Capítulo 338

Capítulo 338: Uma Nova Guerra Está a Caminho? (1)

Inconscientemente, olhei pela janela e vi um céu incomumente estéril, desprovido até de nuvens. Além disso, o clima estava quase como o de verão. Eu não tinha certeza se deveria ficar feliz com o céu limpo ou irritado com o calor.

Claro, normalmente eu apenas daria de ombros, já que raramente saía do prédio, mas até mesmo esse clima sereno parecia perturbador agora. Era isso que queriam dizer com a calmaria antes da tempestade?

"Ventos fortes de inverno estão se dirigindo para o norte em breve. Tenha isso em mente."

Minha cabeça começou a latejar quando as palavras da Sábia Duquesa da viagem escolar vieram à mente.

Droga.

Eu não pude evitar um suspiro. Ter a Sábia Duquesa sóbria e falando tão claramente já era sinistro, mas por que tinha que ser sobre o Norte de todas as coisas?

Eu poderia pelo menos me confortar que era apenas especulação se fosse apenas uma declaração vaga como 'Algo pode acontecer em breve'. No entanto, a Sábia Duquesa apontou especificamente o Norte. Não importa o quão despreocupada a Sábia Duquesa parecesse, ela não era de brincar com tais coisas, então estava praticamente confirmado.

Além disso, a Duquesa Mago estava incomumente quieta desde que voltamos para a academia após a viagem escolar.

Os duques sabem.

A dica da Sábia Duquesa e o silêncio da Duquesa Mago. Era seguro presumir que pelo menos todos os cinco duques tinham ouvido algo.

Por outro lado, não parecia haver nenhum sinal de nada incomum em lugar nenhum além dos duques. Até mesmo o 2º Gerente, que era responsável pelas informações, não sabia de nada, e o Gerente Executivo do Departamento de Informações evitou completamente me responder quando eu o questionei recentemente sobre isso. Parecia que o Imperador havia imposto um embargo estrito às informações, envolvendo apenas os duques e departamentos selecionados no Norte.

Com o próprio Imperador aplicando esse nível de sigilo, não havia como contorná-lo sem quebrar o pescoço.

De todos os momentos, por que agora?

Isso estava me enlouquecendo. O aniversário da Grande Guerra do Norte estava chegando em breve e eu tinha que ir prestar meus respeitos, mas parecia amargo encontrar aqueles caras em uma situação tão perturbadora.

A paz que alcançamos ao acabar com o reinado de terror de Kagan agora parecia tão frágil como sempre. Como eu poderia possivelmente encará-los e dizer que a paz pela qual eles morreram poderia desmoronar?

Eu deveria tê-lo matado.

Massageei a parte de trás do meu pescoço e suspirei. Se houvesse problemas no Norte, então o culpado provavelmente era Dorgon.

Eu já tinha perdido a conta de quantas vezes eu tinha me confrontado com aquele bastardo. Eu tive inúmeras oportunidades de matá-lo, mas eu falhei em acabar com ele, e agora estávamos nessa bagunça. Eu não me sentiria tão desesperançoso se qualquer uma das outras Oito Máquinas de Guerra tivesse sobrevivido.

As outras Máquinas de Guerra eram meros chefes tribais ou guerreiros, então eles não tinham justificativa para controlar o Norte. Mas Dorgon era o herdeiro da tribo Ga'ar que primeiro unificou os nômades, a linhagem de Kagan, e uma das principais figuras que se opôs ao império. Com esses títulos malucos estampados por todo ele, ele era praticamente uma bandeira viva de rebelião.

Dezenas de milhares se reunirão sob ele se ele organizar uma revolta adequada.

Uma força desse tamanho não poderia ser subjugada por pequenas unidades de elite. Este mundo pode permitir que indivíduos excepcionais se destaquem, mas ninguém poderia realmente superar o poder de uma massa organizada.

Kagan quase se tornou o único indivíduo a derrotar um grupo, mas ele caiu, e sua morte apenas enfatizou o poder do coletivo. Se a agitação do norte se transformasse no pior cenário, o império teria que espremer tropas novamente apenas três anos após o fim da guerra. Que pesadelo.

"Oppa, chegamos!"

"Ah, vocês vieram?"

Enquanto eu estava organizando meus pensamentos e batendo meus dedos na mesa, os membros do clube que terminaram suas aulas entraram em massa.

Vamos esperar.

Eu rapidamente compus minha expressão e os cumprimentei com um sorriso. Sim, esperar era o melhor curso de ação. Se as informações estavam bem trancadas, então eu não tinha escolha a não ser esperar que o embargo fosse suspenso. Agir precipitadamente só irritaria o Imperador.

E talvez, apenas talvez— a anomalia no Norte pudesse ser resolvida com pequenas operações de elite.

…Não que eu estivesse me sentindo particularmente esperançoso.

***

Eu estava tentando manter um rosto sorridente nos últimos dias. Se eu mostrasse até mesmo um indício de uma expressão vazia, a Duquesa Mago começaria a parecer preocupada, mesmo que fosse apenas minha expressão padrão.

Ainda assim, eu entendi. Ela tinha ouvido informações confidenciais que não podia compartilhar, e seu parceiro foi deixado completamente no escuro. Era uma situação bastante desconfortável. Ela poderia querer me contar pessoalmente, mas nós dois sabíamos que deixar sentimentos pessoais ditarem ações nesse tipo de assunto só levaria a uma bagunça política.

Então, o que mais eu poderia fazer senão agir como se tudo estivesse bem? Felizmente, eu já tinha deixado de lado qualquer frustração persistente sobre o embargo de informações, então não era realmente uma atuação.

"Querido, estou planejando comparecer ao memorial desta vez. Você gostaria de ir junto?"

Em vez disso, ela indiretamente me informou que 'Não há chance do controle de informações ser suspenso antes do serviço memorial.' Isso parecia ser o máximo que ela podia fazer por mim nas circunstâncias.

"Eu gostaria disso. Eu ainda não consegui encontrar um mago de teletransporte, então obrigado."

Expressei minha gratidão com um rosto ainda sorrindo, e a Duquesa Mago sorriu de volta.

De qualquer forma, todo esse problema que estamos passando é por causa daquele bastardo Dorgon. Ele estava apenas tornando as coisas estranhas para a Duquesa Mago sem razão.

***

O incidente da Árvore do Mundo causado pelo Gerente Executivo do Ministério Público tornou-se trivial em comparação com o que aconteceu a seguir.

"Com o retorno da Unidade Mascarada, os Cavaleiros da Garra Azul e os Cavaleiros da Crina Negra, todas as forças que operam no Norte retornaram. O foco foi garantir uma retirada segura, então não houve fatalidades, embora tenha havido ferimentos."

"Priorize o tratamento com base na gravidade, em vez de na patente."

"Sim, Vossa Majestade."

O Imperador respondeu brevemente ao relatório de retirada bem-sucedida, e o Ministro da Agência de Serviços Especiais se curvou e se retirou.

Pelo menos o desastre de cinco anos atrás não havia se repetido. O Império havia evitado com sucesso a perda catastrófica de suas forças de elite—um desastre que teria sido devastador dada sua importância em qualquer conflito futuro.

…Bem-sucedida, hein.

Era difícil não se sentir amargo com a palavra. Chamar uma retirada completa de 'bem-sucedida' parecia patético. Eu poderia ter rido amargamente com o pensamento se eu não estivesse na frente do Imperador.

Mas este era o Norte de que estávamos falando. O Norte que infligiu mais danos ao império do que até mesmo as guerras com os Reinos do Leste, onde mal evitamos a derrota em vez de alcançar uma vitória gloriosa. Mesmo agora, o nome 'Norte' não era nada menos que um pesadelo para a liderança do império.

"Príncipe Herdeiro."

"Sim, Vossa Majestade."

E parecia o mesmo para o Imperador, pois sua expressão estava ainda mais rígida do que antes.

"Aqueles que nunca foram amarrados nunca se unirão. Mas aqueles que foram amarrados nem que seja uma vez podem se unir duas, três e quantas vezes forem necessárias."

Isso pode parecer uma declaração do nada, mas era claramente direcionada aos nômades do norte.

Por séculos, eles nunca formaram uma força unificada e foram esmagados por estados estabelecidos, incluindo o Império. Então veio o Rebelde, que os unificou em uma única força capaz de desafiar o Império. Embora sua rebelião tenha terminado em fracasso, a memória dessa unidade e desafio não desapareceu.

Foi por isso que o Imperador viu essa atual agitação como a segunda vinda daquela rebelião. Descartá-la como uma ocorrência única seria perigosamente ingênuo.

"O que devemos fazer com aqueles que constantemente tentam se unir?"

Eu inclinei minha cabeça com essas palavras. Este não era o Imperador envelhecido se preparando para a abdicação. Este era o governante supremo do Império, exigindo uma resposta de seu sucessor.

"Puni-los decisivamente e fazê-los entender que eles não são nada mais do que um capítulo fugaz na longa história do Império."

Eu dei uma resposta ousada e intransigente em relação aos inimigos que uma vez ameaçaram o mandato divino do Império e que agora profanavam os territórios do norte que o Império buscava cultivar.

Claro, isso pode ser muito agressivo para um líder que deve considerar todas as possibilidades e buscar a melhor solução. Afinal, ainda pode haver uma maneira de resolver isso pacificamente.

"Essa também é a minha vontade."

No entanto, esta era a resposta que o Imperador queria.

Porque esta era a maneira de proclamar amplamente a dignidade da família imperial e a firmeza do Mandato do Céu.

***

O Ministro concordou em preparar o vinho Boyar para o serviço memorial.

Dois anos atrás, me voluntariei para cuidar dos preparativos, mas não consegui garantir nenhum dos vinhos disponíveis no mercado. No final, acabei implorando ao Duque Dourado por ajuda. No ano passado, consegui garantir não apenas um, mas dois estoques de vinho, terminando com doze garrafas no total—muito mais do que o necessário. O Ministro provavelmente pensou que seria melhor prepará-lo sozinho do que passar por isso de novo.

"Você embalou tudo?"

"Você sabe que eu só preciso aparecer; não há nada para embalar."

Graças a isso, eu pude me mover livremente este ano. Bem, não era mais apropriado para alguém na capital prepará-los do que alguém vindo de longe? Aqueles caras provavelmente pensariam assim também.

Além disso, quando mais eles beberiam álcool comprado por seu superior? Gerard também estava planejando invadir a adega do Ministro assim que a guerra terminasse, então ser presenteado com vinho Boyar todos os anos não era diferente de realizar esse desejo.

"Faz um tempo que não vemos Eli."

Ver a Duquesa Mago sorrir gentilmente me fez admirar o 1º Gerente.

Ela rapidamente começou a chamar a Duquesa Mago de 'unnie' e agora a tinha usando seu apelido. Esse nível de intimidade apenas por se comunicar via cristal de comunicação era simplesmente incrível.

É assim que a Princesa Herdeira também foi encantada?

Eu decidi pensar dessa forma. Se a Duquesa Mago foi encantada, então não havia razão para que ela não pudesse ter lançado sua magia sobre a Princesa Herdeira também.

"Bem, vamos?"

"Claro."

Eu acenei com a cabeça e peguei a mão estendida da Duquesa Mago. Magos de alto nível não necessariamente precisavam de contato físico para teletransportar alguém, mas era uma boa desculpa para um pouco de mãos dadas. Pequenos gestos como esse também podem aprofundar os laços.

Depois de pegar minha mão, a Duquesa Mago olhou para mim e falou.

"A propósito, querido, se eu fosse visitar o túmulo daquela criança durante esta viagem—“

"Está tudo bem. Vamos em outra hora."

Eu a interrompi gentilmente, mas com firmeza. Eu entendi seu sentimento, mas agora não era o momento certo.

A criança de quem a Duquesa Mago estava falando era Hecate. Concordei que visitar seu túmulo com meus amantes era importante, mas esta não era a ocasião para isso.

"O Ministro estará lá para o memorial. Apresentar minha noiva na presença de um ex-superior simplesmente pareceria… estranho. Vamos planejar um momento melhor quando todos puderem se reunir."

“…Tudo bem, se é isso que você pensa.”

Eu simplesmente quis dizer que não havia necessidade de fazer uma ocasião importante parecer uma reflexão tardia. Felizmente, a Duquesa Mago pareceu entender e respeitou meus desejos.

Pareceria estranho.

Uma visita memorial que envolvesse apresentar um ente querido a Hecate enquanto um superior pairava no fundo—era uma imagem que não parecia certa. Sem mencionar o fato de que seria desrespeitoso misturar meus assuntos pessoais com uma ocasião solene destinada a honrar os falecidos.

Nós estaríamos na capital durante as férias de qualquer maneira, então poderíamos ir então.

***

[1] - Unnie: Termo coreano usado por mulheres para se referir a uma irmã mais velha ou amiga íntima mais velha.

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