Capítulo 335

Capítulo 335: Estamos Aqui Numa Viagem (3)

O Ducado de Cheness, lar do maior celeiro do continente, era predominantemente composto por planícies extensas. Dizia-se que as planícies ali eram maiores do que as da maioria dos pequenos países—uma afirmação que parecia menos um exagero e mais uma realidade assustadora.

Enfim. Planícies vastas, horizontes expansivos, grama verde exuberante. O Ducado de Cheness oferecia um ambiente tão bom para andar a cavalo quanto o Norte.

"Convidados! O que acham? As planícies de Cheness são consideradas um dos tesouros do Império!"

O ambiente talvez fosse bom demais, e esse era o problema.

"É maravilhoso. É realmente como um tesouro."

"Fico feliz que gostem!"

A centaura soltou uma risada calorosa em resposta à fala de Louise na frente. Até mesmo Louise permitiu-se um pequeno sorriso em resposta ao entusiasmo profissional da centaura.

A centaura galopava sem esforço enquanto carregava três adultos. A maioria das raças não humanas não pensaria em deixar o santuário, então aqueles que o faziam—especialmente os que trabalhavam ativamente fora, como essa centaura motorista—eram extraordinários.

"Algumas pessoas evitam viajar à noite, mas há um charme único nisso! Galopar sob um céu estrelado pode ser uma experiência verdadeiramente mágica!"

Mas ver a centaura tagarelar sem parar enquanto corria a toda velocidade deixava claro que ela havia encontrado sua vocação. Amar tanto correr quanto conversar, e ser paga para fazer as duas coisas simultaneamente? Era o emprego perfeito para ela.

"Isso soa adorável, mas nós trabalhamos com cavalos, então eu me preocuparia com os riscos de cavalgar à noite enquanto olhamos para as estrelas."

"Oh, nossa! Eu não pensei nisso! Como um pedido de desculpas, darei a vocês uma carona grátis se vierem à noite!"

Desta vez, Irina, que gostava de andar a cavalo, respondeu com um leve sorriso, e a centaura suspirou como se estivesse desapontada.

E o que era isso de serviço grátis? Ela era uma gênia do marketing ou algo assim?

"Oh, convidados! Gostariam de visitar o mar? Por uma pequena taxa adicional, posso levá-los até lá!"

Oh?

Isso despertou meu interesse. O mar não era exatamente perto de Santoria, e ainda assim ela estava se oferecendo para nos levar até lá?

"Adoraríamos, mas não é muito longe para correr até o mar?"

"Sem problemas! Podemos usar um círculo de teletransporte!"

A resposta dela foi dada como se fosse a coisa mais óbvia do mundo, me fazendo rir.

Bem, é claro. Este não era um fim de mundo remoto; era um centro turístico em um ducado. Claro que eles teriam círculos de teletransporte.

"Círculos de teletransporte? Não são caros de usar?"

Louise falou preocupada ao ouvir mencionar os círculos de teletransporte, mas a centaura balançou a cabeça, ainda usando um sorriso caloroso.

"Não precisa se preocupar! O Duque tem contratos com centauros como eu, então podemos usá-los com uma taxa reduzida enquanto carregamos passageiros!"

Essa era mais informação do que eu precisava, mas era interessante mesmo assim.

Um contrato entre o Duque e as raças não humanas. Tal ideia não seria fácil de surgir nem mesmo como o supervisor do santuário, mas a Duquesa Sábia a implementou sem hesitação. Era isso que queriam dizer quando diziam que genialidade e loucura eram separadas por uma linha tênue?

Ela seria perfeita se não bebesse.

Não importa como você olhasse, a Duquesa Sábia estava claramente nerfada. Talvez uma Duquesa Sábia sóbria pudesse ser um desafio até mesmo para os deuses…

***

Embora a viagem à praia não estivesse planejada, eu não me importei. Não havia nenhum lugar específico onde precisávamos estar, e economizamos uma quantia significativa nas taxas usuais do círculo de teletransporte graças à nossa carona de centauro.

"Ugh, eu nunca vou me acostumar a andar na areia..."

A centaura, que estava sorrindo consistentemente, franziu a testa pela primeira vez ao chegar à praia. Mesmo como passageiro, pude ver como era difícil para ela caminhar. Ela parecia desconfortável, já que seus pés afundavam constantemente enquanto carregava pessoas.

"Ah! Esse é um dos navios aéreos que já foram operados pelos Apels!"

Ainda assim, vê-la retornar rapidamente ao sorriso e agir como uma guia me fez ter certeza de que ela era o equivalente ao Duque Dourado no mundo dos centauros.

"Acho que o nome oficial era 'Glória de Apels' ou algo assim! Não é engraçado ver essa glória presa no chão?"

"De fato, é bastante irônico."

Era fácil concordar. Neste continente, nomear navios em homenagem a governantes ou nações era considerado um tabu não dito. Afinal, ninguém queria lidar com o constrangimento se a embarcação afundasse.

Mas os Apels, em sua autoconfiança, nomearam um navio em homenagem a toda a sua nação, chamando-o até de Glória. E o resultado? Essa Glória estava encalhada na terra. De certa forma, eles podem ter previsto sua própria queda.

"Obrigado pela explicação. Mas caminhar na areia parece exaustivo—gostaria de fazer uma pausa?"

Depois de olhar para a (antiga) Glória de Apels, ofereci à centaura que caminhava com dificuldade pela areia uma pausa. Embora seu comportamento amigável e explicações detalhadas a tornassem uma excelente guia, isso deveria ser um encontro só para nós três. Ter uma estranha junto durante toda a viagem era um pouco… estranho.

"Eu agradeço a consideração! Mas como alguém que foi paga, devo fornecer o melhor serviço aos meus convidados—“

Eu coloquei algumas moedas de prata em sua mão.

"Divirtam-se! Estarei por perto, então é só me procurar quando estiverem prontos para voltar!"

Ver a centaura deixar rapidamente a praia enquanto abanava o rabo foi estranhamente divertido.

"Ela é uma pessoa interessante."

"Sim. Eu me pergunto se todos os centauros são assim?"

Louise e Irina pareciam sentir o mesmo, sorrindo levemente.

Provavelmente não. Se toda a raça dos centauros fosse tão alegre e acessível, eles provavelmente não teriam sobrevivido à era de Apels. Muitas espécies que tentaram ser amigáveis com os humanos acabaram sendo exploradas ou pior. Era uma história triste, mas verdadeira.

"Por enquanto, vamos apenas aproveitar nosso tempo juntos. Ela deve ter tido dificuldade em carregar nós três, então ela merece o descanso."

Mas esses pensamentos podiam esperar. Agora, a prioridade era saborear essa rara oportunidade de nós três passarmos um tempo sozinhos.

***

Sair da sela foi agridoce. Era um momento precioso em que eu podia me agarrar legalmente ao oppa, até mesmo abraçando-o por trás.

Mas eu não podia justificar exaurir alguém que já havia trabalhado tanto. E agora que a centaura nos havia deixado sozinhos, era apenas eu, oppa e Louise—uma chance perfeita para um tempo íntimo juntos.

Isso pode ser ainda melhor.

Enquanto pensava sobre isso, percebi algo. Eu nunca tinha tido uma experiência agradável com oppa na praia. Claro, nós fomos para a praia durante a viagem escolar do ano passado para o Ducado de Boyar, mas naquela época—

"Waaaaaah! Soluço, huuu, huuuung!"

A lembrança me fez balançar a cabeça furiosamente. Não, não, não. Essa não é uma boa lembrança. De jeito nenhum.

Como uma nobre, uma dama e uma pessoa, eu perdi completamente a compostura na frente dele. Eu solucei, lamentei e fiz um escândalo. E nem vamos falar sobre o que aconteceu depois… Foi um pesadelo e a única lembrança que tenho de estar na praia com ele.

Eu preciso encobrir isso.

Quase parecia uma missão. Se eu não criasse novas lembranças felizes para substituir aquela humilhante, eu nunca mais seria capaz de voltar à praia.

Claro, apenas vir ao mar em um encontro com oppa já era meio sucesso. Tudo o que restava era passear pela costa, mergulhar os pés na água e experimentar alguns lanches locais. Isso seria o suficiente para enterrar meu trauma de vez.

Teria sido bom se tivéssemos trajes de banho.

A ganância levantou a cabeça ligeiramente, mas eu a suprimi à força.

Pedir demais de uma vez geralmente sai pela culatra. Trajes de banho podem esperar até a próxima vez. Haverá muitos verões para passar com oppa, de qualquer maneira.

"Ah. Você voltou, oppa."

Eu me virei para ver oppa se aproximando com bebidas ao ouvir a voz de Louise.

Huh…?

Assim que vi a bebida em sua mão, congelei no local.

***

Parecia que trabalhar com lunáticos por tanto tempo me fez perder o controle do bom senso também. Uma pessoa normal teria pelo menos um resquício de consciência.

"Olha, eu não quis dizer nada com isso. Eu estava tentando descobrir o que comprar e acabei comprando algo que combinasse com a cor do seu cabelo..."

Irina silenciosamente olhou para baixo para a limonada que eu lhe entreguei. Diante de seu silêncio, despejei toda a minha energia em fazer uma explicação desesperada.

"..."

Infelizmente, não teve efeito. Irina, que parecia ter entrado em um estado de silêncio devido ao choque mental, não mostrou nenhuma reação a nenhuma desculpa.

Seu idiota.

O auto-ódio me invadiu. Eu não entendi a princípio quando voltei e vi Irina tão rígida, mas então me atingiu: dar a ela limonada foi um erro imperdoável.

Não teria sido um problema se eu estivesse apenas dando a ela uma bebida. Mas estávamos na praia, e eu fui quem a entregou a ela—a pessoa que testemunhou seu momento mais humilhante no ano passado.

Deve ter parecido que eu estava provocando-a. Honestamente, ela teria justificativa para pensar assim.

O que eu deveria fazer agora?

Eu já tinha dado uma desculpa para me afastar de Louise sob o pretexto de que Irina parecia estar ficando com enjoo, mas Louise começaria a desconfiar se ficássemos longe por muito tempo. Eu precisava resolver isso rapidamente.

Mas como eu poderia consertar essa situação rápido…?

"Oppa."

"S-sim? Diga."

Felizmente, Irina finalmente quebrou seu silêncio.

"Eu estou bem. Limonada é gostosa, afinal."

O olhar vazio em seus olhos me disse tudo: ela estava tentando apagar o incidente do ano passado de sua memória completamente. Ou melhor, ela estava desesperadamente fingindo que nunca aconteceu.

Irina, que estava sofrendo de extrema humilhação e desespero, finalmente começou a escapar da realidade.

"...Sim, isso mesmo. É deliciosa."

Por causa disso, eu só pude dar uma resposta ambígua. Mais desculpas neste ponto só enfatizariam o incidente do ano passado para Irina. Isso poderia empurrá-la do silêncio às lágrimas.

Eu sinto muito.

Não importa o quanto eu pensasse sobre isso, isso era uma trollagem insana. Da perspectiva de Irina, que estava em uma idade sensível e delicada, ela mostrou um lado de si mesma que não podia nem mostrar para sua família na frente da pessoa que amava.

Não só eu falhei em ajudá-la a esquecer essa humilhação, mas eu até a fiz se lembrar dela novamente. Eu era o pior tipo de bastardo.

"L-Louise deve estar esperando. Devemos voltar—?"

Então, eu a peguei nos meus braços como uma forma de desculpas antes que ela pudesse terminar sua frase. Se eu tinha provocado memórias vergonhosas, o mínimo que eu podia fazer era tentar equilibrar com algo positivo.

"Vamos dizer a Louise que vamos ficar assim até que o enjoo passe."

Irina assentiu sem expressão a essas palavras.

Na verdade, isso também era algo que tinha acontecido imediatamente após seu momento humilhante no ano passado, o que pode arriscar desencadear mais memórias ruins. Mas agora que estávamos em um relacionamento, não pareceria uma memória mais doce e reconfortante?

Eu queria acreditar que sim.

***