. Mas apenas uma resposta veio à cabeça de Se-Hoon para esta pergunta.

“Sim. Eu não queria submeter algo assim para este exame.”

“...Entendo.” Depois de ver o quão inabalável ele estava, In-Cheol pensou por um momento e então mudou seu olhar para In-Sung, que estava olhando fixamente ao lado dele.

“Fiscal Han, há algum material sobrando?”

“Huh? Ah, sim. Há alguns sobrando.”

“Então traga alguns aqui. Não entra em conflito com as regras do exame de qualquer maneira.”

“Isso é verdade... mas...”

In-Sung cautelosamente questionou esta decisão, pensando que poderia ser excessivo considerando as circunstâncias.

“Devo trazê-los aqui eu mesmo?”

“Não, senhor!” In-Sung rapidamente correu para a sala de materiais e voltou com uma grande caixa.

“Huff, huff... Eu trouxe todo o minério de ferro e pedras de ignição.”

“Bom trabalho.” Depois de dar um tapinha no ombro de In-Sung, In-Cheol verificou o tempo restante e olhou para Se-Hoon.

“Restam apenas quarenta minutos. Isso será suficiente?”

“Sim, é o suficiente.”

O método usual não funcionaria nesta situação, mas havia outra maneira de fazê-lo funcionar. In-Cheol sorriu para o brilho nos olhos de Se-Hoon, que mostrava que o jovem estava repleto de ideias.

“Estou ansioso por isso.”

Os fiscais voltaram para seus assentos, e Se-Hoon olhou para os materiais dispostos à sua frente. Sem mais inspeção, ele notou que o minério de ferro era uniformemente excelente e a pedra de ignição era de uma variedade de excelente qualidade. A razão pela qual os materiais eram de tão alta qualidade era para não dar aos candidatos nenhuma margem para desculpas, como preparações inadequadas para o exame.

Isso deve ser suficiente, pensou ele com uma expressão satisfeita. As coisas podem ficar um pouco difíceis, mas essa é a vida; você não pode fazer nada de bom sem sofrer um pouco.

Ele pegou alguns pedaços de minério de ferro e pedras de ignição e ficou na frente da fornalha moribunda. Então, focando a tão pouca mana que tinha em suas mãos, ele quebrou as pedras de ignição umas contra as outras.

Cr-Crackle!

Sons de choque agudos foram acompanhados por faíscas voadoras. Chamas brilharam em suas mãos como lâmpadas bruxuleantes.

Todos na sala de exames olharam em admiração para este espetáculo estranho.

Se as pedras de ignição forem injetadas com mana, elas ficarão extremamente quentes...

De onde está vindo esse cheiro de queimado?

Algo estava prestes a acontecer; todos sentiram isso instintivamente.

Wham-

Uma ressonância distinta, diferente dos sons de colisão anteriores, ecoou de todas as pedras de ignição simultaneamente. Assustado com o som, Se-Hoon rapidamente jogou as pedras de ignição na fornalha.

Kabaang!!!!

Chamas iridescentes irromperam da fornalha.

---

[1] - Fatestones: Pedras que imbuem habilidades poderosas em itens forjados.

[2] - Sunbae: Termo coreano para "veterano" ou "superior" em um contexto escolar ou profissional.