Capítulo 324

Capítulo 324: O Próspero Território Ocidental (4)

Ver a garotinha de cabelos castanhos tremer ali sozinha me deixou completamente perdido.

Eles realmente a deixaram.

Graças à sugestão da Sábia Duquesa e ao apoio do meu tio, a jovem duquesa foi abandonada em um instante. Bem, ela foi oficialmente confiada aos seus primos, mas era como um abandono do ponto de vista dela. Primos que ela estava vendo pela primeira vez não eram diferentes de estranhos, afinal.

Jogar uma menina de dez anos que gostava de ler livros no quarto dela na natureza era cruel. Será que a Casa de Salon adotou algum tipo de criação de leões? Até os leões mimam seus filhotes, no entanto.

"Jovem…"

"Hiiiick!"

Tentei confortar a jovem duquesa, que devia estar mergulhada em traição e desespero, mas a resposta dela foi desencorajadora. Seu corpo, já trêmulo, sacudiu ainda mais e se encolheu.

"Sinceramente, até eu fico assustado quando você está com essa cara de poucos amigos."

Droga.

O sussurro de Erich ao meu lado aumentou minha infelicidade.

Não era como se eu estivesse carrancudo de propósito—essa era apenas a minha cara normal. Isso não era justo, não é?

"Jovem duques…"

"Eeek…!"

Mas quando Erich tentou estender a mão para ela, ela teve exatamente a mesma reação. Então ela não tinha medo só de mim, mas de todo mundo. Isso foi um alívio.

Pensando bem, talvez fosse melhor se ela tivesse medo só de mim. Como iríamos cuidar dela se os dois primos dela eram igualmente fontes de medo para ela? Confortá-la exigia pelo menos alguma interação básica, mas isso não ia acontecer quando nós dois éramos reduzidos a monstros.

O que devemos fazer?

Devíamos nos esconder em algum lugar e vigiá-la de longe? Não, isso poderia mandá-la para um pânico total. Ter primos assustadores na frente dela e então esses mesmos primos desaparecerem eram problemas em níveis diferentes.

"Ela provavelmente está apenas sobrecarregada com primos que está conhecendo pela primeira vez."

Enquanto Erich e eu estávamos trocando olhares estranhos, Marghetta, que estava observando a cena, se aproximou com um sorriso gentil.

A jovem duquesa também mostrou cautela em relação a Marghetta quando ela se aproximou de repente, mas não era tão grave quanto o desespero trêmulo que ela nos mostrou. Eu não podia culpá-la. Do ponto de vista dela, uma mulher brilhante e elegante era muito menos intimidadora do que dois homens de aparência sombria.

"Prazer em conhecê-la, Lady Liliana. Sou Marghetta Valenti da família ducal Valenti."

De qualquer forma, Marghetta se agachou na frente da jovem duquesa para combinar com o nível dos olhos dela. Era só imaginação minha que o sorriso dela e o estender da mão pareciam uma professora de jardim de infância cuidando de uma criança?

"N-Não sou lady. Eu sou a jovem duquesa…"

"Oh, céus, cometi um erro. Sinto muito, jovem duquesa."

Quando a jovem duquesa murmurou uma resposta à saudação de Marghetta, Marghetta se desculpou em um tom exagerado.

Oh.

A jovem duquesa de dez anos visivelmente inflou de orgulho. Ela parecia satisfeita que Marghetta, uma lady, a chamou de jovem duquesa.

"Isso mesmo. A jovem duquesa Liliana é a herdeira da família ducal. Nem mesmo uma lady deve tratá-la com descuido."

Como a Duquesa Mago forneceu fogo de apoio depois de notar essa mudança, a pintinha trêmula de repente se transformou em uma pintinha exibindo suas asas. Ela ainda era uma pintinha, mas agora era uma pintinha orgulhosa.

"Isso é verdade. A jovem duquesa pode ser jovem, mas ela é uma herdeira adequada."

"Exceto por Sua Graça a Duquesa Mago, ela é a pessoa de mais alto escalão aqui."

"Isso é incrível. Eu não era nem de perto tão composta na idade da jovem duquesa."

A jovem duquesa inflou o peito ainda mais quando Louise, Irina e Sarah se juntaram com elogios óbvios. Para qualquer pessoa mais velha, poderia ter parecido opressor, mas ela tinha apenas dez anos.

"É claro que eu sou incrível! Eu sou a herdeira da família ducal Salon!"

Ela se gabou em um tom infantil, aparentemente esquecendo o conceito que mostrou ao me cumprimentar pela primeira vez. De fato, dez anos… era a idade perfeita para levar os elogios dos outros ao pé da letra.

"Ela é fofa."

"De fato."

Eu respondi sem hesitação às palavras de Erich. Era complicado descobrir como abordar alguém que te achava aterrorizante, mas esse tipo de desafio era administrável.

O futuro da família ducal Salon era realmente brilhante.

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Graças ao ‘Projeto: Nossa jovem duquesa é a Melhor’, o humor da jovem duquesa melhorou rapidamente. Pensando bem, Marghetta provavelmente tinha alguns sobrinhos e sobrinhas, então ela deve estar acostumada a lidar com crianças.

Não é à toa que ela é tão habilidosa.

Além disso, Louise tinha uma boa afinidade como uma capivara, Irina tinha uma irmã mais nova e Sarah estava ansiosa para se aproximar do primo de Erich. Com todas as quatro mimando a jovem duquesa com força total, o resultado era inevitável.

Por outro lado, a Duquesa Mago não tinha razão para estar familiarizada com crianças, mas—

"É impressionante como ela já se porta como a jovem duquesa, mesmo na idade dela."

Ela sutilmente enfatizou a palavra ‘jovem duquesa’ para mim várias vezes, mostrando sua determinação em se acostumar com isso. Ela queria criar uma jovem duquesa na família ducal Catoban porque a jovem duquesa de Salon era fofa?

"De fato. Espero que nosso filho siga o exemplo da minha prima."

"Fufu, não seria bom?"

Então, eu dei a ela a resposta que ela queria. Afinal, nobres se casarem e terem filhos era a norma—evitar o assunto teria sido mais estranho do que abordá-lo diretamente.

Assim, a jovem duquesa, que havia sofrido um golpe direto da loucura da Sábia Duquesa, teve sua autoestima elevada com elogios infinitos. E a Duquesa Mago, que quase teve que falar casualmente com a Sábia Duquesa, sorriu com satisfação ao receber a confirmação sobre o futuro. Naturalmente, isso elevou o humor do grupo.

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"Oh, Conselheiro?"

O problema era que esse humor elevado estava em perigo de despencar novamente.

Enquanto nos mudávamos para a área de santuário não humano próxima, os turistas começaram a aparecer um por um. Era natural que houvesse muitas pessoas em um ponto turístico, então eu não prestei muita atenção. Infelizmente, eu vi membros do clube misturados com os turistas.

“…Você está aqui também.”

"Nós estávamos planejando nos mover vagarosamente, já que é o primeiro dia, mas Tannian insistiu em vir aqui."

Rutis respondeu com um encolher de ombros casual. Seguindo seu olhar, eu vi Tannian sorrindo levemente.

"Há uma instalação religiosa montada na área de santuário não humano. É o único lugar com instalações religiosas para guiar outras raças à fé, então eu queria ver isso rapidamente."

Era uma razão tão devota e lógica que eu não consegui me forçar a discutir. Se eu fosse um padre, provavelmente também gostaria de visitar.

"Mas hyung, quem é aquela jovem senhora?"

Com as palavras de Tannian, os olhares dos membros do clube se fixaram no chão—ou mais precisamente, na jovem duquesa segurando a mão de Marghetta.

Ah, não.

Infelizmente, a jovem duquesa, que já tinha medo até dos primos, estava visivelmente aterrorizada novamente pelos olhares dos membros do clube.

Droga esses caras. Depois que trabalhamos tanto para confortá-la.

"Você poderia ser Lady Liliana, a jovem duquesa de Salon?"

Assim como Marghetta estava tentando apressadamente confortar a jovem duquesa que estava choramingando, as palavras de Ainter fizeram os olhos da jovem duquesa se arregalarem.

Até eu fui pego de surpresa. Como Ainter sabia sobre ela quando eu, o primo dela, mal sabia?

"Vocês já se encontraram antes?"

"Ah, não. Eu só ouvi dizer que a filha da Sábia Duquesa tem cabelos castanhos e olhos dourados."

Ele também me deu um olhar que dizia: ‘Vendo ela com você, o sobrinho da Sábia Duquesa, ela deve ser a jovem duquesa’, o que me fez entender. Claro, ele era um príncipe comum antes da queda da facção do 2º Príncipe. Não seria surpreendente se ele tivesse memorizado detalhes importantes sobre as principais famílias ducais.

"Jovem duquesa? Que honra conhecer a futura duquesa!"

Rutis caiu na gargalhada com a explicação de Ainter e caminhou em direção à jovem duquesa.

Uma figura imponente com um rosto corado e uma estrutura imponente—qualquer criança seria justificada em chorar com tal abordagem, mas o fato de que um membro da realeza a reconheceu foi o suficiente para lhe dar a coragem que ela não tinha antes.

“…Soluço.”

Claro, havia coisas neste mundo que a coragem sozinha não conseguia superar.

Tendo apenas dez anos, ela provavelmente ainda não sabia disso. Que lamentável.

"Hein?"

E Rutis, por sua vez, ficou confuso com o fungar da jovem duquesa. Fiquei satisfeito em ver esse cara geralmente descarado sem saber o que fazer.

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Nosso grupo, que começou com sete pessoas das hospedagens, agora havia crescido para doze.

Eu não me importei particularmente. A jovem duquesa da família Salon também era prima do bebê, então eu estava mais do que disposto a cuidar dela. Os outros eram membros do clube e, portanto, pessoas com quem eu estava familiarizado. Poderia ter sido desconfortável se fossem estranhos, mas isso era administrável.

Para ser honesto, eu estava exausto demais para me importar com quem se juntava a nós depois de lidar com a Sábia Duquesa mais cedo.

"Jovem duquesa. Eu comprei demais, então você poderia comer um pouco comigo? Seria um desperdício jogá-los fora."

A visão do Príncipe Rutis, que havia feito a jovem duquesa chorar antes, agora tentando confortá-la oferecendo doces era um tanto espetacular.

Foi surpreendente, na verdade. Ele parecia o tipo que riria das lágrimas de uma criança com um comentário como: ‘Que choro forte—você será um bom cavaleiro algum dia!’ E, no entanto, lá estava ele, mostrando consideração genuína. Parecia que até um homem direto como ele tinha um fraquinho por crianças.

"T-Tudo bem. Desperdiçar algo que você pagou seria errado, então eu aceitarei seu pedido, Vossa Alteza."

A resposta hesitante, mas educada dela me fez sorrir. Eu não era o único; o resto do grupo assistindo à interação sorriu também, incluindo o próprio Rutis. Até a jovem duquesa que agora estava mordiscando o doce tinha um pequeno sorriso no rosto.

Vê-la tão feliz com um simples pedaço de doce me fez pensar. A Sábia Duquesa era do tipo que proibia lanches para a filha?

Isso não pode ser.

Alguém que bebia como ela não poderia ser rigorosa com os doces da filha. Se fosse, seria pura hipocrisia.

Então isso significava apenas que essa criança encontrava felicidade nas menores alegrias.

Que criança fofa.

Eu sorri novamente. Se houvesse uma jovem duquesa ou duque assim na família Catoban, eu tinha certeza de que os amaria da mesma forma.

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Fiel ao seu nome como uma área de santuário não humano, vimos várias raças que não podiam ser vistas em outros lugares. Olhando para a minha direita, eu vi um anão, e à minha esquerda havia um bestial.

Foi fascinante ver tantas espécies diferentes reunidas em um lugar. No entanto, este era um distrito comercial projetado para turistas. Cada raça tinha sua própria área residencial, então os conflitos decorrentes de diferenças raciais eram provavelmente mínimos.

Há muitos elfos também.

Espalhados por toda a área estavam elfos vendendo lembranças e comida.

Suas orelhas pontudas eram mais afiadas do que as minhas, e suas aparências jovens sugeriam que eles mal estavam na casa dos vinte anos pelos padrões humanos. Não havia como negar—eles eram elfos puros, ao contrário de mim, uma meio-elfa.

Teria sido bom se a Mãe pudesse vir conosco.

Havia dezenas de elfos visíveis agora. Quão maravilhoso teria sido ver tantos dos nossos parentes com a Mãe? Quão orgulhosa ela teria ficado de mostrar aos nossos parentes que ela havia saído para o mundo humano, além da área de santuário não humano, e orgulhosamente se tornado um membro de uma família ducal?

…Parentes.

Um sentimento amargo me invadiu. Os elfos nesta área de santuário nos considerariam mãe e filha como seus parentes?

A Mãe disse que não entrava em contato com os parentes na área de santuário desde que ela saiu há cerca de 150 anos, e eu era uma mestiça nascida do amor dela com um humano. Claro, ela disse que não se arrependia de ter deixado a área de santuário, e eu também não me envergonhava do sangue Catoban correndo em mim.

No entanto, esse era um sentimento que compartilhávamos como pessoas que se adaptaram ao mundo humano. Nossos parentes, que mantinham distância do mundo humano, pensariam o mesmo que nós?

Eu não sei.

Era uma pergunta que pairava na minha mente desde que eu me lembro, uma que eu nunca encontrei uma resposta. Talvez essa incerteza fosse o motivo pelo qual eu evitei visitar a área de santuário não humano até agora.

Mas agora que eu estava aqui, eu não podia continuar fugindo disso—

"Ariadne?"

Eu congelei no meio do passo.

"Oh meu, arrastando seu cabelo por aí como uma vassoura. É Ariadne, não é?"

Aquele nome. Um nome que eu nunca poderia esquecer, mas ninguém ousava dizer em voz alta.

Virando-me para a voz, eu vi uma elfa alegre. Ela parecia estar no meio do trabalho enquanto girava algodão doce. No momento em que seus olhos encontraram os meus, ela falou novamente.

“…Oh, você não é Ariadne?”

"…"

Eu acabei de encontrar uma elfa que conhecia a minha mãe.