Capítulo 326

Capítulo 326: O Próspero Território Ocidental (6)

Felizmente, a dignidade e a honra da Duquesa Mago puderam ser preservadas.

“Nossa, olha essa criança. Ela é tão pequenininha.”

“Ela deve ter nascido faz pouco tempo. Que fofa.”

A aparição de uma criança real de dez anos ofuscou a ‘criança’ que tinha mais de cem anos. Assim como os humanos babam por filhotinhos de Shih Tzu, os elfos agora estavam concentrando sua atenção e entusiasmo na jovem duquesa. O fato de ela pertencer a uma raça diferente se mostrou irrelevante diante de tanta fofura.

“Ei, você quer experimentar isso?”

A jovem duquesa tremia enquanto segurava firmemente a mão de Marghetta como se fosse sua tábua de salvação. A elfa loira, que a observava com carinho, mostrou a ela um enorme algodão doce.

Ao ver o bolo cor-de-rosa, os olhos da jovem duquesa se arregalaram, mas ela rapidamente tentou se recompor. Claro, isso era apenas para os padrões dela; para os outros, parecia praticamente a mesma coisa.

“E-Eu sou a jovem duquesa da família ducal Salon, Liliana Salon! Eu não sou uma menininha!”

Ninguém a havia chamado de menininha, mas sua apresentação excessivamente formal para elfos que ela nunca tinha visto antes transbordava inocência infantil. Era triste que ela mesma não percebesse isso.

De qualquer forma, a elfa loira, que estava olhando para a jovem duquesa como se ela fosse fofa, sorriu gentilmente e inclinou ligeiramente a cabeça.

“Sinto muito, jovem duquesa. Não tive a intenção de ofender alguém que um dia governará esta terra. Por favor, aceite isto como um presente de desculpas.”

Palavras respeitosas de um ser não humano e um reconhecimento educado de seu status futuro foram suficientes para melhorar rapidamente o humor da jovem duquesa. Além disso, o tentador bolo cor-de-rosa havia sido transformado em um presente de desculpas, o que deve tê-la deixado feliz.

Enquanto a atenção de todos estava focada na jovem duquesa, que colocava o algodão doce na boca com olhos brilhantes, a elfa ruiva que havia abraçado a Duquesa Mago falou baixinho.

“Você conheceu outros elfos além de nós?”

Diante dessas palavras, a Duquesa Mago balançou a cabeça. Oficialmente, a área do santuário era o único lugar onde outras raças residiam em território imperial, e esta era a primeira visita da Duquesa Mago à área do santuário. Naturalmente, ela não teve a oportunidade de ver outros elfos.

“Não, eu ainda não vi nenhum.”

“Então você também não conheceu Lady Raphaela.”

A elfa ruiva então acariciou o queixo como se estivesse mergulhada em pensamentos profundos.

Quem é Raphaela?

Mergulhar em pensamentos era bom, mas ela não deveria explicar quem era essa pessoa primeiro? A Duquesa Mago estava piscando confusa, claramente alheia a quem era essa ‘Raphaela’.

Percebendo seu erro, a elfa ruiva logo falou após um breve silêncio.

“Ela é sua avó materna. Ela também é a anciã que nos representa, os elfos.”

“Perdão?”

A repentina revelação de uma avó que ela nunca soube que existia nos deixou todos atordoados, mas o choque pareceu maior para a própria Duquesa Mago.

A voz atordoada e difícil de acreditar que saiu da boca da Duquesa Mago provou isso.

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Nosso próximo destino foi decidido automaticamente devido à declaração da elfa ruiva. Embora fosse o bairro residencial de outras raças e não exatamente um ponto turístico, não havia razão para não irmos se os moradores permitissem.

Era uma área que turistas comuns nunca poderiam entrar. Embora tivéssemos a chance de ver este mundo desconhecido, ninguém ousou falar ou demonstrar entusiasmo. Quem causaria comoção quando a pessoa mais velha, pelos padrões da sociedade humana, estava se sentindo deprimida?

Uma avó materna.

Meus próprios pensamentos estavam confusos. Claro, a mãe da Duquesa Mago não nasceu de um ovo, então era natural que a Duquesa Mago tivesse uma avó materna.

No entanto, a Duquesa Mago nunca tinha ouvido falar de sua avó, nem sua mãe nunca tinha mencionado seu lado materno enquanto estava viva. Então, ela presumiu que algo de ruim deve ter acontecido com a família materna antes de sua mãe fugir da área do santuário.

Ela é uma anciã?

Ancião era um título para o líder que guiava os elfos. Embora o título de ancião não fosse hereditário como entre os humanos, ser filha do atual ancião inevitavelmente significaria receber tratamento especial.

No entanto, a mãe da Duquesa Mago rejeitou esse tratamento e deixou a área do santuário. Além disso, ela permaneceu em silêncio sobre suas origens até seu último momento. Não é de admirar que a Duquesa Mago tenha presumido que houve um sério conflito entre sua mãe e sua família.

“Com licença.”

“Ah, sim, o que foi?”

A elfa ruiva estava olhando preocupada para a Duquesa Mago, que estava caminhando com a cabeça baixa, mas ela rapidamente colocou um sorriso no rosto e me recebeu quando me aproximei dela.

Sua resposta foi amigável, mas pareceu... estranha. Ela ainda estava me tratando como uma criancinha?

“Beatrix nunca ouviu nada sobre sua família materna de sua mãe. É realmente correto para ela simplesmente aparecer sem avisar?”

De qualquer forma, a elfa ruiva pareceu um tanto preocupada quando fiz essa pergunta razoável.

“É por isso que eles precisam se encontrar ainda mais. A Anciã tem estado realmente deprimida desde que Ariadne partiu.”

“Desculpe?”

Isso foi inesperado. Eu pensei que eles tivessem tido uma grande briga e cortado laços.

Vendo minha reação, a elfa ruiva olhou para a Duquesa Mago e começou a cantarolar suavemente um feitiço. Era um feitiço de isolamento acústico — um que eu reconheci instantaneamente pelo fluxo de mana familiar.

“É verdade que Ariadne partiu depois de brigar com a Anciã, mas não foi particularmente sério.”

O que se seguiu foi uma explicação complicada e estranhamente anticlimática.

Ela disse que a atual anciã tinha mais de 600 anos e era uma veterana que viveu por 300 anos antes mesmo do Império Kefellofen ser estabelecido, o que significava que ela era uma vítima da história que experimentou diretamente a tirania do Império Apels.

A razão pela qual tantas raças não humanas diferentes viviam juntas na área do santuário, que estava aninhada em um único ducado do império, estava enraizada nos horrores do reinado de Apels. A supremacia humana de Apels causou tragédias inimagináveis para os não humanos, e produziu não um, mas três governantes sucessivos tão perturbados quanto monstros históricos como Hitler enquanto o império declinava.

No final, as populações não humanas diminuíram à beira da extinção.

“A maioria dos elfos vivos agora nasceram na época em que o império foi estabelecido, então seu rancor contra os humanos é fraco, e eles estão bem com a forma como o império os trata agora... mas não é o mesmo para aqueles que viveram tanto quanto a Anciã.”

Significava que, embora os elfos tivessem escapado do inferno cooperando com os humanos, eles ainda não conseguiam esquecer o dano causado a eles pela humanidade.

Embora não culpassem o Império Kefellofen, que os ajudou a se libertar, muitos ainda escolheram se isolar na área do santuário e evitaram completamente o contato com os humanos. Tais elfos nunca sequer pisaram no distrito comercial.

“Então, a Anciã ficou zangada quando Ariadne disse que queria deixar a área do santuário, e disse que a consideraria uma estranha, não uma filha, se ela não ouvisse...”

“E ela partiu.”

“Sim...”

Palavras precipitadas ditas com raiva se tornaram literais. Ariadne havia partido, cortando completamente seus laços com sua mãe. O legado do Império Apels continuou a causar estragos mesmo após sua queda — que nível de destruição verdadeiramente notável e trágico.

“A Anciã não pôde ir atrás dela pessoalmente porque ela é responsável pela raça, e ela não é fria o suficiente para empurrar outros parentes para o mundo humano apenas para pegar sua filha. Então, ela tem sofrido em silêncio até agora.”

A elfa ruiva suspirou novamente, sua expressão cheia de preocupação. Como ela poderia ficar à vontade quando tivesse que informar à Anciã, que estava sofrendo assim, que sua filha havia morrido?

De qualquer forma, agora que eu entendi a razão geral, agradeci à elfa ruiva e me aproximei da Duquesa Mago. A elfa ruiva parecia esperançosa, como se esperasse que eu explicasse tudo bem para a Duquesa Mago, mas—

“É assim que é.”

Não havia necessidade disso. Com apenas esta breve declaração, a Duquesa Mago assentiu silenciosamente.

Os elfos na área do santuário podem não saber, mas usar magia na frente da Duquesa Mago não tinha sentido. De fato, como esses elfos poderiam ter imaginado que a ‘criancinha’ que Ariadne deixou para trás cresceria e se tornaria o ápice da magia?

“A Anciã deve ter sofrido muito todo esse tempo, e ouvir que sua filha faleceu será um choque enorme.”

“Eu... suponho que sim.”

A Duquesa Mago mal abriu a boca para responder à minha explicação adicional. Era tão lamentável. Como deve ser conhecer sua avó pela primeira vez apenas para entregar a notícia da morte de sua mãe?

“Beatrix. Eu sei que é muito pedir, mas quando você encontrar a Anciã—”

“Você não precisa dizer. Eu sei. Como neta dela, farei o meu melhor para oferecer-lhe conforto.”

Tentei falar com o máximo de cuidado possível, mas a Duquesa Mago assentiu como se entendesse tudo. Embora ela estivesse na posição de ter que entregar uma mensagem terrível, ela precisava confortar a Anciã como a neta deixada por sua filha. Esse foi o melhor esforço da Duquesa Mago.

Isso é simplesmente insuportável.

Ver a Duquesa Mago assim me fez sentir ainda mais pena dela. Felizmente, os elfos que vimos no distrito comercial não tinham hostilidade em relação aos humanos e trataram a Duquesa Mago mestiça com carinho, mas a Anciã — ainda nutrindo profundo ressentimento — pode não ser tão acolhedora.

E se ela visse o Marquês como um ‘mestiço’, um remanescente manchado do desafio de sua filha, como nos romances? Ou pior, como a prole de uma peste que roubou sua filha?

De qualquer forma, seria doloroso.

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A diferença era óbvia quando entramos no bairro residencial dos elfos; havia muito mais elfos aqui do que no distrito comercial. Naturalmente, a visão de humanos, que deveriam estar confinados às áreas comerciais, atraiu olhares curiosos e escrutinadores.

“Humanos? Turistas se perderam?”

“Como um turista perdido chegaria aqui? Além disso, Clarisse os trouxe.”

“Mas essa não é Ariadne?”

Os olhares antes indiferentes rapidamente mudaram para um burburinho de interesse e comoção. Dado que uma elfa que era a imagem cuspida da filha distante da Anciã havia aparecido, suas reações eram apenas naturais.

“Todos, abram caminho. Precisamos encontrar a Anciã primeiro.”

Graças à elfa ruiva, Clarisse, pudemos avançar sem sermos levados pela multidão. Até mesmo os elfos curiosos recuaram quando ela falou com um rosto sério.

Soltei um pequeno suspiro de alívio. Se tivéssemos sido detidos por aquela multidão, não teríamos alcançado a Anciã até depois do pôr do sol—

O que está acontecendo?

Uma visão inesperada se desenrolou diante de mim antes que eu pudesse terminar meu pensamento: os elfos se separaram para os lados em uma demonstração quase milagrosa, criando um caminho claro à frente. Eles estavam abrindo caminho para nós por consideração? Esses elfos eram incrivelmente atenciosos.

“Ariadne veio?”

Essa suposição se estilhaçou no momento em que vi a figura esperando no final do caminho aberto.

Os elfos, que estavam barulhentos e inquisitivos momentos antes, agora abaixaram suas cabeças em reverência. De pé ali estava uma mulher com o mesmo cabelo branco da Duquesa Mago, seu cabelo crescido normalmente até a cintura. Ela tinha algumas rugas, mas essas rugas na verdade tornavam mais fácil reconhecer quem ela era.

Essa elfa deve ser a Anciã.

Enquanto isso, fiquei surpreso com o quão mínimos eram os efeitos do envelhecimento para um ser com mais de seis séculos. Raças de vida longa eram incríveis.

“Aquela criança tola finalmente veio?”

A Anciã se aproximou com passos rápidos, franzindo ligeiramente a testa. Parece que ela estava por perto e veio primeiro depois de perceber a comoção.

Droga.

Mas suor frio escorreu pelas minhas costas porque esta não era uma boa visita. Não era assim que as coisas deveriam acontecer.

Já seria chocante o suficiente ouvir que sua filha havia morrido, mas quanto mais devastador seria primeiro ouvir a notícia falsa de que sua filha fugitiva havia retornado, apenas para então ser informado: ‘Na verdade, ela já está morta’?

“Por que você partiu se ia voltar de qualquer maneira—?”

A Anciã, que estava se aproximando de nós com uma expressão de meio raiva e meio alívio, de repente tremeu.

“...Quem é você?”

Eu mordi meu lábio após suas palavras.

Ela era uma mãe com instinto maternal suficiente para perceber imediatamente que esta não era sua filha. Como iríamos entregar a verdade a uma mãe que já havia sofrido tanto?