Capítulo 337

Capítulo 337: Estamos Aqui em uma Viagem (5)

Conseguimos aproveitar uma viagem escolar sem intercorrências ou incidentes após desfrutar de um encontro à beira-mar no segundo dia. Na verdade, seria mais estranho se houvesse alguma agitação durante uma viagem escolar. Nosso primeiro dia é que foi excepcionalmente incomum.

Se houve algo que pudesse ser chamado de incidente, foi a adição da jovem duquesa ao nosso grupo. Aparentemente, a experiência na área do santuário a impressionou profundamente, e ela insinuou ao tio que queria sair e brincar mais.

O tio, naturalmente, ficou encantado ao ver sua filha, que antes só lia livros em seu quarto, querendo sair por conta própria—

“Bom dia, Vossa Graça.”

“Bom dia, jovem duquesa. Por favor, cuide de mim hoje também.”

E este foi o resultado. Agora tínhamos uma programação matinal diária de buscar a jovem duquesa no palácio ducal.

Eu particularmente não me importava. Eu teria preferido a morte se a jovem duquesa tivesse uma personalidade como uma mini Duquesa Sábia, mas a jovem duquesa era, felizmente, um presente de Enen, que teve pena da família Salon; ela era gentil, adorável e bem-educada. Era uma alegria tê-la por perto, e todos pareciam genuinamente gostar de sua presença.

“Você é tão diligente, acordando tão cedo pela manhã. É um bom exemplo que seus vassalos deveriam seguir.”

A Duquesa Mágica sorriu gentilmente e acariciou a cabeça da jovem duquesa. Sabendo por experiência que tipo de palavras a jovem duquesa gostava, todos faziam elogios como este ao mimá-la.

“É meu dever como jovem duquesa observar o território!”

“Fufu, isso mesmo. Muito bem.”

A Duquesa Mágica olhou para a jovem duquesa, que estava inchando de orgulho, com olhos calorosos. Qualquer um podia ver que ela a estava tratando como uma criança, mas a jovem duquesa tendia a deixar passar quando era a Duquesa Mágica quem o fazia.

Da perspectiva da Duquesa Mágica, até mesmo o Duque Sangrento de Ferro e o Duque Invencível provavelmente eram crianças, então a jovem duquesa parecia grata apenas por ser elogiada por ela. Ela não era apenas teimosa, mas também tinha um senso estranhamente realista. Ela seria uma ótima política algum dia.

“Onde vamos hoje?”

Eu não pude deixar de sorrir ao ver os olhos da jovem duquesa brilharem. Fizemos pão na região do celeiro anteontem, e ontem assistimos ao show subaquático das sereias. Já que ela se divertiu por dois dias seguidos, ela tinha muitos motivos para esperar ansiosamente pelo que viria a seguir.

“Vamos começar andando a cavalo. Vamos passear e ir para onde parecer interessante.”

Com minhas palavras, a expressão da jovem duquesa ficou um pouco sombria. Ela deve ter andado a cavalo frequentemente com o tio ou a Duquesa Sábia, então provavelmente não era nada de novo para ela.

“Para ser específico, estamos planejando montar centauros.”

Seu rosto se iluminou novamente com essas palavras. Como eu pensei, centauros devem ser uma novidade para ela.

Perfeito. Eu sei exatamente quem chamar.

Essa era Deluce, a centaura com a alma de uma guia que montamos no segundo dia. Ela até se apresentou, pedindo-nos para procurá-la se planejássemos montar centauros novamente. Ela não era problemática, então eu estava bastante disposto a montar com ela novamente.

Além disso, eu estava bastante curioso para ver o que aconteceria se combinássemos a centaura amigável e falante com a jovem duquesa que era curiosa sobre o mundo. Deveria ser a combinação perfeita.

“Oh, convidados! Nós nos encontramos novamente! Bem-vindos!”

“Uau…”

A jovem duquesa soltou um suspiro atordoado assim que viu Deluce acenando com a mão.

Estou feliz que ela parece gostar dela.

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Como esperado, minha escolha não estava errada.

“Se continuarmos por este caminho, chegaremos ao Lago Frombel! Ele está conectado ao rio que flui pela área de santuário não-humana, então sereias curiosas às vezes vão até aquele lago! Claro, alguém tão sábio quanto a jovem duquesa já sabe disso!”

“Isso mesmo. Eu sei disso!”

“Como esperado de sua inteligência!”

Deluce conseguiu trotar em um ritmo confortável que não assustou a jovem duquesa, enquanto explicava gentilmente a geografia circundante. Para completar, ela inteligentemente salpicava elogios para impulsionar o humor da pequena duquesa.

Perfeito. Temos uma especialista em hospitalidade bem aqui. Se ela tivesse nascido humana em vez de uma centaura, ela poderia ter sido uma dupla inseparável com o Duque Dourado.

“Às vezes, jovens sereias são pegas pelos aldeões enquanto estão pescando no lago!”

“E-Então, o que acontece?”

“Nada demais! Elas são libertadas de volta com um aviso para terem mais cuidado! Em troca, as sereias dão um peixe do lago como um presente de agradecimento! Elas dão peixes raros que são difíceis de pegar pescando, então os moradores também gostam!”

Enquanto isso, ouvir histórias de humanos e outras raças coexistindo pacificamente aqueceu meu coração. Se fossem os Apels, eles teriam feito a criança sereia refém para pegar seus pais.

“Ela fala muito, não é?”

A irmã mais nova de Deluce, que estava me carregando, falou enquanto eu observava a jovem duquesa e Deluce tagarelando sem parar.

“Isso é verdade, mas é realmente bom que ela saiba tantas histórias interessantes.”

“Obrigada por dizer isso. Minha irmã adora falar, então sua boca não para uma vez que ela consegue alguém em sua montaria.”

Por um momento, fui lembrado dos motoristas de táxi falantes que eu costumava ver no meu mundo pré-possessão. Essas eram pessoas que pareciam ter encontrar pessoas como seu objetivo em vez de ganhar dinheiro. Parecia que Deluce era desse tipo também.

“Na verdade, um de nossos ancestrais se juntou a Kefellofen e lutou contra os Apels. Talvez seja por isso que minha irmã fala ainda mais quando tem passageiros humanos.”

“Oh, então você é descendente de um herói de guerra?”

“Haha, acho que você poderia dizer isso.”

A irmã mais nova riu suavemente, continuando a trazer vários tópicos depois disso.

Olhando por este ângulo, esta irmã mais nova também parecia bastante falante. Isso fazia sentido—não era como se o sangue de seu ancestral fluísse apenas em uma delas. Provavelmente corria na família.

“Ah, certo, você sabe sobre o Portão do Inferno? É um poço criado pelo hálito do Lorde Dragão contra o exército dos Apels, e dizem que ainda está quente e foi transformado em uma área restrita.”

O quê? Isso seria definitivamente algo que eu gostaria de ver.

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Eu tenho me sentido tão beeeem esses dias!

“Hehe…”

Eu não pude deixar de sorrir enquanto pensava em como Lily estava brincando alegremente lá fora com seus irmãos mais velhos. Minha pequena Lily finalmente descobriu as alegrias da diversão ao ar livre! Esta mãe estava tão preocupada!

Claro, eu amo Lily mesmo quando ela está quieta e esperta também~ Mas nessa idade, ela deveria correr e brincar! É assim que ela cresceria saudável!

“Meu tio é realmente o melhor!”

Graças a seus irmãos mais velhos, Lily estava tendo o melhor momento de sua vida, e que sorte tivemos que o destino da viagem escolar era Cheness! Seria bom se eles viessem no próximo ano também!

Então, vamos tomar um shot de uísque para celebrar—!

“Hã?”

Assim que eu estava prestes a fazer isso, o cristal de comunicação de repente começou a brilhar.

O que é isso? Talvez seja o sobrinho? Ou o pequeno sobrinho? De qualquer forma, esta tia dá as boas-vindas!

— Faz um tempo, Duquesa Sábia.

“Hã?”

Não é?

Eu vi um rosto diferente do do sobrinho quando peguei o cristal de comunicação. Era um homem de cabelos grisalhos com seu charuto habitual na mão.

“Duque Dourado?”

Ah, eu estava esperando que fossem meus sobrinhos…

— Nossa, que expressão claramente desapontada. Estou um pouco magoado.

“Mas~ o Duque Dourado entra em contato comigo apenas para coisas problemáticas~?”

— Você faz parecer que estou carregando a praga por aí.

O leve sorriso em seu rosto me deu um pouco de esperança. Talvez, só talvez, não seja nada sério desta vez?

— Bem, você está certa, mas…

“Ugh.”

Eu retiro o que disse. Ele é o pior.

— De qualquer forma, é um assunto importante, então entrei em contato com você diretamente. É uma questão urgente, então espero que você possa ouvir mesmo que tenha outros negócios.

“O que é? Jereno aumentou suas tarifas de novo~ ou os negócios não estão indo bem?”

Eu inclinei minha cabeça e esperei pela resposta do Duque Dourado. O que poderia ser? Se o Duque Dourado disse que era urgente, então deve ter algo a ver com dinheiro, certo?

— Todas as forças da Agência de Serviços Especiais no Norte receberam ordens de se retirar. Acabei de saber disso através dos meus parentes por casamento, então os outros duques provavelmente ainda não sabem.

...

Eu queimei o álcool circulando no meu corpo e o expirei como fumaça.

“Todas elas?”

— Todas elas.

Com essas palavras, coloquei a garrafa de licor na mesa. Eu gostaria que tivesse sido uma questão de dinheiro; isso foi uma verdadeira bomba.

— A ordem foi dada agora, então a maioria das forças ainda está estacionada lá. Mas eles foram instruídos a priorizar a retirada imediata em vez de concluir suas missões.

Foi uma explicação detalhada, mas não bem-vinda. Não era uma dor de cabeça comum se todas as forças receberam uma ordem simultânea de se retirar não depois de concluir suas missões, mas depois de interrompê-las.

Tais ordens eram dadas em um de dois casos: quando não havia mais benefícios em continuar as missões, ou quando havia uma alta possibilidade de aniquilação total se operassem em unidades menores como batalhões ou divisões.

“Impressionante. Já se passaram 5 anos, não é?”

— Já faz tanto tempo? Não, é difícil acreditar que já faz tanto tempo.

Assim como 5 anos atrás, quando o Rebelde se levantou.

— Mas não é certo. Fomos seriamente atingidos por julgamentos tardios antes, então eles podem estar exagerando um pouco.

Essa era uma possibilidade. Quando o Rebelde apareceu, as forças da Agência de Serviços Especiais operando no Norte não conseguiram se retirar a tempo e sofreram sérios danos. Tendo acabado de recuperar seu ímpeto, eles não gostariam de repetir o erro de cinco anos atrás. Era natural que eles entrassem em pânico ao menor sinal.

Claro, isso era tudo apenas especulação.

“Você está falando sério?”

— Pelo menos, eu espero que seja só isso.

O Duque Dourado respondeu como se não estivesse esperando que fosse. E ainda assim, ele estava certo—a reação exagerada da Agência de Serviços Especiais era apenas pensamento positivo.

Eles estavam sendo cuidadosos porque sofreram sérios danos? Talvez isso fosse verdade para outros departamentos, mas não para a Agência de Serviços Especiais. Essas eram pessoas que continuariam avançando mesmo com uma faca no corpo, a menos que o Imperador ordenasse o contrário. E eles se retiraram apenas por medo de danos?

Isso é um absurdo.

A retirada da Agência de Serviços Especiais era a vontade de Sua Majestade. E se Sua Majestade decretou uma retirada completa, era um sinal de que algo verdadeiramente terrível estava se desenrolando no norte.

— Você provavelmente ouvirá do Palácio Imperial em breve. Eu só queria te dar um aviso para que você não se apresse quando chegar a hora. As coisas ficam bastante confusas quando está tudo em caos.

“Ha, pelo menos o ano passado foi uma boa colheita.”

— Isso é um alívio. O ano anterior foi ruim, não foi?

Essas palavras trouxeram de volta memórias. O aparecimento do Rebelde, a revolta dos nômades e a guerra que durou dois anos.

A pior parte foi a fome bem antes da guerra. Alimentar a população e garantir provisões militares ao mesmo tempo não foi diferente do inferno.

— Bem, eu vou desligar agora. A forja de Wulken estará ocupada em breve, então eu devo enviar muitos materiais para tornar mais fácil para o Duque Sangrento de Ferro.

Eu apenas assenti silenciosamente, e a luz do cristal de comunicação desapareceu.

Então, eu peguei a garrafa que eu tinha colocado na mesa.

Esqueça celebração e votos de felicidades, este era apenas um shot de uísque por frustração.

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A jovem duquesa agora estava profundamente adormecida depois de aproveitar completamente nadar no Lago Frombel enquanto era segurada pelas sereias. Não era surpreendente—brincar na água era muito mais cansativo do que a maioria das atividades.

Era um pouco inconveniente que ela tenha permanecido adormecida por todo o caminho até a mansão, mas—

“Sobrinho! Você se divertiu?”

Na hora certa, a Duquesa Sábia acenou com os braços no portão principal.

“Hehehe, nossa Lily~ se divertiu?”

“Sim, ela deve estar muito cansada.”

A Duquesa Sábia sorriu ao ver a jovem duquesa dormindo nas minhas costas e cuidadosamente a pegou em seus braços. Julgando pela maneira como ela estava olhando para a jovem duquesa com olhos cheios de afeto, apesar de suas personalidades diferentes, estava claro que a jovem duquesa definitivamente era sua própria filha.

“Obrigada! Aposto que ela se divertiu muito com vocês!”

“Nós também nos divertimos.”

Eu sorri levemente, e a Duquesa Sábia riu também. Não era apenas da boca para fora. A jovem duquesa era uma grande criadora de humor, então foi divertido.

“Ah, certo! Sobrinho! Me empreste seu ouvido por um segundo!”

“Ah, sim.”

A Duquesa Sábia acenou assim que eu estava prestes a retornar para nossa hospedagem depois de mandar a jovem duquesa de volta, então eu cuidadosamente me inclinei.

“Ventos de inverno rigorosos estão indo para o norte em breve. Tenha isso em mente.”

Aquele sussurro claro e sóbrio me congelou no lugar.