Capítulo 321

Capítulo 321: O Próspero Território Ocidental (1)

Pode ser óbvio, mas nada era mais importante que a experiência. Conseguir carruagens para transportar centenas de estudantes e funcionários, ou encontrar rotas para mais de uma centena de carruagens viajarem—nenhuma dessas tarefas era fácil, mas era possível, ainda que problemático para os oficiais do conselho estudantil que passaram pela mesma situação no ano anterior. Mesmo que o destino fosse diferente do ano passado, o extremo sul do império ou o extremo oeste davam no mesmo.

Além disso, a jornada da academia até Cheness foi muito tranquila, como esperado. A procissão incluía não apenas nobreza imperial, mas também realeza estrangeira, uma futura santa e até mesmo a atual Inspetora da Academia e Duquesa Mago em alerta máximo, então quem ousaria causar problemas em seu território? Para o lorde de qualquer território, deixar algo acontecer durante essa jornada seria uma desgraça tão insuportável que provavelmente prefeririam morder a própria língua e morrer.

A Sábia Duquesa também estaria de guarda.

Mais importante, essa procissão estava indo para o Ducado de Cheness. Para a Sábia Duquesa, encarregada de hospedar centenas de convidados, um acidente no caminho seria nada menos que ultrajante.

A fúria de um duque era terrível, e quando esse duque era a Sábia Duquesa, era ainda mais. Você nunca sabe o que ela diria na raiva ou que tipo de retribuição exigiria. Ela poderia até dizer, "Estou furiosa, então compareçam à próxima saudação de Ano Novo em trajes de balé!" e não seria fora de seu caráter.

Então, graças aos esforços dos lordes que não queriam testemunhar a verdadeira loucura, a procissão da viagem escolar foi incrivelmente pacífica.

“Oppa, aqui.”

Enquanto a procissão era pacífica, minha própria situação estava longe de calma.

“Ah, obrigado.”

Mal consegui mastigar e engolir a maçã que ainda estava na minha boca antes de pegar a que Irina me entregou. Eu apreciava a gentileza, mas teria indigestão mesmo com água se comesse nessa velocidade…

Enquanto mastigava, olhei ao redor para encontrar os olhares de quatro pares de olhos fixos em mim. Incluindo eu, cinco pessoas estavam andando em uma carruagem para quatro pessoas. Claro, carruagens nobres eram espaçosas o suficiente para acomodar o dobro desse número, mas ainda estávamos excedendo a capacidade recomendada.

Mas o que eu podia fazer? Seria estranho viajar separado dos meus amores e fazer com que alguns deles viajassem separados, ou para eu viajar sozinho em outra carruagem. Diferente do ano passado, quando viajei na carruagem para ficar de olho nos membros do clube encantados por Louise, o arranjo de assentos deste ano girava em torno de mim.

“Hehe, é bom estarmos juntos assim.”

Enquanto isso, Louise, cujos olhos encontraram os meus, sorriu timidamente e falou.

A jornada da Academia para Cheness levava vários dias de carruagem. Passar tanto tempo em contato próximo com as mesmas cinco pessoas realmente nos fez sentir mais próximos do que quando estávamos na academia, onde nossos horários e acomodações separadas muitas vezes nos mantinham afastados.

“Isso é verdade. Eu gostaria que pudéssemos ficar assim por mais tempo.”

Ver Irina sorrindo suavemente em concordância me deixou emocionado. No ano passado, Irina estava tremendo ao pensar em pisar na minha sombra, mas agora ela estava confortavelmente andando na mesma carruagem que eu…

Você nunca sabe o que o futuro reserva.

Não era algo que eu estava sentindo pela primeira vez, mas aqui estava de novo.

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Santoria, o coração do Ducado de Cheness. Como o núcleo do ducado, era uma das dez maiores cidades do império.

Sendo uma cidade tão grande, havia muitas acomodações para turistas, e considerando a população flutuante que Santoria podia acomodar, o número de estudantes e funcionários da academia era apenas uma gota no oceano. O único desafio era encontrar alojamentos adequados para nobres.

“Isto é único. Parece estar olhando para um templo.”

Marghetta murmurou suavemente assim que chegamos ao hotel selecionado para nossa acomodação. De fato. Os hotéis de Cheness, ao contrário dos resorts extravagantes do Ducado de Boyar, tinham uma elegância imponente e refinada.

“Embora Cheness seja famoso como um destino turístico, também era conhecido pelas rotas de peregrinação durante o tempo do duque anterior. Então, eles se concentraram na limpeza em vez de extravagância para aqueles peregrinos.”

Como para satisfazer a curiosidade de Marghetta, a Duquesa Mago levemente acariciou sua cabeça enquanto explicava.

O duque anterior de Cheness, o pai da Sábia Duquesa, era conhecido como o 'Duque Piedoso'. Era difícil de acreditar depois de ver sua filha bêbada 24 horas por dia, 7 dias por semana, mas ele era um seguidor muito devoto da Seita da Aurora. Devido à sua profunda fé, muitas relíquias sagradas foram consagradas no Ducado de Cheness sob o nome da coleção do Duque Piedoso, e havia alguns lugares considerados como locais sagrados.

As relíquias cuidadosamente selecionadas pelo duque e os numerosos locais sagrados espalhados pela terra devem ter sido uma atração irresistível para os peregrinos. Essa herança transformou Cheness em um destino turístico único—diferente do esplendor e grandeza de Boyar. Olhando para trás, poderia ter sido uma estratégia para evitar conflitos diretos com Boyar.

Era uma pena que o Duque de Cheness hoje fosse uma figura muito distante da piedade e da fé.

“…É um pouco inesperado. Eu pensei que seria um lugar mais animado e chamativo, já que a Sábia Duquesa governa aqui.”

Era uma forma muito educada de dizer, 'Eu pensei que seria mais caótico, já que aquela bêbada é a governante'. Tanto a Duquesa Mago quanto eu sorrimos para seu comentário gentil.

Ela provavelmente estava falando gentilmente porque sabia que minha tia era a Sábia Duquesa. Não havia necessidade disso.

“O castelo ducal provavelmente será mais próximo do que você está imaginando, Mar.”

“Oh…”

Marghetta soltou um suspiro arrependido quando revelei essa dura verdade que contrastava com seus pensamentos gentis.

Infelizmente, era verdade. A atmosfera de um território muitas vezes refletia a personalidade de seu governante. Considerando as tendências da Sábia Duquesa, não seria estranho se toda Cheness se tornasse uma taverna gigante. Mas, felizmente, havia um dispositivo de restrição ao lado da Sábia Duquesa.

Graças aos esforços lacrimosos do meu tio, a fé e a moral ainda conseguiam sobreviver em Cheness—pelo menos nominalmente. O preço, no entanto, era que o próprio castelo ducal havia se transformado em uma enorme taverna. Era realmente um caso de sacrificar o pequeno pelo bem maior.

“Ela deve ser uma pessoa muito alegre.”

“Alegre demais, e esse é o problema. O Duque Piedoso era sério demais, mas…”

Louise, que estava olhando ao redor do hotel com olhos brilhantes, pareceu interessada em nossa conversa e falou, apenas para sorrir sem jeito para a resposta aparentemente cansada da Duquesa Mago.

Para a Duquesa Mago parecer visivelmente perturbada por alguém era uma raridade, talvez o caso mais singular nos 100 anos de reinado da Duquesa Mago como duquesa. A família imperial teria entrado em extinção por pressão alta se houvesse várias pessoas como a Sábia Duquesa em cem anos.

Pelo menos o herdeiro deles é normal.

Eu soltei um suspiro de alívio enquanto meus pensamentos se voltavam para o único filho da Sábia Duquesa.

Eles eram uma prova de que a Sábia Duquesa era uma mutação na família ducal Salon e davam esperança de que um duque normal ascenderia após o reinado da Sábia Duquesa. Um hikikomori[1] que recebeu atenção do império por vários motivos, mas, como sua mãe, não tinha intenção de deixar seu território.

Ainda assim, como meu tio nunca expressou nenhuma preocupação ou reclamação sobre ela, ela provavelmente não era uma pessoa problemática.

Ela provavelmente é alguém como eu.

Honestamente, eu não estava em posição de criticar ninguém por ser um recluso. Eu estava preso no território de nossa família antes de me tornar um funcionário público, e eu estava confinado na capital depois disso.

A jovem herdeira provavelmente não podia sair porque estava diligentemente cuidando de seus deveres. Como herdeira de um ducado, ela deve ter uma tonelada de trabalho para fazer.

Pensar dessa forma me confortou.

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A partir do momento em que a procissão da Academia entrou no território ducal, cada movimento do grupo foi monitorado de perto. Seria uma profunda desgraça se meus amados sobrinhos e seus companheiros experimentassem qualquer desconforto no território de Salon.

Foi por isso que eu instruí especificamente os lordes sob a família ducal a prestarem atenção extra no apoio à procissão. Não que eles não tivessem lidado bem com as coisas por conta própria, mas eu não podia ficar parado como um tio e um membro da família Ducal Salon.

— O Jovem Mestre Carl e o Jovem Mestre Erich chegaram em segurança.

“Bom trabalho. Você pode retornar agora.”

— Entendido, senhor.

Felizmente, parecia que Enen foi movido por isso, e um vassalo esperando no hotel designado como acomodação da academia enviou uma mensagem de que meus sobrinhos haviam chegado em segurança em suas acomodações.

Eu os verei em breve.

Eu guardei o cristal de comunicação no meu bolso e sorri levemente. Eu finalmente seria capaz de passar algum tempo de qualidade com meus dois sobrinhos depois de tanto tempo.

Claro, eu vi Carl alguns meses atrás no Baile de Ano Novo, mas o Carl que eu vi então era o Carl do Ministério Público. Nossas interações foram formais e distantes devido à minha posição como parceiro de um duque. Agora, no entanto, eu poderia reivindicar o papel de um tio carinhoso que estava recebendo seus sobrinhos em uma viagem.

Eles vão gostar?

Ao mesmo tempo, eu me senti um pouco preocupado. Já fazia tanto tempo que eu não encontrava meus sobrinhos em particular que eu não tinha certeza de quais presentes dar a eles.

Eu poderia pelo menos dar a Carl joias para parabenizá-lo por encontrar uma parceira, mas era complicado para Erich. No final, eu preparei algumas joias para ele também. Ele poderia dar para alguém que gostasse mais tarde.

Se o pior acontecer, eu apenas darei moedas de ouro para ele.

Eu ouvi dizer que as crianças hoje em dia preferem moeda a objetos. Erich também deve gostar.

Assim que eu estava prestes a me levantar do meu assento, ouvi alguém correndo de longe pelo corredor. Apenas uma pessoa na mansão ducal correria tão descaradamente.

“Queriiido! Querido, querido, querido, querido!”

Era Del, que estava agitando sua mão esquerda enquanto segurava uma garrafa de licor.

…Espere, apenas uma garrafa?

Meu Deus.

Eu estava genuinamente emocionado. Eram meio-dia agora. Meio-dia, manhã, noite, meia-noite, tarde e amanhecer eram os horários de pico de bebida de Del. E ainda assim, ela estava carregando apenas uma única garrafa em vez de uma em cada mão.

Ela está se controlando.

Del deve ter se segurado por causa de seu tão esperado reencontro com seus sobrinhos. Afinal, seu amor pela família sempre foi sincero.

“Eu terminei tooodo o álcooool! Onde estão meus doces sobrinhos e preciosas sobrinhas?”

“Eu acabei de ouvir. Eles chegaram ao Hotel Margaret.”

“Yaaay! Vamos agora mesmo!”

Eu mal consegui agarrar Del pela nuca enquanto ela tentava se virar e fugir.

Uma coisa eram nossos sobrinhos, mas havia outros estudantes e funcionários da academia no hotel também. Quão assustados eles ficariam se uma duquesa bêbada aparecesse de repente sem avisar?

“Del. Nós deveríamos contatá-los primeiro antes de ir.”

“Aww, mas por quêêêê? Eu quero vê-los agora mesmo!”

“Arodel.”

Quando eu a chamei pelo nome completo em vez de seu apelido, Del finalmente parou de lutar e fez beicinho.

Ver isso me fez sorrir. Era engraçado que a única vez que a geralmente descarada Del mostrava uma aparência amolecida era quando eu a chamava pelo nome dela.

…É um nome um pouco extremo, no entanto.

Arodel. Um nome piedoso que foi tirado de um santo do Império Kefellofen.

Da perspectiva do meu sogro que era chamado de Duque Piedoso, era um nome totalmente comum. Mas a pequena questão era que este Santo Arodel era um homem com músculos salientes.

Era para significar para ela 'crescer forte', mas…

Ela cresceu forte em uma direção um tanto diferente das intenções do meu sogro.

Bem, não importava, desde que ela fosse forte, certo? O sogro deve estar orgulhoso e sorrindo para ela de algum lugar.

[1] - Termo japonês usado para se referir a pessoas que se isolam da sociedade, evitando contato social.