Capítulo 322

Capítulo 322: O Próspero Território Ocidental (2)

Eu já estava me sentindo cansado antes mesmo de desfazer as malas.

— Meu sobrinhooo~ Ouvi dizer que você acabou de chegar? A titia já vai aí!

O cristal de comunicação de repente se iluminou com um anúncio e divagações de bêbada unilaterais.

O entusiasmo dela era quase aterrorizante, como se ela pudesse arrombar a porta a qualquer segundo. Pelo menos não foi uma visita surpresa—ela teve a decência de se anunciar primeiro.

Ainda assim, a ideia de uma duquesa descendo em um hotel cheio de estudantes da academia era um pesadelo. Que tipo de viagem escolar relaxante seria se todos tivessem que hospedar uma figura tão intimidante?

Eles poderiam considerar isso um evento social se fosse outro duque, mas lidar com uma duquesa bêbada que nem sequer saía de seu território era um pouco...

— Me dê isso.

— Huuuum? Querido, você também quer ver o sobrinhoooo?

— Claro. Então, se apresse.

— Okay! Aqui!

Eu ouvi a voz do Tio ao lado da Duquesa Sábia, bem quando eu estava prestes a sugerir que visitássemos a mansão ducal.

Que alívio. A tensão sufocante que eu sentia desapareceu em um instante. Como esperado, o Tio era o único que podia controlar a Duquesa Sábia. A confiabilidade dele era incomparável.

— Vejo que você chegou em segurança, Carl. Que bom. Houve algum desconforto no caminho?

“Não, não houve nenhum problema.”

O Tio, que havia afastado a Duquesa Sábia e agarrado o cristal de comunicação, me cumprimentou com um sorriso gentil.

Essa—essa era a maneira adequada de começar uma conversa. Ao contatar parentes, as gentilezas devem vir primeiro. A Duquesa Sábia apenas fez um anúncio unilateral sobre vir nos ver assim que ouviu que chegamos. Por favor, aprenda pelo menos 10% das maneiras do seu marido.

— Sua tia está fazendo um escândalo querendo ver os sobrinhos, então gostaríamos de vê-los hoje.

“Ah, sim. Eu entendo.”

— Claro que não iremos ao hotel, então não se preocupe.

Essas palavras perfeitamente sensatas aliviaram minhas preocupações mais uma vez.

— Por que você e Erich não fazem um pouco de turismo enquanto isso? Vamos nos encontrar em algum lugar agradável.

Ele quis dizer que eles viriam nos encontrar se escapássemos para algum lugar sem muita gente.

Era um compromisso razoável. Afinal, ia causar um tumulto se a Duquesa Sábia viesse ao hotel ou se fôssemos à mansão. Encontrarmo-nos em um terceiro local ainda criaria algum barulho, mas pelo menos seria a opção menos barulhenta.

— Ah, não tem problema trazer seus outros companheiros também.

Isso me fez rir. Se o Tio queria conhecer alguém além de nós, então quem mais poderia ser senão suas futuras noras?

“Obrigado pela sugestão atenciosa.”

É claro, eu estava planejando trazê-las mesmo que o Tio não tivesse mencionado. Até a Duquesa Sábia poderia ficar um pouco mais quieta com a Duquesa Mago ali.

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A expressão de Erich mudou como se ele fosse um patriota que tivesse perdido seu país quando eu disse que íamos encontrar a Duquesa Sábia, mas era apenas uma questão menor.

“Você prefere ir, ou que ela venha aqui?”

“Um sobrinho não pode fazer sua tia vir até ele.”

Esse único comentário foi tudo o que foi preciso para fazê-lo se mover. Não importa o quão recluso Erich fosse, ele não podia correr o risco de ter suas bochechas sufocadas em público. Honestamente, eu não podia culpá-lo—eu preferiria morder minha língua e cair morto se isso acontecesse comigo na frente de uma plateia.

“Sarah, você vem junto também.”

“S-Sim? Eu também?”

Eu sugeri casualmente para Sarah, que estava observando preocupada Erich se arrastar como um zumbi.

Eu tinha uma desculpa sólida para convidar Sarah, já que o Tio tinha mencionado especificamente trazer as ‘futuras noras’. Embora Sarah e Erich não estivessem oficialmente noivos nem houvesse qualquer tensão romântica entre eles, essa era uma razão ainda maior para trazê-la.

Ela precisa ganhar uma vantagem em momentos como este.

Infelizmente, Sarah ficava atrás da Condessa Horfeld em muitos aspectos—sua saúde inata e o status de sua família, por exemplo—coisas que não podiam ser mudadas apenas com esforço.

Era por isso que precisávamos maximizar os pontos fortes de Sarah quando pudéssemos. Ao contrário da Condessa Horfeld, Sarah podia ficar ao lado de Erich.

“Eles já sabem seu nome. Tenho certeza de que ficarão encantados se eu disser que a amiga de infância de Erich veio dizer olá.”

Os olhos de Sarah se umedeceram com essas palavras. Ao contrário de certa pessoa cuja percepção situacional era comparável à de uma ameba, Sarah era perfeitamente perspicaz. Ela provavelmente percebeu que minha sugestão era para o benefício dela.

“Sim! Eu vou me arrumar agora mesmo!”

Eu não pude evitar sorrir levemente enquanto a observava procurar apressadamente seu casaco.

Eu me senti um pouco mal pela Condessa Horfeld, mas o que poderíamos fazer? Sarah precisava afirmar suas próprias forças para ter uma chance contra uma rival tão formidável. Mesmo que ela perdesse no final, era melhor lutar ferozmente e aceitar a derrota com dignidade do que se render sem tentar.

“Você já está cuidando da sua futura cunhada?”

A Duquesa Mago sussurrou gentilmente enquanto observava. Acho que era óbvio para os outros que eu estava descaradamente cuidando de Sarah. É claro que era, já que eu não pretendia esconder isso em primeiro lugar.

Mas droga, por que Erich não conseguia perceber nem isso?

“Eu deveria pelo menos ajudar se meu irmão estiver causando azia nos outros.”

Eu suprimi um suspiro que quase escapou instintivamente e respondi casualmente, mas também era sincero.

A situação poderia sair do controle se eu não interviesse, considerando a total falta de percepção de Erich. A última coisa que eu queria era que Sarah, depois de finalmente recuperar sua saúde, desmaiasse de estresse. Se isso acontecesse, eu não seria capaz de encarar a Mãe—ou a chefe das criadas.

“Você é um bom irmão. Algum dia, Erich vai perceber o quanto você fez por ele.”

Eu realmente espero que sim.

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Saímos, mas eu não tinha certeza para onde ir. O Tio me disse para fazer turismo com Erich, mas visitar um destino turístico popular não era uma opção.

Eu já consigo imaginar quanta atenção isso atrairia.

Encontrá-los discretamente no meio de um ponto turístico? Claro, esconder uma árvore na floresta funcionaria na teoria, mas isso seria exagerar neste caso. A floresta seria tão densa que a árvore nem conseguiria passar.

Ainda assim, o fato de o Tio ter sugerido especificamente nos encontrarmos fora implicava que havia um lugar adequado. Com a mentalidade de que algo apareceria se procurássemos, eu peguei um mapa—

“Ah, pode haver menos pessoas aqui.”

“Oh.”

Eu não pude deixar de reagir assim que vi para onde Irina estava apontando. Era de fato um local ideal.

Embora tecnicamente fizesse parte do santuário para raças não humanas, a área há muito se tornou um distrito antigo e decadente devido à contínua expansão urbana. Era tão desolado que chamá-lo de ‘distrito’ parecia um exagero.

Turistas não se aventurariam lá, nem a maioria dos moradores locais ou mesmo os residentes não humanos. Embora ficasse nos arredores das muralhas de Santoria, era apenas uma curta viagem de carruagem. Era longe o suficiente para privacidade e perto o suficiente para conveniência. Era perfeito.

“Por que não visitamos a área do santuário depois de cumprimentar a tia? Seria uma pena ir até lá e não dar uma olhada.”

“Isso é verdade.”

Eu assenti para a sugestão razoável de Erich. A Duquesa Mago também parecia curiosa sobre isso, então seria uma boa chance de fazer um tour rápido.

Com o plano definido, eu peguei o cristal de comunicação. Eu deveria pelo menos deixar uma mensagem sobre para onde estávamos indo para que o Tio pudesse nos encontrar facilmente.

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Eu silenciosamente fechei o livro que estava lendo ao ouvir passos se aproximando além da porta. Esse som era definitivamente os passos da Mãe. Eu preferiria não arriscar manter meu livro aberto, apenas para uma gota de licor cair sobre ele e arruinar meu dia.

“Lilyyy!”

Com certeza, a Mãe arrombou a porta não muito tempo depois.

Honestamente. Eu disse a ela tantas vezes que ela precisa manter sua dignidade como duquesa. Não, mesmo que ela não seja uma duquesa, não é senso comum bater ou chamar da porta antes de entrar no quarto de alguém—?

“Você está lendo de novo? Caramba, eu te disse para sair e brincar às vezes!”

A Mãe me abraçou e continuou beijando minhas bochechas assim que ela entrou no quarto.

Ela cheira a álcool...

Parecia que eu estava ficando bêbada com o forte cheiro de álcool toda vez que a Mãe beijava minha bochecha ou toda vez que ela abria a boca. É estranho; as pessoas não deveriam ficar bêbadas apenas com o cheiro.

De qualquer forma, eu gentilmente afastei a Mãe, que tinha passado de apenas beijar minhas bochechas sem parar para chupá-las. Ela faz isso todos os dias, mas é problemático se ela fizer isso hoje também. Hoje é o dia em que vamos encontrar os convidados.

Eu preciso explicar isso para ela claramente.

Eu olhei atentamente para a Mãe enquanto ela se afastava. Hoje é o dia em que vamos encontrar os membros da família de Krasius, que também são nossos parentes. Além disso, um desses parentes é o atual Gerente Executivo do Ministério Público.

Mesmo no interior, eu ouvi falar do Gerente Executivo do Ministério Público—um jovem cujas muitas conquistas já o tornaram um peso-pesado político. Não há como eu deixá-lo me ver agarrada à Mãe assim, recebendo beijos como uma criança. Se alguma coisa, eu preciso me apresentar bem na frente de um parente importante e não me envergonhar ainda mais.

Então, eu preciso dizer à Mãe que seu comportamento está manchando a honra da família ducal Salon de 300 anos e envergonhando os incontáveis vassalos que estão seguindo a família ducal. Eu também deveria dizer a ela que mostrar afeto excessivo por mim também está minando minha dignidade como herdeira desta nobre casa.

Eu consigo fazer isso.

Sim, isso não é ser cruel com a Mãe. É dizer o que precisa ser dito por ela e pelo bem da família.

Então não hesite, Liliana Salon. Mesmo que a Mãe me odeie por isso, será apenas por um momento—

“Nããooo! Lilyyy! Você não pode deixar os braços da mamãe!”

Ela me puxou de volta para seus braços antes que eu pudesse sequer abrir a boca.

“M-Mãe! Eu não consigo respirar!”

Desta vez, eu fui abraçada tão forte que mal conseguia respirar. Em pânico, eu até usei a palavra infantil ‘mamãe’ em vez de ‘Mãe’.

E essa palavra vergonhosa só a fez me abraçar ainda mais forte.

Por quê?!

Eu não consigo entender. Uma duquesa não deveria repreender sua filha por mostrar comportamento impróprio? Eu não sou mais um bebê—eu já sou uma dama de dez anos!

“Você vai fazer Lily desmaiar nesse ritmo.”

Eu não conseguia escapar dos braços da Mãe, mesmo que eu lutasse o máximo que pudesse, mas finalmente fui libertada graças às palavras do Pai, que havia se aproximado de nós em algum momento.

Eu apressadamente me escondi atrás do corpo do Pai assim que estava livre, usando-o como escudo. Nem mesmo a Mãe ignoraria o Pai e correria para cima de mim.

“Del. Eu te disse para apenas dizer a Lily para se aprontar para sair, não para fazê-la chorar.”

“E-Eu não estou chorando...”

Eu instintivamente neguei as palavras do Pai, mas meus olhos estavam molhados quando eu os limpei.

Isso é tudo culpa dela. Uma dama adequada não deveria chorar por algo tão bobo, e ainda assim—

“Hic—“

“Oh, querida.”

O Pai acariciou minha cabeça enquanto eu caía em lágrimas pela frustração.

E de alguma forma, isso só me fez sentir pior.