Capítulo 309

Capítulo 309: Trabalhadores Experientes São Melhores (1)

Depois que visitei a capital, a sala do clube de confeitaria se transformou em um espaço multiuso.

Já era um pseudo espaço multiuso por causa de seus membros excêntricos, mas pelo menos naquela época, os tabuleiros de xadrez e as cartas de pôquer ficavam escondidos em uma gaveta. Agora, ferramentas enormes não relacionadas à panificação haviam se instalado permanentemente, reivindicando seus lugares na sala com ousadia.

"Se moermos as escamas e adicionarmos aos elixires existentes... Não, espere. Mergulhá-las diretamente na poção para envelhecer pode funcionar ainda melhor."

"Essa não é uma má ideia. Com materiais de tão alta qualidade, os efeitos seriam incríveis."

A Duquesa Mago falou como se estivesse buscando minha concordância. Claro, eu era apenas um espadachim, então não tinha ideia se era bom ou ruim. Apenas balancei a cabeça, pois ela parecia genuinamente feliz.

"Fufu, aguarde ansiosamente. Algo além da sua imaginação será criado."

Com a minha resposta, a Duquesa Mago sorriu profundamente e deixou as escamas caírem na poção.

*Licor infundido com escamas de dragão.*

O pensamento me veio instintivamente. Parecia desrespeitoso com o dragão que generosamente nos deu esses itens preciosos, mas não pude evitar. A cena parecia exatamente como alguém fazendo licor artesanal. Escama de dragão dourado envelhecida por 78 anos - só o nome soava grandioso...

*Grandioso, uma ova.*

Sacudindo a ideia ridícula, voltei minha atenção para a mesa onde estavam as preciosas escamas e garras. A Duquesa Mago, cujas orelhas já estavam eretas depois de conhecer a mansão, não conseguia esconder sua alegria ao ver os subprodutos do dragão. Para um mago, os subprodutos de dragão eram materiais de primeira linha. Especialmente porque, ao contrário do sangue, estes não podiam ser obtidos periodicamente, tornando-os ainda mais preciosos.

Tendo adquirido repentinamente itens tão valiosos, as orelhas da Duquesa Mago se agitaram de excitação com a fantástica combinação de "um presente meu + materiais experimentais para alimentar a paixão de um mago", e ela montou todos os tipos de equipamentos experimentais na sala do clube de confeitaria.

Felizmente, os outros membros não se importaram particularmente. Lather, por exemplo, estava emocionado por poder assistir aos experimentos da Duquesa Mago em tempo real. Até Louise, a líder do clube e uma maga, mostrou interesse.

*E pensar que alguém queria transformar isso em joias.*

Eu não conseguia superar isso. Materiais que a Duquesa Mago manuseava com reverência e que os magos cobiçavam como tesouros quase foram reduzidos a meras joias. Se isso realmente tivesse acontecido, a pessoa responsável poderia ter entrado para a história como um lunático.

Foi uma sorte que ele tenha voltado a si antes de entregá-lo a um artesão. Entre acessórios feitos de escamas de dragão e uma espada feita de garras de dragão, a última era, sem dúvida, a escolha mais impressionante.

***

De um lado, experimentos mágicos estavam em andamento; do outro, a panificação. A princípio, não pude deixar de me perguntar se isso era higiênico.

"As provas de história hoje em dia parecem totalmente focadas no Norte."

"Vamos pensar positivamente. Onde mais além da academia aprenderíamos sobre a história do Norte?"

Felizmente, a academia entrou no período de provas, o que significava que evitávamos experimentos e sessões de panificação sobrepostas. Se não fosse época de provas, os experimentos só teriam acontecido enquanto os membros estivessem na aula.

"As provas teóricas são apenas um incômodo. Para cavaleiros, as provas práticas não deveriam ser suficientes?"

"Você está certo. Cavaleiros falam com suas espadas."

Rutis assentiu vigorosamente, aparentemente concordando com a reclamação de Erich.

Enquanto isso, o caderno à sua frente não havia passado da primeira página. Ele parecia tão desinteressado que Villar ficaria desapontado ao ver isso.

*Idiota de mente vazia.*

Era lamentável. Mesmo que a força física fosse importante para um cavaleiro, eles precisavam de um pouco de cérebro básico. Um espadachim sem nada na cabeça não era um cavaleiro, mas um bandido.

Sarah parecia compartilhar meus pensamentos enquanto olhava para Erich repetidamente. Ela provavelmente não conseguia se forçar a dizer nada a um príncipe estrangeiro, mas parecia que ela não suportava ver seu amado amigo de infância se transformar em um cavaleiro estúpido.

"A propósito, Erich, você já decidiu seu parceiro de duelo?"

Eu vi Sarah se encolher quando Rutis de repente falou com Erich.

Ela não precisava se preocupar. Apenas conversar com Rutis não diminuiria o QI de ninguém. Além disso, embora as ações de Rutis fossem estranhas, sua inteligência em si era surpreendentemente decente. O problema era que ele investia essa inteligência em suas excentricidades.

De qualquer forma, Erich balançou a cabeça levemente para a pergunta de Rutis.

"Ainda não. Não tenho ninguém específico em mente, então vou com quem for designado."

Ele estava dizendo que deixaria a seleção de seu parceiro de duelo para o sistema, em vez de escolher manualmente. Os alunos não conheciam bem as habilidades uns dos outros durante o primeiro ano, então eles seguiam o sistema de combinação da academia.

Mas no segundo ano, a maioria já estava ciente dos pontos fortes e fracos relativos de seus colegas. Todos sabiam quem era mais forte, quem era mais fraco e quem correspondia ao seu nível. Como a Academia considerava esse tipo de julgamento uma habilidade em si, os parceiros de duelo eram permitidos se ambas as partes concordassem.

Então, geralmente havia um jogo intenso de leitura um do outro para encontrar parceiros de duelo adequados para o segundo ano, mas Erich parecia confiante o suficiente em suas habilidades para deixar ao acaso. A confiança de um Krasius - era reconfortante de ver.

"E você?"

"Ah, eu escolhi o meu imediatamente."

A contra-pergunta de Erich recebeu uma resposta inesperada. Se alguma coisa, Rutis deveria estar mais confiante, não menos. Será que ele realmente se deu ao trabalho de escolher seu próprio oponente?

"Charles Olreed, ele é um cavaleiro verdadeiramente excepcional. Eu queria enfrentá-lo novamente este ano, então me inscrevi imediatamente!"

Ah.

Ouvindo esse nome, não apenas eu, mas alguns outros na sala que conheciam a história por trás dos fatos ficaram em silêncio.

Esse bastardo sádico. De todas as pessoas que ele poderia ter escolhido, por que ele?

***

Para um aluno do departamento de esgrima, a prova prática era mais importante do que a prova teórica. Era por isso que o esforço para encontrar um parceiro de duelo adequado para uma prova tranquila e confortável era crucial.

Claro, os alunos devem evitar escolher abertamente um oponente significativamente mais fraco do que eles mesmos. Além de saber se a outra parte aceitaria, tal estratagema óbvia não escaparia aos olhos dos instrutores. Irritar os instrutores que estavam avaliando você poderia tornar as coisas mais difíceis em vez de mais fáceis.

Então, eu estava selecionando cuidadosamente um oponente quando...

"Professor, me desculpe, mas poderia repetir isso?"

Eu nunca esperei que minha cautela fosse sair pela culatra assim.

Fiquei surpreso quando fui repentinamente chamado pelo instrutor-chefe do departamento de esgrima enquanto me preparava para a prova teórica, mas fiquei além de chocado quando ouvi o motivo. Como resultado, até cometi a grosseria de questionar o instrutor-chefe, que também era um nobre.

"O aluno Rutis escolheu você como seu parceiro de duelo para a prova prática."

Apesar da minha grosseria, o instrutor-chefe gentilmente repetiu a si mesmo como se entendesse minha descrença.

Honestamente, neste ponto, eu preferiria que ele ficasse com raiva e dissesse que era uma piada. Por favor.

"Mas professor, eu não sou bom o suficiente. Eu não posso ser páreo para Rutis."

Eu argumentei, mal me agarrando à minha consciência desaparecendo.

Sim, eu estava em falta. Como um mero aluno poderia ser páreo para um príncipe de um reino de cavaleiros? Este era claramente um caso de um mestre escolhendo um novato. Não deveria ser permitido.

"Você está sendo excessivamente modesto. Se você não é qualificado, então dificilmente há alunos aqui aptos para se chamarem de humanos."

No entanto, minha objeção razoável pareceu agradar ao instrutor-chefe, que começou a explicar por que eu era adequado como parceiro de duelo.

Esqueça a lógica; eu só queria que ele dissesse que isso não ia acontecer. Eu queria que ele rejeitasse a ideia completamente. Não havia como eu lutar contra um príncipe dois anos seguidos.

*Ele está fazendo isso de propósito?*

Naquele momento, uma suspeita lógica surgiu em minha mente. Já que o príncipe tinha que treinar de qualquer maneira, talvez eles estivessem tentando jogar isso em alguém experiente em vez de designá-lo para outra pessoa.

Não. Isso não poderia acontecer. Eu não lutei como um cachorro no ano passado? Eu estava um caco de nervos durante toda a luta, aterrorizado em ferir a realeza ou tornar óbvio que eu estava tentando perder rapidamente. Tive sorte de perder sem ser descoberto, mas não havia garantia de que a sorte continuaria este ano.

Droga, eu deveria ter escolhido Erich se soubesse que isso aconteceria. Pelo menos assim, eu poderia ter ganhado pontos por desafiar audaciosamente alguém mais forte do que eu e perder honrosamente.

"...Deixe-me pensar um pouco mais sobre isso."

"Claro. Selecionar um parceiro de duelo deve ser feito com cuidado. Espero que você chegue a uma boa decisão."

"Sim, obrigado."

Por "boa decisão", o instrutor-chefe claramente queria dizer que eu aceitasse essa situação. Mas era realmente uma boa decisão se isso significasse jogar alguém aos lobos?

***

Não muito tempo depois, fui convocado novamente pelo instrutor-chefe. Eu ainda não tinha inventado uma desculpa sólida para recusar, o que me colocou em uma situação embaraçosa.

"Você terá boas notas se mostrar um bom desempenho contra um oponente difícil."

Ele até acenou com a isca de uma boa nota, mas eu não estava particularmente interessado.

Claro, se o próprio instrutor-chefe mencionou isso, então deve ser muito alto. Provavelmente seria uma nota difícil de obter por meio de esforços normais.

"Não estou confiante de que posso mostrar um excelente desempenho."

Ainda assim, eu não queria fazer isso. Eu preferia obter uma nota mais baixa e não fazer isso.

"Você está se subestimando demais. Como alguém que o observou no ano passado, posso garantir - você é mais do que capaz. Mais do que suficiente para me orgulhar de chamá-lo de meu discípulo."

Eu me encolhi momentaneamente com essas palavras. Ser apresentado como seu discípulo significaria que eu poderia receber uma carta de recomendação do instrutor-chefe, que era conhecido por sua esgrima.

...Não, não. Não importa o que aconteça, isso não estava certo. Além disso, embora a recomendação do instrutor-chefe fosse boa, não era tão importante assim. Eu não poderia correr o risco de me machucar sendo ganancioso demais.

"Estou honrado com suas palavras, mas me preocuparia em manchar sua reputação em vez disso..."

"E há outros que compartilham minha opinião."

O instrutor-chefe me entregou algo antes que eu pudesse terminar. Sua expressão determinada deixou claro que ele não aceitaria um não como resposta, então eu desisti e peguei os papéis em seu rosto que me diziam para lê-los primeiro antes de falar.

Eu não tinha grandes expectativas. Provavelmente eram cartas de recomendação de outros instrutores do departamento de esgrima. Se as recomendações de outros instrutores fossem adicionadas às do instrutor-chefe, isso significaria que todo o departamento estava me endossando como um talento.

Mas eu ainda não queria fazer isso, mesmo que toda a academia estivesse me endossando... Espere, o quê?

*Estou sonhando?*

Meus olhos se arregalaram assim que vi os papéis que o instrutor-chefe me entregou. Eram realmente cartas de recomendação, mas não de instrutores.

Havia apenas duas. No entanto, os nomes neles eram extraordinários.

*O Gerente Executivo do Ministério Público?*[1]

A primeira carta tinha o nome do Gerente Executivo. Sua reputação o precedia - uma lenda sussurrada entre os alunos. Diziam que qualquer aluno promissor que ele notasse seria recrutado imediatamente após a formatura. Sem testes, sem obstáculos e apenas uma linha direta para cargos de prestígio na administração ou nas forças armadas. Os oficiais do conselho estudantil do ano passado supostamente entraram nessas mesmas fileiras sob sua orientação.

Seria mentira dizer que eu não estava animado. A recomendação do instrutor-chefe pode abrir portas no mundo da esgrima, mas a do Gerente Executivo era um endosso de uma figura poderosa no governo atual - uma liga totalmente diferente.

A diferença de calibre era inevitável.

E o outro era...

*Rutis.*

Este me pegou de surpresa de uma maneira diferente. Uma recomendação de um príncipe estrangeiro? Eu não esperava por isso.

Oficialmente, a recomendação de um príncipe não teria peso dentro do Império. Mas não oficialmente, um nobre reconhecido por um membro da realeza estrangeira? Esse tipo de reconhecimento carregava uma honra implícita. As pessoas se maravilhariam com que tipo de pessoa poderia ganhar até mesmo o reconhecimento de um príncipe.

Além disso, pode ser exibido dentro dos círculos sociais como uma conexão profunda com a realeza. Mesmo que eu não seguisse uma carreira no governo ou nas forças armadas, esta carta seria útil de inúmeras maneiras.

*Esse bastardo.*

Ao mesmo tempo, uma emoção indescritível surgiu. Se ele escreveu uma carta de recomendação apenas para um pedido de parceiro de duelo, então isso não significava que ele sabia o quão desesperadamente eu queria evitar esta luta?

Então ele me escolheu sabendo disso? Ele pensou que eu esqueceria tudo e ficaria feliz só porque recebi uma carta de recomendação?

"Eu não posso trair essa confiança. Farei o meu melhor."

Isso mesmo. Meu eu do passado - aquele que tentou evitar isso - se foi. O que restava agora era um cavaleiro que aceitava bravamente os desafios de frente.

Afinal, rolar de graça e rolar por compensação eram diferentes.

*Eu enfrentarei este desafio com a determinação de apostar minha própria alma por Sua Alteza.*

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[1] - No contexto, o "Ministério Público" refere-se a um órgão com grande influência, capaz de encaminhar estudantes promissores para posições de destaque no governo ou nas forças armadas.