Capítulo 323

Capítulo 323: O Próspero Território Ocidental (3)

O antigo distrito na área do santuário não-humano estava tão silencioso quanto o esperado. Enquanto esperávamos distraidamente pela Sábia Duquesa, uma carruagem escoltada por cavaleiros chegou. A julgar pelo brasão da família ducal Salon na carruagem, era definitivamente a Sábia Duquesa.

Ignorei Erich, que fechou os olhos abatido assim que viu o brasão, e me aproximei da carruagem. A porta da carruagem se abriu sozinha antes que os cavaleiros sequer pudessem tocá-la.

“Yaaay! Sobrinhooo!”

A Sábia Duquesa praticamente explodiu para fora da carruagem, abrindo a porta com força suficiente para quase quebrá-la. Enquanto isso, os cavaleiros não mostraram nenhuma mudança na expressão, aparentemente acostumados com as excentricidades da Sábia Duquesa.

Era uma visão lamentável. Esses cavaleiros devem ter sido escolhidos por sua habilidade, caráter e linhagem, mas estavam presos guardando-a. Em vez de sentirem orgulho de seu dever, eles devem passar cada dia simplesmente rezando para sobreviver a ele.

“Faz um tempo, tia.”

“Hehe! Quanto tempo, sobrinho! Yaaay! Ver você pessoalmente é melhor do que através do cristal de comunicação!”

“Sim. Eu acho que sim, também.”

Eu acenei com a cabeça e respondi à Sábia Duquesa, que continuava batendo no meu braço como se estivesse encantada. Seu olhar já estava direcionado atrás de mim de qualquer maneira. Ela seguiria em frente rapidamente, desde que eu não desse uma resposta que a chateasse.

“Pequeno sobrinhooo!”

Como esperado, a Sábia Duquesa imediatamente correu em direção à sua próxima presa. Fazia sentido—ela tinha me visto há apenas alguns meses no Baile de Ano Novo, mas fazia anos que não via Erich.

Ainda bem. Nunca me senti tão feliz por ser obrigado a comparecer ao Baile de Ano Novo. Muito obrigado, lei imperial.

“Erich cresceu tanto também. Ele é um adulto completo agora.”

A voz divertida do tio chegou aos meus ouvidos enquanto eu observava a Sábia Duquesa cobrir Erich com beijos implacáveis.

Parecia que ele estava apenas expressando felicidade em vê-lo depois de muito tempo, mas dizer tais coisas enquanto Erich estava sendo miseravelmente sufocado fazia soar como provocação. Se Erich ouvisse, provavelmente perguntaria que tipo de adulto tinha que suportar aquilo.

“Para ela, ele ainda é uma criança.”

“Isso não pode ser evitado. Assim como os pais sempre veem seus filhos como crianças, não é diferente para nós, sobrinhas e tias.”

Em outras palavras, esse afeto excessivo não mudaria até que a Sábia Duquesa ou Erich morressem. Que pensamento aterrador.

Aguente firme.

Erich agora estava tendo suas bochechas sugadas além de meros beijos, enquanto Sarah parecia não saber o que fazer, incapaz de se forçar a afastar a tia de sua paixão, que também era uma duquesa.

Enquanto isso, a Maga Duquesa estava esfregando a testa com as travessuras de uma colega duquesa. Desviei o olhar, com medo de que meu próprio estado mental pudesse ser danificado se continuasse assistindo.

Aguente, Erich. Você precisa manter a Sábia Duquesa ocupada para que eu sobreviva.

“Ah, vamos. Por que você está se escondendo quando veio até aqui?”

“Perdão?”

Virei-me para o tio com as palavras repentinas.

“E-Eu não estou me escondendo.”

Então, rapidamente abaixei a cabeça para a voz jovem vindo de baixo.

Só então notei a jovem garota espreitando por trás do tio. Ela tinha cabelos castanhos, muito parecidos com os dele, e olhos dourados marcantes como os da Sábia Duquesa. Mas, ao contrário dos olhos da Sábia Duquesa, que estavam turvos pela embriaguez, esses olhos brilhavam intensamente.

...Ah.

Essa é a jovem duquesa?

Era a primeira vez que a via pessoalmente, então não tinha certeza, mas tudo apontava para essa conclusão. Ela claramente herdou as características de seus pais, e o único filho que poderia estar tão perto do tio seria seu herdeiro.

Ela ainda é uma criança.

Foi um pouco embaraçoso. Pensei que ela fosse uma criança sombria forçada a ser uma *hikikomori* [1] por causa do trabalho, mas ela era apenas uma criança em seus anos de crescimento. Nem mesmo saber a idade da minha prima realmente mostrou o quão pouco interesse eu tinha na minha família extensa.

A jovem duquesa tremeu enquanto eu a encarava sem expressão, mas logo saiu corajosamente de trás do tio para me cumprimentar.

“Eu sou Liliana Salon da família ducal Salon. É uma honra conhecer o renomado Gerente Executivo do Escritório dos Promotores.”

Uma saudação tão simples, mas me deu esperança para o futuro da família ducal Salon. Seus olhos ousados evitaram os meus apenas brevemente, enquanto sua voz era clara e firme para sua idade. Seu tom também era educado e adequado. Mais importante, ao contrário de certa pessoa, ela não estava bêbada.

O que realmente aqueceu meu coração, no entanto, foi como ela lutou para manter a compostura apesar de tremer ligeiramente nesta situação desconhecida. Ela estava claramente nervosa, mas fazendo o possível para agir com elegância.

É um milagre.

Eu não pude deixar de me surpreender com o fato de que uma filha tão normal veio daquela Sábia Duquesa. Claro, a própria Sábia Duquesa foi uma mutação única em uma geração dentro da família ducal Salon, e o sangue do tio também estava misturado, mas algumas pessoas estavam preocupadas que os genes mutantes pudessem ser tão fortes que seriam transmitidos para a criança.

“Prazer em conhecê-la, jovem duquesa. Eu sou Carl Krasius da família Krasius.”

De qualquer forma, impressionado com os esforços da jovem criança, ofereci um aperto de mão educadamente. Eu a vi estremecer quando dobrei meus joelhos ligeiramente para corresponder à sua altura, mas fingi não notar.

Com base em seu discurso, eu pude ver que ela estava se esforçando para parecer madura. Tratá-la como uma criança só a chatearia.

“É reconfortante ver seu primo te tratando tão gentilmente, Lily. Eu estava preocupado que você pudesse se sentir sozinha, mas com ele por perto, você estará em boas mãos.”

No entanto, minha consideração foi tornada sem sentido quando o tio acariciou gentilmente a cabeça da jovem duquesa enquanto falava suavemente. Ela começou a tremer novamente, desta vez por um motivo diferente, com o tratamento obviamente infantil.

Mas não podia ser evitado. Para meu tio, ela não era apenas sua sobrinha—ela era sua amada e adorável filha. Para ele, ela ainda seria um bebê precioso, mesmo quando fizesse vinte ou trinta anos.

Uma versão feminina de Erich.

Pensar dessa forma me fez sentir pena dela. Ao contrário de Erich, no entanto, ela tinha que viver com a Sábia Duquesa. As bochechas daquela pobre garota provavelmente não tinham chance.

Ah.

Ela está chorando.

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A voz chorosa de uma criança ecoou tristemente.

“E-Eu... sniff... só queria... soluço... causar uma boa impressão... soluço... já que é a primeira vez... que encontro meus primos mais velhos...”

O tio gentilmente deu tapinhas em suas costas com um sorriso um tanto estranho enquanto ela soluçava. Embora seu soluço dificultasse a compreensão, parecia que ela estava chateada porque sua ‘grande e digna estreia como uma jovem duquesa’ havia se transformado instantaneamente em ‘uma irmãzinha dizendo olá para seus irmãos mais velhos’.

Não é à toa que ela me chamou especificamente de Gerente Executivo. No começo, pensei que ela simplesmente tinha pego meu título de algum lugar, mas ela queria parecer impressionante porque era a irmã mais nova por laços de sangue.

Ela realmente é uma criança.

Engoli as palavras que tinham subido à minha garganta.

“Huhuhu... Lilyyyy... Se você chorar assim, o coração da mamãe dói também...”

A Sábia Duquesa se aproximou da jovem duquesa soluçando nos braços do tio, mas a jovem duquesa evitou desesperadamente seu toque.

Estranho. O tio era claramente quem a chateou, mas ela estava evitando a Sábia Duquesa. Será que ela sabia que a Sábia Duquesa não era normal...? Suas bochechas devem ser realmente sobrecarregadas em casa.

“A idade de uma senhora não importa. Tratá-la como uma criança—mesmo como seu pai—é bastante rude.”

A Maga Duquesa, que estava observando a comoção causada pela garotinha com olhos calorosos, falou. Foi uma observação ponderada, apontando que se uma garotinha tenta agir como uma senhora, seus pais deveriam apoiá-la em vez de simplesmente tratá-la como uma criança adorável.

“Haha, eu fui míope. Graças a Sua Graça, obtive uma visão importante.”

O tio acenou com a cabeça para o conselho. Ele parecia genuinamente reflexivo, como se não a tivesse provocado tanto se tivesse percebido o quão profundamente isso a afetava.

Ainda assim, parecia estranho ouvir isso da Maga Duquesa. Embora ela tenha dito que a idade não determinava se alguém era uma senhora, também implicava que mesmo aos cem anos, alguém ainda poderia ser considerada uma—

“Huh? Querido! Por que você está sendo tão formal com a Maga Duquesa?”

As palavras da Sábia Duquesa interromperam meus pensamentos.

O quê?

Eu estava perplexo. Não era natural que meu tio fosse formal com a Maga Duquesa? Se alguma coisa, não seria estranho para a Maga Duquesa falar casualmente com meu tio, mas ela também usou uma fala formal por respeito a ele ser o consorte de uma duquesa...

“A Maga Duquesa~ Ela é nossa nora agora! Quem usa uma fala formal com sua nora?!”

Por um momento, duvidei dos meus ouvidos. Vendo os olhos do tio se arregalarem, ele provavelmente sentiu o mesmo.

Claro, se a Maga Duquesa fosse minha noiva, então ela poderia tecnicamente ser considerada a nora deles. Mas esperar que meu tio abandonasse casualmente todas as formalidades? Isso parecia um pouco demais.

...Ou é?

Pensando bem, a Maga Duquesa parecia secretamente esperar que o Patriarca e a Mãe falassem com ela de forma mais casual. Nesse caso, ela pode realmente ficar feliz se alguém a chamasse de nora.

Não, deixa pra lá.

Essa ideia desmoronou no momento em que vi seu rosto. Subitamente alvejada, ela usava uma expressão incrivelmente complexa.

Por um lado, ser abordada de forma mais casual por alguém tão importante quanto meu tio, o irmão de sua futura sogra, era provavelmente um desenvolvimento bem-vindo. No entanto, considerando que a esposa daquele irmão em particular era a Sábia Duquesa, ela não poderia estar totalmente feliz com isso.

Se ela permitisse que o tio falasse casualmente, ela teria que permitir esse privilégio à Sábia Duquesa também. Mas bani-lo totalmente significaria forçar o tio a usar uma fala formal para sempre. Era um exemplo perfeito do cruel ato de equilíbrio da vida—você não pode ganhar algo sem perder outra coisa.

“Hehe. Nora~ Posso falar casualmente com você de agora em diante?”

“...”

Com essas palavras, a Maga Duquesa tinha a expressão de um matemático testemunhando um problema sem precedentes.

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Graças à mediação do tio, evitamos o desastre da Sábia Duquesa sugando as bochechas da Maga Duquesa. Sem ele, as coisas poderiam ter escalado até esse ponto. Talvez não fosse um exagero dizer que o tio era quem mantinha a paz do império.

“Não é educado falar casualmente quando eles nem estão oficialmente casados ainda.”

“Aww, entendi...”

Embora sua mediação fosse apenas temporária, foi suficiente para evitar uma catástrofe imediata.

“Ah, é verdade! Sobrinho!”

A Sábia Duquesa falou justo quando estávamos prestes a nos separar.

“Para onde vocês estão indo agora?”

“Já que estamos aqui, pensamos em dar uma olhada na área do santuário.”

Felizmente, era uma pergunta normal, então respondi casualmente—

“Então levem nossa Lily com vocês!”

Dizendo isso, a Sábia Duquesa pegou a jovem duquesa que estava agarrada ao tio e a estendeu para mim.

...

“Perdão?”

“Nossa Lilyyy~ fofa continua lendo livros em seu quarto todos os dias... Isso me deixa preocupada!”

Não, esse é um hobby saudável e bom, então por que você...?

Além disso, ela estava em posição de se preocupar com os outros?

“Mas agora nosso sobrinho e noras confiáveis~ estão aqui! Podemos deixá-la com tranquilidade!”

Com essas palavras, os olhos da jovem duquesa começaram a tremer.

“Está na hora de Lily experimentar o mundo exterior.”

O tremor em seus olhos se transformou em desespero total quando o tio, a única pessoa em quem ela havia confiado implicitamente, a traiu.

Pare com isso, ela vai chorar de novo.

Mesmo que fôssemos primos, era demais jogar uma criança de dez anos entre estranhos.

[1] - Termo japonês usado para descrever pessoas que se isolam da sociedade, vivendo reclusas em suas casas.